Kroatien

Kroatien liegt am Zusammenfluss von Mittel- und Südosteuropa. Seine zerklüftete Küste erstreckt sich über mehr als 1.700 Kilometer der Adria. Innerhalb seiner Grenzen – 56.594 Quadratkilometer Land und 128 Quadratkilometer Binnengewässer – umfasst diese Republik eine bemerkenswerte Vielfalt an Landschaften und Kulturen. Im Nordwesten grenzt Kroatien an Slowenien, im Nordosten erstreckt sich die ungarische Tiefebene, im Osten Serbien und weiter südlich Bosnien und Herzegowina sowie Montenegro. Jenseits eines schmalen Meeresstreifens im Westen liegt Italien. Ganz im Süden, bei Dubrovnik, überspannt die Pelješac-Brücke heute den Kanal, der einst die Küstenexklave vom Festland trennte. Im Landesinneren ist Kroatien in Zagreb und zwanzig Gespanschaften unterteilt, wobei Zagreb – die Hauptstadt und größte Stadt Kroatiens – sowohl als urbanes Zentrum als auch als eigene Verwaltungseinheit fungiert. Weitere wichtige städtische Zentren sind Split, Rijeka und Osijek, die jeweils unterschiedliche Regionen der Geschichte und Wirtschaft verankern. Fast 3,9 Millionen Menschen leben inmitten der sanften Hügel des Hrvatsko Zagorje, der fruchtbaren Ebenen Slawoniens, der Kalksteinhöhen der Dinarischen Alpen und der unzähligen Inseln entlang der Adriaküste.

Die Ursprünge des kroatischen Staatswesens reichen bis ins späte 6. Jahrhundert zurück, als slawische Stämme – später als Kroaten bekannt – das römische Illyrien besiedelten. Bis zum 7. Jahrhundert bildeten sie zwei Herzogtümer entlang der dalmatinischen Küste. 879 erreichte Herzog Branimir die formelle Anerkennung der kroatischen Unabhängigkeit und knüpfte Verbindungen zum Papsttum, die als politischer Schutz Bestand hatten. Unter König Tomislav, der 925 gekrönt wurde, entstand Kroatien als Königreich und festigte seine Herrschaft über Küste und Hinterland. Eine dynastische Krise am Ende der Trpimirović-Linie führte 1102 zu einer Personalunion mit Ungarn. In den folgenden Jahrhunderten bewahrte der kroatische Adel jedoch auch unter der Herrschaft der Habsburger seine eigenen Rechts- und Verwaltungstraditionen. Angesichts osmanischer Einfälle im Jahr 1527 wandte sich das kroatische Parlament erneut den Habsburgern zu und wählte Ferdinand I. zum Thron.

Das 20. Jahrhundert brachte Turbulenzen und Veränderungen mit sich. Im Oktober 1918 erklärte der Staat der Slowenen, Kroaten und Serben seine Unabhängigkeit von der zerfallenden Österreichisch-Ungarischen Monarchie, schloss sich aber zwei Monate später dem Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen an. Nach dem Einmarsch der Achsenmächte in Jugoslawien 1941 bildete der Großteil des heutigen Kroatiens den Marionettenstaat Unabhängiges Kroatien. Ein kommunistisch geführter Widerstand setzte sich schließlich durch, und die Sozialistische Republik Kroatien wurde ein föderaler Teil der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien. Am 25. Juni 1991 proklamierte Kroatien seine Souveränität. Es folgte ein vierjähriger Konflikt, der erst 1995 mit der Wiederherstellung der territorialen Integrität und der Wiedereingliederung der vertriebenen Bevölkerung endete.

Heute ist Kroatien eine demokratische Republik mit parlamentarischem System. Es ist uneingeschränkt an europäischen und internationalen Institutionen beteiligt: ​​der Europäischen Union mit ihrer Eurozone und dem Schengen-Raum, der NATO, den Vereinten Nationen, dem Europarat, der OSZE, der Welthandelsorganisation und der Union für den Mittelmeerraum. Als Kandidat für die OECD-Mitgliedschaft hat Kroatien Truppen zur Friedenssicherung der Vereinten Nationen entsandt und hatte einst einen nichtständigen Sitz im UN-Sicherheitsrat.

Wirtschaftlich gesehen zählt Kroatien zu den Industrieländern mit hohem Einkommen. Das nominale BIP wird im Jahr 2024 voraussichtlich rund 88 Milliarden US-Dollar erreichen, etwa 22.966 US-Dollar pro Kopf, während das kaufkraftparitätische BIP bei fast 175 Milliarden US-Dollar oder 45.702 US-Dollar pro Person liegt. Das reale Wachstum lag 2023 bei 2,8 Prozent, wobei das BIP pro Kopf etwa 76 Prozent des EU-Durchschnitts entsprach. Der Dienstleistungssektor trägt rund 70 Prozent zur Wirtschaftsleistung bei, die Industrie etwa 26 Prozent und die Landwirtschaft weniger als 4 Prozent. Schiffbau, Lebensmittelverarbeitung, Pharmazeutika, Informationstechnologie und Holz zählen zu den wichtigsten Standbeinen der Industrie. Der Tourismus bleibt besonders wichtig; er erwirtschaftete 2019 fast 10,5 Milliarden Euro und zog vor der Pandemie fast 20 Millionen Besucher an. Seebäder und Kulturfestivals entlang der dalmatinischen Küste, Agrotourismus im Landesinneren und städtische Attraktionen in Zagreb tragen allesamt zur Attraktivität des Landes bei. Die Regierung hat seit Anfang der 2000er Jahre massiv in Straßen und Schienen entlang vier paneuropäischer Korridore und in ein Offshore-Importterminal für Flüssigerdgas, LNG Hrvatska, vor der Insel Krk investiert.

Kroatiens geografisches Profil ist beeindruckend. Die Erhebungen erheben sich bis zum Gipfel der Dinara auf 1.831 Metern über dem Meeresspiegel und fallen bis zur Adriaküste ab. Im Landesinneren bietet das Pannonische Becken flache Ebenen und Flusstäler – Donau und Drau sorgen für Transport und Bewässerung –, während die Dinarischen Alpen und Karsthochebenen ein zerklüftetes Rückgrat bilden. Über tausend Inseln und Inselchen, von denen 48 dauerhaft bewohnt sind, liegen verstreut entlang der Küste; Cres und Krk erstrecken sich jeweils über etwa 405 Quadratkilometer. Karstdolinen, unterirdische Flüsse und über tausend Meter tiefe Höhlen zeugen vom Kalksteinfundament der Region. Zu den berühmtesten Naturwundern zählen die Plitvicer Seen, eine Reihe von sechzehn von Tuffstein umgebenen Seen, deren Wassertöne von Azurblau bis Mintgrün changieren.

Das Klima ist sehr unterschiedlich. Das kontinentale Kroatien erlebt kalte Winter mit Durchschnittstemperaturen um –3 °C im Januar und warme Sommer mit Temperaturen um 18 °C im Juli. In Lika und Gorski Kotar, auf über 1.200 Metern Höhe, fällt viel Schnee. Entlang der Adria mildert der mediterrane Einfluss die Wetterextreme: Die Sommer sind heiß und trocken, die Winter mild und feucht. Die Niederschlagsmenge reicht von 600 Millimetern jährlich in den östlichen Ebenen bis zu über 3.500 Millimetern auf den Gipfeln der Dinariden. Die sonnigsten Gebiete sind die äußeren Inseln – Hvar und Korčula – mit über 2.700 Sonnenstunden im Jahr. Zu den Winden zählen die trockene, böige Bora aus Nordosten und der feuchte Jugo aus Süden.

Kroatiens Infrastruktur hat sich seit der Jahrtausendwende rasant entwickelt. Im Dezember 2020 war das Autobahnnetz über 1.300 Kilometer lang und verband die wichtigsten Städte über die A1 von Zagreb nach Split und die A3 durch Slawonien. Staatsstraßen speisen dieses Netz, und EuroTAP und EuroTest haben seine hohen Sicherheitsstandards anerkannt. Das Eisenbahnnetz ist rund 2.600 Kilometer lang, davon fast 1.000 Kilometer elektrifiziert. Erhebliche Investitionen im Jahr 2024 – vor allem ein Darlehen der Europäischen Investitionsbank in Höhe von 400 Millionen Euro – zielen auf die Modernisierung der Gleise und die Anschaffung von sechs Elektrodieseltriebzügen ab, um den Service zwischen Split und Zagreb zu verbessern. Die im Juli 2022 eröffnete, 2,4 Kilometer lange Pelješac-Brücke verbindet die südliche Exklave mit dem Festland und verkürzt die Strecken nach Korčula und Lastovo um mehr als 32 Kilometer.

Ein Netzwerk aus sieben internationalen Flughäfen bedient in- und ausländische Reisende. Der Flughafen Franjo Tuđman in Zagreb ist der größte, während Split, Dubrovnik, Zadar, Pula, Rijeka und Osijek den saisonalen und regionalen Verkehr abwickeln. Ab Mitte 2024 wird Croatia Airlines Flugzeuge des Typs Airbus A220-300 einsetzen und damit Treibstoffverbrauch und Emissionen um 25 Prozent senken. Die Fluggesellschaft erweiterte zudem ihre Strecken und eröffnete Direktflüge zwischen Zagreb und Städten wie Tirana, Berlin, Stockholm und Hamburg.

Der Seeverkehr ist nach wie vor unverzichtbar. Der Hafen von Rijeka bewältigt das größte Frachtaufkommen, während der Passagierverkehr in Split und Zadar seinen Höhepunkt erreicht. Der Flussverkehr verläuft über Vukovar an der Donau und ist mit dem Paneuropäischen Verkehrskorridor VII verbunden.

Demografisch gesehen beträgt die Bevölkerungsdichte Kroatiens etwa 3,87 Millionen, was einer Bevölkerungsdichte von etwa 73 Einwohnern pro Quadratkilometer entspricht – niedriger als in vielen europäischen Staaten. Die Lebenserwartung bei der Geburt lag 2018 bei 76,3 Jahren. Der Unabhängigkeitskrieg führte zu zahlreichen Vertreibungen: Über 400.000 Kroaten flohen oder wurden aus überwiegend besetzten Gebieten vertrieben, und 150.000 bis 200.000 Serben verließen das Land vor der Operation Sturm. In den Folgejahren kehrten viele Menschen zurück, neben der Umsiedlung vertriebener Kroaten aus Bosnien und Herzegowina.

Kroatien ist offiziell säkular und garantiert Religionsfreiheit. Laut der Volkszählung von 2011 machen Christen über 91 Prozent der Bevölkerung aus, überwiegend römisch-katholisch (86 Prozent), gefolgt von orthodoxen und protestantischen Gemeinden. Der Islam macht etwa 1,5 Prozent aus, während sich 4,6 Prozent als konfessionslos bezeichnen. Der regelmäßige Kirchgang liegt jedoch unter 25 Prozent.

Kroatisch ist die einzige Amtssprache, eine südslawische Sprache mit lateinischer Schrift. Minderheitssprachen – Tschechisch, Ungarisch, Italienisch, Serbisch und Slowakisch – genießen in Gemeinden, in denen ihre Sprecher mehr als ein Drittel der lokalen Bevölkerung ausmachen, offiziellen Status. Auch andere Sprachen wie Albanisch, Bosnisch und Türkisch werden anerkannt. Drei Hauptdialekte – Štokavisch, Čakavisch und Kajkavisch – spiegeln historische Siedlungsmuster wider.

Die Kultur Kroatiens vereint mitteleuropäische, mediterrane, balkanische und byzantinische Einflüsse. Das Kulturministerium schützt zehn UNESCO-Welterbestätten an Land und fünfzehn Elemente des immateriellen Kulturerbes und belegt damit weltweit den vierten Platz in dieser Kategorie. Das Erbe der illyrischen Bewegung des 19. Jahrhunderts ist nach wie vor von zentraler Bedeutung und löste eine nationale Renaissance in Literatur, Kunst und Wissenschaft aus. Heute bedienen über neunzig professionelle Theater, vierzig Orchester und Chöre sowie über zweihundert Museen jährlich ein Millionenpublikum. Bibliotheken und Archive, wie das nationale System mit 1.768 Bibliotheken und 26,8 Millionen Bänden, bewahren eine reiche schriftliche Tradition. Kroatiens Beitrag zur globalen Mode begann im 17. Jahrhundert mit der Krawatte, dem Vorgänger der modernen Krawatte.

Die kulinarischen Gepflogenheiten variieren je nach Region. An der Küste dominieren mediterrane Aromen: Olivenöl, Knoblauch, Meeresfrüchte und Pasta; im Landesinneren bringen mitteleuropäische und balkanische Einflüsse herzhafte Fleischgerichte, Süßwasserfische und Gemüseeintöpfe hervor. Zwei Weinregionen teilen sich die Karte. Im kontinentalen Slawonien produzieren Weingüter spritzige Weißweine; entlang der istrischen Halbinsel und der Nordküste ähneln Weine italienischen Stilen; und in Dalmatien gedeihen Rotweine unter der mediterranen Sonne. Die jährliche Weinproduktion übersteigt 72 Millionen Liter. Die Brautradition entstand im späten 18. Jahrhundert, wodurch Bier zum meistkonsumierten alkoholischen Getränk des Landes wurde. Elf Restaurants wurden mit Michelin-Sternen ausgezeichnet, 88 weitere wurden für ihre kulinarischen Höchstleistungen ausgezeichnet.

Der Tourismus prägt Kroatiens internationales Image. Mittelalterliche Küstenstädte – darunter Dubrovnik, Split, Šibenik und Zadar – bieten Hochburgen mittelalterlicher Architektur und Sommerfestivals. Der erste Ferienort, Opatija, erlangte Mitte des 19. Jahrhunderts als Kurort der europäischen Elite Berühmtheit. Jachthäfen bieten Platz für über 16.000 Yachten und locken nautische Besucher an, die vom klaren, unverschmutzten Wasser und den 116 mit der Blauen Flagge ausgezeichneten Stränden angezogen werden. Zu den Attraktionen im Landesinneren zählen die Nationalparks Plitvice und Krka, Bergheilbäder und Agrotourismus-Bauernhöfe. Zagreb mit seinen österreichisch-ungarischen Boulevards und der Straßencafé-Kultur kann es in seiner ganzjährigen Attraktivität mit den Küstenorten aufnehmen. Kroatien war insbesondere Vorreiter bei kommerziellen FKK-Resorts in Europa; etwa 15 Prozent der jährlichen Besucher – über eine Million Menschen – praktizieren Naturismus an ausgewiesenen und informellen Stränden mit der Kennzeichnung „FKK“.

Über den Freizeittourismus hinaus hat sich der medizinische Tourismus zu einem Nischensektor entwickelt. Zahnkliniken in Zagreb, Split und Rijeka, die den EU-Bildungsstandards entsprechen, kümmern sich um Patienten, die eine kurzfristige Behandlung wünschen.

Besucher werden gebeten, Sicherheits- und Gesundheitsaspekte zu beachten. Notdienste sind über die 112 erreichbar, und es besteht eine Ausweispflicht. Die Kriminalitätsrate ist im regionalen Vergleich niedrig, und Fälle von Korruption oder Erpressung sind selten. Outdoor-Fans sollten sich bei den örtlichen Behörden über verbleibende Minenfelder in ländlichen Gebieten informieren – ein Erbe des Konflikts von 1991–1995 –, asphaltierte Straßen gelten jedoch als sicher. Der Bora-Wind kann, insbesondere entlang des Velebit-Massivs, Geschwindigkeiten von über 200 km/h erreichen; die Behörden sperren Straßen, wenn die Bedingungen gefährlich werden. Touristen wird davon abgeraten, illegale Stripclubs zu besuchen, da diese häufig zu überhöhten Preisen neigen. Obwohl Diskriminierung von LGBT-Personen, insbesondere in ländlichen Gebieten, möglich ist, sind städtische Zentren tendenziell toleranter. Leitungswasser gilt allgemein als außergewöhnlich rein, Besucher bevorzugen jedoch möglicherweise Flaschenwasser wie Jamnica oder Jana. Reisende, die sich in den Sommermonaten in kontinentale Wälder begeben, sollten sich durch das Tragen von Schutzkleidung und die Verwendung von Insektenschutzmitteln vor Zecken und verwandten Krankheiten schützen. Für die Einreise sind keine Impfungen vorgeschrieben.

Kroatiens vielfältige Landschaften, historische Schichten und kulturelle Vitalität bieten eine einzigartige Begegnung mit den unzähligen Hinterlassenschaften Europas. Von den festungsumringten Mauern seiner adriatischen Städte bis zum karstgeprägten Landesinneren, von der Wärme der Straßen Zagrebs bis zu den stillen Tiefen seiner Höhlen präsentiert das Land eine Studie der Kontraste. Seine Entwicklung – von frühen Herzogtümern über mittelalterliche Königreiche, Kaiserreiche und Föderationen bis hin zur modernen Republik – spiegelt sich in jedem Stein und Bach, in den Festen und an den Tischen wider, an denen sich Familie und Freunde versammeln. In dieser gelebten Komplexität liegt Kroatiens anhaltender Reiz.