Cardiff

Cardiff ist heute das administrative Herz von Wales. Die Stadt mit ihren 372.089 Einwohnern im Jahr 2022 liegt auf dem offiziell anerkannten Gebiet der Stadt und Grafschaft Cardiff, die wiederum im südöstlichen Quadranten von Wales in der Cardiff Capital Region liegt. Als historische Kreisstadt von Glamorgan – bis 1996 Sitz von South Glamorgan – erstreckt sich Cardiff über die formellen Grenzen hinaus und umfasst den Ballungsraum, der Dinas Powys und Penarth mit seinem Kern verbindet. 18 Quadratkilometer mögen die Stadtbezirke ausmachen, doch das urbane Gefüge erstreckt sich weit darüber hinaus. Seine Ausdehnung wird nicht durch Linien auf einer Karte definiert, sondern durch das Auf und Ab der Flüsse Taff, Ely und Rhymney, die sich durch trockengelegtes Marschland in Richtung Bristolkanal schlängeln.

Cardiffs Aufstieg zu Beginn des 19. Jahrhunderts als bescheidene Stadt verdankt sich dem Reichtum der südwalisischen Täler. Mit dem Aufschwung des Kohleabbaus verwandelte die strategische Nähe der Stadt zu tiefen, schiffbaren Ästuarkanälen einen bescheidenen Hafen in den weltweit führenden Kohleexporthafen. Am Vorabend des 20. Jahrhunderts war der unaufhörliche Transport von Packpferden und später auch der Güterverkehr per Lastkahn auf dem 40 Kilometer langen Kanal von Merthyr Tydfil eisenen Schienen und riesigen Rangierbahnhöfen gewichen, was Cardiffs Platz auf den globalen Handelsrouten festigte. Die Anerkennung folgte prompt: 1905 wurde Cardiff zur Stadt erhoben und ein halbes Jahrhundert später per königlicher Proklamation zur Hauptstadt von Wales erhoben. Ihre Identität basierte auf den beiden Säulen industrieller Macht und bürgerschaftlicher Führung.

In diese materielle Erzählung verwoben ist ein geologisches Palimpsest, das in den Steinen seiner Gebäude sichtbar ist. Unter dem städtischen Gefüge liegen Mergel und Konglomerat aus der Trias – flache, charakteristische violette Schichten, die Generationen von Architekten als Bausteine ​​dienten. Der in der Nähe abgebaute Radyr-Stein erinnert an eine Zeit, als lokaler Sandstein die Fassaden städtischer Wahrzeichen stützte, während importierte devonische Sandsteine ​​aus den Brecon Beacons und der Portland-Stein aus Dorset das palastartige Ensemble des Cathays Park zieren. Doch es ist der Lias-Kalkstein des Vale of Glamorgan – und der seltene Sutton-Stein, eine Mischung aus Lias- und Karbonschichten –, der den öffentlichen Räumen Cardiffs eine unveränderliche Kontinuität verleiht und Naturgeschichte mit urbaner Form verbindet.

Die topografische Lage der Stadt – flach im Kern, umgeben von sanften Hügeln im Osten, Norden und Westen – ermöglichte zwar ungehinderte Durchfahrten für kohlebeladene Schiffe, bestimmte aber auch die Siedlungsstruktur. Inner Cardiff besteht aus mehreren Bezirken: Plasnewydd, Gabalfa, Roath, Cathays, Adamsdown und Splott im Norden und Osten, angrenzend an Canton, Grangetown, Riverside und Butetown im Süden und Westen. Der sogenannte Southern Arc südlich der A4161 ist von wirtschaftlicher Benachteiligung geprägt, auch wenn die Gebiete direkt außerhalb – Pontcanna, Penylan, Lisvane, Rhiwbina, Radyr – weiterhin für ihren Wohlstand, ihre grünen Alleen und ihre geräumigen Familienhäuser bekannt sind. Jenseits der Ringstraße befinden sich in Ely und Caerau einige der größten Wohnsiedlungen des Vereinigten Königreichs, während neue Vororte wie Pontprennau und das geplante Plasdŵr – 7.000 Wohnungen zwischen Radyr und St. Fagans – von Cardiffs anhaltender Expansion zeugen.

Als Hauptstadt dient Cardiff nicht nur als Zentrum walisischer Regierungsführung – Sitz des Senedd im Bezirk Cardiff Bay –, sondern auch als zentraler Knotenpunkt der nationalen Wirtschaft. Obwohl die Einwohnerzahl knapp ein Zehntel der walisischen Bevölkerung beträgt, erwirtschaftet die Stadt fast ein Fünftel des Bruttoinlandsprodukts des Landes. Finanz- und Unternehmensdienstleistungen stützen die öffentliche Verwaltung, das Bildungs- und Gesundheitswesen und tragen zusammen drei Viertel des Wachstums Cardiffs seit Anfang der 1990er Jahre. Die Hauptsitze von Legal & General, Admiral Insurance, Principality Building Society und anderen Unternehmen sind in Bürotürmen wie dem Capital Tower und dem Brunel House angesiedelt, während der tägliche Zustrom von Pendlern – 40 Prozent der Erwerbstätigen – die Anziehungskraft der Stadt auf ganz Südwales unterstreicht.

Doch hinter der Fassade aus Stein und Stahl verbirgt sich eine Kultur kosmopolitischer Geselligkeit, die aus dem maritimen Erbe von Tiger Bay hervorgeht. In der Blütezeit des Hafens in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg strömten jährlich über zehn Millionen Tonnen Kohle durch die Cardiff Docks; die Kohlenbörse erlebte 1907 ihre erste Transaktion im Wert von einer Million Pfund Sterling. Diese wirtschaftliche Dynamik zog ein buntes Mosaik aus Seeleuten und Siedlern an und führte zu einer der ersten multikulturellen Enklaven des modernen Großbritanniens. Dieses Erbe lebt weiter in der somalischen Diaspora der Stadt, ihrer breiten Toleranz und der allgegenwärtigen zweisprachigen Beschilderung – Walisisch und Englisch nebeneinander auf jeder Straße.

Das kulturelle Leben in Cardiff pulsiert mit historischem Nachhall und zeitgenössischer Innovation. Cardiff Castle, im Herzen der Stadt, verkörpert verschiedene Epochen: eine spätrömische Festung, die durch eine normannische Motte-and-Bailey-Konstruktion ersetzt und später von William Burges in eine hochviktorianische Fantasie verwandelt wurde. In greifbarer Nähe liegt Castell Coch – Burges' kunstvolles Meisterwerk aus den 1870er Jahren – neben den Überresten der Mottes aus Erde und Holz von Morganstown und Twmpath, dem rätselhaften, unvollendeten Morgraig Castle und dem fragmentarischen Llandaff Bishop's Palace, der durch Owain Glyndŵrs Rebellion zu einem Torhaus degradiert wurde. So entsteht die vielleicht dichteste Burgenkonzentration innerhalb einer Stadt weltweit, wobei jede Ruine und Restaurierung ein Zeugnis der wechselnden Grenzen zwischen normannischer Herrschaft und walisischen Fürstentümern ist.

Die Konturen der Cardiff Bay wurden in den letzten Jahrzehnten als Zone kultureller Blüte neu interpretiert: Die schlanke, wellenförmige Dachlinie des Wales Millennium Centre erhebt sich neben dem glasverkleideten Senedd, während das BBC Drama Village und das International Sports Village von anhaltenden Investitionen in Kreativwirtschaft und Freizeit zeugen. Fernseh- und Filmproduktionen finden hier ihren Mittelpunkt – neben der bereits bestehenden Anziehungskraft der urbanen Szenerie Cardiffs finden sich hier Studios für Serien wie Doctor Who, Torchwood und Sherlock. Auf Straßenebene locken die Terrassen des Mermaid Quay mit Blick aufs Wasser; weiter landeinwärts bildet die St. John the Baptist Church einen architektonischen Kontrapunkt. Ihre gotischen Linien bieten Ruhe inmitten des Trubels von Basaren und Braukneipen.

Alte und moderne Verkehrsadern verbinden Cardiff mit seinem Hinterland und darüber hinaus. Der Bahnhof Cardiff Central – Wales‘ verkehrsreichster Eisenbahnknotenpunkt – befördert jährlich über zwölf Millionen Passagiere, während vom Bahnhof Queen Street Vorortzüge der Valley Lines auf acht Linien zu über zwanzig lokalen Haltestellen abfahren. Die South Wales Metro verspricht im Zuge ihrer Elektrifizierung ein vernetztes Stadt-, Tram- und Schienennetz in der gesamten Region. Pendlern bietet der Flughafen Cardiff in Rhoose Verbindungen zu kontinentalen und nationalen Zielen; auf asphaltierten Straßen leiten die Autobahn M4 und die Fernstraße A470 den Fahrzeugverkehr ostwärts nach London und westwärts nach Swansea. Innerhalb der Stadt treffen sich Busse von Cardiff Bus und anderen Betreibern am neuen Umsteigepunkt neben dem Hauptbahnhof, und Radfahrer können den 88 Kilometer langen Taff Trail von Bay nach Brecon fast vollständig abseits befestigter Straßen zurücklegen.

Klimatisch gesehen liegt Cardiff in einer gemäßigten maritimen Zone mit milden, oft feuchten Bedingungen. Mit Jahresdurchschnitten von elf Grad Celsius und zwölfhundert Millimetern Niederschlag gehört es zu den wärmsten und feuchtesten Städten Großbritanniens. Die Sommer bringen Tageshöchsttemperaturen zwischen neunzehn und zweiundzwanzig Grad Celsius und relativ viel Sonnenschein – im Juli sogar über zweihundert Sonnenstunden –, während die Winter durch anhaltenden Frost oder extreme Niederschläge gekennzeichnet sind. Die Höhenlage im Norden führt zu etwas kühleren, feuchteren Mikroklimata, doch die üppige Grünfläche der Stadt – Parks, Alleen und Naturschutzgebiete – erfüllt sowohl ökologische als auch soziale Funktionen.

Inmitten dieser grünen Lungen erstreckt sich der Bute Park, einst das Anwesen der Marquise von Bute, nördlich der Queen Street in eine baumbestandene Umarmung, die mit den Feldern von Llandaff und Pontcanna verschmilzt. Der Roath Park, 1887 vom dritten Marquis gestiftet, beherbergt einen Bootssee und ein Leuchtturmdenkmal. Die Parks Victoria und Thompson bewahren Überreste der Bürgerphilanthropie des 19. Jahrhunderts. Forest Farm und das Howardian Local Nature Reserve schützen orchideenreiche Flussuferlebensräume. Rund zehn Prozent der Fläche von Cardiff sind Freiflächen – kleine Gärten, Promenaden, formale Gärten und weitläufige Wildreservate.

Das Zusammenspiel von Kulturerbe, Handel und Freizeit sorgt dafür, dass der Tourismus ein Eckpfeiler der Cardiffer Wirtschaft bleibt. Mit über 21 Millionen Besuchern im Jahr 2017 gilt die Stadt als beliebtestes Reiseziel in Wales. Ihre Attraktionen reichen von den alten Stadtmauern von Cardiff Castle bis zum pulsierenden Angebot des Einkaufszentrums St. David's – mit 130.000 Quadratmetern Verkaufsfläche wurde es 2010 zum internationalen Einkaufszentrum des Jahres gekürt. Viktorianische Arkaden aus Schmiedeeisen und Glas – Castle, Morgan und Royal – beherbergen Kuriositäten, Cafés und Spillers Records, den ältesten Plattenladen der Welt. Zentrale und gemeindeorientierte Märkte, Festivals von Sparks in the Park bis Pride Cymru sowie die Theaterattraktionen des New Theatre, des Wales Millennium Centre und des Principality Stadium sorgen für einen Kulturkalender, der so vielfältig ist wie die Stadt selbst.

In seiner Entwicklung vom Marschland zur Metropole, vom kohlereichen Hafen zur kosmopolitischen Hauptstadt verkörpert Cardiff das veränderliche Zusammenspiel von Geografie, Industrie, Politik und Kunst. Seine Bauten erzählen Geschichten von Siedlern der Eisenzeit, normannischen Lords, viktorianischen Tycoons und modernen Politikern; in seinen Straßen schwingt walisischer und englischer Dialekt, das Dröhnen der Pendlerzüge und das Lachen von Touristen, die zum ersten Mal hier sind. Und all dem wohnt eine ausgeprägte lokale Herzlichkeit inne – die Bereitschaft, Fremde ungezwungen zu begrüßen, ein Bier oder eine Geschichte mit anderen zu teilen, antike Ruinen und glänzende Türme zu einem einzigartigen, sich ständig erneuernden Mosaik zu verbinden. Hier, wo drei Flüsse auf das Meer treffen, bleibt Cardiff seiner geschichtsträchtigen Vergangenheit verhaftet und wird zugleich von den Strömungen der Fantasie und des Unternehmergeistes angetrieben, die seine Zukunft bestimmen werden.