Franzensbad

Františkovy Lázně liegt in einer ruhigen Ecke Westböhmens, fünf Kilometer nördlich von Cheb, im westlichsten Ausläufer des Egerer Beckens. Seine sanften Hügel erreichen bei Na Skále nicht mehr als 483 Meter über dem Meeresspiegel und beherbergen dennoch ein reiches Netz an Mineralquellen, deren Ruf Jahrhunderte in die Vergangenheit reicht. Ein Nebenfluss der Ohře, der Slatinný potok, schlängelt sich durch die Gemeinde und schlängelt sich an einer Ansammlung von acht Siedlungen vorbei: Franzensbad (2 986 Einwohner), Aleje‑Zátiší (59), Dlouhé Mosty (44), Dolní Lomany (235), Horní Lomany (890), Krapice (47), Slatina (416) und Žírovice (355) – bevor es im Tiefland verschwand. Eine Reihe von Fischteichen, der größte davon heißt Amerika, prägen die Landschaft. Die westliche Insel ist ein geschützter Zufluchtsort für Zugvögel und die östlichen Ufer dienen im Sommer der Erholung.

Die Gewässer dieser Region werden seit mindestens dem späten 14. Jahrhundert geschätzt, als Georgius Agricola (1494–1555) die von den Einwohnern von Eger genutzten Salzquellen dokumentierte. In jenen frühen Jahren war es den Bürgern nach altem Brauch gestattet, die Brunnen zu nutzen; das Wasser wurde in Tongefäße geschöpft und im ganzen Reich versandt. Bis 1700 übertraf der Absatz dieser Quellen angeblich die Gesamtproduktion aller damaligen Kurorte. Um 1705 wurde neben der später als Franzensquelle bekannten Quelle ein Gasthof eröffnet – die ersten bescheidenen Schritte hin zu einem offiziellen Erholungsort.

Die formelle Gründung erfolgte am 27. April 1793, als der Arzt Bernhard Adler (1753–1810) aus Eger (dem heutigen Cheb) die kaiserliche Erlaubnis erhielt, Kaiser Franzensdorf – bald bekannt als Franzensbad – zu Ehren von Kaiser Franz II. anzulegen. Adler beaufsichtigte die Trockenlegung des sumpfigen Moorlandes, den Bau von Fußgängerbrücken und die Errichtung eines Pavillons und eines Wasserbeckens an der Franzensquelle, um die er 24 Quellen in einem orthogonalen Raster anordnete. Seine Vision stieß im sogenannten Egerer Weibersturm auf heftigen Widerstand, als einheimische Frauen, deren Lebensunterhalt vom Verkauf von Quellwasser abhing, seine frühen Anlagen zerstörten. Das Eingreifen des Egerer Stadtrats beruhigte die Unruhen und Mitte des Jahrhunderts war Franzensbad eine unabhängige Gemeinde (1852) mit einem ausgedehnten Netz von Promenaden, Pavillons und Unterkünften für Besucher, die die erholsame Wirkung seines Wassers suchten.

Zu den Schirmherren des Kurorts in den ersten Jahrzehnten zählten einige der berühmtesten Persönlichkeiten ihrer Zeit. Johann Wolfgang von Goethe besuchte den Kurort wiederholt; seine Eindrücke fanden später in Johannes Urzidils Memoiren „Goethe in Böhmen“ von 1932 ihren Niederschlag. Ludwig van Beethoven kam mit der Familie Brentano, und Johann Strauss Jr. schlenderte zu den Klängen seiner eigenen Walzer durch die Gärten. Literarische Pilgerreisen von Božena Němcová und Marie von Ebner-Eschenbach – deren Novelle „Aus Franzensbad“ von 1858 das gesellschaftliche Leben des Kurorts skizzierte – stärkten dessen Ruf weiter. Erzherzog Karl I. und Kaiser Franz Joseph I. gewährten dem Kurort die kaiserliche Schirmherrschaft; letzterer erhob Franzensbad 1865 zur Stadt.

Im 19. Jahrhundert strömten russische Granden und europäische Aristokraten nach Franzensbad, angezogen von bahnbrechenden Behandlungen wie Moorbädern, die zu den ersten ihrer Art auf dem Kontinent gehörten. Ein 1827 errichtetes öffentliches Kurhaus bot Gemeinschaftseinrichtungen, während entlang der Hauptstraßen private Villen und Hotels entstanden. Um die Jahrhundertwende stieg die jährliche Besucherzahl auf fast 20.000 Patienten und 80.000 Touristen, die mit der Kutsche und später mit der Bahn über die Strecke Cheb–Hof anreisten. Der orthogonale Grundriss des Kurortes, unterbrochen von schattigen Alleen und neoklassizistischen Pavillons, zeugte von den Idealen der Aufklärung hinsichtlich Ordnung und Wohlbefinden.

Der Zusammenbruch der österreichisch-ungarischen Monarchie 1918 leitete eine Zeit der Unsicherheit ein. Als Teil der Tschechoslowakei musste die Stadt einen Rückgang ihrer traditionellen Kundschaft hinnehmen; die Weltwirtschaftskrise von 1929 versetzte der Kurwirtschaft einen weiteren Schlag. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die deutschsprachige Bevölkerung aufgrund der Beneš-Dekrete vertrieben, und der Kurort – offiziell in Franzensbad umbenannt – wurde unter dem kommunistischen Regime verstaatlicht. Es entstand ein staatlicher Kurbetrieb, der acht Kurhäuser und Hotels mit rund 1.500 Betten vereinte und 24 Quellen betrieb, von denen zwölf noch heute in Betrieb sind.

Die Samtene Revolution von 1989 löste einen erneuten Wandel aus. Das Kurgut wurde in eine Aktiengesellschaft überführt, um das internationale Interesse neu zu entfachen. Die Restaurierung der Fassaden aus der Kaiserzeit, die Renovierung historischer Quellpavillons und die Modernisierung der Behandlungseinrichtungen werden bis heute fortgesetzt. 1992 wurde das Stadtzentrum als städtisches Denkmalreservat geschützt. 2021 wurde Franzensbad zusammen mit Karlsbad und Marienbad von der UNESCO in die Liste der größten Kurorte Europas aufgenommen. Die Stadt wurde für ihre natürlichen Quellen und die Architektur vom Hochbarock bis zum Jugendstil gewürdigt, die den Gesundheits- und Freizeitkult des Kontinents vom 18. bis zum 20. Jahrhundert veranschaulicht.

Das heutige Therapieprogramm ist in der lokalen Geologie verwurzelt. Niederschläge sickern in die Sedimentschichten des Egerer Beckens, lösen Kohlendioxid und Mineralsalze und treten in 23 aktiven Quellen aus. Obwohl die chemische Zusammensetzung variiert, weisen alle Wässer einen hohen Gehalt an gelöster Kohlensäure auf. Hydrostatische Bäder nutzen diese Eigenschaften, um die Herz-Kreislauf-Leistung zu steigern, den Blutdruck leicht zu senken und die Durchblutung zu fördern. Gleichzeitig lindern sie chronische Entzündungen und rheumatische Beschwerden. Lokale Schlammbehandlungen kombinieren thermische, chemische und mechanische Reize: Eine erhitzte Mischung aus Schlamm und Mineralwasser, die auf die Muskulatur aufgetragen wird, erhöht die Beweglichkeit und lindert Schmerzen durch allmähliche Wärmeübertragung und Mineralaufnahme.

Auch jenseits der Kurbehandlungen lädt das architektonische Erbe von Franzensbad zur Erkundung ein. Das Gesellschaftshaus im Neorenaissancestil (1877) ist das Herzstück des Kurzentrums und beherbergt in seinen Säulenfassaden und gewölbten Innenräumen Kongresse, Bälle und ein Casino. Ein kurzer Spaziergang Richtung Westen offenbart die Kirche der Kreuzerhöhung (1815–1820), ein Paradebeispiel sakraler Architektur im Empire-Stil, die sich durch ihren schlichten Portikus und ihre raffinierte Ornamentik auszeichnet. Die nahe gelegene Kirche der Heiligen Olga (1887) erinnert mit ihren Zwiebeltürmen und der vergoldeten Ikonostase an den russischen Barock und erinnert an die Besucher aus den Zarenherrschaften, die hier einst Erholung suchten. Die evangelische Kirche St. Peter und Paul (1875–1880) verbindet einen neoromanischen Baukörper mit einem in den 1920er Jahren hinzugefügten Turm im kubistischen Stil, während in Horní Lomany die Barockkirche St. Jakob der Große (1739–1741) als Erinnerung an das ländliche Gemeindeleben vor der Kurzeit steht.

Das kulturelle Programm umfasst Aufführungen und Ausstellungen. Das Božena-Němcová-Theater, 1868 eröffnet und 1927–1928 im neoklassizistischen Stil mit Art-déco-Interieur wiederaufgebaut, bietet unter freskenbemalten Decken Konzerte und lokale Theateraufführungen. Das Stadtmuseum dokumentiert die Entwicklung der Stadt vom Treffpunkt an einer sumpfigen Quelle zum Treffpunkt der Belle Époque, während ein privates Motorrad- und Automuseum eine Nischenfaszination für mechanisches Handwerk und Design bietet. Für leichtere Freizeitaktivitäten bietet der Wasserpark Aquaforum moderne Pools, Rutschen und Wellness-Suiten und verbindet Vergangenheit und Gegenwart durch Wasservergnügen.

Der moderne Zugang zu Franzensbad ist unkompliziert. Die I/21 verbindet Cheb und die Autobahn D6 mit der deutschen Grenze bei Vojtanov, während die I/64 nach Aš abzweigt und die I/6 – die die D6 fortsetzt – Richtung Süden nach Pomezí nad Ohří führt. Regelmäßige Züge verkehren auf der Strecke Cheb–Hof und bringen sowohl Kurgäste als auch Tagesausflügler ins Stadtzentrum.

Obwohl Franzensbad nur knapp 5.600 Einwohner zählt, ist es ein Zeugnis der Verbindung von Landschaft und Architektur, Wissenschaft und gesellschaftlichem Leben. In seinen gepflegten Promenaden und Säulengängen spürt man den Glauben der Aufklärung an die Heilkraft der Natur. Im Mineralwasser entdeckt jede neue Generation dieselbe heitere Intensität wieder, die vor fünf Jahrhunderten Georgius Agricolas Neugier weckte. Hier, inmitten stiller Teiche und Pavillons aus dem 18. Jahrhundert, vereinen sich die Rhythmen von Vergangenheit und Gegenwart zu einem wohltuenden Wohlbefinden.