Alhama de Granada

Alhama de Granada, eine Gemeinde mit 5.657 Einwohnern laut der Volkszählung des Instituto Nacional de Estadística aus dem Jahr 2024, liegt etwa fünfzig Kilometer südwestlich der Stadt Granada in der andalusischen Provinz Granada. Gelegen am steilen Ufer des Flusses Alhama und umgeben von den sanften Ausläufern der Sierras de Tejeda, Almijara und des Naturparks Alhama, erstreckt sich die Stadt über ein bescheidenes Gebiet, das Flussschluchten und terrassierte Olivenhaine überbrückt. Der Name der Stadt leitet sich vom arabischen „al-hammah“ („das Bad“) ab und spielt auf die heißen Quellen an, die seit der Antike von Menschen genutzt werden.

Seit mindestens dem ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung, als römische Ingenieure Thermalwasser in gemauerte Becken leiteten, zieht Alhamas schwefelhaltiges Wasser Reisende auf der Suche nach heilender Hydrotherapie an. Archäologische Überreste zeugen von der bevorzugten Bauweise der römischen Legionen – Fundamente aus Opus Caementicium, darüber niedrige Tonnengewölbe –, während spätere andalusische Architekten im Almohadenstil des 12. Jahrhunderts Hufeisenbögen auf diese Überreste aufpfropften und so ein Badehaus schufen, dessen gewölbtes Dach von sternförmigen Oculi durchbrochen wird, die wechselndes Tageslicht hereinlassen. Unter diesem Dach sprudelt die den Römern seit langem bekannte Quelle noch immer konstant 47 Grad Celsius, deren Wärme angeblich sowohl rheumatische Beschwerden als auch Verdauungsstörungen lindert. Eine sekundäre Quelle, die erst 1884 nach einem verheerenden Erdbeben entdeckt wurde, dessen Epizentrum gefährlich nahe an der Stadt lag, tritt nur wenige Meter vom ursprünglichen Ausfluss entfernt hervor – ein geologisches Zeugnis der tektonischen Unruhen, die die Topographie Andalusiens geprägt haben.

Im 15. Jahrhundert, als die Nasriden-Dynastie ihre Herrschaft über das Königreich Granada festigte, gewann Alhama an strategischer Bedeutung an der Hauptverkehrsader, die Málaga mit der Hauptstadt des Königreichs verband. Der Lokalhistoriker Salvador Raya Retamero stellt in seiner Monographie Reseña histórica de los baños termales de la muy noble y leal ciudad de Alhama de Granada die seit langem bestehende Zuschreibung dieser Bauwerke an maurische Auftraggeber in Frage. Stattdessen führt er dokumentarische und stratigrafische Beweise an, um ihre römischen Vorfahren zu bestätigen, und würdigt gleichzeitig die Mudéjar-Handwerker, die den Thermalkomplex bewahrten und erweiterten. Die Eroberung der Stadt durch die Streitkräfte der Katholischen Könige im Jahr 1482 – ein Ereignis, das die berüchtigte Klage „¡Ay de mi Alhama!“ auslöste, die Sultan Abu l-Hasan Ali ausstieß, als er von dem Verlust erfuhr – ging als Klage unwiederbringlicher Reue in den spanischen Wortschatz ein. Ihr Untergang, der in Tariq Alis Roman „Schatten des Granatapfelbaums“ mit düsterer Lyrik geschildert wird, kündigte den Zusammenbruch des Nasridenreichs an und läutete eine aufkeimende christliche Ära unter königlicher Schirmherrschaft ein.

Der Schock der Eroberung löschte allerdings nicht die Identität der Stadt aus; vielmehr lockten ihre Thermalquellen weiterhin Gäste aller Religionsgrenzen an. In den folgenden Jahrhunderten gaben die Katholischen Könige 1505 den Bau der Iglesia Mayor de la Encarnación im Gotik-Renaissance-Stil auf den Grundmauern der ehemaligen Gemeindemoschee in Auftrag. Ihre Fassade wird Enrique Egas zugeschrieben und in ihrem gewölbten Innenraum erklingen Gebete, die den Gebetsruf ersetzten. Wohltäter der Renaissance stifteten außerdem das Hospital de la Reina – errichtet auf dem Anwesen des letzten Alhama qāḍī –, das mit seinen Kassettendecken und Hosiannas an die christliche Nächstenliebe juristischen Beistand durch medizinische Hilfe ersetzte und heute ein Zentrum für Kunsthandwerk beherbergt. In der Nähe sprudelt unter seinen geschnitzten Pilastern noch immer kristallklares Wasser aus dem Brunnen Caño Wamba, der 1533 errichtet wurde. Fragmente der mittelalterlichen Synagoge sind noch im städtischen Getreidespeicher zu sehen, wo Lagerhäuser für Getreide und Hülsenfrüchte an die landwirtschaftlichen Grundlagen der Stadt erinnern.

Alhamas Geschichte enthält weitere merkwürdige Kapitel. Eleno de Céspedes, 1545 oder 1546 in der Nähe des Flusses als Sklavin geboren, übertraf ihre – oder vielleicht auch ihre – Herkunft und wurde zu einer der ersten Chirurginnen Spaniens und möglicherweise der ersten in Europa. Sie führte Steinschnitte und geburtshilfliche Eingriffe durch, zu einer Zeit, als Frauen an medizinischen Fakultäten nicht zugelassen waren. Elenos Leben, geprägt von juristischen Eingaben und persönlichen Zeugnissen, beleuchtet die Unterschiede zwischen den Geschlechtern und die Durchlässigkeit sozialer Grenzen im Andalusien des 16. Jahrhunderts.

Das verheerende Erdbeben von Andalusien 1884 forderte jedoch einen höheren Tribut als jede mittelalterliche Belagerung. Zeitgenössische Berichte in El Defensor de Granada zählten 463 Todesopfer und 473 Verletzte in Alhama; spätere Ausgrabungen eingestürzter Häuser legten nahe, dass diese Zahlen den tatsächlichen Verlust an Menschenleben unterschätzten. Mehr als siebzig Prozent der gemauerten Häuser der Stadt stürzten ein, weitere fünfzehn Prozent wurden schwer beschädigt. Die oberen Viertel, wo neuere Villen am Rande des Arroyo klammerten, trugen die Hauptlast der Beben; der mittelalterliche Kern hingegen – seine in den älteren Fels gegrabenen unteren Straßen – blieb vergleichsweise intakt. Im Zuge dieser Verwüstung kam die neu entdeckte Thermalquelle zum Vorschein, ein glücklicher Zufall inmitten der Ruinen.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts schwankten die Gemeindegrenzen von Alhama mit der administrativen Eingliederung von Ventas de Zafarraya im Jahr 1975, wodurch der Zuständigkeitsbereich auf die höheren Bergrücken ausgedehnt und eine Exklave abgeschiedener Weiden einbezogen wurde. Heute umfasst die Gemeinde nicht nur die Altstadt – mittlerweile als historisch-künstlerische Stätte ausgewiesen –, sondern auch die Weiler Buenavista, Pilas de Algaida und den Bezirk Ventas, wobei die beiden letztgenannten zu einer Autonomen Lokalen Einheit vereint sind. Diese abhängigen Gebiete erstrecken sich über einen unregelmäßigen Umfang und grenzen an nicht weniger als vierzehn Nachbargemeinden – darunter Loja im Norden, Arenas del Rey im Süden und Canillas de Aceituno in der Provinz Málaga –, durch die die Flüsse Merchán (oder Alhama), Cacín, Cebollón und Madre gewundene Läufe ziehen.

Die Landwirtschaft bildet seit langem die Grundlage der Wirtschaft Alhamas: Getreideanbau, Olivenhaine und Hülsenfruchtfelder – vor allem Kichererbsen – prägen die Hänge in einem Mosaik aus Ocker und Smaragdgrün; wandernde Schaf- und Ziegenherden ziehen auf alten Viehtreiberpfaden und versorgen die Region mit Käse und Wolle. In den letzten Jahrzehnten hat jedoch der Tourismus zunehmend an Bedeutung gewonnen. Das Thermalbad – etwa zwei Kilometer vom Stadtkern entfernt auf römischen Fundamenten erbaut – bietet Hydrotherapie-Behandlungen an, die Gäste aus ganz Europa anziehen; 2007 gab es 403 Hotelbetten und 104 Hostelplätze, eine Zahl, die seit der Umwandlung traditioneller Cortijos in Gästehäuser noch gestiegen ist. Einwanderer, die etwas mehr als zehn Prozent der Bevölkerung ausmachen und überwiegend aus Marokko stammen, beleben den kommerziellen Sektor der Stadt und besetzen Cafés, Bars und Geschäfte mit fließenden Mehrsprachigkeit.

Besucher können Alhama auf verschiedene Weise erreichen: Ein Bus verbindet die Stadt viermal täglich mit Granada, ergänzt durch Verbindungen von Torre del Mar und Vélez-Málaga an der Costa del Sol; wenn man am Flughafen Málaga ein Auto mietet, erreicht man eine malerische 90-minütige Fahrt auf der A-7, während diejenigen, die vom Flughafen Granada abfliegen, die A-44 in weniger als einer Stunde überqueren können. Nach der Ankunft ist außer den Thermalbädern wenig weiter zu Fuß erreichbar: Fischhändler, Metzger und Verdulerías füllen die Morgenmärkte, auf denen freitags eine geschäftige Ansammlung von Ständen frische Produkte, handwerklich hergestellten Honig, gepresstes Olivenöl und lokal erzeugte Weine anbietet. Nachmittags bieten Tavernen ein „Menu del Día“ an, ein Drei-Gänge-Mittagessen – oft begleitet von Pan und einem Vino Tinto – zu einem bescheidenen Preis; Wie es in Granada üblich ist, gibt es zu jedem Getränk eine kostenlose Tapa, einen kleinen Teller, der Salmorejo, gegrillte Sardinen oder Schinkenkroketten enthalten kann.

Der Festkalender unterstreicht Alhamas kulturelle Vitalität: Am 5. Januar ziehen die Heiligen Drei Könige durch die engen Gassen und bewerfen die Kinder mit Süßigkeiten. Am 2. Februar versammelt die mittelalterliche Candelaria die Stadtbewohner zu kleinen Scheiterhaufen, um die herum Becher mit Wein in feuchte Handflächen gepresst werden. Später im Monat belebt ein Weinfest die Plätze, gefolgt von zwei Karnevalswochenenden, an denen satirische Festwagen und maskierte Feiernde den Vorabend der Fastenzeit einläuten. Prozessionen der Semana Santa schlängeln sich durch die Altstadt. Ihre Büßer sind in Büßergewänder gehüllt und tragen Pasos, die die Passion Christi darstellen. Der Sommer beginnt mit einer Reihe kostenloser Kulturveranstaltungen – Kammermusikkonzerte in Innenhöfen, Filmvorführungen im Freien, die auf Festungsmauern projiziert werden – und zwei Ferias: im Juni, um den Beginn der warmen Jahreszeit einzuläuten, und im September, um deren Abschied zu feiern. Städtische Sportanlagen, darunter ein von Juni bis September geöffnetes Freibad, laden zum Schwimmen ein, während Yoga-Sitzungen unter der Leitung von Lehrern wie Sami von Asura Yoga in sonnendurchfluteten Räumen stattfinden.

Jenseits des Thermalbads locken Abenteuer: Geführte Fahrradtouren starten von der Calle Salmerones unter der Schirmherrschaft von Cycling Country Bike Tours; Wanderer folgen den Pfaden am Schluchtrand und halten inne, um den fast senkrechten Abhang der Alhama-Schlucht zu bewundern; Reitausflüge führen über Bergpfade und Motorsportfans können auf nahegelegenen Rundkursen Quads oder Go-Karts mieten. Kajakfahrer und Windsurfer besuchen häufig die Sandstrände des Embalse de los Bermajales – ein zwischen 1947 und 1954 in Arenas del Rey angelegter Stausee – dessen Staudamm ein ruhiges, von Pappeln und Schwarzkiefern umgebenes Becken bildet. Im Winter erreichen Sie die Hänge der Sierra Nevada in 90 Autominuten, während im Sommer Tagesausflüge Küstenausflüge an die Costa Tropical, zu Nerjas berühmten Höhlen oder den Buchten der Mittelmeerküste ermöglichen.

Das Gemeindebild ist von zahlreichen Kulturdenkmälern geprägt: Die römische Brücke über den Fluss Alhama ist noch immer täglich in Betrieb und ihre Bögen erinnern an eine vergangene Ära. Die Bäder des Balneario, die man über einen Weg unter den gotischen Strebepfeilern der Iglesia Mayor erreicht, besitzen noch immer die ursprünglichen Almohadengewölbe, in denen die heißen Quellen eingeschlossen sind. Die Kirche El Carmen mit ihrem Renaissanceschiff aus dem 16. Jahrhundert und barocken Stuckarbeiten zeugt von der Ästhetik der Gegenreformation. Überreste des Inquisitionshauses – heute nur noch mit der isabellinisch-gotischen Fassade erhalten – stehen still neben dem Kloster San Diego, dessen Kreuzgang einst Kapuzinermönchen Schutz bot. Die Einsiedelei Los Remedios thront an der Schwelle der Stadt zu Granada. Unter dem Bergfried liegen die mittelalterlichen Verliese, die im 19. Jahrhundert rekonstruiert wurden und nur Architekturwissenschaftlern zugänglich sind. und Brunnen wie die Säule Karls V. oder die Säule San Diego zieren mit ihren geformten Maskaronen öffentliche Plätze.

Mit seiner Topografie aus Schluchten und Hochebenen, seinem Palimpsest römischer, islamischer und christlicher Bauwerke und seinem menschlichen Erbe – geprägt von Bauern, Migranten und Kurgästen – bleibt Alhama de Granada ein Mikrokosmos der andalusischen Geschichte. Seine Thermalquellen wirken weiterhin heilend, seine Feste vereinen weiterhin, und seine Ausblicke – der freie Blick auf die schneebedeckten Gipfel der Sierra Nevada – inspirieren weiterhin diejenigen, die über das Kopfsteinpflaster schreiten oder auf den sonnenwarmen Plätzen verweilen. Hier, wo geologische Erschütterungen Zerstörung angerichtet und neue Quellen freigelegt haben, bleibt der Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart in jedem Bogen, in jedem sprudelnden Becken und in dem Namen, der seit einem halben Jahrtausend nachhallt, hörbar: Alhama.