Kilkenny

Kilkenny ist eine kompakte Stadt mit 27.184 Einwohnern (Volkszählung 2022) auf einer Fläche von 3,74 Quadratkilometern in der Grafschaft Kilkenny im Südosten Irlands in der Provinz Leinster. Sie liegt 60 Meter über dem Meeresspiegel an beiden Ufern des Flusses Nore und ist 117 km von Dublin, 48 km von Waterford, 80 km von Wexford und 122 km von Limerick entfernt. Ihr mittelalterlicher Stadtkern, geprägt von klösterlichen und normannischen Einflüssen, verbindet sich mit einem lebendigen Kulturleben, historischer Architektur und einem gemäßigten Meeresklima.

Kilkennys Ursprünge liegen in einer Kirchengründung des 6. Jahrhunderts, die dem Heiligen Cainnech geweiht war. Um sie herum sammelte sich die früheste Siedlung auf einem Hügel, der heute von der St.-Cainnech-Kathedrale und ihrem Rundturm aus dem 9. Jahrhundert dominiert wird. Die Stadt fiel 1170 an die normannischen Truppen unter Richard de Clare. Daraufhin begann William Marshall 1204 mit dem Bau einer Festung – später Kilkenny Castle – und vollendete sie 1213. Die Furt über den Nore wich einer Reihe von Brücken; vier Hauptbrücken und zwei Fußgängerüberwege stellen heute die historische Verbindung der Stadt über den Fluss sicher.

Bereits 1207 besaß die Stadt eine Charta und war im späten 13. Jahrhundert ein Zentrum des normannisch-britischen Handels. Die Statuten von Kilkenny aus dem Jahr 1367 sollten die Treue zum englischen Recht sichern. 1609 verlieh Jakob I. Kilkenny eine königliche Charta und erhob damit den Status einer Stadt. Während des Irischen Aufstands von 1641 diente die Stadt als Sitz der Irisch-Katholischen Konföderation, bis Oliver Cromwells Feldzug die Stadt 1649 unterwarf. Danach baute sich Kilkenny unter friedlichen Bedingungen wieder auf, seine Burg wurde zu einem prachtvollen Schloss umgebaut, und Brauereien, Textilunternehmen und Milchwirtschaft etablierten sich.

Kilkenny Castle, der Sitz der Familie Butler, ist das markanteste mittelalterliche Bauwerk, das noch heute das Stadtbild prägt. Drei der vier ursprünglichen Ecktürme sind erhalten und erheben sich über den Überresten eines mittelalterlichen Grabens. Die Mauern von Kilkenny, unterbrochen vom Talbot Tower und dem Black Freren Gate, markieren die Grenzen der normannischen Stadt. Die St. Canice’s Cathedral, ein kreuzförmiger frühgotischer Bau, erstreckt sich über 75 Meter und ruht auf schwarzen Marmorsäulen. Der angrenzende Rundturm ist 30 Meter hoch und zeugt vom keltischen Ursprung der Stadt.

Rothe House, ein elisabethanisches Kaufmannshaus aus dem Jahr 1594 in der Parliament Street, befindet sich auf einem der wenigen erhaltenen Burgage-Grundstücke Irlands und verfügt über einen restaurierten Kräuter-, Gemüse- und Obstgarten aus dem 17. Jahrhundert. Die Dominikanerkirche Black Abbey (1225) und die St. Mary's Cathedral (römisch-katholischer Sitz) veranschaulichen das kirchliche Erbe der Stadt. Tholsel, St. John's Priory, Shee Alms House und Grace's Castle ergänzen das Panorama mittelalterlicher und nachmittelalterlicher Wohn- und Stadtarchitektur.

Die lokale Verwaltung entwickelte sich aus einer 1231 gegründeten Stadtverwaltung, die bis zum 16. Jahrhundert von einem Herrscher und danach von einem Bürgermeister geleitet wurde. Mit dem Municipal Corporations (Ireland) Act von 1840 und den Local Government Acts von 1898 und 2001 wandelte sich der Rat von Kilkenny von einer Stadtverwaltung zu einem städtischen Bezirk und schließlich zum Stadtrat. Am 1. Juni 2014 wurde der Stadtrat aufgelöst und mit dem Kilkenny County Council zusammengelegt. Die Bezeichnung „Stadt“ wurde durch den Local Government Reform Act 2014 beibehalten.

Verwaltungstechnisch umfasst der Stadtbezirk Kilkenny City fünf Wahlbezirke und wählt sieben der vierundzwanzig Mitglieder des County Council. In der nationalen Vertretung stellten Kilkenny City und Irishtown bis zu den Acts of Union 1800 jeweils zwei Abgeordnete in das irische Unterhaus. Ab 1801 entsandte die Stadt ein Mitglied nach Westminster, das später Teil von North Kilkenny wurde. Seit 1921 gehört das Gebiet zum Wahlkreis Carlow-Kilkenny Dáil.

Die Einwohnerzahl der Stadt, umgangssprachlich „Cats“ genannt, betrug bei der Volkszählung 2022 27.184. Im Jahr 2006 zählte Kilkenny Town Borough 8.661 Einwohner, weitere 13.518 im Umland – ein Anstieg von 7,0 Prozent gegenüber 2002. Das verfügbare Haushaltseinkommen pro Person betrug 2005 18.032 Euro (Index 89,4). Die vorherrschende Sprache ist Englisch, daneben gibt es Irisch und eine wachsende Zahl von Einwanderersprachen. Der Katholizismus ist die vorherrschende Religion, daneben tragen die Church of Ireland, die Presbyterianer, die Methodisten, das Judentum und andere Traditionen zu einer vielfältigen religiösen Landschaft bei.

Kilkennys gemäßigtes ozeanisches Klima (Köppen Cfb, Winterhärtezone 9) zeichnet sich durch wechselhaftes Wetter mit wenigen Extremen aus. Geschützt durch die umliegenden Hügel mit über 200 Metern Höhe verzeichnet es einige der höchsten Sommer- und niedrigsten Wintertemperaturen Irlands. Die Rekordlufttemperatur für Irland – 33,3 °C – wurde am 26. Juni 1887 in Kilkenny Castle gemessen; an der modernen Beobachtungsstation nahe der Dunningstown Road erreichte die maximale Lufttemperatur am 29. Juni 1976 31,5 °C und die minimale -14,1 °C am 2. Januar 1979, mit einer Bodentemperatur von -18,1 °C am 12. Januar 1982. Im August 1995 gab es 274,9 Sonnenstunden, und am 18. Juni 1978 verzeichnete die Station 16,3 Stunden an einem Tag. Seit 1988 sind die Jahrestemperaturen durchschnittlich um 0,5 °C über das Niveau des 20. Jahrhunderts gestiegen. Zu den Niederschlagshöchstwerten zählen 66,4 mm an einem einzigen Tag am 17. Juli 1983; die Jahresgesamtmengen spiegeln eine feuchte Periode in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren, ein sehr feuchtes Jahr 2002 und steigende Niederschläge seit 2005 wider. 2009 war das feuchteste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1958.

Die Stadtarchitektur spiegelt den lokal abgebauten schwarzen Kalkstein – „Kilkenny-Marmor“ – wider, der für seine weißen Fossilieneinschlüsse bekannt ist. Dieses Material wurde für den Sockel des Grabes von Richard III. in der Kathedrale von Leicester verwendet. Brauereien, die seit dem späten 17. Jahrhundert bestehen, sind noch immer aktiv, und der ehemalige Bischofspalast in der Church Lane beherbergt die Büros des Heritage Council.

Kilkenny ist als Zentrum für Kunsthandwerk und Design bekannt. Die Old Woollen Mills, im 19. Jahrhundert an der Bleach Road eröffnet, erstrecken sich über 8.400 Quadratmeter und liegen über 1,6 Kilometer am Flussufer. Ihr roter Backsteinkamin aus dem Jahr 1905 steht noch heute inmitten eines Hofes für Baumaterialien und Antiquitäten. Das Watergate Theatre, öffentliche Gärten wie der Castle Rose Garden, der Rothe House Garden, der Famine Memorial Garden und der Butler House Garden sowie eine Reihe von Museen – darunter die Butler Gallery in Evan's Home – verstärken die kulturelle Attraktivität der Stadt.

Jährliche Festivals unterstreichen Kilkennys Status als kulturelles Zentrum. Das Kilkenny Arts Festival bietet jedes Jahr im August Tanz, Musik, Theater und bildende Kunst. Das Comedy-Festival „Cat Laughs“, das mittlerweile jedes Jahr im Juni stattfindet, und das Kilkenny Roots Festival, bei dem Folk- und Roots-Musik im Mittelpunkt steht, ziehen nationales und internationales Publikum an.

Zu den Sehenswürdigkeiten der Stadt und ihrer Umgebung zählen Kilkenny Castle und seine Gärten, die St. Canice's Cathedral mit Turm, Rothe House mit Garten, Shee Alms House, das Kilkenny Courthouse, die St. Mary's Cathedral, The Tholsel, die Black Abbey, die St. John's Church, Butler House und das Slips-Viertel neben der St. Francis Abbey Brewery. Außerhalb der Stadtgrenze liegen Kells Priory, Jerpoint Abbey, Dunmore Caves, Woodstock Estate und Jenkinstown Park.

Kilkennys Brücken zeugen von seiner sich entwickelnden Infrastruktur. Die Green's Bridge, die vor 1200 errichtet und nach der großen Flut von 1763 nach Entwürfen von George Smith (1763–1767) unter William Colles wiederaufgebaut wurde, bewahrt ihren Charakter des 18. Jahrhunderts. Die John's Bridge, historisch Schauplatz derselben Flutkatastrophe, wurde 1910 von Mouchel & Partners als rekordverdächtige einfeldrige Stahlbetonkonstruktion im Hennebique-System fertiggestellt. Die 1984 mit integrierter Skulptur eröffnete Ossory Bridge und die im Mai 2017 als Teil eines zentralen Zugangssystems eingeweihte St. Francis Bridge erweitern die Konnektivität. Fußgänger und Radfahrer kreuzen die Brücke über die Lady Desart Bridge (Januar 2014) und die Ossory Pedestrian Bridge unter ihrem straßenführenden Gegenstück.

Straßenverbindungen verbinden Kilkenny mit dem nationalen Hauptnetz: die N10 mit der M9 (Dublin–Waterford), die N77 mit der M7 (Portlaoise) und die N76 mit Clonmel. Der Schienenverkehr begann mit der Eröffnung des Bahnhofs am 12. Mai 1848 und erstreckte sich bis Dublin (1850), Waterford (1854), Portlaoise (1876) und Castlecomer (1919). Nach der Schließung von Nebenstrecken im Jahr 1962 liegt der Bahnhof – 1966 in McDonagh Station umbenannt – weiterhin an der Intercity-Strecke Dublin–Waterford von Iarnród Éireann und bietet Anschluss nach Limerick Junction und Kildare. Flugverbindungen werden von den nahegelegenen Flughäfen Dublin und Cork angeboten, die jeweils etwa 150 km entfernt sind. Der Flughafen Kilkenny dient dem Privatflugverkehr.

Kilkennys Charakter entsteht durch die Kombination seiner mittelalterlichen Meile – die sich von der Burg bis zur Kathedrale erstreckt – mit modernen Kultureinrichtungen. Obwohl Kilkenny vor Jahrhunderten offiziell den Status einer Stadt hatte, ist es nach heutigem Recht verwaltungsmäßig Teil der Grafschaft. Doch die Präsenz von Kathedralen, Mauern, einer Burg und einer geschichtsträchtigen Vergangenheit verleiht Kilkenny eine ausgeprägte Stadtidentität – ein Ort, an dem Geschichte und Gegenwart am Ufer des Flusses Nore zusammenleben.