Cambridge

Cambridge ist die Hauptstadt der Grafschaft Cambridgeshire und umfasst einen nicht-städtischen Bezirk mit sanft hügeligem Gelände direkt südlich der Fens. Innerhalb seiner Stadtgrenzen leben etwa 145.700 Einwohner – während sich die angrenzende bebaute Fläche auf etwa 181.137 Seelen erstreckt – und liegt an den Ufern des Flusses Cam, etwa 89 Kilometer nördlich von London.

Die Geschichte Cambridges beginnt im Nebel der Vorgeschichte, als Siedler der Bronzezeit die ersten Siedlungslinien in die tiefliegenden Lehm- und grünen Kreidemergelböden zogen. Im Laufe der Jahrhunderte erkannten römische Legionen und nordische Händler das strategische Potenzial einer Flussüberquerung und schufen einen pulsierenden Marktknotenpunkt, der vom Klappern der Ruderboote und den Rufen der Kaufleute widerhallte. Im zwölften Jahrhundert erhielt die Stadt ihre ersten Stadtrechte, die sie immer stärker mit dem Rhythmus des mittelalterlichen Englands verbanden. Doch erst 1951 erhielt sie den offiziellen Stadtstatus – ein Sinnbild ihrer anhaltenden kulturellen und bürgerlichen Bedeutung.

Die Universität Cambridge, 1209 von aus Oxford abwandernden Gelehrten gegründet, ist heute nicht nur eine Institution, sondern prägt die Identität des Ortes. Ihre Türme – allen voran die gewölbten Fialen der King's College Chapel – und ihre geräumigen Bibliotheken zeugen von einer Tradition der Forschung, die Berühmtheiten von Sir Isaac Newton bis Stephen Hawking hervorgebracht hat. Im Cavendish Laboratory hallt noch immer der Nachhall von Rutherfords nuklearen Streifzügen nach, während die Cambridge University Library, eines der weltweit größten Pflichtexemplararchive, Manuskripte beherbergt, die den Bogen des menschlichen Denkens nachzeichnen. Am anderen Ende der Stadt bewahrt die Anglia Ruskin University ein ergänzendes Erbe; ihre Ursprünge liegen in der Cambridge School of Art und dem Cambridgeshire College of Arts and Technology, das sich heute zu einem Schmelztiegel der Kreativität entwickelt hat.

Im heutigen Cambridge pulsiert nicht nur die Wissenschaft, sondern auch das geschäftige Treiben der Hightech-Unternehmen. Das „Silicon Fen“ ist voller Software-Innovatoren, Biowissenschaftspioniere und der Früchte von Universitäts-Spin-outs. Mehr als 40 Prozent der Beschäftigten verfügen über einen Hochschulabschluss – mehr als doppelt so viele wie im ganzen Land –, und der Cambridge Biomedical Campus, einer der weltweit führenden medizinischen Forschungsstandorte, beherbergt neben dem umgezogenen Royal Papworth Hospital auch den Hauptsitz von AstraZeneca. Dieses Zusammenspiel von Intellekt und Unternehmertum hat eine wirtschaftliche Flexibilität gefördert, die traditionelle kommerzielle Paradigmen übersteigt.

Kein Bericht über das Erbe der Stadt darf Parker's Piece außer Acht lassen, jene grüne Fläche, auf der 1863 die ersten Fußballregeln des Verbands festgelegt wurden, ebenso wenig wie die lebhafte Midsummer Fair und Strawberry Fair, die Midsummer Common jedes Jahr beleben. Jesus Green – Veranstaltungsort des jährlichen Bierfests – strahlt Gemütlichkeit aus, während die abschnittsweise angelegten Hauptstraßen der Stadt sowohl Reisende als auch Einheimische einladen, den historischen Kern zu durchqueren, der von dezenter Modernität umgeben ist.

Unter diesen kulturellen Ergüssen liegt ein Untergrund aus Gault-Ton, Grünsandphosphaten und Terrassenkies, aus dem im 19. Jahrhundert die Koprolithenknollen gewonnen wurden, die als Düngemittel abgebaut wurden. Die Gewinne dieser Industrie finanzierten die Getreidebörse und Provinzkrankenhäuser und endeten erst, als globaler Wettbewerb und Regulierung den Steinbrüchen den Garaus machten. Der Fluss Cam selbst, der von Grantchester durch Auen wie Sheep's Green fließt, bleibt zugleich Lebensader und Wachposten – seine Mäander markieren idyllische Ruhezonen, während sich an der Peripherie Vororte ausbreiten.

Klimatisch liegt Cambridge im ozeanischen Klima; die milderen Winter und die relativ großzügige Sonneneinstrahlung (rund 1.500 Stunden jährlich) werden durch den maritimen Einfluss gemildert. Mit einem Jahresniederschlag von rund 570 Millimetern gehört die Stadt zu den trockensten Orten Großbritanniens, was durch Gerüchte über Dürreperioden unter Gärtnern und Landwirten unterstrichen wird. Extreme Temperaturen haben ihre Spuren hinterlassen: 30,2 °C am National Institute of Agricultural Botany im Juli 2008; ein absolutes Maximum von 39,9 °C am 19. Juli 2022; Winter mit gelegentlichen Temperaturen unter -15 °C, zuletzt im Februar 2012. Die niedrige Lage der Stadt schützt jedoch vor tiefen Schneeverwehungen, und die Frosthäufigkeit ist – obwohl bemerkenswert – mit der im Landesinneren Südenglands vergleichbar.

Demografisch spiegelt die Stadt das nationale Mosaik wider, behält aber dennoch einen deutlich akademischen Charakter. Um die Jahrtausendwende identifizierten sich fast 90 Prozent der Einwohner als weiß, ein Anteil, der leicht unter dem nationalen Durchschnitt liegt – eine Nuance, die teilweise auf die internationale Kohorte zurückzuführen ist, die die Universitäten rekrutierten. Es gibt viele freiberufliche und administrative Berufe, die fast ein Drittel der Erwerbsbevölkerung ausmachen, während der Anteil manueller Tätigkeiten vergleichsweise gering ist. Diese Schichtung spiegelt sich in der Einkommensverteilung wider: Cambridge zählt zu den ungleichsten Städten des Landes – die oberen sechs Prozent erwirtschafteten Ende der 2010er Jahre rund 19 Prozent des Gesamteinkommens.

Die Verkehrsanbindungen bewahren und fordern das Gleichgewicht der Stadt zugleich heraus. Der Cambridge City Airport, der nur Charter- und Trainingsflüge anbietet, überlässt internationale Ambitionen dem fünfzig Kilometer südlich gelegenen Drehkreuz Stansted, doch die Eisenbahnlinien der Stadt laufen mit beeindruckender Frequenz zusammen. Der Bahnhof Cambridge – erbaut 1845 – bietet halbstündlich Intercity-Verbindungen nach London King’s Cross in knapp 54 Minuten sowie Verbindungen nach Norwich, Birmingham und an die Ostküste. Cambridge North, eröffnet im Mai 2017, ergänzt den Hauptbahnhof, und Cambridge South zeichnet sich am Horizont in der Nähe des Addenbrooke’s Hospital ab, dessen Eröffnung für 2025 geplant ist. Gleichzeitig schießen überall in der Stadt Fahrradständer aus dem Boden: 2001 fuhr ein Viertel der Pendler mit dem Fahrrad zur Arbeit, und 2013 war es fast die Hälfte, die wöchentlich Rad fuhr – ein Beweis für die flache Topografie und tief verwurzelte umweltbewusste Gewohnheiten. Straßennetze – M11, A14, A10 – bieten radiale Verbindungen, auch wenn Verkehrsstaus die Behörden zu Park-and-Ride-Lösungen und dem innovativen Busliniensystem zwingen, das St. Ives, Huntingdon und seit 2017 auch Cambridge North verbindet.

Auch Museen zeugen von Cambridges doppelter Verbundenheit mit Vergangenheit und Zukunft. Das 1816 aus dem Nachlass von Viscount FitzWilliam gegründete Fitzwilliam Museum präsentiert in seinen Tudor-Giebelmauern in der Trumpington Street fünf Sammlungen – Antiquitäten, angewandte Kunst, Münzen und Medaillen, Manuskripte und Bücher, Gemälde und Drucke. Seine Partner – das Sedgwick, das Whipple, das Polar, das Museum für Archäologie und Anthropologie und das Zoologische Museum – bilden die enorme Bandbreite akademischer Neugier ab. Unabhängige Institutionen, vom Museum of Cambridge in einem renovierten Pub bis zum Centre for Computing History in der alten Abwasserpumpstation, würdigen das soziale Gedächtnis und die technischen Sagen des Informationszeitalters.

Über sechs Millionen Besucher jährlich finden in Cambridge eine bemerkenswert kompakte Stadtlandschaft vor, wo Krokusse und Narzissen die Flussufer bedecken und sich Vieh manchmal nur einen halben Kilometer vom Marktplatz entfernt verirrt. Ein Stechkahn auf den Backs unter dem kühlen Filigran der Weiden erinnert an die Sommeridylle, die Dichter und Wissenschaftler gleichermaßen verewigt haben. Universitätsgelände, Kreuzgangkapellen und Kreuzganggärten laden zum besinnlichen Verweilen ein; doch der akademische Herzschlag der Stadt ist im Verkehr vor den Bibliotheken und den gedämpften Klängen lateinischer Incipits beim Abendgebet in der Kapelle spürbar.

Colleges – halbautonome Enklaven aus Backstein und Stein – säumen sowohl die zentralen Gassen als auch die ländlicheren Randgebiete. Einige liegen bis zu 4,8 Kilometer von Great St. Mary’s entfernt, der mergelfarbenen Pfarrkirche, die das traditionelle Stadtzentrum abgrenzt. Viele begrüßen Besucher gegen eine geringe Gebühr von etwa fünf Pfund Sterling, obwohl kostenloser Eintritt über studentische Gastgeber gesichert werden kann. Die Prüfungen Ende Mai verbieten Touristen in der Regel den Zutritt, was der Erkundung einen saisonalen Rhythmus verleiht. Gästen wird empfohlen, sich höflich zu verhalten: Studentenwohnheime sind keine Schauplätze für müßiges Gaffen, und in Bibliotheken und Kapellen ist fotografische Diskretion oberstes Gebot. Schließlich bleiben diese Colleges in erster Linie Zentren der Wissenschaft und nicht bloße Kuriositäten für flüchtige Augen.

Cambridges Erhaltung durch die Großbrände des 20. Jahrhunderts – verschont von Flächenbombardements, die vergleichbare Stadtzentren verwüsteten – verleiht seiner mittelalterlichen Bausubstanz eine ungewöhnliche Intaktheit. Steingemeißelte Wasserspeier blicken von den Dachtraufen der Kirchen herab, während Fachwerkfassaden und rote Backsteintore als Denkmäler sowohl der Tudor- als auch der viktorianischen Mäzenatentums erhalten geblieben sind. Jenseits der Stadtgrenzen liegen Dörfer voller Geschichte: Grantchester mit seinem Bootshaus und seinen Teestuben; Ely mit seiner Kathedrale; Peterborough, wo römische Überreste erhalten geblieben sind. Jedes dieser Dörfer bietet eine Vignette der englischen „longue durée“, erreichbar mit dem Fahrrad, Bus oder der Bahn von einer Stadt aus, die Würde und Gemütlichkeit vereint.

Insgesamt präsentiert sich Cambridge wie ein Palimpsest, in dem sich Vorgeschichte, mittelalterlicher Handel, Renaissance-Gelehrsamkeit und Innovation des 21. Jahrhunderts nahezu nahtlos miteinander verflechten. Seine grasbewachsenen Gemeinschaftsflächen und gepflasterten Innenhöfe tragen den Widerhall der Jahrhunderte in sich, während Nanotechnologielabore und Bioinkubatoren noch ungeschriebene Schicksale gestalten. Dem aufmerksamen Besucher offenbart sich die Stadt langsam: im gemessenen Klirren einer Stechkahnstange, im Frostmuster auf den Gewächshäusern des Botanischen Gartens, im Schein der Dämmerung auf einer gotischen Kapelle. Hier unterhalten sich Vergangenheit und Gegenwart mit seltener Höflichkeit – sie bereichern sich gegenseitig und tragen ihren Platz in den Annalen menschlicher Bemühungen.