Bangor

Bangor präsentiert sich als das ehrwürdige Herz von Nordwales – eine alte Kathedralenstadt an der Menai-Straße mit einer Bevölkerung von 15.060 Einwohnern (Stand 2021) innerhalb der Gemeindegrenzen und 16.990 Einwohnern in der bebauten Fläche – eingebettet zwischen sanften Hügelketten und einer geschwungenen Küste, wo das plätschernde Wasser der Irischen See auf die geschichtsträchtigen Schieferfelsen von Gwynedd trifft. Hier wird die Konvergenz von Geschichte und Moderne deutlich: Der Anspruch der Stadt, die älteste in Wales zu sein, spiegelt sich in ihrer Kathedrale aus der normannischen Zeit wider, ihr Universitätsgelände erfüllt sie mit wissenschaftlicher Lebendigkeit, und ihre Pfeiler und Brücken verbinden Land und Tradition mit der Insel Anglesey. Bangor ist ein Ort von maßvoller Erhabenheit statt Prunk und entfaltet seine Bedeutung mit der beständigen Autorität seiner steingehauenen Wälle gegen die Meeresbrise und lädt den anspruchsvollen Reisenden ein, seine vielfältigen Schichten zu erfassen.

Vom Bangor Mountain, der sich östlich des Stadtkerns bis auf 117 Meter erhebt, interpretiert man die Topografie als Palimpsest menschlicher Bemühungen. Darunter erstreckt sich der Vorort Maesgeirchen als Zeugnis sozialer Wohnungsbauinitiativen des 20. Jahrhunderts. Seine geradlinigen Reihenhäuser beherbergen Familien in Sichtweite von Port Penrhyn, einst ein geschäftiger Schieferexporthafen des 19. Jahrhunderts, der den industriellen Aufstieg von Nordwales vorantrieb. Im Norden überblickt ein zweiter Bergrücken – der informell die Grenze zu Upper Bangor markiert – den gewundenen Verlauf der Menai Strait. An seinen Ufern taucht die hanseatische Geometrie von Garth und Hirael auf, deren Gassen und Fußwege im Universitätsviertel zusammenlaufen, wo in den Prichard-Jones- und Powis-Hallen der Bangor University klassische Konzerte erklingen.

Die kommunale Kartografie der Stadt entfaltet sich weiter über eine Ansammlung von Vororten: West End und Glan-adda im Südwesten erinnern an grüne Täler, die von Coed Mawr eingerahmt werden; Y Maes liegt direkt hinter dem Ende der High Street; Tan-y-bryn und Glantraeth schlängeln sich zwischen bewaldeten Hängen im Osten; Penhros-garnedd, Treborth und Minffordd in der benachbarten Gemeinde Pentir zeichnen einen Bogen des Übergangs zwischen Land und Stadt. Sogar Plas-y-coed, eine winzige Enklave, behauptet seine Präsenz in der Nähe von Port Penrhyn, als wolle es daran erinnern, dass Bangors Reichweite seine bescheidenen Volkszählungszahlen übersteigt. Unter diesem menschlichen Mosaik fließen zwei Flüsse: der größtenteils unterirdische Adda, der sich bei Faenol kurz ans Tageslicht wagt, und der Cegin, dessen Wasser in das Hafenbecken mündet, bevor es sich mit den Gezeitenströmungen vermischt.

Bangors Demografie zeugt von einer Stadt im stillen Wandel. Weiße Briten machen etwa 85 Prozent der Bevölkerung aus, während Asiaten, Araber, Mischlinge, Schwarze und andere Ethnien die restlichen 15 Prozent ausmachen – ein ungewöhnliches Maß an Vielfalt für eine walisische Siedlung dieser Größe. Dieser Pluralismus spiegelt sich auch im Glauben wider: 8.816 Menschen leben im Christentum, 892 im Islam, während 6.526 Menschen entweder keiner Religion angehören oder anderen spirituellen Richtungen folgen. Im Jahr 2021 machte die muslimische Gemeinde der Stadt Hindernisse für die Ramadan-Einhaltung deutlich. Dies veranlasste die lokalen Behörden, die Regelungen zu überdenken und eine Gleichstellung mit anderen walisischen Orten bei der Bereitstellung von Gebeten im Freien anzustreben – ein Vorfall, der sowohl die Widerstandsfähigkeit als auch die anhaltenden Verhandlungen über kulturelle Anpassungen in dieser historischen Enklave unterstreicht.

Verkehrsadern unterstreichen Bangors Rolle als Tor und Endstation zugleich. Die North Wales Coast Line verläuft durch den viktorianischen Bahnhof der Stadt und bietet Bahnverbindungen Richtung Westen nach Holyhead – dem Tor zu Irland – und Richtung Osten nach Chester und Crewe. Buslinien, die überwiegend von Arriva Buses Wales betrieben werden, verbinden Bangor mit Caernarfon, Llandudno und darüber hinaus, während die A5 die Stadt auf dem Weg nach London und Shrewsbury durchquert. Direkt südlich verläuft die A55, der North Wales Expressway, deren asphaltierte Strecke Chester mit dem Hafen von Holyhead verbindet. Flugreisende nach Bangor landen am etwa 134 Kilometer entfernten Liverpool John Lennon Airport, während Wanderer und Radfahrer ihre Unterkunft am westlichen Ende des North Wales Path und der National Cycle Network-Routen NCR 5, NCR 8 und NCR 85 finden – jede dieser Routen verläuft auf einem Band, das Küstendörfer, Landzungen und Marktstädte auf einer Langstreckenstrecke von fast 100 Kilometern verbindet.

Kultur und Naturschutz treffen sich an der Garth Road. Dort pflegt der 1974 gegründete Gwynedd Archaeological Trust die prähistorischen, mittelalterlichen und industriellen Überreste, die Gwynedd und Anglesey zu einem stimmigen Bild menschlicher Besiedlung verbinden. Angrenzend schützt der North Wales Wildlife Trust die Naturschutzgebiete Eithinog und Nantporth und bewahrt Sumpf-, Wald- und Küstenlebensräume für Vögel, Wirbellose und botanische Raritäten. Diese Bemühungen spiegeln eine Stadt wider, die ihr bauliches Erbe mit der Vitalität endemischer Flora und Fauna in Einklang bringt – in einer Region, wo das sanfte Hochland in die silbrigen Weiten der Meerenge übergeht.

Die Künste sind das Herzstück von Bangor. Storiel, die Wiedergeburt des Gwynedd Museum and Art Gallery im Rathaus aus dem 19. Jahrhundert, präsentiert lokale Archäologie, Kunst und kulturelles Gedächtnis in Räumen, die einst der Stadtverwaltung vorbehalten waren. Gegenüber befindet sich das Pontio Arts and Innovation Centre – dessen verspätete Eröffnung im November 2015 jahrelanger Vorfreude folgte – mit einem Theater und einem Kinosaal, in dem experimentelle Arbeiten, akademische Symposien und Filmvorführungen zu globalen und regionalen Themen gezeigt werden. Seit 1890 war Bangor zweimal Gastgeber des National Eisteddfod, des jährlichen Festivals der walisischen Sprache und Kultur. Bei der letzten Veranstaltung im Jahr 2005 fanden Aufführungen von der Konzertbühne bis zum Festpavillon statt.

Doch es ist der Garth Pier, wo sich Freizeit und Geschichte in einer der elegantesten Promenaden von Wales seewärts erstrecken. Der 460 Meter in die Menai-Straße hineinreichende, schlanke Eisenbau – gekrönt von Kiosken mit steilen Dächern – bot viktorianischen Urlaubern von 1893 bis zur Kollision von 1914, die notdürftige Reparaturen erforderlich machte, eine Bühne zwischen Land und Meer. Eine umfassende Restaurierung in den 1980er Jahren, nachdem der Pier 1974 als denkmalgeschütztes Gebäude vor dem Abriss bewahrt worden war, stellte seinen vornehmen Nutzen wieder her. Obwohl nachfolgende Anträge auf eine 2 Millionen Pfund teure Sanierung 2011 vom Heritage Lottery Fund abgelehnt wurden, gilt der Pier bis heute als eines der schönsten britischen Beispiele eines Vergnügungspiers aus der Mitte des 19. Jahrhunderts.

Die Kathedrale von Bangor gilt als spiritueller Anker der Stadt. Das dem Heiligen Deiniol geweihte, denkmalgeschützte Gebäude befindet sich auf einem ovalen, abfallenden Kirchhof. Seine Fundamente stammen aus dem 6. Jahrhundert, während seine heutige romanische und gotische Architektur hauptsächlich aus dem 12. Jahrhundert stammt. Ein zweijochiger Chor, sich unter einem zentralen Turm kreuzende Querschiffe, ein siebenjochiges Kirchenschiff und ein Westturm bilden eine kreuzförmige Silhouette, die sich vor der Kulisse von Hügeln und Meer abzeichnet. In diesen verwitterten Steinen suchten Generationen Trost und Zeremonie – ein fortwährendes Zeugnis für die Kontinuität der Anbetung, die politische Umwälzungen und gesellschaftlichen Wandel überdauert.

Das Theaterleben in Bangor hat Orte und Formen gewechselt. Das County Theatre in der Dean Street, eine umgebaute Kapelle aus dem Jahr 1912, wurde zu einem Symbol des Dramas des frühen 20. Jahrhunderts, bevor es 1986 als Trilogy Nightclub wiedereröffnet wurde. Das 1975 von der Universität an der Deiniol Road errichtete Theatr Gwynedd mit 344 Sitzplätzen schloss 2008 und wurde 2010 abgerissen; sein Geist fand jedoch in Pontios multifunktionalen Bühnen seinen Weg. Sogar Shakespeare fand hier eine Kulisse: Das Archidiakonhaus in Bangor bildete die Kulisse für Akt III, Szene I von Heinrich IV., Teil 1, und verknüpfte lokale Architektur mit der geografischen Vorstellungskraft des Dichters.

Das Kino hielt schon früh Einzug in Bangor. Der Electric Pavilion – später Arcadia Cinema – war von etwa 1910 bis 1930 in Betrieb, bevor ihn bis 2006 das Plaza Cinema am selben Standort ablöste. Ein 1919 eröffnetes City Cinema in der High Street blieb bis 1983 bestehen und beherbergt heute Freizeitaktivitäten wie eine Tanzakademie und einen Snookerclub. Im 21. Jahrhundert hat Pontios Ein-Saal-Kino die Zelluloidprojektion wieder in das kulturelle Repertoire der Stadt aufgenommen und bekräftigt, dass filmisches Geschichtenerzählen nach wie vor ein wesentlicher Bestandteil der künstlerischen Konstellation Bangors ist.

Erholung findet ihre einfachste Form auf den beiden King George V-Spielfeldern an der Beach Road und in Heol Dewi, wo Spielfelder und Promenaden unter freiem Himmel zu Fußball, Cricket und geselligen Zusammenkünften einladen. Hier treffen sich die Einwohner der Stadt zu Freizeitbeschäftigungen, Kinderlachen vermischt sich mit dem Geschrei der Seevögel und dem leisen Rauschen des fernen Verkehrs auf der A55. Solche scheinbar banalen Momente verkörpern die stille Würde des Ortes, den Bangor bewahrt: eine Stadt, in der Geschichte nicht nur bewahrt, sondern gelebt wird, in der Kultur nicht nur gezeigt, sondern auch inszeniert wird und in der jeder Hügel, jeder Pier und jede Steinkirche ein Kapitel in der langen Chronik der ältesten Stadt von Wales erzählt.