St. Gallen

St. Gallen, das administrative Zentrum der Ostschweiz und Hauptstadt des gleichnamigen Kantons, umfasst eine Agglomeration von rund 167.000 Einwohnern (2019) auf einer Fläche von 39,38 km². Die Stadt liegt rund 700 Meter über dem Meeresspiegel in einem Tal zwischen Bodensee und Appenzeller Alpen. Ihre Wirtschaft wird von einem expansiven Dienstleistungssektor geprägt und von einer der renommiertesten akademischen Institutionen Europas, der Universität St. Gallen, getragen. Als Hort mittelalterlicher Gelehrsamkeit und Knotenpunkt der Verkehrsadern, die die Schweiz mit ihren deutschen und österreichischen Nachbarn verbinden, fungiert St. Gallen sowohl als Zentrum der lokalen Verwaltung als auch als Tor zum Appenzellerland.

St. Gallen entstand ursprünglich rund um die Einsiedelei, die der irische Mönch Gallus im 7. Jahrhundert gründete. Seine einsame Hingabe an die Kontemplation zog nach und nach Schüler und Handwerker an. Aus der schrittweisen Ansammlung von Klosterzellen entstand im Laufe der folgenden Jahrhunderte die imposante Abtei St. Gallen, die die kulturelle und spirituelle Identität der Region prägen sollte. Im Mittelalter verwandelte die sorgfältige Transkription theologischer und klassischer Texte durch die Mönche das klösterliche Skriptorium in einen Ort germanischer Geistestradition. Die Bibliothek der Abtei – heute Teil des UNESCO-Weltkulturerbes – beherbergt noch heute umfangreiche Kodizes aus dem 9. Jahrhundert. Ihre Pergamentblätter zeugen von der akribischen Handwerkskunst jener Gelehrten, deren Stimmen durch die illuminierten Ränder widerhallen.

Die Abtei selbst verkörpert ein architektonisches Kontinuum. Ihr barocker Chor steht im Kontrast zu romanischen Formen und spiegelt so die stilistische Entwicklung wider, die durch aufeinanderfolgende Wellen von Mäzenatentum und Reformen ausgelöst wurde. Die durch Pilaster gegliederten und mit Laternenkuppeln gekrönten Außenfassaden verleihen dem Gebäude eine gewisse Erhabenheit. Im Inneren zeugen die Stuckverzierungen des Kirchenschiffs und die mit Fresken verzierten Gewölbe vom künstlerischen Eifer, der die Gegenreformation begleitete, während das kunstvoll geschnitzte Chorgestühl an die Feierlichkeit jahrhundertelanger liturgischer Feierlichkeiten erinnert. Über seine ästhetische Bedeutung hinaus diente der Abteikomplex als gesellschaftlicher Ankerpunkt, förderte Bildungsprojekte und unterstützte das gesellschaftliche Leben im Tal.

Die topografische Lage St. Gallens prägt viele seiner charakteristischen Merkmale. Die Stadt liegt auf einem der höchsten Erhebungen der Schweizer Städte und erstreckt sich über Schwemmland mit naturgemäß instabilem Rasen. Ingenieure und Bauherren erkannten die begrenzte Tragfähigkeit des Untergrunds und griffen auf ein System von Holzpfählen zurück, auf denen selbst die Hauptverkehrsstraßen und Bauwerke stehen. Der Bahnhof und der angrenzende Platz ruhen auf Hunderten solcher Pfähle, deren unter Wasser liegendes Holz den stetigen Strom von Reisenden und Handel trägt. Im Winter, wenn reichlich Schnee die Straßen bedeckt, verharrt die Stadt in stiller Ruhe, wobei die weiße Schneedecke den Kontrast zwischen den roten Ziegeldächern und den waldgesäumten Hängen betont.

Klimastatistiken für den Zeitraum von 1981 bis 2010 charakterisieren St. Gallen als feuchtes Kontinentalklima mit kurzen, warmen Sommern, gefolgt von langen, mäßig kalten Wintern. Die Niederschlagsmenge liegt mit durchschnittlich 1 248 mm im Jahresmittel auffallend hoch und verteilt sich auf rund 141 Regen- bzw. Schneetage. Der Juli ist der niederschlagsreichste Monat mit durchschnittlich 172 mm Niederschlag an rund vierzehn Tagen, während der Februar mit neun Niederschlagstagen und rund 57 mm relativ trocken ist. Die anhaltende Bewölkung verleiht dem Tal ein diffuses Licht, das die Konturen von Stadt und Gipfel weicher erscheinen lässt.

Räumlich betrachtet sind knapp 28,2 Prozent der Stadtfläche St. Gallens bewaldet, während 27,7 Prozent landwirtschaftlich genutzt werden. Der Rest entfällt hauptsächlich auf bebaute Zonen, die 42,1 Prozent der Landfläche einnehmen, sowie zu einem geringen Anteil auf Fliessgewässer und Stauseen. Diese Proportionen spiegeln ein Gleichgewicht zwischen städtischer Entwicklung und dem Erhalt der ländlichen Umgebung wider, ein Gleichgewicht, das sowohl den ästhetischen Charakter der Stadt als auch ihr Freizeitangebot prägt. Bewaldete Hänge und landwirtschaftlich genutzte Terrassen bieten Aussichtspunkte, von denen aus das Stadtzentrum als Ganzes erscheint, mit Kirchtürmen und öffentlichen Gebäuden, die wie Markierungen auf einer sanften Ebene angeordnet sind.

Demografisch gesehen hatte die Gemeinde im Dezember 2020 76.213 Einwohner, wovon rund 31,4 Prozent Ausländer waren (2019). Die jährliche Wachstumsrate von rund 4,4 Prozent unterstreicht die Attraktivität der Stadt als Zentrum für Hochschulbildung, spezialisierten Handel und grenzüberschreitende Vernetzung. Deutsch in seiner Schweizer Hochsprache ist die Amtssprache, die alltägliche Umgangssprache ist jedoch die lokale Variante des alemannischen Schweizerdeutschen, dessen Konsonantenverschiebungen und Vokalabstufungen an das für den Alpenraum typische Dialektkontinuum erinnern. Italienisch und Serbokroatisch folgen als am zweithäufigsten gesprochene Muttersprachen mit jeweils etwa 3,7 Prozent des Sprachenmosaiks der Stadt, während Französisch und Rätoromanisch in geringem Maße vertreten sind.

Wirtschaftlich gesehen generiert der tertiäre Sektor den Großteil der Arbeitsplätze; 48.729 Personen sind in rund 4.035 Unternehmen beschäftigt. Der sekundäre Sektor bietet über 11.000 Menschen Arbeit, vor allem in der Präzisionsfertigung und der Leichtindustrie, während der primäre Sektor mit 336 Beschäftigten bescheidene Ausmaße annimmt, was die marginale Rolle der Landwirtschaft innerhalb der Stadtgrenzen widerspiegelt. Die Arbeitslosenquoten schwankten zwischen durchschnittlich 2,69 Prozent im Jahr 2007 und einem kurzen Anstieg auf 4,5 Prozent im Oktober 2009, bevor sie sich in den Folgejahren auf einem niedrigeren Niveau stabilisierten. Auffällig am örtlichen Arbeitsmarkt ist der tägliche Zustrom von Pendlern: Etwa 31.543 Arbeitnehmer fahren in die Gemeinde, womit sich die Zahl der Einwohner, die einer Erwerbstätigkeit nachgehen, fast vervierfacht hat.

Das kulturelle Erbe prägt das Stadtbild jenseits des Stiftsbezirks. Trotz der UNESCO-Auszeichnung kann St. Gallen mit 28 Stätten aufwarten, die von der Schweizerischen Eidgenossenschaft als von nationaler Bedeutung eingestuft wurden. Vier davon sind kirchliche Bauwerke, darunter die ehemalige Dominikanerinnenabtei St. Katharina und die reformierte St. Laurenzenkirche, die jeweils ein eigenständiges konfessionelles Erbe verkörpern. Zwölf weitere Stätten umfassen zivile und infrastrukturelle Wahrzeichen: den Hauptbahnhof, das angrenzende Postamt, die Universität St. Gallen und die ehrwürdige Kantonsschule. Zwei historische Türme – der zur Lokremise gehörende Wasserturm und der mittelalterliche Tröckneturm – prägen die Skyline. Ihre Mauerwerksformen zeugen von den Verteidigungs- und Wasserbauprojekten vergangener Epochen.

Die Museen und Archive der Stadt belegen ihre Rolle als Hüterin des kollektiven Gedächtnisses. Das Textilmuseum schildert die bewegte Geschichte der Stickerei und Textilproduktion der Region, während das Historische und Völkerkundemuseum Alltagsgegenstände des ländlichen Lebens im Appenzellerland präsentiert. Das Kunst- und Naturhistorische Museum präsentiert parallele Erzählungen zur ästhetischen Entwicklung und geologischen Vielfalt. Letztere werden durch die Einstufung der Stadt als archäologisches Kulturerbe ergänzt, die den gesamten Stadtkern umfasst. Die Kantonsbibliothek und das Stadtarchiv dienen Wissenschaftlern und Bürgern gleichermaßen und bewahren Verwaltungsunterlagen und seltene Bände in einem integrierten Archiv auf, das St. Gallens anhaltende bibliophile Tradition unterstreicht.

Die architektonische Kohärenz St. Gallens wurde 1992 mit dem Wakker-Preis für ihre konsequenten Bemühungen zur Erhaltung und Förderung der baulichen Kontinuität der Stadt gewürdigt. Die Auszeichnung würdigte sowohl die strengen Standards bei Sanierungsprojekten als auch die Weitsicht bei der Planung von Neubauten, die gemeinsam ein harmonisches Straßenbild bewahren und gleichzeitig modernen Ansprüchen gerecht werden. So gehen einst von Fachwerkhäusern gesäumte schmale Gassen heute nahtlos in breite Boulevards mit Jugendstilfassaden über – alles unter der wachsamen Aufsicht der Denkmalschutzbehörden.

Die geografische Lage der Stadt bietet zudem erhebliche Verkehrsvorteile. Bahnverbindungen verbinden St. Gallen im Halbstundentakt mit Zürich und dem internationalen Flughafen über das InterCity-Netz der Schweizerischen Bundesbahnen. Private Betreiber – darunter die Südostbahn und die Appenzeller Bahnen – bieten Verbindungen nach Luzern, Appenzell und in die Berggemeinde Trogen. Trogens Bahnlinie fährt in den unteren Abschnitten straßenbahnähnlich durch die Stadt – ein einzigartiges Beispiel für die Integration in den öffentlichen Nahverkehr. Gleichzeitig erschließt ein dichtes Busnetz, darunter auch elektrische Trolleybusse, die Talebene, während Postautos die umliegenden Bergdörfer und Alpenrouten bedienen.

Durch die Autobahnanbindung von St. Gallen an die Autobahn A1 ist eine direkte Verbindung nach Genf, Bern und St. Margrethen gegeben. Zwei Autotunnel – Rosenbergtunnel und Stefanshorntunnel – leiten den Verkehr unter dem Stadtkern hindurch, um Staus zu vermeiden und die Straßenoberfläche zu erhalten. Für internationale Flugreisen bietet der nahegelegene Flughafen Altenrhein am Bodensee Linienflüge nach Wien und zu ausgewählten europäischen Zielen an und stärkt so die Anziehungskraft der Stadt für den wirtschaftlichen und wissenschaftlichen Austausch.

Trotz seiner urbanen Facetten bietet St. Gallen immer noch die Möglichkeit, als Tor zur Natur zu fungieren. Die nahegelegenen Appenzeller Alpen, gekrönt vom 2502 Meter hohen Säntis, bieten das ganze Jahr über Möglichkeiten zur alpinen Erholung. Wanderwege erstrecken sich vom Stadtrand aus durch Mischwälder und idyllische Hänge, während Wintersportler sowohl auf Langlaufloipen als auch auf den steileren Abfahrten der regionalen Lifte ihre Freude haben. Vom Säntis aus eröffnet sich ein Panorama mit den Walliser Gipfeln und der Jurakette, einer Weite von Bergrücken, deren schneebedeckte Silhouetten die für Mitteleuropa typische topografische Kontinuität widerspiegeln.

Im Bildungsbereich hat die Universität St. Gallen das Profil der Stadt maßgeblich geprägt. Anfang des 20. Jahrhunderts als kantonale Wirtschaftshochschule gegründet, hat sich die Institution seitdem einen Namen als eine der führenden Management-Hochschulen Europas gemacht. Ihre Lehrpläne, die theoretische Strenge mit empirischer Analyse verbinden, ziehen eine weltoffene Studentenschaft an und schaffen ein intellektuelles Ambiente, das sowohl in Cafés als auch in Hörsälen und Forschungsinstituten spürbar ist. Die Absolventen der Universität übernehmen häufig Führungspositionen in den Bereichen Finanzen, Beratung und Verwaltung und festigen damit St. Gallens Status als Talentschmiede und Standort für den beruflichen Nachwuchs.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Stadt St. Gallen eine Synthese aus Tradition und Moderne darstellt. Ihre mittelalterlichen Wurzeln verflechten sich mit den Anforderungen globaler Vernetzung und akademischer Forschung. Die Stiftsbibliothek bewahrt nach wie vor unersetzliche Manuskripte, während das städtische Verkehrsnetz den täglichen Rhythmus von Handel und Studium gewährleistet. Demografische Vitalität und umsichtige Stadtplanung koexistieren mit ökologischen Aspekten, da Wälder und landwirtschaftliche Felder nahtlos an die bebaute Umwelt angrenzen. Durch Jahrhunderte kultureller Bemühungen und bürgerschaftlicher Verantwortung hat St. Gallen den Geist der Einsiedelei seines Gründers bewahrt und die Einsamkeit in einen Ort gemeinschaftlicher Identität und intellektueller Vitalität verwandelt.