Alhama de Aragón

Alhama de Aragón, gelegen am Schnittpunkt von Geschichte und hydrothermalem Reichtum, präsentiert sich als Kurort mit einer Fläche von 31,11 Quadratkilometern in der Provinz Saragossa in Aragón, Spanien. Es liegt am sanft dahinfließenden Fluss Jalón, der selbst ein Nebenfluss des Ebro ist, und hat ganzjährig etwa 925 Einwohner (INE 2024) auf einer Höhe von 664 Metern über dem Meeresspiegel.

Die Ursprünge von Alhama de Aragón reichen bis in die Antike zurück. Die Römer, angezogen von der heilenden Wirkung der Thermalquellen, nannten die Siedlung Aquae Bilbilitanorum zu Ehren des nahegelegenen Augusta Bilbilis (heute Calatayud). Schon vor dieser Bezeichnung bezog sich der bilbilitanische Dichter Martial auf den vorrömischen Congedus in Versen, die sowohl das metamorphe Gestein des Geländes als auch die Wärme seines Wassers einfangen; seine Verse beschwören „den warmen Congedus“ und „die ruhigen Seen der Nymphen“ und gewähren der Nachwelt damit einen Einblick in eine Region, deren Thermalquellen ihren Ruhm über Jahrtausende sichern sollten (Martial, Epigramme). Während der römischen Kaiserzeit wurde der Platz der Stadt im kaiserlichen Straßennetz durch den Itinerario Antoninus (A-25) festgelegt und Beobachter des 19. Jahrhunderts wie Cea Bermúdez berichteten von Überresten römischer Badeanlagen, was die Vermutung untermauerte, dass diese Enklave eine wichtige Rolle im Netz der Kurorte spielte, die die Iberische Halbinsel übersäten.

Nach dem Fall Roms tauften die arabischen Wächter der Stadt sie in Al-Hammam, „die Bäder“, um, ein Beweis für die ununterbrochene zentrale Bedeutung ihrer Quellen. Das Baño del Moro und das Baño de la Mora – zwei in den Felsen gehauene Becken, aus denen noch heute Thermalwasser fließt – sind noch heute lebendige Relikte dieser Epoche. Im Jahr 1070 entriss Rodrigo Díaz de Vivar, „El Cid Campeador“, die Festung kurzzeitig den Mauren; diese Episode ist im Gedicht von My Cid verewigt, in dem der Weg des Helden „vor Alhama“ beim Abstieg in die Schlucht beschrieben wird. Dennoch fiel die Stadt bis zur Rückeroberung durch Alfons I. von Aragón im Jahr 1122 wieder in maurische Hände. Danach schwankte Alhama de Aragón mehr als zwei Jahrhunderte lang zwischen den Kronen Kastilien und Aragón – vor allem während des Krieges der beiden Pedros (1361–1366) und langwieriger dynastischer Streitigkeiten –, bevor es 1457 endgültig in die Krone von Aragón eingegliedert wurde.

Das 17. Jahrhundert vermachte Alhama de Aragón sein wichtigstes kirchliches Denkmal, die Kirche der Geburt Unserer Lieben Frau, ein barockes Gebäude aus Lehmziegeln, das 1714 erweitert wurde. Sein quadratischer Turm im Mudéjar-Stil mit Quadersteinen an der Basis und Ziegeln darüber thront über einem einzigen Kirchenschiff, das von Kapellen zwischen Strebebögen flankiert wird; Lünetten unterbrechen das Gewölbe, während das Querschiff in einer halbkugelförmigen Kuppel gipfelt, die mit Stuckarbeiten im Mudéjar-Stil verziert ist – eine Verbindung aus gotischer Linie und islamischer dekorativer Kunst, die die limische Identität der Stadt widerspiegelt.

Die Burg, die auf dem Hügel Serratilla am Stadtrand thront, ist von bescheidener Größe, weist aber eine reichhaltige chronologische Geschichte auf. Von ihrer ovalen, an das felsige Gelände angepassten Anlage sind nur der zentrale Bergfried und Fragmente der Wehranlage erhalten. Mittelalterliche Bauphasen reichen bis ins 12. Jahrhundert zurück, während der erhaltene Turm vermutlich ein Anbau aus dem 14. Jahrhundert ist – ein greifbarer Beweis für die militärischen Erfordernisse, die das Leben an der Grenze zwischen christlichem und muslimischem Reich prägten.

Im 19. Jahrhundert wurde das große Potenzial der Thermalquellen von Alhama kommerziell genutzt. Pascual Madoz beschrieb diese Entwicklung 1845 in seinem „Geographisch-statistisch-historischen Wörterbuch Spaniens“. Er verzeichnete „dreißig oder vierzig“ Mineralquellen, die jeweils durch Bronzerohre in kommunale Becken mündeten, und vermerkte die 120 Häuser der Stadt, die sich entlang zweier Hauptstraßen und dreier Plätze erstreckten. Madoz dokumentierte auch die katastrophale Überschwemmung im Oktober 1842, als der Jalón zwei Tage lang fast 3,2 Meter über die Ufer trat. Dieses Ereignis unterstrich sowohl die Anfälligkeit der Stadt gegenüber dem Fluss als auch ihre entschlossenen Bewohner.

Die Bahnanbindung an regionale Knotenpunkte – Arcos de Jalón und Calatayud – entstand parallel zum Ausbau des spanischen Eisenbahnnetzes. In Calatayud können Fahrgäste in die Hochgeschwindigkeitszüge AVE nach Madrid oder Barcelona umsteigen. Der Straßenanschluss erfolgt über die Nordeste-Autobahn zwischen Kilometer 206 und 208. Eine Umleitung von der Autobahn N-II führt zum Kurort Termas Pallarés. Ein Busservice verbindet Calatayud und Alhama an Wochentagen und unterstreicht die fortschreitende Integration der Stadt in das aragonesische Verkehrsnetz.

Das Thermalerbe ist im Balneario Termas Pallarés erhalten geblieben. Dort befindet sich ein einzigartiger, fast zwei Hektar großer See, der das ganze Jahr über eine konstante Temperatur von 34 °C aufweist. Seine kristalline Ausdehnung – mit zwei Inseln – ist das Ergebnis tektonischer Brüche, die die unterirdische Wärme ins Jalón-Tal leiten. Vier Balnearios in der Gemeinde bieten therapeutisches Baden in mit Bikarbonat, Kalzium, Stickstoff, Arsen und – aufgrund natürlicher Zerfallsprozesse – schwach radioaktiv angereichertem Wasser an. Lokale Überlieferungen schreiben diesen Quellen eine heilende Wirkung zu, die über Muskel-Skelett-Erkrankungen hinaus auch Atemwegs- und Hauterkrankungen lindert.

Die Landwirtschaft bleibt eine ergänzende Säule der Wirtschaft von Alhama. Fruchtbare Obstgärten bringen Äpfel und unzählige Früchte hervor, während Weinberge zur geschichtsträchtigen Denominación de Origen Calatayud beitragen, vor allem durch Weine, die in den nahegelegenen Weingütern Bodegas Langa und Cariñena angebaut werden. Auf den Ackerflächen wird Weizen angebaut, aus dem traditionelle Gerichte wie Migas – mit Knoblauch und Speck sautierte Semmelbrösel – und Ternasco a la Pastora hergestellt werden, bei dem junges Lamm mit Herbstkräutern geschmort wird. Kabeljau – lokal als Bacalao Zaragozano bekannt – wird in einer herzhaften Zubereitung mit Kartoffeln geschmort, die sinnbildlich für den kulinarischen Einfallsreichtum Aragoniens steht. Süßwarenhandwerker stellen Adoquines, Tortas Escaldadas und Almojábanas her, aber nichts davon kann es mit den knusprigen und leicht süßen Baturro-Keksen aufnehmen, die das kulinarische Markenzeichen der Stadt sind.

Die industrielle Diversifizierung begann Ende des 20. Jahrhunderts mit der Gründung von ZALUX, einem Hersteller wasserdichter Leuchten, der seit 2012 auch LED-Technologie anbietet. Mit fast 300 Mitarbeitern exportiert ZALUX als Teil der deutschen TRILUX-Gruppe in über 80 Länder und verbindet so Alhamas handwerkliche Vergangenheit mit fortschrittlicher Fertigung. Doch die Töpferei – einst das traditionsreichste Handwerk der Stadt – steht kurz vor dem Aussterben und ist auf die Impulse einer neuen Generation angewiesen, die ihre drehgedrehten Gefäße und glänzenden Glasuren fortführt.

Die Umgebung von Alhama de Aragón bietet neugierigen Reisenden weitere Möglichkeiten. Im Südwesten, etwa 25 Kilometer entfernt, liegt die Zisterzienserabtei Monasterio de Piedra inmitten von Wassergärten, die von Wasserfällen und höhlenartigen Grotten durchzogen sind. Im Nordosten, etwa 35 Kilometer entfernt, liegt Calatayud, bekannt für seine Mudéjar-Kirchtürme – ein architektonischer Dialog zwischen christlicher Form und islamischer Ornamentik, der das stilistische Zusammenspiel in Alhama selbst widerspiegelt. Dahinter liegt die römische Stadt Medinaceli mit ihren mittelalterlichen Mauern und ihrer Burg, und das Kloster Santa María de Huerta ist ein Zeugnis der Entwicklung mittelalterlicher Kirchenarchitektur.

1957 diente Alhama de Aragón als Kulisse für Luis García Berlangas Film „Los jueves, milagro“ mit Richard Basehart in der Hauptrolle. Unter dem Deckmantel von Fuentecilla inszenierten lokale Unternehmer wöchentliche Erscheinungen von San Dimas, um den Besuch von Kurorten anzukurbeln. Diese filmische Episode unterstreicht die beständige Abhängigkeit der Stadt von ihren Quellen und den Unternehmergeist ihrer Bewohner. Während des Spanischen Bürgerkriegs besetzten nationalistische Truppen die Stadt rasch, und im Zweiten Weltkrieg fanden alliierte Flieger und entflohene Kriegsgefangene vorübergehend Internierung innerhalb der Stadtgrenzen – ein Kapitel, das Alhamas geopolitischen Dreh- und Angelpunkt an der südlichen Peripherie Europas belegt.

Heute präsentiert sich Alhama de Aragón wie ein lebendiges Palimpsest, in dem römischer Stein, maurisches Mauerwerk und barocker Stuck inmitten von Obstgärten und Kurorten koexistieren. Die engen, gewundenen und von Platanen beschatteten Straßen zeigen schöne Beispiele volkstümlicher Architektur, darunter das Rathaus mit seiner eklektischen zweistöckigen Fassade, die bis auf einen zentralen Abschnitt mit drei Rundbögen im Erdgeschoss symmetrisch ist. Besucher spüren den Wandel der Epochen in jedem Brunnenbecken und jeder Facettenschnitzerei; jedes Element trägt zu einem eindringlichen Tableau bei, in dem das Thermalwasser der Stadt ihre ewige Lebensader bleibt.

So bleibt Alhama de Aragón ein einzigartiger Ort der Thermalkultur und der ländlichen Industrie, wo sich die Kontinuität der Geschichte nicht nur in den Steinen der Festung und Kirche, sondern auch im Lauf der Gewässer, die die Migrationen, Konflikte und Sehnsüchte der Menschheit getragen haben, bemisst. Von der ersten Anrufung der warmen Quellen des Congedus durch den Dichter bis hin zu den Handwerkern, die Ton formen, und den brummenden Metallmühlen in modernen Fabriken – die Identität der Stadt formt sich aus der elementaren Begegnung von Erde, Feuer und Wasser. Hier, im Herzen Aragóns, findet man eine Siedlung, deren Bedeutung weder Übertreibung noch Affektiertheit ist, sondern vielmehr das unerschütterliche Zeugnis einer Gemeinschaft, die von den Quellen lebt, die ihrem Namen zugrunde liegen.