Armenien

Armenien erstreckt sich über ein kleines Hochlandgebiet am Schnittpunkt der Kontinente, wo die Konturen alter Reiche noch heute das tägliche Leben prägen. Eingebettet in das armenische Hochland Westasiens und oft zu den Nationen des Südkaukasus gezählt, grenzt es im Westen an die Türkei, im Norden an Georgien, im Osten an Aserbaidschan und im Süden an den Iran sowie die aserbaidschanische Exklave Nachitschewan. Jerewan, die Hauptstadt und wichtigste Finanzmetropole des Landes, liegt am Fluss Hrasdan und ist sowohl eine moderne Metropole als auch Bewahrerin jahrtausendealter Traditionen.

Die Entstehung der armenischen Identität liegt in den umfangreichen Annalen des Armenischen Hochlands, einem Gebiet, das einst von den Konföderationen Hayasa-Azzi, Shupria und Nairi bewohnt wurde. Bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. hatte sich eine ältere Form des Protoarmenischen, selbst ein Ableger der indoeuropäischen Sprachfamilie, in die lokalen Sprachen eingewoben. 860 v. Chr. entstand Urartu als erstes gefestigtes armenisches Staatswesen. Dessen Ambitionen ebbten ab und wichen im 6. Jahrhundert v. Chr. der Herrschaft der achämenidischen Satrapalen. Doch erst im 1. Jahrhundert v. Chr. erreichte unter Tigranes II. ein armenisches Königreich seinen Höhepunkt, das sich vom Schwarzen Meer bis nach Mesopotamien erstreckte. Ein knappes Jahrhundert später, im Jahr 301 n. Chr., schrieb Armenien Geschichte als erster Staat, der das Christentum zu seinem offiziellen Glaubensbekenntnis erklärte – ein Akt, der der Armenischen Apostolischen Kirche den Titel der ältesten Nationalkirche der Welt verleiht.

In den folgenden Jahrhunderten war Armenien zwischen Byzanz und dem Sasanidenreich aufgeteilt, wobei jede Mächte ihre eigenen Verwaltungsformen durchsetzte. Das 9. Jahrhundert brachte einen kurzen Aufschwung unter dem Haus Bagratuni, das bis 1045 ein armenisches Reich wiederherstellte. Es folgte ein Niedergang, doch bereits im 11. Jahrhundert hatten armenische Adlige in Kilikien am östlichen Mittelmeer ein Seefürstentum gegründet. Dieses Staatswesen bestand bis ins 14. Jahrhundert und bewahrte die armenischen Rechts- und Kircheninstitutionen, selbst als Anatolien unter osmanische Herrschaft fiel.

Mit dem Aufstieg der osmanischen und persischen Hegemonie im 16. Jahrhundert spaltete sich das armenische Heimatland in eine östliche und eine westliche Hälfte, die in aufeinanderfolgenden Kriegen wie Spielsteine ​​gehandelt wurden. Im 19. Jahrhundert hatte Russland Ostarmenien einverleibt, während Westarmenien unter osmanischer Herrschaft blieb. Der Erste Weltkrieg richtete verheerende Schäden an, als osmanische Truppen bis zu 1,5 Millionen Armenier systematisch ausrotteten. In den Wirren der Russischen Revolution entstand Armenien 1918 kurzzeitig als Republik, wurde aber 1920 von der Sowjetunion einverleibt. Es blieb die Armenische Sozialistische Sowjetrepublik bis zur Auflösung der Sowjetunion 1991, als die heutige Republik Armenien ihre Souveränität zurückerlangte.

Die Geographie prägt jeden Winkel des Landes. Armenien erstreckt sich über 29.743 Quadratkilometer und ist überwiegend gebirgig – über 85 Prozent seiner Fläche liegen über 1.000 Metern. Reißende Flüsse graben tiefe Schluchten, und das Land fällt selten unter 390 Meter ab. Der Berg Aragats ragt 4.090 Meter über den Meeresspiegel, während der sagenumwobene Ararat, der heute zur Türkei gehört, 5.137 Meter hoch ist und als markantes Emblem des armenischen Wappens erhalten geblieben ist. Zwei wichtige Ökoregionen – die Mischwälder des Kaukasus und die ostanatolische Bergsteppe – beherbergen eine reiche Artenvielfalt.

Das Klima spiegelt die Höhenlage wider. Die Sommer sind heiß, trocken und sonnig, gemildert durch niedrige Luftfeuchtigkeit und abendliche Bergbrisen, die in die Täler wehen. Kurze Frühlinge weichen langen Herbsten, in denen das Laub in leuchtenden Farben reift. Die Winter bringen reichlich Schnee und Temperaturen bis zu –10 °C und laden Wanderer zu den Hängen von Zaghkadsor ein, nur eine halbe Stunde von Eriwan entfernt. Der Sewansee, mit 1.900 Metern der zweithöchste große See der Welt, friert im Winter zu, dient in den wärmeren Monaten jedoch als Erholungs- und Angelgebiet.

Armenien ist administrativ in zehn Provinzen unterteilt, die jeweils von einem von der Regierung ernannten Gouverneur verwaltet werden. Jerewan zeichnet sich durch einen direkt gewählten Bürgermeister und zwölf halbautonome Bezirke aus. Die Provinzen sind in 915 selbstverwaltete Gemeinden unterteilt, davon 49 städtische und 866 ländliche. Diese Gemeindeeinheiten umfassen sowohl Städte als auch Dörfer und spiegeln ein Gelände wider, das abwechselnd dichte Siedlungen und isolierte Weiler hervorbringt.

Die moderne Wirtschaft basiert auf einer Mischung aus Industrie und Mineralienabbau, ergänzt durch die Überweisungen einer ausgedehnten Diaspora. Vor 1991 war Armeniens Wirtschaft während der Sowjetzeit industriell geprägt und produzierte Maschinen, Elektronik, verarbeitete Lebensmittel und Textilien. Nach der Unabhängigkeit stieg der Anteil der Landwirtschaft an der Beschäftigung aufgrund der Lebensmittelsicherheit auf 40 Prozent, bevor er sich Mitte der 2000er Jahre bei etwa 20 Prozent des BIP stabilisierte. Heute spielen ausländische Investitionen – oft über im Ausland lebende Armenier – eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Infrastruktur, Technologie und Tourismus.

Demografisch zählte Armenien im Jahr 2025 rund 3.081.100 Einwohner und gehört damit zu den am dichtesten besiedelten ehemaligen Sowjetrepubliken. Die Auswanderung nahm in den 1990er Jahren stark zu, hat sich seitdem aber wieder verlangsamt; ab 2012 war ein moderates Bevölkerungswachstum zu beobachten. Jenseits der Landesgrenzen lebt eine riesige Diaspora – schätzungsweise acht Millionen Menschen – in Russland, Frankreich, den USA, dem Iran, dem Libanon und anderen Ländern. Historische Gemeinden bestehen weiterhin in der Türkei, insbesondere rund um Istanbul, und kleine armenische Enklaven bestehen in der Altstadt Jerusalems und auf der Insel San Lazzaro bei Venedig, wo das Mechitaristenkloster jahrhundertealte wissenschaftliche Erkenntnisse bewahrt.

Ethnische Armenier machen 98,1 Prozent der Bevölkerung aus. Jesiden bilden mit rund 1,1 Prozent die größte Minderheit, während Russen etwa 0,5 Prozent ausmachen. Weitere Gruppen – Assyrer, Griechen, Georgier, Kurden, Juden und andere – ergänzen das Mosaik. Bis zum Bergkarabach-Konflikt bildeten die Aserbaidschaner einst eine bedeutende Minderheit, verließen das Land jedoch bis 1990 fast vollständig. Umgekehrt haben Wellen armenischer Flüchtlinge aus Aserbaidschan zur relativen Homogenität des Landes beigetragen.

Die armenische Sprache, geschrieben in einem Alphabet, das um 405 n. Chr. von Mesrop Maschtoz entwickelt wurde, ist bis heute die einzige Amtssprache. Ihre 39 Buchstaben – ursprünglich 36, drei später hinzugefügt – unterstreichen eine 16 Jahrhunderte lange literarische Tradition. Russisch ist nach wie vor eine weit verbreitete Zweitsprache, was die Jahrzehnte der sowjetischen Herrschaft widerspiegelt, während Englisch in Schulen und städtischen Zentren an Bedeutung gewonnen hat.

Religion prägt jedes Dorf und jede Stadt. Mehr als 93 Prozent der Armenier gehören der Armenisch-Apostolischen Kirche an. Sie geht auf die Missionen der Apostel Thaddäus und Bartholomäus im 1. Jahrhundert n. Chr. zurück und gehört zur orientalisch-orthodoxen Kirche. Der Sitz des Katholikos in Etschmiadsin mit seinem Kirchenschiff aus dem 5. Jahrhundert gilt als eine der ältesten Kathedralen der Welt. Katholische Gemeinden – sowohl armenische als auch lateinische – sind weiterhin vertreten, ebenso wie protestantische Gemeinden, Molokanengruppen russischen Ursprungs und eine kleine jüdische Gemeinde in Eriwan und Sewan.

Der Jesidentum lebt in den Dörfern des westlichen Hochlandes weiter. Dort wurde 2019 der Tempel Quba Mêrê Dîwanê eröffnet, der alte Riten wiederbelebt. Diese religiösen Strömungen koexistieren unter einer Verfassung, die die Armenische Apostolische Kirche anerkennt und gleichzeitig die Religionsfreiheit für alle gewährleistet.

Die armenische Architektur ist von seismischen Zwängen geprägt. Dicke Steinmauern und niedrige Profile schützen vor Erdbeben, während reichlich vorhandener Tuffstein und Basalt Gebäude von bleibender Prächtigkeit hervorbringen. Obwohl nur wenige Holzbauten aus der Antike erhalten sind, spiegeln die mittelalterlichen Hauptstädte von Ani und anderen Orten die Umrisse verschwundener Siedlungen wider. In jedem Tal zeugen Kirchen und Klöster – das in Felsen gehauene Geghard, die symmetrischen Säulen von Garni, die kunstvoll geschnitzten Portale von Noravank – von einer Verschmelzung von praktischem Handwerk und heiligem Streben.

Die Küche spiegelt die Verschmelzung von Ost und West wider. In den Rezepten wird die Qualität der Zutaten gegenüber starken Gewürzen bevorzugt. Frische Kräuter, Hülsenfrüchte, Nüsse und Früchte wie Aprikosen – Armeniens Nationalfrucht – verleihen den Gerichten ihren Geschmack, während Blätter von Weinreben oder Kohl als Träger für würzige Füllungen dienen. Der Granatapfel, Symbol der Fruchtbarkeit, prägt sowohl Rezepte als auch Ikonographie. Chatschkar-förmiges Brot, mit sauren Pflaumen angereicherte Eintöpfe und leichte, im Tandoor gebackene Fladenbrote prägen die tägliche Küche, begleitet von Forellen aus Gebirgsbächen oder Flusskrebsen aus dem Sewansee.

Touristen finden in Armenien eine Fülle regionaler Vielfalt. Zentralarmenien, eingebettet in Jerewan und das religiöse Zentrum Etschmiadsin, beherbergt das Kloster Geghard und das archäologische Reservat Chor Wirap, die beide eindringliche Begegnungen mit dem kulturellen Erbe bieten. Die Region des Sewansees, umgeben von einem hochgelegenen See, offenbart alte Grabstätten mit Kreuzsteinen und Sommerstrände, an denen lokale Restaurants auf Süßwasserfisch spezialisiert sind. Die nördlichen Provinzen, angrenzend an Georgien, beherbergen abgelegene Klöster, die nur über schmale Pfade erreichbar sind, und beherbergen Dilidschan, einen bewaldeten Ferienort, dessen aufstrebende kulinarische Szene alpinen Charme verströmt. Im Süden beherbergen die Schluchten von Vorotan und Amaghu die Klöster Tatew und Norawank, während die Karawansereiruinen von Selim und die Felsendörfer von Hin Chndsoresk auf das einst geschäftige Hinterland der Seidenstraße hinweisen.

Unter den städtischen Zentren sticht Eriwan mit seinen breiten Straßen und der angenehmen Sicherheit nach Einbruch der Dunkelheit hervor, trotz gelegentlicher kleinerer Diebstähle. Gjumri, das 1988 vom Erdbeben betroffen war, erlebt derzeit eine kulturelle Wiederbelebung. Wanadsor, die drittgrößte Stadt, hat sich den ruhigen Charakter der Sowjetzeit bewahrt. Der Kurort Dschermuk lockt Besucher mit seinen warmen Mineralquellen an. Zaghkadsor mit seinen Skiliften und gut präparierten Pisten bleibt das wichtigste Wintersportziel des Landes.

Reisende nutzen den Dram (AMD) für alltägliche Transaktionen. Münzen gibt es im Wert von 10 bis 500 Dram; Banknoten bis zu 100.000 Dram. Der Geldwechsel in Dollar, Euro oder Rubel ist unkompliziert und in der Regel gebührenfrei. Geldautomaten der großen Netze sind in den Städten verteilt, außerhalb Eriwans ist Bargeld jedoch oft unverzichtbar.

Die Sicherheit in Armenien ist bemerkenswert. Einheimische schätzen die Gastfreundschaft, und die Gehwege in Eriwan und Umgebung wirken selbst nach Einbruch der Dunkelheit sicher. Vorsicht ist geboten bei nicht lizenzierten Taxifahrern – eine vorherige Vereinbarung des Fahrpreises oder die Nutzung offizieller Apps kann Streitigkeiten vermeiden. Seit der Samtenen Revolution von 2018 hat die Kleinkorruption unter Touristen abgenommen. Blicke von Passanten zeugen eher von Neugier als von Feindseligkeit, und offener Rassismus ist selten. Dennoch sollten LGBT-Besucher diskret sein, da die gesellschaftliche Akzeptanz begrenzt bleibt und gleichgeschlechtliche Partnerschaften im Inland nicht anerkannt werden.

Der Respekt vor den lokalen Sitten bereichert jeden Aufenthalt. Frauen tragen bei Kirchenbesuchen dezente Kleidung und Kopfbedeckung; Männer legen in Innenräumen ihren Hut ab. Das Anzünden einer Kerze in einer Klosterkapelle ist eine freiwillige Geste der Ehrerbietung. Gespräche über Geschichte oder Kultur stoßen auf echtes Interesse, doch ein abruptes Gespräch ohne den üblichen Smalltalk kann abrupt wirken. In öffentlichen Verkehrsmitteln wird Respekt gegenüber Älteren erwartet, und das Prinzip der Gastfreundschaft verpflichtet Gastgeber, für das Wohlbefinden der Gäste zu sorgen – die Ablehnung weiterer Speisen oder Getränke kann die armenische Höflichkeit auf die Probe stellen.

Für Menschen mit doppelter Staatsangehörigkeit ist das Recht auf Mehrfachstaatsbürgerschaft mit Pflichten verbunden: Armenische Männer im Alter von 18 bis 27 Jahren müssen ungeachtet anderer Pässe Militärdienst leisten. Die Vermeidung dieser Pflicht ist strafbar. Der langjährige Konflikt mit Aserbaidschan rät zur Vorsicht in Grenzgebieten, wo es immer wieder zu Scharmützeln kommt und russische Friedenstruppen den Latschin-Korridor überwachen.

Armenien ist zugleich eine lebendige Chronik der Zivilisationen und eine Nation, die ihren Weg im 21. Jahrhundert beschreitet. Seine Hügel und Hochebenen zeugen von den Spuren von Nomaden, Kreuzfahrern und Kaufleuten. In der Beschaffenheit seiner Steinmauern, den Gebeten in seinen Kapellen und dem Geschmack seiner sorgfältig zubereiteten Mahlzeiten offenbart sich das Land nicht durch große Versprechungen, sondern durch die stille Ausdauer eines Volkes, das sowohl Verlust als auch Erneuerung erlebt hat. Wer sich auf seine Rhythmen einlässt, dem bietet Armenien einen ungeschminkten, beredten Bericht über die Reichweite der Geschichte bis in die Gegenwart.