Courchevel

Courchevel, eine Ansammlung von Dörfern auf 1.300 bis 1.850 Metern Höhe im Tarentaise-Tal im französischen Département Savoie, vereint eine alpine Bevölkerung von knapp zweitausend ständigen Einwohnern mit einem rund 605 Hektar großen Skigebiet innerhalb des weltweit größten zusammenhängenden Skigebiets, Les Trois Vallées. Der in der Region Auvergne-Rhône-Alpes gelegene Ferienort zieht mit seinen 493 Kilometern miteinander verbundenen Pisten, seiner steilen Altiport-Landebahn und seiner Vielzahl an Luxuspalästen und mit Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants vor allem ein internationales Publikum an. Hinter seiner exklusiven Fassade verbirgt sich eine Geschichte bewusster Nachkriegsplanung, eine Infrastruktur auf olympischem Niveau und ein sich wandelndes Profil, das heute auch Sommerkunstfestivals und Umweltschutz am Rande des Nationalparks Vanoise umfasst.

Von den ersten Studien des Vichy-Regimes aus dem Jahr 1942 bis hin zur auf seiner Promotion basierenden Vision von Laurent Chappis entwickelte sich Courchevel zum ersten vollständig eigens errichteten Bergresort Frankreichs. Chappis beschloss gemeinsam mit dem Ingenieur Maurice Michaud, das Modell der Anpassung bestehender Dörfer aufzugeben und stattdessen ein Netzwerk von Standorten in 1.300 (Le Praz), 1.550 (dem heutigen Courchevel Village), 1.650 (Moriond) und 1.850 Metern Höhe – heute einfach „Courchevel“ – zu errichten, jedes mit einem eigenen Charakter. Das 1946 eröffnete Courchevel 1550 diente als Ausgangspunkt für die touristische Infrastruktur. Aus seinem ursprünglichen Weiler entstanden Hotels wie das Roc Merlet. Zwei Jahre später beaufsichtigte Chappis die Entwicklung von Courchevel 1850 auf der weitläufigen Tovet-Weide. Seine eckigen Fassaden und flachen Dächer revolutionierten die alpine Architektur und brachten dem städtischen Ensemble 1998 eine Eintragung in das ergänzende Inventar historischer Denkmäler ein.

Courchevels schnelles Wachstum in den 1950er- und 1960er-Jahren spiegelte Frankreichs Akzeptanz des Wintersports als Massenerholung wider. Und doch behielt die Stadt einen gemeinschaftlichen Charakter, der in Le Praz und dem Gemeindehauptort Saint-Bon-Tarentaise auf 1.100 Metern Höhe verwurzelt ist, wo kostenlose Pendelbusse die traditionellen Steinhäuser und die Kirche Saint-Bon aus dem 12. Jahrhundert mit der darüber liegenden Schneegrenze verbinden. Bis 1952 hatte sich Morionds „Sonniger Balkon“ seinen Spitznamen nicht nur wegen der sonnenbeschienenen Pisten verdient, sondern auch wegen eines autonomen Skigebiets, das von der Société des Téléskis de Moriond verwaltet wurde – einem Vorläufer der Société des Trois Vallées (S3V), die 1946 gegründet wurde und heute für die Lifts in den Drei Tälern zuständig ist. Ein Dekret aus dem Jahr 1959 vereinigten die Gebiete von Moriond mit der Gerichtsbarkeit von Saint-Bon und festigten damit die lokale Verwaltung, auch wenn nationale Agenturen schon bald Investitionen in die olympischen Austragungsorte tätigen würden.

Die Eröffnung der Skisprungschanzen von Tremplin du Praz im Januar 1991 war der Auftakt zu den Olympischen Winterspielen 1992 in Albertville, bei denen in Le Praz Skispringen und die Nordische Kombination ausgetragen wurden und La Tania – eigens für die Wettkämpfer errichtet – sich in das Talmosaik einfügte. Die örtliche Eisbahn Forum, die im Dezember 1990 für 38 Millionen Francs eröffnet wurde, diente als Trainingsort, bevor die Wettkämpfe während der Spiele in Albertville, Méribel und Pralognan-la-Vanoise ausgetragen wurden. Die Landebahn des Altiports, die ursprünglich 1961 von Michel Ziegler angelegt und später für die Spiele für Dash-7-Flugzeuge erweitert wurde, unterstrich die strategische Bedeutung von Courchevel trotz ihres berüchtigt steilen Gefälles von 18,5 Prozent und ihrer Länge von 525 Metern. Piloten benötigen eine spezielle Zertifizierung, um den Anflug auf das Tal zu bewältigen, und der Flughafen gilt nach wie vor als einer der gefährlichsten der Welt.

Die Expansion des Resorts ins 21. Jahrhundert verband Opulenz mit betrieblicher Raffinesse. 2011 wurde in Frankreich ein sechster „Palast“-Stern in die Hotelklassifizierung aufgenommen; Courchevel konnte mit Jardin Alpin zwei der ersten acht derartigen Paläste des Landes für sich beanspruchen. Vierzehn Hotels des Resorts tragen jetzt Fünf-Sterne-Status und sieben Betriebe haben Michelin-Sterne – Le Chabichou darunter mit zwei Sternen und Yannick Allénos Cheval Blanc mit drei. Neben Couture-Boutiquen von Louis Vuitton, Hermès, Chanel und anderen bietet das Resort die angeblich teuerste Apotheke Frankreichs. Seine Kundschaft stammt größtenteils aus den Golfstaaten und wohlhabenden Kreisen Russlands, die ihre Besuche so planen, dass sie mit Neujahr und dem russisch-orthodoxen Weihnachtsfest am 7. Januar zusammenfallen, was die erste Monatshälfte zur Hochsaison macht.

Doch Luxus geht mit Herausforderungen einher, die die Widerstandsfähigkeit der Gemeinde auf die Probe stellen. In den frühen Morgenstunden des 20. Januar 2019 wütete ein Feuer in den Unterkünften der Saisonarbeiter in Courchevel 1850. Zwei Menschen starben, 22 wurden verletzt. 130 Feuerwehrleute rückten aus. Ihr schnelles Eingreifen verhinderte eine noch größere Tragödie und verdeutlichte, wie gering der Spielraum für Fehler inmitten steiler Straßen und dicht gedrängter Chaletfassaden ist. Der Vorfall führte zu strengeren Sicherheitsvorkehrungen in den Arbeiterunterkünften und erneuten Investitionen in die kommunale Feuerwehr.

Courchevels Engagement für ganzjährige Vitalität hat zur Eröffnung wichtiger Freizeit- und Kultureinrichtungen geführt. Im Dezember 2015 wurde Aquamotion eröffnet, ein 15.000 Quadratmeter großer Wasserkomplex mit Innen- und Außenpools, Sprunggruben, Rutschen, Spa-Einrichtungen und drei Restaurants, die das Angebot nach dem Skifahren abwechslungsreicher gestalten sollen. Im November 2013 bot das Sportzentrum L'Envolée in Le Praz eine 1.000 Quadratmeter große Turnhalle, einen Fitnessbereich und einen Mehrzweckraum für Spitzensportler und Gelegenheitsbesucher. L'Alpinium, das derzeit in Le Praz gebaut wird, soll die Anbindung an Courchevel 1850 verbessern und das Parkangebot erweitern. Dabei ist man sich bewusst, dass eine verbesserte Mobilität zwischen den Dörfern nach wie vor von entscheidender Bedeutung ist in einem Resort, das sich über fünf Siedlungen erstreckt, aber den Namen seines höchstgelegenen Standorts trägt.

Die Ernennung von Courchevel und Méribel zu Co-Gastgebern der Alpinen Skiweltmeisterschaften 2023 bekräftigte das globale Ansehen des Tals. Die Rennen begannen auf der neu errichteten L'Éclipse-Strecke auf dem Gipfel des Saulire und endeten im Talboden in Courchevel Le Praz – ein Beweis jahrzehntelanger Pistentechnik und künstlicher Beschneiung. Seit der Inbetriebnahme des Lac de Ariondaz im Jahr 2007 sind im Resort bis zu 617 Schneekanonen im Einsatz, um 43 Prozent des Geländes zu beschneien und so die saisonalen Schwankungen auszugleichen. Laut der Fédération Française des Stations de Montagne verfügte das Gebiet zu Spitzenzeiten in den frühen 1970er-Jahren über rund 28.000 Touristenbetten. Heute bieten die Trois Vallées insgesamt über 126.000 Betten, wobei Courchevels Anteil bei etwa 32.000 liegt.

Das architektonische Erbe prägt nach wie vor die Identität Courchevels. Die von Denys Pradelle und Chappis in Courchevel 1850 entworfenen Chalet-Gebäude – Lang, Joliot-Curie, Petit Navire und andere – wurden zwischen 2005 und 2012 unter Denkmalschutz gestellt und verkörpern die Fusion modernistischer Schlichtheit mit alpiner Architektur aus der Mitte des Jahrhunderts. Die Kapelle Unserer Lieben Frau von der Himmelfahrt, die 1959 fertiggestellt und 1970 erweitert wurde, gehört zu dreißig geschützten Stätten, die über die Gemeinde verstreut sind. Diese Anerkennung bestätigt die Vision der frühen Planer: ein Resort, das nicht einfach an die Berghänge angebaut wird, sondern dessen Bauform mit der Landschaft harmoniert.

Die Erreichbarkeit, sowohl physisch als auch administrativ, spiegelt die vielschichtige Entwicklung von Courchevel wider. Obwohl die Gemeinde Courchevel 2017 durch den Zusammenschluss von Saint-Bon-Tarentaise und La Perrière gegründet wurde, befindet sich das Rathaus weiterhin in Saint-Bon, wodurch die Kontinuität zur Zeit vor dem Resort gewahrt bleibt. Straßenverbindungen führen von Le Praz über La Tania nach Méribel über den Col de la Loze und von Saulire ins Allues-Tal, sodass Skifahrer Paradiski und Espace Killy mit einer Wochenkarte befahren können. Pläne, alle Tarentaise-Systeme miteinander zu verbinden, wurden 1963 durch die Gründung des Nationalparks Vanoise gestoppt, um die alpine Ökologie trotz des sprunghaft ansteigenden Tourismus zu schützen.

Die Verwaltung des Resorts vereint öffentliche Verwaltung und kommerzielles Unternehmertum. Courchevel Tourisme, ein nach dem EPIC-Prinzip strukturiertes und aus lokalen Steuern finanziertes Tourismusbüro, stellte 2015 ein Budget von 5,3 Millionen Euro für Werbung und Veranstaltungen bereit. S3V – ursprünglich vom Conseil Général de Savoie finanziert – betreibt Skilifte und Pisten als gemischtwirtschaftliches Unternehmen, dessen Hauptanteilseigner der Conseil d’épartemental, die Gemeinden Saint-Bon-Tarentaise, Les Allues und La Perrière sowie die Mitarbeiter von S3V sind. Bis 2008 betrieb S3V 85 Lifte in den Drei Tälern – ein weiterer Hinweis auf Courchevels Rolle in einem Netzwerk mit einer Gesamtfläche von über 2.100 Hektar.

Trotz seines Rufs und seiner Ressourcen steht Courchevel vor der Notwendigkeit der Modernisierung. In den letzten Jahrzehnten wurden die kuppelbaren Sessellifte von Poma durch historische „Eier“ ​​ersetzt, und die Grand-Jour-Seilbahn – einst die größte der Welt – wurde durch schnellere Anlagen mit höherer Kapazität ersetzt. Die künstliche Beschneiung ist nach wie vor energieintensiv, ein Problem, das der französische Rechnungshof 2011 feststellte, als er jährliche Kosten von 5 Millionen Euro für die Produktion von 130.000 m³ Schnee feststellte. Angesichts der sich ändernden Klimatrends balanciert das Resort die Reservoirbewirtschaftung und die Pistenausrichtung, um zuverlässige Bedingungen für Spitzenveranstaltungen und Freizeitskifahrer gleichermaßen zu gewährleisten.

Eingebettet in diese kontinuierliche Anpassung ist Courchevels Expansion in Kultur und Sport über den Winter hinaus. Das Internationale Festival für Pyrotechnik lockt seit 2003 jeden Sommer Besucher nach Courchevel 1850, während Ausstellungen zeitgenössischer Kunst die Galerien des Dorfes beleben. Mountainbike- und Wanderwege, obwohl weniger frequentiert als die im benachbarten Méribel und Les Arcs, laden zur Erkundung bewaldeter Hochebenen und Gletschertäler ein. Ein 9-Loch-Golfplatz im Jardin Alpin verbindet Alpenpanoramen mit Fairways und lädt so zu ganzjähriger Erholung ein. Die Städtepartnerschaft mit Park City, Utah, unterstreicht die gemeinsame Expertise im Bergtourismus und hat Courchevel sogar eine rote Piste namens „Park City“ beschert.

Courchevel hat sich über sieben Jahrzehnte hinweg eine doppelte Identität bewahrt: ein Schmelztiegel architektonischer Innovation und eine Bastion gehobener Gastfreundschaft, während in seinen ruhigeren Dörfern der Rhythmus des alpinen Lebens erhalten blieb. Seine Hänge – einst von Chappis auf Kriegskartografien kartiert – sind heute Austragungsort von Weltmeisterschaften, und seine einst hotellosen Gassen fließen heute in den globalen Reichtum. Doch hinter der Fassade aus Palästen und Designerboutiquen verbirgt sich die Beständigkeit kleiner Dörfer, das Summen der Liftmotoren und die konsequente Pflege des natürlichen Geländes, die sowohl den Ursprung als auch das Versprechen des Resorts geprägt haben. In einer Zeit, in der Bergdestinationen mit ökologischen, wirtschaftlichen und sozialen Zwängen konfrontiert sind, bleibt Courchevel ein Zeugnis bewusster Planung, architektonischen Ehrgeizes und der anhaltenden Faszination schneebedeckter Gipfel. Seine Geschichte, die sich noch immer entfaltet, verbindet Exklusivität mit Gemeinschaft, Spektakel mit Ruhe und Innovation mit Respekt vor dem Land – eine alpine Odyssee, geleitet von sorgfältiger Vision und menschlichem Einsatz.