Dax

Dax präsentiert sich zugleich als Ort beständiger Rituale und Transformationen. Die Gemeinde, die bei der Volkszählung 2022 21.716 Einwohner zählte, erstreckt sich über sanfte Auen und bewaldete Dünen am linken Ufer des Flusses Adour und umfasst den Bezirk Sablar am gegenüberliegenden Ufer. Auf halbem Weg zwischen Bayonne und Mont-de-Marsan im Département Landes in Nouvelle-Aquitaine gelegen, umfasst diese gasconische Unterpräfektur ein etwa 19 Quadratkilometer großes Gebiet an der geografischen Kreuzung von Chalosse, Maremne, Seignanx, Marensin und den riesigen Landes de Gascogne. Hier bestimmt ein gemäßigtes ozeanisches Klima eine Landschaft, die von Flusssümpfen, Kiefernwäldern und sanften Hügeln geprägt ist, während Jahrhunderte menschlicher Bemühungen ein reich strukturiertes Stadtgefüge hinterlassen haben, das gleichermaßen von römischen Ingenieuren, religiösen Förderern, Industrieunternehmern und modernen Freizeitsuchenden zeugt.

Seit seiner Gründung durch Augustus im späten 1. Jahrhundert v. Chr. unter dem Namen Aquae Tarbellicae ist Dax eng mit seiner Thermalquelle verbunden. Lange bevor römische Architekten Befestigungsanlagen und Verwaltungsbezirke errichteten, verehrten die Tarbelleser die sprudelnde Quelle zu Ehren der Gottheit Nehe. Unter kaiserlicher Schirmherrschaft entwickelte sich die junge Siedlung zur Hauptstadt der Region und zu einer der 21 wichtigsten Städte der Provinz Aquitanien. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte gewann Dax an Sichtbarkeit und strategischem Wert durch eine befestigte Umfassungsmauer, bischöfliche Bedeutung und die durch den Flusshafen geknüpften Handelsbeziehungen. Während des gesamten Mittelalters und der frühen Neuzeit hatte Dax innerhalb der Landes eine Vorrangstellung inne, die erst mit der Neuordnung des Departements 1790, als die Präfektur nach Mont-de-Marsan verlegt wurde, aufgehoben wurde.

Im 19. Jahrhundert erlebte Dax dank Eisenbahn und Industrie einen neuen Aufschwung. Mit dem Bau der Strecke Bordeaux–Dax im Jahr 1854 erlebte die Stadt eine thermische und kommerzielle Renaissance: die Ausbeutung eines nahegelegenen Salzvorkommens, die Produktion von Heilschlamm, die Destillation von Mineralwasser und eine aufstrebende Kunststoff- und Papierproduktion. Diese Unternehmen nutzten die Verkehrswege – sowohl die Schiene als auch die nahegelegene Autobahn A63 –, um 50.000 Tonnen Salz, 25 Millionen Flaschen Mineralwasser und über 270 Millionen Quadratmeter Papier ins In- und Ausland zu transportieren. Im Geiste des städtischen Stolzes dieser Epoche entstanden entlang der restaurierten Alten Brücke von 1857 stattliche Hotels und ein Casino, die ihre von Überschwemmungen weggeschwemmten hölzernen Vorgängerbauten ersetzten.

Auch heute noch ist der Thermaltourismus das wirtschaftliche Herzstück der Stadt. Mit sechzehn Einrichtungen, die jährlich rund fünfzigtausend Gäste betreuen, ist Dax Frankreichs führender Thermalkurort und insbesondere für seine Behandlungen in den Bereichen Rheumatologie, Phlebologie und Gynäkologie bekannt. Seit 2009 wird das Angebot durch eine spezielle Fibromyalgie-Behandlung zusätzlich aufgewertet. Der stetige Besucherstrom belebt jede Saison den Dienstleistungssektor, der durch Hotels, Restaurants und Boutiquen in der Fußgängerzone gestärkt wird. Die Auszeichnung der Stadt mit vier Blumen im Wettbewerb „Villes et Villages Fleuris“ im Jahr 2024 und die Auszeichnung „Kunst & Geschichte“ zeugen von den sorgfältigen Bemühungen um Stadtgestaltung und Denkmalschutz.

Doch Dax ist nicht nur durch seine Kurkultur geprägt. Jeden Sommer verwandeln die Patronatsfeste die zentrale Arena in ein pulsierendes Spektakel mit Landesrennen nach französischer Tradition und spanischen Recortes und ziehen Liebhaber des Stierkampfrituals aus der ganzen Region an. Ganz in der Nähe trägt der Rugbyclub Union Sportive Dacquoise durch seine langjährige Teilnahme an nationalen Wettbewerben und die Produktion von Spielern, die das französische Trikot trugen, zum lokalen Stolz bei.

Das Klima bestimmt einen Großteil des täglichen Lebens. Offizielle Daten für 1991–2020 verzeichnen eine durchschnittliche Jahrestemperatur von 14,5 °C und eine Gesamtniederschlagsmenge von 1.155 mm, wobei Herbst und Winter besonders niederschlagsreich sind und die Winter mild und durch maritime Brisen gemildert werden. Zwischen 1971 und 2000 erreichte die durchschnittliche Jahrestemperatur 13,7 °C mit einer entsprechenden thermischen Amplitude, während die Niederschlagsmenge rund 1.251 mm pro Jahr betrug. Diese Bedingungen begünstigen das Gedeihen der Rasenflächen der öffentlichen Gärten, der Kiefernhaine, die sich bis zu den dreißig Kilometer entfernten Atlantikstränden erstrecken, und der Obstgärten, die die grünen Hügel der Chalosse zieren, die sich im Südosten an das Béarn grenzen.

Dank der guten Verkehrsanbindung ist Dax sowohl Zielort als auch Zwischenstation. SNCF-Züge verbinden Dax in etwas mehr als einer Stunde mit Bordeaux und über die Hochgeschwindigkeitsstrecke nach Bordeaux in drei Stunden und zwanzig Minuten mit Paris. Das regionale XL'R-Busnetz führt durch die benachbarten Gemeinden – Mées, Narrosse, Oeyreluy, Saint-Pandelon, Saint-Paul-lès-Dax, Seyresse, Tercis-les-Bains und Yzosse –, während das städtische Bussystem von Couralin, ergänzt durch den kostenlosen „Vitenville“-Shuttle, Pendler und Touristen von den Park-and-Ride-Zonen vor den Stadttoren in die Altstadt bringt.

Innerhalb dieses Kerns offenbaren sich die verschiedenen historischen Schichten anhand einer Reihe von Denkmälern und städtischen Einrichtungen. Das Hôtel de Chièvre, ein Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert, beherbergt heute das Rathaus, dessen geschnitztes Portal ein Zeugnis gasconischer Handwerkskunst ist. Gegenüber zeugen die Unterpräfektur und das Gerichtsgebäude von administrativer Kontinuität. Unterirdisch legen eine archäologische Krypta und Überreste einer gallorömischen Anlage stille Zeugnisse von zwei Jahrtausenden urbaner Kontinuität ab.

Die religiöse Architektur zeichnet eine parallele Geschichte. Die Kathedrale Notre-Dame Sainte-Marie, deren klassische Fassade eine lange Entwicklung verbirgt, ist das dritte Gebäude dieser Art an diesem Standort: Die erste war eine romanische Basilika aus dem 10. und 11. Jahrhundert, die zweite ein gotischer Ersatzbau, der im 13. Jahrhundert begonnen und Mitte des 17. Jahrhunderts durch Befestigungsarbeiten zerstört wurde. Nur das Apostelportal ist aus der Gotik erhalten; seine Skulpturen wurden 1884 unter Denkmalschutz gestellt. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt befindet sich die neoromanische Kirche Saint-Vincent-de-Xaintes, die 1893 auf den Fundamenten einer Basilika aus dem 11. Jahrhundert innerhalb eines galloromanischen Tempelbezirks errichtet wurde. Sie bewahrt ein Mosaik aus dem 2. Jahrhundert und Buntglasfenster, die das Martyrium des ersten Bischofs der Stadt schildern. Dutzende Kapellen – Dominikaner-, Lazaristen- und Seminarkapellen – sowie protestantische und evangelische Gotteshäuser veranschaulichen das Auf und Ab religiöser Orden und Gemeinden im Laufe der Jahrhunderte.

Bürgerliches und kulturelles Erbe findet sich auch in herrschaftlichen Privathäusern. Das Hotel Saint-Martin-d'Agès aus dem 17. Jahrhundert beherbergte einst Anna von Österreich und Kardinal Mazarin; das Hotel Neurisse, heute ein Kulturzentrum, hat seinen Brunnen aus dem 18. Jahrhundert bewahrt. Das Gebäude der Bank von Frankreich, die in einem Haus aus dem 16. Jahrhundert untergebrachte Stadtbibliothek und das Haus von Saint-Vincent-de-Paul erzählen jeweils Aspekte der Sozialgeschichte von Dax. In der Nähe entspringt die Quelle der Nèhe an einem „heißen Brunnen“, dessen Wasser seit Jahrtausenden ununterbrochen fließt. 1928–1929 errichteten der Architekt André Granet und seine Mitarbeiter das Hôtel Splendid im üppigen Art-déco-Stil. Seine großen Salons und hohen Decken markieren die moderne Phase der Thermalerholung, während das angrenzende Atrium Casino das Ensemble der Zwischenkriegszeit vervollständigt.

Brücken durch die Zeit erscheinen in der Alten Brücke über den Adour – ein Steinbauwerk aus dem Jahr 1857, der auf Vorgängerbauten aus Stein und Holz aus dem 14. Jahrhundert folgt – und im Armenloch, wo bedürftige Patienten einst in warmem Schlamm badeten, den sie vom Flussufer gesammelt hatten. Ein Denkmal für gefallene Lehrer der Landes, ein Werk von Albert Pomade und ein Bildhauer von Ernest Gabard, befindet sich im Hof ​​der ehemaligen École Normale, dem heutigen Institut für Thermalismus, und sein Name soll an bürgerliche Opfer erinnern. Die Arena von Dax, die ursprünglich 1913 erbaut und 1932 erweitert wurde, und der verlassene Borda-Turm auf dem Tuc-Hügel zeugen von öffentlichen Versammlungen und zeremoniellen Zurschaustellungen, während der Friedhof Saint-Pierre einen besinnlichen Kontrapunkt zum Trubel der Festivals bietet.

Die Museen von Dax beleuchten das vielfältige Kulturerbe der Stadt zusätzlich. Das Borda-Museum, untergebracht in der ehemaligen Kapelle des Karmeliterklosters aus dem Jahr 1523, präsentiert regionale Kunst und Archäologie. Das Georgette-Dupouy-Museum zeigt sechzig Gemälde der gleichnamigen lokalen Malerin und verbindet Dax mit den modernen Strömungen der Kunst des frühen 20. Jahrhunderts. Nicht weit entfernt beherbergt das von ehemaligen Militärangehörigen konzipierte Museum für Leichtfliegerei, Armee und Hubschrauber eine der bedeutendsten Sammlungen von Kampfflugzeugen und Drehflüglern Europas, ergänzt durch Dokumente und Modelle, die die Entwicklung der Heeresluftfahrt von ihren Anfängen bis hin zu globalen Konflikten nachzeichnen.

Grünflächen prägen das Stadtbild. Der Sarrat Park und der Bois de Boulogne bieten grüne Rückzugsorte, während der Square Max-Moras und der Théodore-Denis Park, letzterer am Flussufer zwischen der Alten Brücke und der Arena, kulturelle Veranstaltungen und saisonale Märkte beherbergen. Bänke unter Platanen und Spielplätze inmitten von Rasenflächen bieten Bewohnern und Besuchern gleichermaßen Erholung und verbinden den Rhythmus des Alltags mit dem Auf und Ab der Festivalbesucher.

Im Laufe seiner Entwicklung – von einer gallischen heiligen Quelle zur römischen Provinzhauptstadt, vom mittelalterlichen Markt und Bischofssitz zum Kurort von internationalem Ruf – hat Dax Kontinuität und Anpassung in Einklang gebracht. Seine Wirtschaft basiert heute auf Dienstleistungsbranchen, die von jahrhundertelanger Erfahrung im Thermalbereich geprägt sind, unterstützt durch eine diversifizierte Produktion, die lokale Ressourcen zu Salz, Schlamm, Wasser und Papier verarbeitet. Das kulturelle Leben entfaltet sich auf Sportplätzen, im jährlichen Zyklus der Rennen und Kuren, in Museen und in den sorgfältig restaurierten Steinen seiner Denkmäler.

Die Vitalität von Dax schöpft aus diesem Zusammenspiel der Elemente: heilendes Wasser, umhüllende Wälder, beständige Architektur und belebende Feste. Hier trifft die Vergangenheit auf die Gegenwart – nicht als eine Ansammlung von Relikten, die man aus der Ferne bewundern kann, sondern als lebendige Grundlage des modernen Lebens. Hier prägen die Hände, die einst römische Bäder formten, moderne Therapien; wo mittelalterliche Steinmetze Kathedralen schufen, gestalten Planer Fußgängerpromenaden; und wo das Dröhnen der Leinwände gegen die Hörner in der Arena mit dem leisen Plätschern des Thermalwassers koexistiert. In Dax bilden die Schichten der Geschichte ein stimmiges Ganzes und laden zu einer reflektierenden Auseinandersetzung ein, die zugleich präzise, ​​differenziert und zutiefst menschlich ist.