Alicante

Alicante liegt an der Südostküste der Iberischen Halbinsel und hat 337.482 Einwohner (2020) und eine Gesamtbevölkerung von fast 768.194 (2022). Die Küste erstreckt sich über eine trockene Mittelmeerebene, die von den Steilhängen des Cabo de la Huerta, der Serra Grossa und des Benacantil-Massivs unterbrochen wird. Genau am Nullpunkt – jener Schwelle, an der Spaniens Höhenmessungen am Fuße der Rathaustreppe kalibriert werden – verschmilzt der Puls der Geschichte mit der salzhaltigen Brise und verankert die Gemeinde Alicante in ihrer Provinz und der weiteren Valencianischen Gemeinschaft.

Seit die ersten Jäger und Sammler zwischen 5000 und 3000 v. Chr. aus Mitteleuropa kamen und an den Hängen des Berges Benacantil Lager errichteten, hat die Hartnäckigkeit des Menschen dieses Land geformt. Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. hatten griechische und phönizische Seefahrer den einheimischen iberischen Stämmen Eisen, die Töpferscheibe und die Schrift vorgestellt und den Grundstein für die befestigte Siedlung Akra Leuké („Weiße Spitze“) gelegt, die in den 230er Jahren v. Chr. von Hamilkar Barkas errichtet wurde. Danach blühte Lucentum unter römischer Herrschaft sieben Jahrhunderte lang, nur um im 5. Jahrhundert n. Chr. unter Theudimer in die Hände der Westgoten zu geraten und dann im 8. Jahrhundert ohne nennenswerten Widerstand an arabische Armeen zu fallen, als Medina Laqant (vom arabischen al-Laqant) entstand. Die maurische Souveränität hielt bis zur Reconquista von 1247 an, als Alfons X. von Kastilien die Stadt einnahm. Kaum ein halbes Jahrhundert später gliederte Jakob II. von Aragon Alicante in sein Reich ein und erhob es zu einer Vila Reial mit Vertretung in den Corts Valencianes.

Im Spätmittelalter entwickelte sich der Hafen von Alicante zu einem mediterranen Umschlagplatz für Reis, Wein, Olivenöl, Orangen und Wolle. Die Vertreibung der Morisken unter Philipp III. im frühen 17. Jahrhundert – viele von ihnen hatten die lokale Landwirtschaft und das Handwerk aufrechterhalten – verarmte jedoch die Region und löste eine Abwärtsspirale aus, die bis ins 18. Jahrhundert anhielt. Der Spanische Erbfolgekrieg verschärfte diese Misere und zwang das schwächelnde Alicante dazu, sich auf Schuhmacherei, Zitrusanbau, Mandelplantagen und Fischerei zu verlassen. Die Wende zum 20. Jahrhundert brachte jedoch Erneuerung: Der Handel des neutralen Spaniens florierte während des Ersten Weltkriegs, der Hafen wurde erweitert und die Wirtschaft der Stadt wurde durch Exporte für einen Kontinent im Konflikt belebt.

Die Rif-Kampagnen der 1920er Jahre zogen große Kontingente von Alicante-Bewohnern nach Marokko und verhärteten die lokale Bevölkerung gegenüber den imperialen Wechselfällen Spaniens. Bald kam es zu politischen Unruhen, als die Siege der Republikaner bei Kommunalwahlen die Abdankung Alfons XIII. und die Ausrufung der Republik am 14. April 1931 ankündigten – ein Anlass, der in den Straßen unterhalb des Benacantil mit Inbrunst gefeiert wurde. Der darauffolgende Bürgerkrieg (1936–1939) richtete in Alicante verheerende Schäden an; unerbittliche Bombenangriffe der italienischen Aviazione Legionaria forderten im Mai 1938 auf dem Mercado Hunderte von Zivilistenleben, und am 1. April 1939 besetzten die franquistischen Truppen schließlich die letzte republikanische Bastion. Im Schatten der Luftangriffe wurde die nächtliche Abfahrt der SS Stanbrook am 28. März 1939 zu einem einzigartigen Akt der Menschlichkeit, als Kapitän Archibald Dickson Tausende Flüchtlinge in Sicherheit brachte.

In den Nachkriegsjahrzehnten kam es zu einem Zustrom von Pied Noirs – algerischen Siedlern spanischer Abstammung –, was Alicantes Dialektik zwischen mediterranen Identitäten verstärkte. Bis 1954 waren bis zu 30.000 Menschen angekommen und belebten die während der französischen Kolonialherrschaft in Oran entstandenen kulturellen Affinitäten neu. Nach der algerischen Unabhängigkeit 1962 setzte sich diese Migrationswelle unvermindert fort. Gleichzeitig markierten die späten 1950er und frühen 1960er Jahre die Metamorphose der Stadt zu einem Küstenresort: In Albufereta und Playa de San Juan schossen Hotels und Apartmentkomplexe aus dem Boden, und die Schließung des Flugplatzes Rabasa und die Eröffnung des Flughafens El Al Altet verband Alicante direkt mit dem Charterflugverkehr Nordeuropas. Restaurants, Cafés und Unterhaltungslokale explodierten und der Tourismus veränderte Wirtschaft und Stadtbild.

Mit dem Sturz Francos 1975 und der von Juan Carlos I. geleiteten Umstellung Spaniens auf eine konstitutionelle Monarchie erlangte die Generalitat Valenciana verfassungsmäßige Autonomie und förderte die regionale Verwaltung. Die 1980er Jahre brachten jedoch einen industriellen Niedergang mit sich, da der Hafen von Valencia weniger Handelsverkehr hatte. Dies veranlasste die Hafenbehörde, sich auf den Kreuzfahrttourismus zu konzentrieren: Bis 2007 zählten 72 Kreuzfahrtschiffe jährlich zu den Besuchern und beförderten über 80.000 Passagiere und 30.000 Besatzungsmitglieder. Erneute Pläne, auf neu gewonnenem Uferland ein Industriegebiet zu errichten, lösten jedoch eine öffentliche Debatte über die Einhaltung von Umwelt- und Regulierungsvorschriften aus und unterstrichen das anhaltende Spannungsfeld zwischen Entwicklung und Erhaltung.

Geographisch erstreckt sich Alicante über flaches, trockenes Gelände mit vereinzelten Ramblas. Das nordöstlich gelegene Sumpfgebiet L'Albufereta trocknete 1928 aus. Zwei Exklaven auf dem Festland – Monnegre und Cabeçó d'Or (mit einem Gipfel von 1.209 Metern) – sowie die vorgelagerte Insel Tabarca (acht Seemeilen südlich) erweitern die Gemeindegrenzen über die Küste hinaus. Der geringe Tidenhub des Meeres, gemessen am Nullpunkt des Rathauses, dient als spanisches nationales Datum für Höhenmessungen und ist ein kartografischer Beleg für die maritime Bedeutung Alicantes.

Klimatisch herrscht in der Stadt ein heißes, halbtrockenes Klima (Köppen BSh): milde Winter und schwüle Sommer mit geringen Niederschlägen – 284,5 mm jährlich, vor allem im September und Oktober – und über 3.000 Sonnenstunden. Gelegentliche „Kältetropfen“ lösen Sturzbäche von über 100 mm innerhalb von 24 Stunden aus und verursachen Sturzfluten. Die hohe Luftfeuchtigkeit im Sommer erhöht den Hitzeindex und macht die Bedingungen tagsüber und nachts drückend.

Der wirtschaftliche Aufschwung ist auf den Tourismus- und Bauboom zurückzuführen – dessen Beschleunigung seit den 1960er Jahren die EU dazu veranlasst hat, die Umweltauswirkungen genauer unter die Lupe zu nehmen – sowie auf die Präsenz des Amtes der Europäischen Union für geistiges Eigentum, dessen Mitarbeiter zu einem robusten öffentlichen Dienstleistungssektor beitragen. Die Universität von Alicante in San Vicente del Raspeig, nördlich der Stadtgrenze, bildet mehr als 25.000 Studenten aus. Ciudad de la Luz war von 2005 bis 2012 eines der größten Filmstudios Europas, bis es wegen Verstoßes gegen das Wettbewerbsrecht geschlossen wurde.

Die Verkehrsinfrastruktur ist umfassend: Der Flughafen Alicante-El Altet zählt zu den verkehrsreichsten Spaniens und bedient Flüge von Iberia und Vueling nach Madrid und Barcelona sowie Billigflieger nach Westeuropa und Algerien. Die Hochgeschwindigkeitszüge AVE verbinden Alicante über Villena und Cuenca mit Madrid, während die Pendlerzüge der Cercanías zwischen den Vororten und Murcia verkehren. Das Straßenbahnnetz von Alicante, das bis Benidorm elektrifiziert und bis Dénia mit Diesel betrieben wird, ergänzt die regelmäßigen Fährverbindungen zu den Balearen und nach Algerien und sorgt so für Pendler- und Touristenströme.

Die wichtigsten Wahrzeichen Alicantes verbinden mittelalterliches Erbe mit bürgerlichen Ritualen. Die Burg Santa Bárbara auf dem 166 Meter hohen Berg Benacantil gibt den Blick auf mehrere Befestigungsebenen frei – die Torreta aus dem 9. Jahrhundert, die die Mauern krönt und im 18. Jahrhundert erweitert wurde – und überblickt den darunter liegenden „Nullpunkt“. Die Promenade Explanada de España mit ihren 6,5 Millionen Marmormosaiksteinen in einem gewundenen Muster rahmt die Uferpromenade vom Hafen bis zur Gran Vía und endet am Denkmal von Bañuls aus dem 19. Jahrhundert. Unter palmengesäumten Kolonnaden treffen sich die Bürger allabendlich zum Paseo und zu saisonalen Konzerten auf dem Stadtgrundstück. Die mit Fahnen und Blumenkübeln geschmückten Alabasterfassaden des Barrio de la Santa Cruz führen durch enge Gassen hinauf zu den Burgtoren, während die Parks L'Ereta und El Palmeral abgestufte Promenaden, Wasserspiele und Panoramaaussichtspunkte bieten. Eine kurze Seereise führt nach Tabarca, einst ein Zufluchtsort für Korsaren, heute ein Überbleibsel inselartiger Ruhe.

Kirchliche Gebäude und Museen zeugen von Alicantes vielschichtiger Vergangenheit und der zeitgenössischen Kunstpflege. Die Basilika Santa María (14.–16. Jahrhundert) stülpt gotische Förmlichkeit über eine maurische Moschee; ihr Rokoko-Altar und das Barockportal stammen aus dem 18. Jahrhundert; die Konkathedrale San Nicolás von Bari (15.–18. Jahrhundert) befindet sich ebenfalls in einer ehemaligen Moschee und dient als Bischofssitz. Das Kloster Santa Faz, fünf Kilometer außerhalb der Stadt, beherbergt innerhalb barocker Mauern eine verehrte Reliquie. Die Huerta de Alicante ist übersät mit Wehrtürmen, deren Wälle aus dem 15.–18. Jahrhundert einst vor Korsareneinfällen schützten. Zivile Architektur blüht in der Casa de La Asegurada (1685), dem ältesten weltlichen Gebäude der Stadt, in dem heute das Museum für Zeitgenössische Kunst untergebracht ist; die barocke Casa Consistorial (18. Jahrhundert) und das Kloster der Canónigas de San Agustín (18. Jahrhundert) flankieren den Gravina-Palast (1748–1808), in dem sich das Museum der Schönen Künste befindet. Das Castillo de San Fernando ist der Mittelpunkt des Stadtparks auf dem Hügel Tossal und das Archäologische Museum von Alicante (MARQ) präsentiert 80.000 Artefakte aus 100.000 Jahren und wurde 2004 zum Europäischen Museum des Jahres gekürt. Das Gravina-Museum der Schönen Künste zeigt Gemälde und Skulpturen aus dem 16. bis 19. Jahrhundert und das MACA (Asegurada-Museum für Zeitgenössische Kunst) stellt Meister des 20. Jahrhunderts aus, darunter Picasso, Miró und lokale Größen wie Eusebio Sempere. Das Universitätscampus-Museum (MUA) und das Wassermuseum (neben den Garrigós-Brunnen) runden das kulturelle Angebot der Stadt weiter ab.

Die Veranstaltungsorte unterstreichen die künstlerische Vitalität Alicantes. Das Teatro Principal, Mitte des 19. Jahrhunderts erbaut und nach den Zerstörungen im Bürgerkrieg wiederaufgebaut, bietet Schauspiel-, Tanz- und Musikaufführungen, während im Auditori de la Diputación de Alicante, das vom einheimischen Architekten Juan Antonio García Solera entworfen wurde, klassische Konzerte stattfinden.

Der Kalender ist voller Feste: Dreikönigsparaden am 6. Januar, Karnevalsumzüge vor der Fastenzeit, die feierlichen Bruderschaften der Semana Santa, die Wallfahrt Santa Faz im Frühling und die Johannisfeuer zur Sonnenwende mit stadtweiter Pyrotechnik und allabendlichen Feuerwerkswettbewerben am Playa del Postiguet. Mauren- und Christenumzüge beleben die Viertel von Altozano bis San Blas bis Mittsommer, während der Gay Pride im Juli und ein zweimonatiges Sommerprogramm mit Musik, Theater und Tanz auf dem Paseo del Puerto Einheimische, Touristen und die zahlreichen Studenten ansprechen. Kinobesucher haben die Wahl zwischen dem Kinépolis Plaza Mar 2 und Yelmo Cines in Puerto de Alicante für mehrsprachige Vorführungen.

Die Strände Alicantes machen die Küste vielfältig: Der zentrale Playa del Postiguet mit seinem natriumbeleuchteten Sand lädt zu abendlichen Spaziergängen ein; der sieben Kilometer lange Playa de San Juan, der mit Straßenbahn und Bus erreichbar ist, zählt zu den schönsten Stränden Spaniens; die Playa del Saladar und die Platja dels Arenals del Sol im Süden bieten ruhigere Rückzugsorte inmitten von Dünen und Küste. Ob beim Aufstieg über die alten Treppen der Burg, beim Spaziergang über die Marmorpromenade oder beim Blick auf das ferne Tabarca – überall offenbart sich die Stadt als ein Ort, an dem mediterranes Licht, vielschichtige Geschichte und zeitgenössische Energien zusammentreffen und ein bleibendes Zeugnis menschlicher Widerstandsfähigkeit und kultureller Synthese bilden.