Edinburgh

Edinburgh präsentiert sich mit kristallklarer Präzision: Die im Südosten Schottlands gelegene Hauptstadt – im Norden begrenzt durch die Weite des Firth of Forth und im Süden durch die sanften Hügel der Pentland Hills – umfasst rund 264 Quadratkilometer städtisches und stadtnahes Gebiet. Im Jahr 2020 zählte die Stadt selbst 506.520 Einwohner und war damit die zweitgrößte Gemeinde Schottlands und die siebtgrößte des Vereinigten Königreichs. Der weitere Ballungsraum, der sich über die Gemeindegrenzen hinaus bis in angrenzende Siedlungen erstreckt, zählte im selben Jahr 912.490 Einwohner.

Edinburghs Geschichte ist von Anfang an in seiner Geologie und Geografie verankert. Die von vulkanischer Gewalt geformte und von der Beharrlichkeit der Gletscher geprägte Skyline der Stadt zeichnet sich durch sieben Haupterhebungen aus – Castle Rock, Arthur's Seat, Calton Hill, Corstorphine Hill, Craiglockhart Hill, Braid Hill und Blackford Hill – deren Anordnung Parallelen zu Rom weckt und dennoch typisch schottisch ist. Vor 350 bis 400 Millionen Jahren formten unterirdische magmatische Ströme basaltische Pfropfen, die der Erosion durch vorrückende Eismassen widerstanden. Castle Rock, der markanteste dieser Aufschlüsse, zersplitterte den Gletscherfluss und hinterließ einen steilen Felsvorsprung und einen östlichen Ausläufer aus weicherem Schutt, der das Fundament von Edinburgh Castle bildete. Im Osten bildet Arthur's Seat – ein erodierter Vulkan aus dem Karbon – die geformten Salisbury Crags. Hier haben Abtragungen und Abrieb Teschenitklippen freigelegt, ein Zeugnis des Zusammenspiels von Feuer und Eis. Weiter südlich lagerte der zurückweichende Gletscher eine Reihe von Drumlin-Klippen ab – später die Heimat von Marchmont und Bruntsfield –, während die markanten Mulden des Nor Loch, einst trockengelegt, die grüne Leere schufen, die heute vom Mound überspannt wird.

Eingerahmt von seinen natürlichen Bollwerken wird Edinburgh vom Water of Leith durchflossen, einem bescheidenen Fluss, der in den Colzium Springs der Pentland Hills entspringt und 23 Kilometer durch die westlichen Bezirke der Stadt fließt, bevor er bei Leith in den Firth of Forth mündet. In Dean Village, wo der Fluss bis auf wenige Kilometer an das Herz der Neustadt heranreicht, überquert Thomas Telfords Dean Bridge (1832) eine Schlucht, die von denselben Strömungen geformt wurde, die auch die Hügel der Stadt geformt haben. Ein Mehrzweckweg folgt diesem historischen Flussband nun fast 20 Kilometer lang und führt Wanderer und Radfahrer von Balerno zum Firth.

Um den Stadtkern (mit Ausnahme der Einmündungen des Firth) herum verläuft ein 1957 angelegter Grüngürtel, der die wahllose Zersiedelung eindämmen und die Eigenart von Randdörfern wie Juniper Green und Balerno bewahren sollte. Dieser durchschnittlich 3,2 Kilometer breite Ring umfasst auch ausgewiesene Parzellen innerhalb der Stadt – darunter Holyrood Park und Corstorphine Hill –, die als grüne Keile dienen und ökologische Kontinuität durch das Gefüge aus Stein und Schiefer herstellen. Weiter entfernt unterbrechen der Flughafen Edinburgh und das Royal Highland Showground in Ingliston den Grüngürtel und veranschaulichen die Spannung zwischen Entwicklung und Naturschutz, die die Stadtpolitik seit langem prägt.

Innerhalb dieses natürlichen und regulatorischen Gefüges zeugen die Stadtteile Edinburghs von seiner vielschichtigen Vergangenheit. Das historische Zentrum teilt sich entlang der Princes Street Gardens, dem trockengelegten Bett des Nor Loch: Im Süden liegt die mittelalterliche Altstadt, wo die Royal Mile von Castle Rock zum Holyrood Palace hinabführt, inmitten enger Gassen und Straßenzüge, die einst Hochhäuser mit zehn bis fünfzehn Stockwerken und unterirdischen Gewölbewohnungen beherbergten; im Norden entfaltet sich die georgianische New Town, angelegt nach James Craigs preisgekröntem Plan von 1766. Ihre Hauptachse – die George Street – wird von der Princes Street und der Queen Street flankiert und vom St. Andrew Square und dem Charlotte Square begrenzt. Letzterer schmückt Robert Adams neoklassizistische Entwürfe und beherbergt Bute House, die offizielle Residenz des Ersten Ministers. Dazwischen erhebt sich der Mound als Erdwall, über dem sich die National Gallery of Scotland und die Royal Scottish Academy befinden, während unter ihm Tunnel verlaufen, die Züge zwischen Haymarket und Waverley befördern.

Jenseits des Zentrums beherbergt das West End das Finanzviertel mit seinen Versicherungs- und Bankfilialen, die sich inmitten des Edinburgh International Conference Centre befinden, und geht nahtlos in Wohngebiete über, in denen Mietshäuser neben Villen und Stadthäusern stehen. Südlich der New Town entfaltete sich mit der Eröffnung der South Bridge in den 1780er Jahren die Southside – einst das Burgh Muir – und umfasst heute Marchmont, Morningside, Newington, Sciennes, The Grange und Blackford. In diesem Viertel befinden sich staatliche und private Schulen, der zentrale Campus der University of Edinburgh am George Square und die Campusse der Napier University in Merchiston und Morningside. Es beherbergt eine Reihe von Hotels und Pensionen, die sich an die Festivalbesucher im August und die ganzjährigen Studenten richten; seine Durchgangsstraßen haben Muriel Spark zu ihrer fiktiven Miss Jean Brodie inspiriert und dienten als Grundlage für Ian Rankins Inspector Rebus.

Im Norden bewahrt Leith sein maritimes Erbe: Einst eine unabhängige Stadt mit königlicher Charta aus dem Jahr 1329, fusionierte sie 1920 aufgrund lokaler Unzufriedenheit mit Edinburgh. An den Docks lagen einst Werften, die 1983 geschlossen wurden. Die jüngste Sanierung der Uferpromenade hat diese in gemischte Wohn-, Einzelhandels- und Freizeitviertel verwandelt. Kreuzfahrtschiffe legen heute in Leith an und bringen Passagiere nach Skandinavien und darüber hinaus. Der benachbarte Vorort Portobello bietet georgianische Villen, viktorianische Mietshäuser, einen breiten Strand und eine Promenade sowie eine Mischung aus Cafés, Bars und kleinen Geschäften neben Ruder- und Segelclubs und historischen türkischen Bädern.

Edinburghs weiteres Stadtgebiet, das sich bis nach East Lothian und Midlothian erstreckt, berührt unter anderem Musselburgh, Dalkeith, Penicuik, Livingston und Dunfermline. Die Stadtregion Edinburgh & South East Scotland zählte 2014 1.339.380 Einwohner und festigte damit die Rolle der Stadt als demografisches und wirtschaftliches Zentrum. Dank des kühlen, gemäßigten Seeklimas erlebt die Stadt milde Winter und gemäßigte Sommer – die Temperaturen fallen tagsüber selten unter den Gefrierpunkt oder überschreiten 22 °C. Das Wetter wird durch die Nähe zur Nordsee gemildert und von Südwinden unterbrochen, die atlantische Feuchtigkeit und östlichen Wind mit sich bringen, der die Küste in Nebel hüllt. Temperaturaufzeichnungen stammen aus dem Jahr 1764; der höchste Wert, 31,6 °C, wurde am 25. Juli 2019 in Gogarbank und der niedrigste, −14,6 °C, im Dezember 2010 an derselben Station gemessen.

Demografisch betrachtet ist Edinburgh vor allem von jungen Erwachsenen geprägt – 19,5 Prozent der Bevölkerung sind in ihren Zwanzigern und 15,2 Prozent in ihren Dreißigern, womit die Stadt im Vergleich zu schottischen Städten führend ist – und weist eine wachsende Vielfalt auf: Zwischen 2001 und 2011 sank der Anteil der in Großbritannien geborenen Einwohner von 92 auf 84 Prozent, der Anteil der in Schottland geborenen weißen Einwohner von 78 auf 70 Prozent. Wirtschaftlich ist Edinburgh die robusteste Stadt Großbritanniens außerhalb Londons. 43 Prozent der Erwerbstätigen verfügen über einen Hochschulabschluss oder eine Berufsausbildung, und die Bruttowertschöpfung pro Beschäftigtem ist die höchste aller britischen Städte außerhalb der Hauptstadt. Das Centre for International Competitiveness stuft Edinburgh als die wettbewerbsfähigste Großstadt Großbritanniens ein, und 2012 würdigte die Financial Times ihre Strategie für ausländische Direktinvestitionen.

Der Tourismus ist ein wichtiger Wirtschaftszweig Edinburghs. Die Stadt zählt seit 1995 zum UNESCO-Weltkulturerbe und lockt Besucher mit ihrer Burg, ihrem Palast und den Zwillingsstädten Old Town und New Town an – ganz zu schweigen von ihren Museen, zu denen unter anderem das National Museum of Scotland, die Nationalbibliothek, das Writers' Museum, die Surgeons' Hall und das Museum on the Mound gehören. Der Edinburgh Zoo auf dem Corstorphine Hill ist die am zweithäufigsten besuchte kostenpflichtige Attraktion Schottlands. Die 1997 außer Dienst gestellte Königliche Yacht Britannia empfängt heute Gäste am Ocean Terminal. Die drei Nationalgalerien der Stadt – on the Mound, in Belford und in der Queen Street – werden durch das City Art Centre und die Fruitmarket Gallery sowie Institutionen wie Creative Scotland, das Edinburgh College of Art und die Talbot Rice Gallery ergänzt.

Doch es sind die Festivals im August, die Edinburghs kulturelle Vormachtstellung unterstreichen. Das Edinburgh International Festival, das 1947 ins Leben gerufen wurde, bringt die besten Vertreter des Theaters und der klassischen Musik zusammen; das Fringe, einst sein marginales Pendant, hat es in seiner Größe übertroffen und bis 2017 rund 3.400 Shows an 300 Veranstaltungsorten inszeniert und die Karrieren unzähliger Komiker und Künstler begründet. Das Military Tattoo bringt jeden August Dudelsack- und Militärkapellen auf die Castle Esplanade und endet allabendlich mit einem Feuerwerk. Darüber hinaus veranstaltet die Stadt das ganze Jahr über Film-, Wissenschafts-, Kunst- und Literaturfestivals, die ihre Straßen und Plätze jeweils mit einem neuen Klangbild bereichern.

Der Handel floriert entlang der Princes Street – der wichtigsten Einkaufsstraße – und entlang der gehobenen Boutiquen der George Street, wo das im Juni 2021 eröffnete St. James Quarter auf den Waverley Market und die Luxus-Outlets des Multrees Walk trifft. Fachmarktzentren in The Gyle, Hermiston Gait, Cameron Toll, Straiton und Fort Kinnaird erweitern Edinburghs kommerzielle Reichweite über das Zentrum hinaus.

Die Konnektivität bleibt eine entscheidende Herausforderung und Errungenschaft. Der Flughafen Edinburgh, der 2019 über 14,7 Millionen Passagiere abfertigte, ist Schottlands verkehrsreichstes Drehkreuz und Großbritanniens sechstgrößtes Drehkreuz. Pläne für eine zweite Start- und Landebahn bestehen weiterhin, parallel zu schrittweisen Terminalerweiterungen. Busse dominieren den innerstädtischen Verkehr, wobei Lothian Buses den Großteil der Strecken bedient, ergänzt durch Stagecoach, Citylink und National Express im Regionalverkehr. 2019 verzeichnete Lothian 124,2 Millionen Passagierfahrten. Sechs Park-and-Ride-Anlagen mildern die Verkehrsüberlastung, obwohl die Stadt 2021 als die verkehrsreichste Stadt Großbritanniens galt und 2022 auf Platz sieben abrutschte.

Die Bahnverbindungen konzentrieren sich auf Edinburgh Waverley – den zweitgrößten Bahnhof Schottlands und den fünftgrößten außerhalb Londons – und bedienen Intercity-Schlafwagen und ScotRail-Pendlerlinien. Haymarket, Edinburgh Park und die Crossrail-Strecke verbinden die westlichen Geschäftsviertel mit dem Stadtzentrum, während Vorortlinien bis nach Dalmeny, South Gyle und darüber hinaus führen.

Im Mai 2014 kehrten die Straßenbahnen nach einem halben Jahrhundert der Abwesenheit zurück und führten zunächst vom Flughafen bis nach York Place, bevor sie im Juni 2023 durch Kürzungen und Erweiterungen bis nach Newhaven führten. Vorschläge für weitere Korridore zum Granton Square, dem Bioquarter und darüber hinaus deuten auf eine sich allmählich entfaltende Vision eines multimodalen Netzwerks unter der Schirmherrschaft von Transport for Edinburgh hin.

Im Zusammenspiel von alter Geologie und bewusster Planung, von natürlicher Umschließung und urbaner Ausbreitung bleibt Edinburgh eine Stadt der feinen Kontraste – wo vulkanische Überreste von urzeitlichen Umwälzungen zeugen, während georgianische Fassaden die Ideale der Aufklärung zum Ausdruck bringen; wo mittelalterliche Gassen neben hochmodernen Finanztürmen koexistieren; wo das Dröhnen von Bussen und Straßenbahnen durch jahrhundertealte Straßen hallt; und wo jeder Hügel und jede Senke bis heute den Rhythmus des städtischen Lebens prägt. So ist die Stadt, Denkmal und Metropole zugleich, ein bleibendes Zeugnis für die Synergie von Landschaft, Geschichte und menschlichem Schaffen.