Zagreb

Zagreb nimmt eine einzigartige Lage an der Schnittstelle zwischen Mitteleuropa und dem Mittelmeer ein, wo sich die weite Aue der Save unter den bewaldeten Hängen der Medvednica erstreckt und die slowenische Grenze kaum zu sehen ist. Auf einer Höhe von 158 Metern über dem Meeresspiegel erstreckt sich diese Stadt mit rund 767.000 Einwohnern (Volkszählung 2021) etwa dreißig Kilometer von Ost nach West und zwanzig Kilometer von Nord nach Süd. Ihre Bebauung erstreckt sich von den tiefer gelegenen Bezirken entlang des Flusses bis hinauf zu den Ausläufern der nördlichen und nordöstlichen Außenbezirke des Gebirges. Als politisches und wirtschaftliches Zentrum Kroatiens ist Zagreb zugleich eine Metropole der Behörden – hier sind praktisch alle Ministerien und Behörden ansässig – und ein Zentrum für Handel, Forschung und Hochtechnologie. Die globalen Verbindungen der Stadt zeigen sich in ihrer Beta-Bewertung durch das Globalization and World Cities Research Network, ihrer Rolle als Knotenpunkt der Straßen-, Schienen- und Luftverkehrsnetze, die Mitteleuropa, den Mittelmeerraum und Südosteuropa verbinden, und in der Präsenz großer nationaler und regionaler Unternehmen, die innerhalb ihrer Grenzen ihren Hauptsitz haben.

Geologische und menschliche Geschichte verflechten sich in der Umgebung von Zagreb. Archäologische Funde in der Veternica-Höhle zeugen von paläolithischer Besiedlung, während die römische Siedlung Andautonia nahe dem heutigen Šćitarjevo die älteste bekannte Gründung darstellt. Der Ortsname „Zagreb“ taucht erstmals 1134 im Zusammenhang mit der Gründung des Kaptol-Kapitels im Jahr 1094 auf. Die Siedlung erlangte 1242 durch ein Dekret von König Béla IV. den Status eines freien Königs. Der mittelalterliche Komplex von Gornji Grad (Gradec) und Kaptol bildet den historischen Kern nördlich des Ban-Jelačić-Platzes, wo Kirchen, Paläste und Zunfthäuser an jahrhundertelange bürgerliche und kirchliche Rivalitäten erinnern. Im Jahr 1851 wurde Janko Kamauf der erste Bürgermeister der Stadt und kündigte damit die allmähliche Entwicklung Zagrebs von einem lose verbundenen Paar von Burgen zu einer einheitlichen kommunalen Einheit mit Kreisstatus an, die sich zwar vom umgebenden Kreis Zagreb unterschied, aber administrativ mit diesem verbunden war.

Die Topografie der Stadt begünstigt eine bemerkenswerte Vielfalt an Mikroklimata und Stadtformen. Im Süden bieten die tiefer gelegenen Bezirke des Save-Tals – Donji Grad, Trnje und Novi Zagreb – breite Alleen, ausgedehnte öffentliche Parks und Ansammlungen von Wohnblöcken aus der Zwischenkriegszeit und der sozialistischen Ära. Im Norden erstrecken sich Podsljeme und Sesvete über Weinberge, Mischwälder und Wohngebiete an den bewaldeten Hängen, während historische Dörfer wie Šestine, Gračani und Remete sich an die unteren Ausläufer der Medvednica klammern. Hier scheint die Zeit langsamer zu vergehen: Volkstraditionen leben in Form von bestickten Trachten, Lebkuchenspezialitäten und dem unverwechselbaren Šestine-Schirm fort, dessen buntes Dach einst die Erntearbeiter vor Frühlingsregen schützte.

Klimatisch liegt Zagreb an der Schwelle zwischen ozeanischem und feuchtem Kontinentalklima. Die Sommer sind im Allgemeinen warm, gelegentlich heiß, mit Tageshöchsttemperaturen von über 30 °C an etwa 15 Tagen pro Saison. Gewitter begleiten die Nachmittage im Spätfrühling und Sommer, wodurch Zagreb mit etwa 840 mm den neunthöchsten Jahresniederschlag aller europäischen Hauptstädte verzeichnet. Dank heftiger, konvektiver Regenfälle gibt es jedoch weniger Regentage als London oder Paris. Die Herbstwochen sind oft von entwaffnender Klarheit, die Tage mit blauem Himmel weichen allmählich häufigen Regenfällen und Morgennebel, der von Mitte Oktober bis Januar in tiefer gelegenen Bezirken anhält. Die Winter bringen bedeckten Himmel, geringere Niederschläge (im Februar durchschnittlich nur 39 mm) und durchschnittlich 29 Schneetage mit sich, obwohl die letzten Jahrzehnte mildere Bedingungen und einen Rückgang der Schneedecke zu verzeichnen hatten. Der Frühling kommt mit wechselnden Vorzeichen: Frühe Kälteperioden weichen länger anhaltendem Sonnenschein und dem Aufblühen der städtischen Gärten, während Spätfröste die erwachenden Bäume gelegentlich erneut heimsuchen.

Zagrebs bauliche Umgebung spiegelt die wechselnden Ambitionen aufeinanderfolgender Epochen wider. Sein ältestes Steinhochhaus, der Neboder (1958) am Ban-Jelačić-Platz, setzte Mitte des Jahrhunderts einen Präzedenzfall für vertikales Wachstum, dem später Zagrepčanka (1976) und der Cibona Tower (1987) folgten. In den Jahrzehnten danach war die Expansion verhalten – Wohntürme am Stadtrand überschreiten selten die acht Stockwerke – doch jüngste Stadtplanungen haben eine neue Generation von Hochhäusern hervorgebracht: den Eurotower, den HOTO Tower, den Sky Office Tower und das hoch aufragende Strojarska Business Center. Auch das Südufer von Novi Zagreb hat sich gewandelt: Blato und Lanište haben sich zu dichten Vierteln entwickelt, die von der Zagreb Arena und dem angrenzenden Geschäftszentrum unterbrochen werden.

Die wirtschaftliche Vitalität Zagrebs beruht auf der Konzentration von Industrie, Technologie und Dienstleistungen. Elektromaschinen, Pharmazeutika, Textilien sowie die Lebensmittel- und Getränkeverarbeitung sind weiterhin wichtige Branchen, während Hightech-Unternehmen und Forschungseinrichtungen wie das Ruđer-Bošković-Institut und die Universität Zagreb ein robustes Innovationsökosystem bilden. Medienunternehmen und nationale Konglomerate – darunter Agrokor und INA – haben hier ihren Hauptsitz, ebenso wie ausländische Hotelketten wie Hilton, Marriott, Radisson und andere, die ein Gastgewerbe betreuen, das sowohl Touristen als auch Geschäftsreisende anspricht. Der Weihnachtsmarkt der Stadt, der von 2015 bis 2017 von European Best Destinations zum schönsten Europas gekürt wurde, veranschaulicht die Verschmelzung von Handel, Kultur und Bürgerstolz.

Das kulturelle Leben in Zagreb ist umfangreich und vielfältig. Mehr als dreißig Museen und Galerien beherbergen rund 3,6 Millionen Artefakte, vom Liber Linteus Zagrabiensis des Archäologischen Museums – einer etruskischen Leinenhandschrift und der ältesten bekannten Inschrift der Welt in dieser Sprache – bis zur umfassenden Sammlung kroatischer Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts in der Modernen Galerie. Das Technische Museum zeigt funktionsfähige Maschinen aus dem Jahr 1830 sowie Flugzeuge und ein Planetarium; das Naturhistorische Museum bewahrt prähistorische Schätze auf, insbesondere die berühmten Überreste eines Neandertalers aus Krapina. Auch private Initiativen haben floriert: Das 2010 gegründete Museum der zerbrochenen Beziehungen sammelt persönliche Erinnerungsstücke an gescheiterte Beziehungen und hat seitdem globale Ableger inspiriert, während das Lauba-Haus eine führende Privatsammlung zeitgenössischer kroatischer Kunst zeigt.

Medvednica ist Wächter und Spielplatz zugleich. Auf seinem Gipfel, dem Sljeme (1.035 m), befindet sich ein CNN-Sender, Skipisten mit Liftanlagen und bei schönem Wetter ein Panorama, das bis zum Velebit-Gebirge und den Julischen Alpen Sloweniens reicht. Die mittelalterliche Burg Medvedgrad, restauriert in ihrer Form aus dem 13. Jahrhundert, krönt einen Bergrücken mit Blick auf die westlichen Vororte. Dort erinnern das Heiligtum der Heimat und seine ewige Flamme an die in aufeinanderfolgenden Konflikten gefallenen Kroaten. In der Nähe thront die verfallene Festung Susedgrad wie ein stiller Wächter, verlassen seit dem 17. Jahrhundert, zieht aber immer noch Wanderer zu ihren windgepeitschten Wällen.

Die Verkehrsinfrastruktur festigt Zagrebs Status als regionaler Knotenpunkt. Der Flughafen Franjo Tuđman, etwa siebzehn Kilometer südöstlich der Stadt in Velika Gorica, fertigte 2024 einen Rekord von 4,31 Millionen Passagieren ab und unterstützt sowohl die zivile als auch die militärische Luftfahrt. Ein Nebenflugplatz in Lučko ist für Sportflugzeuge und eine spezielle Polizeihubschraubereinheit vorgesehen, während der Flughafen Buševec Freizeitflieger betreut. Fünf große Autobahnen – A1, A2, A3, A4 und A6 – verlaufen von Zagreb aus und verbinden die Stadt mit Rijeka, Split, Ungarn und darüber hinaus und bilden Abschnitte der paneuropäischen Korridore Vb, X und Xa. Innerhalb der Stadt umschließen ein Netz breiter Alleen – etwa zehnspurig – und die Umgehungsstraße Zugreb dicht besiedelte Stadtviertel, obwohl Staus während der Hauptverkehrszeiten weiterhin eine Herausforderung darstellen. Der öffentliche Nahverkehr basiert auf dem traditionsreichen Straßenbahnsystem, das 1891 eröffnet wurde und heute fünfzehn Tag- und vier Nachtlinien betreibt. Hinzu kommen ein ausgedehntes S-Bahn-Netz und ein gut ausgebautes Busnetz. Eine Standseilbahn, eine der kürzesten der Welt, erklimmt die Oberstadt von der Tomićeva-Straße aus. Taxis, die seit 2018 liberalisiert sind, bieten nun einen verbesserten Service zu wettbewerbsfähigen Preisen.

Demografisch gesehen ist Zagreb überwiegend kroatisch (93,5 Prozent), obwohl die Volkszählung von 2021 mehr als 49.000 Einwohner ethnischer Minderheiten – Serben, Bosniaken, Albaner, Roma und andere – verzeichnete. Hinzu kommt ein wachsender Zustrom ausländischer Arbeitskräfte aus Nepal, den Philippinen, Indien und Bangladesch, die vom Arbeitskräftemangel nach der Pandemie angezogen wurden. Die Metropolregion, die die Gespanschaft Zagreb umfasst, hat über eine Million Einwohner und macht etwa ein Viertel der kroatischen Bevölkerung aus. Der Tourismus hat in den letzten Jahren stark zugenommen: Die Stadt begrüßte 2017 über 1,28 Millionen Besucher und verzeichnete 2,26 Millionen Übernachtungen. Sie zieht Reisende aus ganz Europa und sogar aus Ostasien und Indien an.

Trotz seiner Dynamik ist Zagreb mit geologischen Gefahren konfrontiert. Die Stadt liegt auf der Žumberak-Medvednica-Verwerfungszone und wird jährlich von rund 400 kleineren Erdstößen heimgesucht. Das Erdbeben von 1880 mit der Stärke 6,3 verwüstete zahlreiche Stadtteile, und 2020 beschädigte ein Erdbeben der Stärke 5,5 historische Gebäude in der Innenstadt und riss das Kreuz von einem der Kirchtürme – das stärkste Ereignis seit 1880. Die Behörden schätzen, dass ein schweres Beben Tausende von Opfern fordern könnte, was die Notwendigkeit einer Erdbebenvorsorge inmitten des ehrwürdigen Mauerwerkskerns der Stadt unterstreicht.

Besucher Zagrebs erleben eine Stadt, die Sicherheit mit urbaner Nervosität verbindet. Nachtschwärmern wird geraten, schlecht beleuchtete Gassen, bestimmte Vororte und den Park Ribnjak nach Einbruch der Dunkelheit zu meiden, da es dort gelegentlich zu Zusammenstößen zwischen subkulturellen Gruppen kommt. Bettler betteln zwar in der Nähe wichtiger Verkehrsknotenpunkte um Almosen, doch die Kriminalitätsrate ist nach wie vor niedriger als in vielen westeuropäischen Hauptstädten. LGBTQ-Paaren wird nach vereinzelten homophoben Vorfällen zu Zurückhaltung bei öffentlichen Liebesbekundungen geraten. Touristen wird geraten, Clubs mit Turbo-Folk-Musik oder nicht verifizierte Stripclubs zu meiden, da diese schon einmal ahnungslose Gäste in Streitigkeiten verwickelt haben.

Das kulinarische Leben in Zagreb verbindet Tradition und Innovation. Lokale Spezialitäten – Zagrebački odrezak (paniertes Kalbs- oder Schweinekotelett, das an Cordon bleu erinnert), Štrukli (Käsegebäck), Mlinci (flache Nudeln mit Bratensaft) und Kremšnite (Puddingschnitten) – stehen neben internationalen Angeboten in einer lebendigen Restaurantszene. Weinbars schenken führende einheimische Weine aus, und der gleichnamige botanische Garten der Stadt, der 1891 angelegt wurde und sich in der Nähe der Oberstadt befindet, beherbergt rund 10.000 Pflanzenarten und bietet eine urbane Oase gepflegter Vegetation.

Kunsthandwerk und Souvenirs spiegeln die vielschichtige Identität Zagrebs wider. Die moderne Krawatte geht auf kroatische Söldner des 17. Jahrhunderts zurück, deren geknotete Schals die Pariser Gesellschaft begeisterten, während der Kugelschreiber auf Slavoljub Penkala zurückgeht, einen Erfinder des frühen 20. Jahrhunderts und Einwohner Zagrebs. Käufer schlendern von den Boutiquen in der Ilica-Straße zu den weitläufigen Einkaufszentren am Stadtrand und suchen nach Kristall, Keramik, Korbwaren und kulinarischen Spezialitäten, die Kroatiens vielfältige regionale Traditionen widerspiegeln.

Zagrebs Geschichte ist eine Geschichte ständiger Neuerfindung – eine alte Siedlung, die als mittelalterliches Paar rivalisierender Burgen wiedergeboren wurde, geprägt von barocker Pracht und österreichisch-ungarischem Städtebau, gezeichnet von Krieg und Erdbeben, doch stets auf dem Weg in die Zukunft. Seine breiten Alleen, gewundenen mittelalterlichen Gassen und bewaldeten Hügel verkörpern die Spannungen von Geschichte und Geografie, während seine Institutionen aus Wissenschaft, Kultur und Verwaltung eine moderne Hauptstadt formen, die unverkennbar in der Region und ihren Überlieferungen verwurzelt bleibt. In jeder Straßenbahn, die die Ljubljanska-Allee entlangrumpelt, in jeder mit Fresken geschmückten Kapelle der Oberstadt und im Abendrot am Save-Ufer spürt man den Puls einer Stadt, die von der Zeit geprägt ist und doch stets über den Horizont hinausblickt.