Manchester

Manchester liegt im Herzen Nordwestenglands. Sein kompaktes Stadtgebiet umfasste im Jahr 2022 rund 568.996 Einwohner und erstreckte sich über einen Ballungsraum mit 2,92 Millionen Einwohnern – dem größten Ballungsraum nördlich der Midlands. Die Stadt liegt in einem schüsselförmigen Becken bei 53°28′ N, 2°14′ W, etwa 260 km nordwestlich von London. Im Norden und Osten grenzt sie an die zerklüfteten Pennines, im Süden an die sanfte Cheshire-Ebene und an die angrenzenden Bezirke Salford, Trafford, Stockport, Tameside, Oldham, Rochdale und Bury. Die Identität Manchesters ergibt sich aus dieser Geografie – seinen Flüssen, seinen Kohlefeldern und seinem Zugang zum Hafen von Liverpool – Elementen, die seiner Entwicklung von einer römischen Kastra zu einem modernen Zentrum der Kultur, des Handels und der Innovation zugrunde liegen.

Das römische Mamucium entstand um 79 n. Chr. auf Sandstein oberhalb des Zusammenflusses von Medlock und Irwell. Seine Holzpalisaden wurden durch Steinpalisaden ersetzt, bevor die Stadt in mittelalterliche Herrschaftsgebiete überging. Doch die mittelalterliche Ruhe wich im späten 18. Jahrhundert, als die Textilindustrie Webstühle und Spindeln in hastig errichtete Fabriken verlegte. Die Stadterweiterung folgte keinem Masterplan; die Straßen verliefen in unregelmäßigen Rastern und Terrassen, ihre roten Backsteinfassaden ein Nebenprodukt des reichlich vorhandenen lokalen Lehms. Innerhalb weniger Jahrzehnte wurde Manchester als erste wirkliche Industriestadt gefeiert. Seine Fabriken brummten mit Baumwolle, die von jenseits des Atlantiks importiert wurde, und seine Baumwollmakler wickelten ihre Rechnungen in großen Lagerhäusern ab.

Der Status einer Stadt wurde der Stadt 1853 verliehen, kurz vor der Eröffnung des Manchester Ship Canal im Jahr 1894 – einer technischen Meisterleistung, die sich 58 km von Salford bis zur Irischen See schlängelte, die Binnenstadt in einen Hafen verwandelte und sie an globale Handelsnetzwerke anschloss. Der Bau des Kanals festigte Manchesters Stellung als Knotenpunkt für Schifffahrt und Industrie, doch der Triumph verlief uneinheitlich. Die Nachwirkungen zweier Weltkriege, die Konkurrenz ausländischer Textilproduzenten und Veränderungen im Welthandel machten viele Fabriken obsolet. Jahrhunderte der Industrie hinterließen Narben: verschmutzte Wasserwege, beengte Wohnverhältnisse und wirtschaftlichen Niedergang. Der IRA-Bombenanschlag von 1996 richtete weiteren Schaden an – zwar physischen, doch aus seiner Asche erwuchsen Investitionen, die deindustrialisierte Viertel in Zonen des Handels, der Freizeit und der Kultur umgestalteten.

Die Skyline von Manchester spiegelt diesen Bogen wider. Viktorianische Gotik blüht im Rathaus am Albert Square, dessen verzierter Steinturm und dekorative Friese in der Höhe des 19. Jahrhunderts von Bürgerstolz zeugen. Jenseits des Platzes stehen noch ehemalige Baumwollspinnereien, teils unberührte Relikte der Brachflächenlandschaft, teils wiedergeboren als Loft-Apartments und Startup-Cluster. Der CIS Tower von 1962 und die Hochhäuser der 1970er Jahre erinnerten an den Nachkriegsoptimismus; der 2006 fertiggestellte Beetham Tower war das erste Superhochhaus der Stadt seither; neuerdings ragt der South Tower am Deansgate Square mit 201 m in den Himmel und reiht sich neben One Angel Square und dem Green Building in die nachhaltigen Wahrzeichen Manchesters ein, die ökoeffizientes Design belegen.

Heaton Park, 250 Hektar Parklandschaft im Norden, veranschaulicht die Grünflächen der Stadt. Innerhalb des Bezirks befinden sich 135 Parks, Gärten und Freiflächen, die einen Kontrast zum Stadtkern bilden. Ein 1961 angelegter Grüngürtel umschließt das Ballungsgebiet. Strenge Bauvorschriften schützen Ackerland und Wälder außerhalb des Stadtrands. In Manchester schützen ausgewiesene Schutzgebiete wie der Chorlton Water Park und Clayton Vale Uferkorridore und Feuchtgebiete vor intensiver Nutzung.

Das Klima, das einst mit reichlich weichem Wasser und hoher Luftfeuchtigkeit die Baumwollbleiche begünstigte, beschert Manchester heute oft bewölkten Himmel und stetigen Nieselregen. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge von 807 mm pro Jahr an etwa 140 Regentagen liegt damit deutlich unter dem britischen Durchschnitt von 1.125 mm und 154 Regentagen. Warme Perioden bringen im Sommer Höchsttemperaturen von 20 °C oder mehr, gelegentlich über 30 °C – wie bei der europäischen Hitzewelle im Juli 2022 –, doch die Winterkälte fällt selten weit unter den Gefrierpunkt. Die niedrigste gemessene Temperatur von -17,6 °C am 7. Januar 2010 ist nach wie vor die Ausnahme, während die Flüsse Mersey, Irwell und Medlock tiefliegenden Pfaden folgen, die einst die Fabriken am Laufen hielten und heute das Stadtbild prägen.

An der Universität Manchester haben bahnbrechende Durchbrüche Wissenschaft und Technologie revolutioniert. Ernest Rutherfords Atomspaltung von 1917 legte den Grundstein für die Kernphysik; drei Jahrzehnte später wurde der Manchester Baby zum ersten speicherprogrammierbaren Computer der Welt; Anfang des 21. Jahrhunderts wurde Graphen – einatomige Kohlenstoffschichten – isoliert, ein Material mit bemerkenswerter Festigkeit und Leitfähigkeit. Diese Errungenschaften spiegeln eine Tradition der Forschung wider, die im industriellen Bedarf wurzelt, aber über die lokale Produktion hinausgeht und das globale Wissen beeinflusst.

Verkehrsadern laufen in Manchester zusammen, wie schon zu Zeiten von Kanälen und Eisenbahn. Der 1830 eröffnete Bahnhof Liverpool Road ist der älteste noch existierende Intercity-Personenbahnhof der Welt und beherbergt heute das Science & Industry Museum, in dem Dampflokomotiven neben der rekonstruierten Baby-Station stehen. Piccadilly, Victoria, Oxford Road und Deansgate bilden die drittgrößte Bahnhofsgruppe Großbritanniens und beförderten 2017/18 rund 45 Millionen Fahrgäste. Bemühungen zur Entlastung des Bahnhofs – Elektrifizierung des Northern Hub und Ordsall Chord – zielten auf die Verbindung der Endbahnhöfe ab, während ehrgeizige Pläne für HS2-Tunnel unter der Stadt im Oktober 2023 aufgegeben wurden.

Neben dem Schienenverkehr erstreckt sich das 103 Kilometer lange Streckennetz des 1992 eröffneten Manchester Metrolink über acht Linien und 99 Haltestellen. Mit 42 Millionen Fahrten im Jahr 2023/24 wird die Straßenbahn zum zentralen Knotenpunkt der Stadt. Busse erweitern die Reichweite des Metrolinks; kostenlose Metroshuttles verkehren rund um das Zentrum, während rund fünfzig Betreiber – darunter First, Stagecoach und Go North West – Greater Manchester bedienen und 2011 über 200 Millionen Fahrgäste beförderten. Am Stadtrand liegt der Flughafen Manchester, der bei den Passagierzahlen in Großbritannien den drittgrößten Flughafen Großbritanniens darstellt. Sein Doppelstart- und Landebahnsystem und die Kategorie-10-Zulassung heißen den Airbus A380 und die Boeing 747-8 willkommen. Der neun Kilometer westlich gelegene Barton Aerodrome beherbergt auf einem städtischen Flugfeld im Humberstone-Stil Stützpunkte für die allgemeine Luftfahrt, die Flugausbildung und die Rettungsdienste.

Die Kanäle, die einst mit Kohle und Baumwolle beladen waren, werden heute von Freizeitaktivitäten genutzt. Freizeitboote befahren die restaurierten Wasserwege, und Pläne für Wassertaxis zwischen dem Stadtzentrum und MediaCityUK blieben kurzzeitig bestehen, bevor sie 2018 wieder eingestellt wurden. Radfahrer teilen sich Straße und Treidelpfad; Freizeit- und Wettkampfradfahren floriert im hügeligen Gelände der Grafschaft und auf den Strecken, auf denen lokale Vereine in den Sommermonaten Rennen veranstalten.

Museen schildern Manchesters kulturelle Geschichte von seinen römischen Ursprüngen über die industrielle Blütezeit bis hin zur digitalen Gegenwart. Castlefield bewahrt Reste der Stadtmauer von Mamucium; das Science & Industry Museum präsentiert Dampftechnik, Computertechnik und Luftfahrt unter einem Dach; das National Football Museum erzählt vom Einfluss des Fußballs auf die Stadtidentität; das Transport and Imperial War Museum North im angrenzenden Trafford Park dokumentiert Mobilität und Konflikte. Kunstinstitutionen – die Manchester Art Gallery und das Whitworth – zeigen europäische Gemälde und Textilien, während das Lowry in Salford Quays die Streichholzszenen des Einheimischen L. S. Lowry präsentiert. Kleine Galerien und gemeinschaftlich genutzte Räume bereichern das kreative Gefüge der Stadt zusätzlich.

Mit Einbruch der Dämmerung erwacht Manchesters Nachtleben zu neuem Leben. Seit Anfang der 1990er Jahre haben Brauereien und Bauträger über 500 lizenzierte Veranstaltungsorte geschaffen, die an einem typischen Wochenende zwischen 110.000 und 130.000 Gäste anziehen. Clubs und Bars waren einst Schauplatz der Madchester-Kultur – mit den Stone Roses, Happy Mondays und anderen in der Haçienda –, und die Musikgeschichte ist in Veranstaltungsorten von geschichtsträchtigen Kellerräumen bis hin zu modernen Konzertsälen lebendig. Während die Ekstasen dieser Ära regulatorischen Maßnahmen und der Schließung der Haçienda 1997 wichen, lebt der gesellige Geist der Stadt in den von Pubs gesäumten Straßen und auf Festivals, die Plätze unter dem Sternenhimmel füllen, weiter.

Manchesters öffentliche Plätze zeugen von seiner Vergangenheit und Gegenwart. Statuen am Albert Square würdigen Persönlichkeiten – vom Gemahl Königin Victorias bis hin zu viktorianischen Philanthropen. In den Piccadilly Gardens werden Staatsmänner und Erfinder geehrt. Auf dem St. Peter's Square erinnert Edwin Lutyens' Kenotaph an das Kriegsgefallenendenkmal in Whitehall; die Alan-Turing-Statue im nahegelegenen Sackville Park markiert den Ort der Computerrevolution; der bronzene Abraham Lincoln am Lincoln Square erinnert an die Verbindungen Lancashires zur Baumwollhungersnot während des Bürgerkriegs mit Philanthropen aus Ohio.

Das Mosaik unter den Füßen im Northern Quarter verkündet den Stolz der Manchester-Bewohner: „Und am sechsten Tag schuf Gott Manchester“ – eine spielerische Bestätigung der lokalen Identität, die sich durch die Geschichte der Neuerfindung der Stadt zieht. Die Einwohner Manchesters sprechen mit einem walisischen Akzent, ein Zeugnis der Migration im Industriezeitalter, doch viele bleiben ihren historischen Verbindungen zu Lancashire treu. Die Gesellschaft spiegelt ihre internationalen Verbindungen wider: Multiethnische Gemeinschaften tummeln sich in den Vierteln, religiöse und kulturelle Vielfalt ist in den Alltag verwoben; Einbürgerungszeremonien füllen Heron House; das Village in der Canal Street feiert LGBT-Leben mit Pride-Paraden und ganzjährigen Veranstaltungen, die Manchesters Ruf als eine der inklusivsten Städte Großbritanniens unterstreichen.

Vom Stadtkern aus erstrecken sich unterschiedliche Viertel mit unterschiedlichem Charakter. Der Korridor Piccadilly–East Centre erstreckt sich von Chinatown bis zum Gay Village und den Piccadilly Gardens; nördlich der Princess Street pulsiert das Victoria–Shopping District mit seinen zahlreichen Geschäften und den mit Graffiti übersäten Fassaden des Northern Quarter; Spinningfields umrahmt Deansgate und die Geschäftsviertel Albert Square; die Wasserwege von Castlefield laden zum Flanieren entlang ehemaliger Industriestraßen ein; jenseits der M60 offenbaren Gemeinden wie Hulme, Moss Side, Didsbury und Chorlton-cum-Hardy Wohnstrukturen und dörfliche Atmosphäre. Der Mediencampus von Salford Quays und das Kulturviertel Trafford ermöglichen einen Dialog zwischen den Hafenanlagen der Vergangenheit und der Kreativität der Gegenwart.

Diese Stadt weist ein Größenparadox auf: Sie ist kleiner als London, bietet aber dennoch zahlreiche Annehmlichkeiten, und ihr dichtes Zentrum bietet die Energie einer Hauptstadt ohne deren Ausdehnung. Dahinter erstreckt sich die Region Greater Manchester mit Tälern, Mooren und Kleinstädten – darunter Altrincham, Wigan und Bolton –, umgeben von einem Grüngürtel, der die offene Landschaft umgibt. Kein Strand ist in unmittelbarer Nähe, wie Ian Brown witzelte; die Küste scheint stets in Sicht, als wolle sie uns ständig einladen. Diese Spannung zwischen industriellem Erbe und postindustrieller Renaissance macht Manchesters Reiz aus: ein Ort, an dem die Geschichte unter Glastürmen spürbar bleibt, wo Flüsse selbst bei vorbeirauschenden Straßenbahnen von vergangenen Epochen erzählen, und wo eine für ihre Herzlichkeit und Offenheit bekannte Bevölkerung alle Ankommenden herzlich willkommen heißt.