Krakau

Krakau, die Stadt mit 804.237 Einwohnern (Stand 2023), liegt etwa 219 Meter über dem Meeresspiegel an der Weichsel in der Woiwodschaft Kleinpolen. Sie ist Polens zweitgrößte Stadt und eine der traditionsreichsten Siedlungen Europas. Mit einer Fläche von rund 326,8 Quadratkilometern bildet sie den Kern eines Ballungsraums mit rund acht Millionen Einwohnern im Umkreis von 100 Kilometern und vereint jahrtausendealtes Erbe mit dynamischer Moderne. Krakau, bis 1596 Hauptstadt des polnischen Reiches, zeugt mit seinen Straßen, Plätzen und Gebäuden von seiner anhaltenden Rolle als Zentrum akademischer Entwicklung, künstlerischer Innovation und kultureller Entwicklung.

Ausgehend von einem kleinen Dorf auf dem Wawel entwickelte sich Krakau im späten 10. Jahrhundert zu einem geschäftigen Handelsknotenpunkt in ganz Mitteleuropa. Bis 1038 war es Sitz der Piasten und mit der Zeit das administrative Zentrum der polnisch-litauischen Monarchie unter den Jagiellonen. Die Verlegung des Königshofs nach Warschau durch Sigismund III. im Jahr 1596 verlagerte die politische Macht nach Norden, tat Krakaus glänzendem Status jedoch keinen Abbruch. Das 18. und 19. Jahrhundert brachten Teilung, Habsburgerherrschaft und den Einfluss imperialer Stadtplanung mit sich, doch der historische Stadtkern blieb unter den Geldern ausländischer Statthalter unerbittlich erhalten. Mit der Wiedererlangung der polnischen Unabhängigkeit 1918 erlangte Krakau seine Rolle als emotionaler und intellektueller Motor der Nation zurück.

Die Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs warf einen langen Schatten auf die jüdische Gemeinde Krakaus, die einst durch rund 120 Synagogen und Gebetshäuser vertreten war und nun vor der Deportation nach Auschwitz und Płaszów innerhalb der Mauern des Ghettos eingepfercht war. Trotz der Besatzung blieb die Architektur der Stadt weitgehend intakt. 1978 wurde die Altstadt – Stare Miasto – mit dem Hauptmarkt (Rynek Główny), den Tuchhallen (Sukiennice), dem Barbakan und den Resten mittelalterlicher Befestigungsanlagen als eine der ersten Stätten in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Im selben Jahr bestieg Karol Wojtyła, der damalige Erzbischof von Krakau, als Johannes Paul II. das Papsttum. Er war der erste nicht-italienische Papst seit 455 Jahren und lenkte die Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit wieder auf seine Geburtsstadt.

Der mittelalterliche Platz ist nach wie vor der größte seiner Art in Europa und ist gesäumt von Denkmälern aus Gotik, Renaissance und Barock. Überragt wird er von der Marienkirche, deren Zwillingstürme den Innenraum umrahmen, in dem Veit Stoß' hölzernes Altarbild – das größte noch existierende gotische Retabel – zu sehen ist. Jede Stunde wird es durch das „Hejnał Mariacki“ unterbrochen, dessen abruptes Ende mitten in der Melodie an den von einem Tatarenpfeil getroffenen Wächter aus dem 13. Jahrhundert erinnert. Auf der anderen Seite des Platzes erinnern die Tuchhallen an Krakaus Handelsvergangenheit, während der rund siebzig Meter hohe gotische Rathausturm über Jahrhunderte städtischer Verwaltung wacht.

Jenseits des Altstadtrings des Planty-Parks, wo einst die Stadtmauern aus dem 17. Jahrhundert standen, liegen Viertel um Viertel, die sich durch unterschiedliche Bauepochen und die Ambitionen ihrer Herrscher auszeichnen. Im Süden ragen das Wawelschloss und die Kathedrale als Schmelztiegel polnischer Souveränität empor und beherbergen königliche Gräber und kirchliche Kunst. Das nahe gelegene Kazimierz – gegründet im 14. Jahrhundert – trennte einst christliche und jüdische Viertel durch einen natürlichen Arm der Weichsel, über den die Pons Regalis aus dem 12. Jahrhundert lief. Dieser Wasserweg wurde im späten 19. Jahrhundert zugeschüttet, doch die Renaissancehäuser, engen Gassen und Synagogen des Viertels sind erhalten geblieben. Sie wurden durch sorgfältige Restaurierung und den Zustrom kultureller Unternehmen, die seine Wiederbelebung seit Anfang der 1990er Jahre kennzeichnen, wiederbelebt.

Krakaus Topographie erstreckt sich über vier unterschiedliche physiografische Einheiten: das Krakau-Tschenstochauer Hochland im Nordwesten, das Kleinpolnische Hochland im Nordosten, das Sandomierz-Becken im Osten und die westbeskidischen Ausläufer der Karpaten im Süden. Fünf Naturschutzgebiete innerhalb der Stadtgrenzen schützen seltene Flora und Fauna sowie einzigartige geomorphologische Merkmale. Das Jura-Schutzgebiet Bielany-Tyniec und der paneuropäische ökologische Korridor des Weichseltals zeugen von internationalem Umweltschutz.

Das kontinentale Klima der Stadt, das als Dfb klassifiziert wird, sich aber unter dem Einfluss des Klimawandels in Richtung Cfb oder sogar Cfa bewegt, sorgt für kalte Winter und längere, wärmere Sommer. Gelegentlich wehen warme Halny-Winde von der Tatra herab, und wechselnde Wettermuster zeugen von Krakaus Lage am Schnittpunkt maritimer und arktischer Luftmassen. Vergleiche mit Warschau zeigen ähnliche Temperaturen, wobei die täglichen Wintertemperaturen in Südpolen tendenziell größer und der Himmel klarer sind.

Krakaus architektonische Vielfalt reicht weit über seinen mittelalterlichen Kern hinaus. Unter den Habsburgern entstanden im 19. Jahrhundert Boulevards und Regierungsgebäude, entworfen von in Wien ausgebildeten Ingenieuren. Die Jan-Matejko-Akademie der Bildenden Künste und der ursprüngliche Bahnhof Krakau-Główny veranschaulichen imperiale Bestrebungen. Das frühe 20. Jahrhundert brachte modernistische Glanzstücke – den Kunstpalast im Jugendstil und das „Haus zum Globus“ – sowie Art-déco-Projekte der Zwischenkriegszeit wie das Kaufhaus Feniks. Der sozialistische Realismus der Nachkriegszeit fand seinen monumentalsten Ausdruck in Nowa Huta, einem eigens errichteten Industrievorort, dessen breite Alleen und sich wiederholende Wohnblöcke ein Zeugnis der Ideologie der Mitte des Jahrhunderts sind. Die Revolutionen von 1989 leiteten ein neues Kapitel ein: Handelszentren wie die Galeria Krakowska entstanden neben kulturellen Wahrzeichen wie Isozakis Manggha-Museum, der Ausstellungshalle Pawilon Wyspiański 2000 und dem Małopolski-Garten der Künste in der Altstadt.

Innerhalb des Stadtgebiets liegen rund vierzig Parks und unzählige Gärten. Der berühmteste davon ist der Planty Park mit seinen 21 Hektar zusammenhängenden Grünflächen und Gedenkstätten. Der Jordan Park, Europas erster öffentlicher Park seiner Art, bietet Sportanlagen und einen Bootsteich, während der Błonia Park und die weniger bekannten Parks Zakrzówek und Wanda Ravine Erholungsgebiete bieten. Zusammen bedecken diese grünen Lungen über 318 Hektar des Stadtbildes.

Krakaus Wirtschaft hat sich seit dem Fall des Kommunismus entscheidend gewandelt und sich von der Schwerindustrie hin zu Dienstleistungen, Technologie und Finanzen entwickelt. In den Gewerbegebieten sind multinationale Konzerne wie Google, IBM, Shell, UBS, Cisco und andere angesiedelt, während einheimische Unternehmen wie Comarch global agieren. Der Weltinvestitionsbericht 2011 der Vereinten Nationen pries Krakau als weltweit führenden aufstrebenden Standort für Business Process Outsourcing, und die Einstufung als „High Sufficiency“-Global City unterstreicht die internationale Integration der Stadt.

Der öffentliche Nahverkehr der Stadt basiert auf einem dichten Straßenbahn- und Busnetz, ergänzt durch private Minibusse. Der Bau eines U-Bahn-Systems soll 2028 beginnen. Bahnverbindungen verbinden Krakau mit allen größeren polnischen Städten und internationalen Drehkreuzen wie Wien und Berlin; der Hauptbahnhof liegt direkt am östlichen Rand der Altstadt. Der Flugverkehr läuft über den Internationalen Flughafen Johannes Paul II. ab, der etwa elf Kilometer westlich des Zentrums liegt und jährlich fast sechs Millionen Passagiere abfertigt. Damit ist er der zweitgrößte Flughafen Polens.

Auch das Radfahren erlebt eine Renaissance: Seit 2016 belebt das Wavelo-Fahrradverleihsystem – mit 1.500 Fahrrädern an 169 Stationen – die urbane Mobilität neu. Wer Geschichte auf Rädern bevorzugt, findet im Museum für Stadttechnik in Kazimierz historische Straßenbahnen, Busse und Autos, die die Entwicklung des öffentlichen Nahverkehrs von der Pferdekutsche bis zur elektrischen Straßenbahn veranschaulichen.

Bildung und Wissenschaft prägen nach wie vor die Identität Krakaus. Die 1364 gegründete Jagiellonen-Universität zählt zu den ältesten und renommiertesten Hochschulen Europas. Ihr Collegium Novum, erbaut in neugotischer Pracht während der Habsburgerzeit, überblickt noch heute das pulsierende Herz der Stadt. Die Jagiellonen-Bibliothek und das Nationale Alte Theater bilden zusammen mit dem Nationalmuseum, der Krakauer Oper und dem Juliusz-Słowacki-Theater das Rückgrat der kulturellen Infrastruktur der Stadt.

Die Zahl der Museen liegt bei rund 82, vom Europeum mit westeuropäischen Meisterwerken bis zu den Königlichen Gemächern auf dem Wawel mit ihren flämischen Wandteppichen und königlichen Insignien. Der Rynek-Untergrund, der nach fünfjährigen archäologischen Ausgrabungen freigelegt wurde, lässt Besucher in die tausendjährigen Schichten des städtischen Lebens eintauchen. Das von den internationalen Medien gefeierte Polnische Luftfahrtmuseum beherbergt über zweihundert Flugzeuge, darunter eine Sopwith Camel. Kleinere Institutionen – vom Wyspiański-Museum bis zu den Museen Mehoffer und Czapski – bieten persönliche Begegnungen mit einzelnen Künstlern und regionaler Geschichte.

Die darstellenden Künste florieren das ganze Jahr über. Das Alte Nationaltheater und das Bagatela-Theater zeigen klassische Dramen, während das Puppentheater Groteska Publikum jeden Alters begeistert. Musikfestivals – die Barockprogramme von Misteria Paschalia, zeitgenössische Musik von Sacrum-Profanum und die Popmusik-Showcases des Krakauer Filmfestivals – ziehen Besucher aus aller Welt an. Filmliebhaber besuchen das Krakauer Filmfestival und Etiuda&Anima, beides Säulen des europäischen Kinokalenders. Biennalen der grafischen Künste, das Festival der jüdischen Kultur und das Festival der polnischen Musik unterstreichen Krakaus Rolle als Magnet für kreativen Ausdruck. Seine Straßen brachten einst die Nobelpreisträger Wisława Szymborska und Czesław Miłosz sowie die Filmautoren Andrzej Wajda und Roman Polanski hervor.

Tourismusstatistiken belegen die Attraktivität der Stadt: Über 14 Millionen Besucher im Jahr 2019, darunter 3,3 Millionen aus dem Ausland, generierten Ausgaben von über 7,5 Milliarden Zloty. Deutsche, Briten, Italiener, Franzosen und Spanier stellen die größte Gruppe, doch Reisende kommen aus allen Kontinenten. Denkmäler und spirituelle Stätten stehen ganz oben auf der Liste der Attraktionen, gefolgt von Freizeitaktivitäten und Familienbesuchen. Ein Netzwerk von 120 Qualitätshotels bietet rund 15.485 Zimmer mit durchschnittlich vier bis sieben Übernachtungen. Umfragen zeigen, dass über 87 Prozent der Besucher die Stadt weiterempfehlen und ihre Herzlichkeit und Gastfreundschaft loben.

Gleich hinter seinen Grenzen liegen weitere Wunder: die unterirdischen Kammern des Salzbergwerks Wieliczka, die hohen Gipfel der Tatra hundert Kilometer südlich, der Wallfahrtsort Tschenstochau, das ernüchternde Denkmal von Auschwitz und die Karsttäler des Ojcowski-Nationalparks mit seiner Burg aus dem 15. Jahrhundert in Pieskowa Skała.

Krakaus historischer Nachhall rührt von einem ungebrochenen Kontinuum menschlicher Bemühungen her – königlichen Höfen und Revolutionen, Künstlern und Atheisten, Geistlichen und Handwerkern. Seine Straßen erzählen von Kaufleuten und Monarchen, von Gelehrten und Heiligen. Die Stadt vereint die Last der Geschichte mit der Vitalität des modernen Lebens und sorgt dafür, dass jede Generation ihre eigene Strophe zur fortlaufenden Chronik dieser alten Hauptstadt beiträgt. Mit jedem Stein, jedem Fest und jeder Institution bekräftigt Krakau die Kraft des Ortes, Identität zu prägen und den menschlichen Geist zu inspirieren.