Newcastle

Newcastle upon Tyne liegt am Nordufer des Flusses Tyne, gegenüber von Gateshead, und ist Englands nördlichster Metropolitan Borough. Die Stadt umfasst die alte Domstadt und den umliegenden Bezirk, hat rund 293.000 Einwohner und ist der zentrale Punkt des Ballungsraums Tyneside, dessen Gesamtbevölkerung sich auf fast 880.000 Einwohner beläuft. Das auf karbonischen Schichten aus Sandstein, Tonstein und Kohleflözen errichtete Stadtgebiet erstreckt sich rund 74 Kilometer südlich der schottischen Grenze im Herzen Nordostenglands.

Newcastle entstand als römische Siedlung am Pons Aelius und entwickelte sich durch sukzessive Transformationen, die seine Topografie und seine städtische Identität geprägt haben. Die römische Festung wich einem mittelalterlichen Handelsposten namens Monkchester, dessen enge Gassen und „Chares“ am Flussufer in Fragmenten erhalten sind. Hier verbergen sich hinter scheinbar unscheinbaren Gassen Treppen, die einst die Uferkais mit höher gelegenen Bezirken verbanden, gekrönt vom mittelalterlichen Bergfried, der im 14. Jahrhundert erwähnt und an den Stellen restauriert wurde, an denen der Lauf der Zeit am deutlichsten spürbar ist. Die steinerne Silhouette des Bergfrieds, der dieses Gelände überragt, erinnert an die 1080 von Robert Curthose errichtete Burg, deren Namen die Stadt schließlich annahm.

Während der Industriellen Revolution zählten Newcastles Werften zu den größten und aktivsten der Welt. Stahlrümpfe und Eisenbeschläge entstanden entlang der südlichen Biegungen des Tyne, als Dorman Long aus Middlesbrough und lokale Gießereien eine enorme Produktion erzielten. Die 1849 unter Robert Stephensons Leitung fertiggestellte High Level Bridge leistete Pionierarbeit für den kombinierten Schienen- und Straßenverkehr, während die Drehbrücke von 1876 den Flusshandel erleichterte. Diese technischen Meisterleistungen kündigten den Aufstieg der Stadt zu einem maritimen Dreh- und Angelpunkt an. Ihre Skyline wurde von den Bögen und Türmen geprägt, die später die Eleganz der Tyne Bridge von 1928 prägten.

Neben der Industrie prägen die geologischen Grundlagen Newcastles seine charakteristische Stadtform. Die Middle Pennine Coal Measures neigen sich unter den Straßen nach Osten und bilden unterirdische Schichten, die den Wohlstand der Stadt im 19. Jahrhundert begünstigten. Sie bilden ein Fundament aus Sand- und Tonsteinen, die durch Verwitterung eine gedämpfte Palette von Ocker- und Grautönen bilden. Im Westen zeugt die Stainmore-Formation von einer älteren Epoche, die dem Millstone Grit entspricht. Hier bilden sich am Rand der Vorstadt subtile Wellen, wo Wohnstraßen sanft ansteigend zum Stadtrand führen.

Im Zentrum zeugt der klassische Tyneside-Kern vom Ehrgeiz des 19. Jahrhunderts. Richard Grainger und John Dobson gestalteten breite Alleen mit neoklassizistischen Sandsteinfassaden und schufen so ein repräsentatives Herzstück mit vertikalen Dachgauben, Kuppeln und Türmchen. Die Grey Street, die sich vom Grey's Monument in Richtung Tyne-Tal windet, wurde 1948 von John Betjeman gelobt – ihre nebelverhangenen Sonntagmorgen bewahrten diesen Eindruck von Perfektion. 2005 von den Hörern von BBC Radio 4 zur schönsten Straße Englands gewählt und von Nikolaus Pevsner als eine der schönsten Durchgangsstraßen des Landes gepriesen, veranschaulicht ihr geschwungener Verlauf das Zusammenspiel von bürgerlicher Pracht und menschlichem Maßstab.

Überreste der viktorianischen Vision von Grainger Town sind neben Nachkriegsmaßnahmen erhalten geblieben. Das Einkaufszentrum Eldon Square, das in den 1960er Jahren einen Großteil des ursprünglichen Platzes ersetzte, enthält noch immer Fragmente des alten Plans, während der 1835 eröffnete Grainger Market unter Stahlgitterbögen, die nach einem Brand im Jahr 1901 installiert wurden, noch immer erhalten ist. Einst als einer der größten Indoor-Märkte Europas gefeiert, ist er weitgehend in seinem ursprünglichen Zustand erhalten geblieben – eine Mischung aus funktionalem Design und ornamentalem Anspruch. Gegenüber von Close, Sandhill und Quayside stehen Kaufmannshäuser aus dem 15. bis 18. Jahrhundert – darunter Bessie Surtees House und Derwentwater House – neben zeitgenössischen Bauten wie dem House of Tides, wo eine denkmalgeschützte Kaufmannsfassade ein modernes Restaurant beherbergt.

Grünflächen entfalten sich gleich hinter der Bebauung. Der Leazes Park, der 1873 aufgrund einer Petition von Arbeitern auf der Suche nach gesunder Erholung eröffnet wurde, grenzt an den St. James’ Park, dessen beleuchtete Tribünen die Skyline durchbrechen, während das Stadion von Newcastle United von allen Seiten zu sehen ist. Auch an weiten offenen Flächen mangelt es der Stadt nicht: Das Town Moor erstreckt sich unmittelbar nördlich des Zentrums und übertrifft Londons Hyde Park und Hampstead Heath zusammen. Hier besitzen die freien Bürger von Newcastle Weiderechte, die sich sogar auf das Spielfeld des St. James’ Parks erstrecken – sie werden zwar nicht ausgeübt, aber durch Pacht vergütet – und sind jedes Jahr im Juni Gastgeber des Hoppings, Europas größtem Wanderjahrmarkt. In der südöstlichen Ecke des Moors bewahrt der Exhibition Park den einzigen Pavillon der Nordostküstenausstellung von 1929, dessen schmiedeeiserne Konstruktion unter der Leitung der Wylam Brewery zu einer Mikrobrauerei und einem Konzertsaal umfunktioniert wurde.

Östlich führt die bewaldete Schlucht von Jesmond Dene zu einem Wechsel von gepflegten Rasenflächen hin zu schattigen, bewaldeten Senken, wo die Morgengesänge bei 55° Nord besonders kräftig klingen. Dieser Korridor, der durch die Parks Armstrong und Heaton mit dem Ouseburn Valley verbunden ist, gipfelt dort, wo der Ouseburn River auf den Tyne trifft. Seine Klanglandschaft wurde für Rehabilitationseinrichtungen eingefangen.

Die Quayside überspannt den Fluss und bietet eine Reihe von Brücken, die Newcastles Ingenieurstradition widerspiegeln. Stephensons High Level Bridge führt zur Swing Bridge und von dort zur majestätischen Tyne Bridge; zu den neueren Ergänzungen gehört die kippbare Gateshead Millennium Bridge, die die Kais von Newcastle mit ihrem südlichen Gegenstück verbindet. Hier befindet sich das BALTIC Centre for Contemporary Art in einer Industriehülle, während das von Foster entworfene Sage Gateshead Konzertsäle aus Glas und Stahl bietet. Wo einst Kohleschiffe die Docks säumten, beleben heute Bars, Restaurants und öffentliche Plätze beide Ufer, deren Neonlicht sich im nächtlichen Flusslauf spiegelt.

Im Nordwesten von Grainger Town liegt Newcastles Chinatown, dessen 2005 eingeweihter Paifang-Bogen ein Viertel mit vielen asiatischen Restaurants und Geschäften ankündigt. Das ozeanische Klima der Stadt – erstmals 1802 von James Losh beschrieben – sorgt für kühle Winter und warme Sommer, wobei letztere mit längeren Tageslichtstunden gesegnet sind als in jeder anderen englischen Großstadt. Die Temperaturextreme reichten von -14,0 °C im Dezember 1995 bis 37,0 °C im Juli 2022. Obwohl es das ganze Jahr über regnet, zählt Newcastle dank des Regenschattens der North Pennines zu den trockensten Gebieten Großbritanniens.

Auch nachts ist Newcastles Ruf als Unterhaltungsstadt ungebrochen. Der Gate-Komplex in der Newgate Street, der „Diamond Strip“ in der Collingwood Street und die Bars des Bigg Market ziehen ein großstädtisches Publikum an, während der Times Square und das Centre for Life das „rosa Dreieck“ der Stadt bilden. Sowohl der Rough Guide als auch Tripadvisor stufen Newcastles Nachtleben als eine der wichtigsten Attraktionen Großbritanniens ein, und eine Umfrage aus dem Jahr 2023 platzierte die Stadt an der Spitze des Landes in Sachen Essen, Mode und Abendunterhaltung.

Kulinarische Traditionen verschmelzen mit globalen Einflüssen. Greggs, hier gegründet und ansässig, verfügt über die weltweit höchste Bäckereidichte. Lokale Spezialitäten wie Erbsenpudding und Stottie Cake tummeln sich hier neben der griechischen, mexikanischen, spanischen, indischen, italienischen, persischen, japanischen, malaysischen, französischen, amerikanischen, mongolischen, marokkanischen, thailändischen, polnischen, vietnamesischen und libanesischen Küche. Seit 2010 wimmelt es entlang der Osborne Road in Jesmond, die bei einem britischen Google Street View Award für „Foodie-Destinationen“ den vierten Platz belegte, von Gourmet-Restaurants.

Der Einzelhandel konzentriert sich auf die Northumberland Street und das Eldon Square Shopping Centre. Erstere erzielte 2004 die höchsten Mieten des Landes außerhalb Londons; Letzteres beherbergt eine der größten John Lewis & Partners-Filialen Großbritanniens, die wiederum aus dem 1838 gegründeten Kaufhaus Bainbridge hervorgegangen ist. Die Hauptfiliale von Fenwick und Marks & Spencer auf der gegenüberliegenden Straßenseite verfügen weiterhin über Eingänge zum Einkaufszentrum, während Central Arcade, Monument Mall, Grainger Market und andere Boutiquen die Fußgängerzone prägen. In der Blackett Street befindet sich Reid & Sons, ein Silberschmiedeunternehmen seit 1788, und Vorstadtviertel wie Gosforth und Byker bieten weitere kommerzielle Ballungszentren. Auf der anderen Seite des Flusses, in Gateshead, liegt das MetroCentre, Europas größtes Einkaufszentrum.

Die Konnektivität geht über den Handel hinaus. Der Newcastle International Airport in Woolsington fertigt jährlich über fünf Millionen Passagiere ab und verbindet die Region mit rund neunzig Zielen. Zu den Fluggesellschaften zählen Fluggesellschaften wie British Airways und easyJet sowie Emirates und KLM. Eine zwanzigminütige Fahrt mit der Tyne and Wear Metro verbindet den Flughafen mit dem Hauptbahnhof, einem neoklassizistischen Gebäude, dessen viktorianischer Portikus 2014 verglast und restauriert wurde. Er wurde 1850 als erster überdachter Bahnhof der Welt eröffnet und ist bis heute einer von sechs denkmalgeschützten Bahnhöfen in Großbritannien. Er bedient die Strecken der East Coast Main Line und CrossCountry nach London, Schottland und in die Midlands. Der nahegelegene Bahnhof Manors bedient regionale Verbindungen der Northern Line.

Die Metro selbst, die zwischen 1980 und 1984 eröffnet wurde, ist Großbritanniens erstes Stadtbahnsystem. Tiefliegende Tunnel unter der Newcastle-Mitte verbinden Brücken für den kombinierten Verkehr, und Erweiterungen seit 1991 haben ihre Reichweite vergrößert. Das Nexus-Netz befördert jährlich über 37 Millionen Fahrgäste und wird im Rahmen des Programms „Metro: All Change“ umfassend modernisiert. Dazu gehören Smart-Ticketing, neue Fahrzeuge und Bahnhofssanierungen. Langfristige Pläne sehen weitere Linien zu Vororten und Gewerbegebieten vor, möglicherweise mit Straßenbahnen.

Die Verkehrsadern verlaufen strahlenförmig nach außen. Die Umgehungsstraße A1 führt nördlich nach Edinburgh und südlich nach London, während die A19, A69 und A68 regionale Zentren anbinden. Ehemalige Strecken wie die A167 veranschaulichen die Entwicklung des Verkehrssystems der Stadt und wurden nach der Fertigstellung der Westumgehung neu nummeriert. 2011 wurde die zweite Röhre des Tyne-Tunnels eröffnet, wodurch die Verkehrskapazität unter dem Fluss erhöht wurde.

Busverbindungen, koordiniert von der Tyne and Wear Passenger Transport Executive, verbinden die Bezirke miteinander. Stagecoach North East, Go North East und Arriva bieten ein flächendeckendes Angebot, und der QuayLink-Shuttle verbindet die Innenstadt mit den Kais. Der Busbahnhof Newcastle Central dient als Knotenpunkt für National Express und andere Fernverkehrsanbieter, während Pilgrim Street und Blackett Street lokale Linien bedienen.

Radfahrer finden ein wachsendes Netz verkehrsfreier Routen entlang ehemaliger Güterwege und umgebauter Gleisanlagen. Der Coast-to-Coast-Weg verläuft am Nordufer des Tynes, während ausgeschilderte Straßenkorridore Vororte wie Gosforth, Heaton und Wallsend verbinden. Aktivisten drängen auf Verbesserungen an den Straßen, den Bau von Parkhäusern und die Integration des Radverkehrs in den Pendlerverkehr und orientieren sich dabei an europäischen Vorbildern.

Die Seeverbindungen bestehen weiterhin in North Shields, wo DFDS Seaways weiterhin eine Fähre nach IJmuiden bei Amsterdam betreibt. Frühere Verbindungen nach Göteborg, Bergen und Stavanger wurden aufgrund der Treibstoffkosten und der Konkurrenz im Flugverkehr eingestellt. Kreuzfahrtschiffe nutzen den Hafen von Newcastle jedoch weiterhin als Tor zu den norwegischen Fjorden.

Kulturelle Einrichtungen beherbergen ehemalige Industriegebiete. Das Centre for Life beherbergt ein Science Village; das Discovery Museum präsentiert die Erfindungen von Tyneside; das Great North Museum vereint archäologische und naturwissenschaftliche Sammlungen; Seven Stories widmet sich der Kinderliteratur; die Side Gallery stellt Fotografien aus; und Nischenattraktionen wie das Newburn Motor Museum bewahren das lokale Automobilerbe. Die digitalisierten Sammlungen der Laing Art Gallery werden über das Google Cultural Institute weltweit verbreitet und bekräftigen Newcastles Engagement für Barrierefreiheit und Innovation in der kulturellen Präsentation.

In Newcastle upon Tyne treffen sich historische Schichten – vom römischen Fort bis zur Schiffbau-Hochburg – in einer von Geologie, Handel und bürgerlicher Fantasie geprägten Landschaft. Straßen, Parks und Uferbrücken zeugen von Bau-, Teilabriss- und Erneuerungszyklen, während das kulturelle Leben ein auf praktischen Erfolgen beruhendes Selbstvertrauen widerspiegelt. Mit der Vernetzung von Eisenbahn, Straße, Radweg und Fähre bleibt die Stadt zugleich ein regionaler Knotenpunkt und ein Zeugnis der Anpassungsfähigkeit, die sie seit der Entstehung der Pons Aelius am Ufer des Tyne auszeichnet.