Mekka (arabisch: Makkah al-Mukarramah) ist als heiligste Stätte des Islam eine Stadt von tiefgreifender globaler Bedeutung. Eingebettet in die Hedschas-Berge im Westen Saudi-Arabiens ist sie der Geburtsort des Propheten Mohammed und die Richtung (Qibla), in die sich Muslime weltweit beim Gebet wenden. Mit einer Bevölkerung von etwa 2,4 Millionen im Jahr 2022 ist Mekka die drittgrößte Stadt Saudi-Arabiens. Während der jährlichen Hadsch-Pilgerfahrt verdreifacht sich die Einwohnerzahl durch die Ankunft von Millionen von Pilgern (2019 vollzogen beispielsweise 2,49 Millionen den Hadsch). Die Große Moschee von Mekka (Masjid al-Haram) umgibt die Kaaba, das „Haus Allahs“, das den Mittelpunkt islamischer Anbetung bildet. Einer Autorität zufolge wurde die Moschee „erbaut, um die Kaaba, das heiligste Heiligtum des Islam, zu umschließen“ und „empfängt jedes Jahr Millionen von Gläubigen“. In der muslimischen Tradition wird Mekka über alle anderen Städte verehrt.
Mekkas Name erscheint in frühen islamischen Texten als Bakkah (فَعْلَة), das im Koran als „das erste Gotteshaus der Menschheit“ (erbaut von Abraham und Ismael) bezeichnet wird. Sein offizieller Name Makkah al-Mukarramah bedeutet „das geehrte Mekka“. Im säkularen Sprachgebrauch ist „Mekka“ sogar zu einer Metapher für jeden Ort geworden, der viele Menschen anzieht, was seine magnetische Rolle für Pilger widerspiegelt. Alle muslimischen Pilger der Welt versammeln sich schließlich hier, was Mekka seinen einzigartigen Status verleiht. Nach saudischem Recht ist Nichtmuslimen der Zutritt zur Stadt verboten, was ihren ausschließlich islamischen Charakter unterstreicht.
Lange vor dem Islam war Mekka bereits ein wichtiges Heiligtum und Handelszentrum. Arabischen Stammestraditionen zufolge bauten der Patriarch Abraham (Ibrahim) und sein Sohn Ismael die Kaaba einst auf göttliche Anweisung wieder auf. Über Jahrhunderte hinweg wurde die Kaaba zum symbolischen Haus Allahs und diente gleichzeitig als Mittelpunkt der jährlichen Pilgerfahrten rivalisierender Beduinenstämme. Diese Pilgerfahrten waren eine wichtige gesellschaftliche Institution: Jedes Jahr wurden die Stammesfehden beigelegt, damit sich alle Clans zum Gottesdienst und Handel versammeln konnten. In der islamischen Tradition beherbergte die Kaaba 360 Götzenbilder (eines für jeden vorislamischen Tag des Jahres), darunter ein Hauptgötzenbild namens Hubal. Archäologen und Historiker weisen darauf hin, dass das Kerngebiet Mekkas zum Heiligtum erklärt wurde, wo im Umkreis von etwa 30 km um die Kaaba keine Kämpfe stattfinden durften. Diese Waffenstillstandszone trug dazu bei, die Stadt zu einem Pilgerort und damit zu einem zentralen Handelsknotenpunkt zu machen.
Vor dem Islam machten Handelskarawanen Mekka zum Zentrum eines losen Stammesbündnisses. Kamelkarawanen brachten Gewürze, Textilien, Lederwaren und Metall aus Südarabien, Afrika und dem Fernen Osten in den Norden (Syrien, Irak und darüber hinaus) und kehrten mit Geld, Waffen, Getreide und Wein zurück. Verträge mit den Byzantinern und einheimischen Beduinen sicherten diesen Karawanen die sichere Durchreise, und die Quraisch-Händler Mekkas erlangten dadurch Reichtum. Einige moderne Gelehrte bestreiten, wie umfangreich dieser internationale Handel tatsächlich war, doch arabische Überlieferungen feiern Mekka als antiken Handelsknotenpunkt.
Islamische Erzählungen berichten von außergewöhnlichen Ereignissen in Mekka vor Mohammeds Mission. Im Jahr 570 n. Chr. – dem traditionellen Geburtsjahr des Propheten – marschierte ein abessinischer christlicher Herrscher namens Abraha nach Mekka, um die Kaaba zu zerstören (dieses Ereignis ist als das Jahr des Elefanten bekannt). Der Legende nach blieb Abrahas Kriegselefant am Stadtrand von Mekka stehen und weigerte sich, einzudringen, woraufhin ein Schwarm kleiner Vögel die Eindringlinge vernichtete. Diese Geschichte, die im Korankapitel Al-Fīl („Der Elefant“) festgehalten ist, verstärkte die heilige Aura Mekkas.
Die geografische Lage der Stadt machte sie zu einem Knotenpunkt des regionalen Handels. An Karawanenstraßen zwischen dem Indischen Ozean und dem Mittelmeer gelegen, zog Mekka Kaufleute aus vielen Ländern an. Historische Berichte beschreiben Waren aus dem Jemen, Afrika und Asien, die auf ihrem Weg nach Syrien und in den Irak durch Mekka gelangten. Die mekkanischen Herrscher schlossen Bündnisse und Wasserrechtsverträge, um diese Karawanen zu schützen. Im Gegenzug versorgte Mekka die Karawanen mit lokalen Produkten (wie Leder und Horn) und mit lebenswichtigem Proviant für die Wüstenreise. Wie eine Quelle anmerkt, verband Mekkas Bedeutung im Handel im späten 6. Jahrhundert weite Teile Arabiens. Obwohl Mekka in dieser Zeit nie eine politische Hauptstadt war, war seine religiöse und wirtschaftliche Bedeutung zur Zeit Mohammeds gefestigt.
Im Jahr 570 n. Chr. wurde Mohammed in den Stamm der Quraisch in Mekka hineingeboren. Während eines Großteils seiner Jugend blieb Mekka eine relativ bescheidene Wüstenstadt mit tief verwurzelten Stammestraditionen. Im Alter von 40 Jahren (um 610 n. Chr.) erhielt Mohammed in einer Berghöhle namens Hira im nahegelegenen Dschabal an-Nur göttliche Offenbarungen. Er predigte einen strengen Monotheismus, der die mekkanische Gesellschaft reformieren sollte. Diese Botschaft widersprach der vorherrschenden Kaaba-Verehrung und rief starken Widerstand der Stadtelite hervor. Islamische Quellen betonen, dass die Kaaba von Mekka – einst voller Götzenbilder – als Haus des einen Gottes zurückerobert werden sollte.
Die Predigten des Propheten fanden anfangs eine bescheidene Anhängerschaft, führten aber auch zu Verfolgung. Mit nur wenigen Dutzend Konvertiten ertrug Mohammeds Gemeinde etwa 13 Jahre lang Schikanen. Im Jahr 622 verließen der Prophet und seine Anhänger Mekka in der Hidschra (Auswanderung) nach Medina und markierten damit den Beginn der muslimischen Zeitrechnung. In Medina baute Mohammed eine größere Gemeinde auf und verhandelte später (629–630 n. Chr.) über die Eroberung Mekkas. Als Mohammed 630 n. Chr. nach Mekka zurückkehrte, befahl er die Zerstörung der Götzenbilder in der Kaaba, um sie vom Polytheismus zu reinigen.
Nach der Eroberung 630 n. Chr. wurde Mekka offiziell zum heiligsten Ort des Islam erklärt. Mohammed und seine Gefährten verschonten die Stadt und integrierten ihre Bewohner in die muslimische Gemeinschaft. Die Kaaba wurde neu der alleinigen Anbetung Allahs geweiht. Danach wurde Mekka zum Mittelpunkt der Pilgerfahrt Hadsch, die zu den fünf Säulen des Islam zählt. Muslime aller Stämme waren nun durch eine gemeinsame heilige Geographie vereint. In den folgenden Jahrzehnten blieben Mekkas Einwohner größtenteils dem Islam treu. Die Stadt verfiel nicht; vielmehr wurde sie allmählich zum Zentrum eines expandierenden religiösen und akademischen Lebens. Selbst nach Mohammeds Tod 632 n. Chr. zog Mekka weiterhin Pilger aus der ganzen muslimischen Welt an, lange bevor es die Hauptstadt irgendeines Reiches wurde. Seine Identität als Umm al-Qurā („Mutter der Städte“) stammt aus dieser Gründungszeit.
Nach Mohammed diente Mekka nie wieder als Reichshauptstadt, doch muslimische Herrscher aller Dynastien übernahmen die Verantwortung für seinen Erhalt. Die Kalifatbehörden (die Rechtgeleiteten, die Umayyaden und die Abbasiden) investierten in die Wasserwerke, Mauern und Moscheen der Stadt. In den Jahren 683 und 692 n. Chr. wurde Mekka während interner Streitigkeiten zweimal von umayyadischen Streitkräften belagert. 930 n. Chr. wurde die Stadt von der heterodoxen Karmaten-Sekte aus Ostarabien überfallen und kurzzeitig geplündert. Die Pandemie des Schwarzen Todes erreichte Mekka 1349 und verursachte weiteres Elend. Reiseberichte aus dieser Zeit (wie die von Ibn Battuta) beschreiben Mekka als eine große, bescheidene Stadt, die der Kaaba gewidmet war und die von Pilgern in Anbetung umrundet wurde.
Während des gesamten Mittelalters regierten lokale Scharif-Dynastien (Nachkommen des Propheten) Mekka unter der nominellen Oberhoheit der Kalifate. Sie trieben die Pilgersteuer ein, sorgten für Ordnung und überwachten den kontinuierlichen Ausbau der Großen Moschee rund um die Kaaba. Die Pilgermassen wuchsen mit der Zeit, und die mittelalterliche Stadt war noch relativ kompakt – viele Steinhäuser koexistierten mit Palmenhainen und Freiflächen im umliegenden Tal.
1517 erkannte der Scharif von Mekka die osmanische Herrschaft offiziell an, als Sultan Selim I. den Hedschas annektierte. Der Scharif behielt weitgehende lokale Autonomie, doch fortan stand Mekka unter osmanischem Schutz. Die Osmanen und später der ägyptische Gouverneur Muhammad Ali Pascha schickten Ingenieure, um die Stadt vor Überschwemmungen zu schützen und die Pilgerherbergen instand zu halten.
In dieser Zeit begann sich die demografische Zusammensetzung der Stadt zu verändern. Neben Einheimischen beherbergte Mekka ständige Gemeinschaften gelehrter Sunniten (oft Araber oder Zentralasiaten), schiitischer Perser und Kaufleute aus Indien, Indonesien und Ostafrika. Diese Einwohner versorgten Pilger und bereicherten die städtische Kultur. Der berühmte britische Reisende Richard Burton beschrieb Mekka Mitte des 19. Jahrhunderts als sauber, bescheiden und kosmopolitisch – und verfügte schon damals über Grandhotels für Pilger –, obwohl nur wenige Außenstehende die Stadt heimlich besuchen konnten.
Das 20. Jahrhundert brachte dramatische Veränderungen. Während des Ersten Weltkriegs führte der Scharif von Mekka den Arabischen Aufstand (1916) gegen die osmanische Herrschaft an und befreite die Stadt vorübergehend. 1924 eroberte die neu aufstrebende Familie Saud Mekka und annektierte es Saudi-Arabien. Der saudische Staat begann mit ehrgeizigen Modernisierungsprojekten: neue Autobahnen, erweiterte Wasser- und Stromversorgungsnetze und groß angelegte Baumaßnahmen. Entscheidend ist, dass die Große Moschee mehrfach erweitert wurde: Die erste große saudische Erweiterung begann 1955 und wurde 1973 abgeschlossen, wodurch die Fläche der Moschee auf über 152.000 Quadratmeter vergrößert wurde (mit einer Kapazität für ca. 500.000 Gläubige). Eine zweite große Erweiterung aus dem Jahr 1984 (die Erweiterung von König Fahd) vervielfachte ihre Kapazität weiter auf über 820.000. Infolgedessen wurde das antike Stadtzentrum weitgehend saniert; Einige mittelalterliche Viertel wurden für neue Boulevards und den riesigen Komplex Abraj Al-Bait (Uhrtürme) gerodet, der mit 601 Metern eines der höchsten Gebäude der Welt ist.
Heute verbindet Mekka seine jahrhundertealte Heiligkeit mit einem strahlend modernen Stadtbild. Wolkenkratzer, Luxushotels und Einkaufszentren säumen die Straßen rund um die Große Moschee, die hinter den alten Steinhäusern emporragt, die noch immer zwischen ihnen hervorragen. Dieser rasante Umbau hat Kontroversen ausgelöst: Historiker weisen darauf hin, dass ein großer Teil (manche schätzen über 90 %) der tausendjährigen Gebäude und Gräber Mekkas in den letzten Jahrzehnten abgerissen wurde. Die saudischen Behörden beharren darauf, dass diese Projekte notwendig seien, um die Pilgermassen unterzubringen, und tatsächlich haben sie die Kapazität der Moschee deutlich erhöht. Mekkas Geschichte vom 7. Jahrhundert bis heute ist somit eine Geschichte der Kontinuität und des Wandels, die ihre Rolle als Wiege des Islam mit den Anforderungen einer Weltstadt verbindet.
Im Zentrum der heiligsten Stadt des Islam steht die Kaaba, der würfelförmige Steinschrein in der Großen Moschee. Der Überlieferung nach wurde dieses heilige Haus ursprünglich von Abraham (Ibrahim) und seinem Sohn Ismael als monotheistisches Heiligtum erbaut. In vorislamischer Zeit wurde es mit Götzenbildern gefüllt, aber seine reine Form wurde 630 n. Chr. von Mohammed wiederhergestellt, als er Mekka zum Monotheismus zurückführte. Die Kaaba hat eine absolute Bedeutung: Sie ist die Qibla (Richtung), in die über eine Milliarde Muslime fünfmal täglich beten, und die Umrundung (Tawaf) der Kaaba ist ein wesentlicher Ritus sowohl des Hadsch als auch der Umra. Einer maßgeblichen Beschreibung zufolge ist die Kaaba „das heiligste Heiligtum des Islam“, das spirituelle Herz der Stadt. Ihre Wände sind mit kostbarem schwarzen Stoff (Kiswa) behangen, und in einer ihrer Ecken befindet sich der verehrte Schwarze Stein (Hajar al-Aswad), von dem Muslime glauben, dass er aus der Zeit Abrahams stammt.
Die Kaaba ist heute ein einfacher, etwa 12 m hoher Steinquader, ihre Geschichte erstreckt sich jedoch über Jahrtausende. Im islamischen Glauben wies Gott Abraham ursprünglich an, an dieser Stelle das „Haus Gottes“ zu errichten. Später bauten verschiedene Stämme es wieder auf und restaurierten es. Beispielsweise heißt es in der Korantradition, dass Abraham und Ismael es „zu einer Gebetsstätte für das Volk machten“ (Koran 2:125). Das Bauwerk wurde über Jahrhunderte durch Überschwemmungen und Feuer beschädigt. Während der Belagerung durch die Umayyaden im Jahr 683 n. Chr. brannte die Kaaba nieder und wurde später wieder aufgebaut. Am bekanntesten ist die Tatsache, dass Mohammed bei der Eroberung Mekkas die vielen Götzenbilder des Heiligtums beseitigen und es allein der Anbetung Allahs weihen ließ. Nach seinem Tod renovierten nachfolgende Kalifen und Scharif-Herrscher die Kaaba und die sie umgebende Moschee weiter. So wurde beispielsweise der Stein der Kaaba vom abbasidischen Kalifen al-Mahdi vergrößert, und im Inneren sind noch viele Fliesen und Kalligrafien aus der osmanischen Zeit erhalten. In der Neuzeit wurde die Kaaba von den großen Erweiterungen der Moschee umschlossen, befindet sich aber immer noch im Zentrum der Moschee, freistehend und für Pilger zugänglich.
Die Rolle der Kaaba im islamischen Ritual ist beispiellos. Jeder Muslim, wo auch immer er ist, wendet sich beim Gebet der Kaaba zu – eine tägliche Erinnerung an die Einheit. Pilger, die Hadsch und Umra verrichten, müssen die Kaaba sieben Mal umrunden (Tawaf vollziehen), ein Brauch, der in der islamischen Tradition auf Abraham und Hagar zurückgeht. Zwischen der Kaaba und zwei kleinen Hügeln (Safa und Marwa) innerhalb derselben Moschee vollführen Pilger Saʿi (siebenmaliges Laufen oder Gehen), um an Hagars Suche nach Wasser zu erinnern. Nahe der Moschee befindet sich der alte Zamzam-Brunnen: eine Quelle, die der Überlieferung nach Hagar und Ismael auf wundersame Weise gespendet wurde. Pilger trinken aus Zamzam und nehmen es oft als heiliges Andenken mit. Wie ein historischer Kommentar anmerkt, gilt das Beten an der Kaaba oder einem der heiligen Hügel Mekkas als äußerst verdienstvoll – es vervielfacht die Belohnung eines Gläubigen um ein Vielfaches. Kurz gesagt ist die Kaaba sowohl ein Mittelpunkt des Rituals (Tawaf, Gebet) als auch ein Symbol der muslimischen Einheit und des Monotheismus.
Jedes Jahr im Monat Dhu al-Hiddscha (dem 12. Monat des islamischen Kalenders) unternehmen Muslime, die körperlich und finanziell dazu in der Lage sind, die Pilgerfahrt Hadsch nach Mekka. Der Hadsch ist eine der fünf Säulen des Islam und daher für Muslime eine Verpflichtung, ihn mindestens einmal im Leben durchzuführen. Es ist die mit Abstand größte jährliche Pilgerfahrt der Welt. Einer Quelle zufolge strömen während des Hadsch „Millionen von Muslimen aus aller Welt“ nach Mekka. Im Jahr 2019 beispielsweise vollzogen 2,49 Millionen Menschen den Hadsch innerhalb von fünf Tagen. Die Infrastruktur der Stadt wird für dieses Ereignis im Wesentlichen heruntergefahren: Wohnstraßen werden zu Pilgerstraßen und die Regierungsbehörden konzentrieren sich ausschließlich auf die Kontrolle und Unterstützung der Menschenmengen.
Die Rituale des Hadsch umfassen mehrere Schlüsselriten, die in und um Mekka und Umgebung durchgeführt werden. An bestimmten Orten (oft in der Masjid at-Tanʿim oder in ihrem Heimatland für Touristen) begeben sich die Pilger in einen Weihezustand (Ihram). In Mekka angekommen, ziehen sie zunächst einfache weiße Gewänder an und vollziehen dann den Tawaf: Sie gehen siebenmal um die Kaaba in der Masjid al-Haram. Anschließend vollziehen sie den Saʿi: einen zügigen Gang zwischen den Hügeln von Safa und Marwa (ebenfalls innerhalb der Großen Moschee), der Hagars Suche nach Wasser symbolisiert. Anschließend opfern sie ein Tier (oder spenden dessen Wert) zum Gedenken an Abrahams Bereitschaft, seinen Sohn zu opfern. Die Pilger ziehen weiter nach Mina, einem Zeltlager östlich von Mekka, wo sie die erste Nacht des Hadsch verbringen. Das Hauptritual findet am Arafat-Tag statt: Die Pilger reisen zum Berg Arafat (der Ebene von Arafat), um dort den ganzen Nachmittag zu beten und um Gottes Barmherzigkeit zu bitten. Am Abend ziehen sie nach Muzdalifah, wo sie unter freiem Himmel übernachten und Kieselsteine für den nächsten Tag sammeln. An den folgenden Tagen kehren die Pilger nach Mina zurück und vollziehen die Steinigung des Teufels: Sie werfen Kieselsteine auf drei Säulen (ramat al-jamarāt), die die Ablehnung des Bösen symbolisieren. Abschließend rasieren sie symbolisch den Kopf (Männer) bzw. schneiden sich die Haare (Frauen), vollziehen einen weiteren Tawaf um die Kaaba und beenden die Rituale. Über mehrere Tage hinweg haben die Pilger so alle Schritte des Hadsch absolviert und kehren anschließend nach Hause zurück.
The Hajj embodies deep spiritual themes in Islam. It commemorates the trials of Abraham, Ishmael, and Hagar, and it symbolizes the unity and equality of all Muslims before God. By wearing identical simple garments and performing the rites together, pilgrims of all nations stand as equals. At its climax (the standing at Arafat), the Hajj emphasizes Muslim obedience and reliance on God. Mecca itself, in the pilgrim mindset, transforms into a tent camp of devotion: as one journalist notes, once the Hajj begins, “every street [in Mecca] is like the greatest mosque in the world”. Even historical observers (like Ibn Battuta) remarked that in Mecca “prayers were made for the Sultan” at the Kaaba, showing how the entire community of believers turns its attention to the shrine during pilgrimage. Importantly, the Prophet Muhammad taught that performing Hajj with true devotion can cleanse a person of sins, making it a journey of profound personal renewal. Thus Hajj is both a literal pilgrimage to a holy site and a metaphorical journey towards spiritual rebirth.
Umrah bezeichnet die „kleinere Pilgerfahrt“ nach Mekka, die (im Gegensatz zum jährlich stattfindenden Hadsch) zu jeder Jahreszeit unternommen werden kann. Sie umfasst viele der gleichen Rituale (Ihram, Tawaf und Saʿi), verzichtet jedoch auf den Aufenthalt in Arafat und Mina. Der Koran empfiehlt die Umrah als ehrenvolle Tat (z. B. Sure Al-Baqara 2:196). Im Gegensatz zum Hadsch ist die Umrah nicht verpflichtend, gilt aber dennoch als sehr verdienstvoll; viele Muslime vollziehen die Umrah mehrmals im Leben.
Die Durchführung der Umrah ist logistisch einfacher: Die Pilger treten in den Ihram-Zustand (oft in der Masjid at-Tanʿim oder vor ihrer Ankunft), betreten dann die Große Moschee und umrunden die Kaaba siebenmal. Anschließend laufen oder gehen sie siebenmal zwischen Safa und Marwah. Nach Abschluss dieser Riten rasieren sich männliche Pilger üblicherweise den Kopf (Frauen schneiden sich eine kleine Haarsträhne ab), was das Ende des Ihram-Zustands bedeutet. Die neue Visapolitik hat die Umrah für Millionen internationaler Touristen geöffnet: Saudi-Arabien erlaubt nun vielen Besuchern die Einreise mit einem elektronischen Touristenvisum, das die Umrah zu jeder Jahreszeit ermöglicht. Bei der Planung ihres Besuchs wählen Pilger oft kühlere Monate (November–Februar oder Frühling), um der intensiven Sommerhitze Mekkas zu entgehen.
Seit Mitte des 20. Jahrhunderts wurde Mekkas Infrastruktur massiv ausgebaut, um seiner Rolle als weltweit bedeutendste Pilgerstadt gerecht zu werden. Die Große Moschee rund um die Kaaba wurde in mehreren Etappen erweitert. Die erste, von der saudischen Regierung geleitete Erweiterung (fertiggestellt 1973) vergrößerte die Fläche der Moschee fast um das Sechsfache, die zweite (fertiggestellt Anfang der 2000er Jahre) vergrößerte sie weiter und erhöhte die Kapazität auf weit über 800.000 Gläubige. Im Zuge dieser Projekte wurden neue Stockwerke, Bibliotheken und Einrichtungen rund um die historische osmanische Moschee geschaffen.
Außerhalb der Moschee hat sich die Skyline Mekkas radikal verändert. Der Abraj Al-Bait (die Uhrtürme von Mekka) ist ein 601 Meter hoher Turmkomplex mit einer riesigen, von der ganzen Stadt aus sichtbaren Uhr; er ist eines der höchsten Gebäude der Welt. Zahlreiche Luxushotels und Hochhäuser säumen heute den Platz der Moschee. Das Straßennetz wurde verbreitert oder neu geordnet, und neue Autobahnen verbinden die Stadt mit Dschidda und Taif. Im 21. Jahrhundert investierte die Regierung massiv in moderne Architektur und Ingenieurskunst in Mekka. So wurde beispielsweise ein 24 Kilometer langes Schnellstraßennetz gebaut, um den Pilgerverkehr zu rationalisieren. Auch die Wasser- und Stromversorgung wurde modernisiert: Moderne Entsalzungsanlagen in der Nähe des Roten Meeres decken den Bedarf Mekkas, und Staudammprojekte haben die Sturzfluten gemildert, die die Stadt in der Vergangenheit bedrohten.
Trotz dieser Fortschritte hat der rasante Umbau Diskussionen ausgelöst. Wie eine renommierte Studie feststellte, wurden im Zuge der Erweiterungsbauten zahlreiche historische Stätten (darunter vorislamische Ruinen, osmanische Gräber und eine Festung aus dem 18. Jahrhundert) zerstört. Kritiker werfen Mekka vor, dadurch einen Großteil seines architektonischen Erbes verloren zu haben. Die saudische Regierung argumentiert, diese Maßnahmen hätten Götzendienst verhindern (durch die Entfernung möglicherweise verehrter Gräber) und Platz für Zehntausende zusätzliche Gläubige schaffen sollen. Tatsächlich ist ein großer Teil der Altstadt der Infrastruktur gewichen: Die Große Moschee erstreckt sich heute über eine Million Quadratmeter (und mehrere Ebenen), und im heiligen Bezirk vermischen sich mittelalterliche Fundamente mit hochmodernen Komplexen.
Mekkas moderne Infrastruktur umfasst erstklassige Verkehrsverbindungen. Die neue Haramain-Hochgeschwindigkeitsbahn (eröffnet 2018) führt 449 km von Mekka über Dschidda nach Medina und verbindet die beiden heiligen Städte mit Geschwindigkeiten von bis zu 300 km/h. Züge ermöglichen Pilgern eine schnelle Reise zwischen den heiligen Stätten. Mekka ist über ein Autobahnnetz mit Riad und anderen Regionen verbunden; die Autobahn 40 verbindet die Stadt mit Dschidda und Riad, die Autobahn 15 führt Richtung Norden nach Medina und Jordanien.
Der nächstgelegene größere Flughafen ist der King Abdulaziz International Airport im etwa 70 Kilometer entfernten Dschidda. Dieser Flughafen verfügt über ein eigenes Hadsch-Terminal zur Abfertigung von Pilgern, das rund 80.000 Reisende gleichzeitig befördern kann. Die saudi-arabische Regierung hat zudem die Visa- und Einreiseverfahren für Pilger vereinfacht (siehe „Visa“ weiter unten). In Mekka selbst wird der öffentliche Nahverkehr ausgebaut. Insbesondere für den Hadsch verkehrt die 2010 eröffnete U-Bahn-Linie Al Mashaaer Al Mugaddassah mit Pilgern zwischen Mekka, Mina, Muzdalifah und Arafat. Um die wachsende Bevölkerung zu bedienen, hat die Stadt zudem öffentliche Busse und Stadtbahnen eingeführt. Kurz gesagt: Mekkas Verkehrsnetz verbindet mittlerweile alte Straßen (zu den Pilgerstätten) mit hochmodernen Eisenbahnlinien und Autobahnen und trägt so dem einzigartigen saisonalen Besucherstrom der Stadt Rechnung.
Mekkas Bevölkerung ist in der Neuzeit rasant gewachsen. Anfang des 20. Jahrhunderts war es nur eine Kleinstadt mit vielleicht 20.000–30.000 Einwohnern. Dank des ölbasierten Wirtschaftswachstums und der Beherbergung von Millionen von Pilgern ist die Bevölkerung der Metropole heute auf rund 2,4 Millionen angewachsen. Die Demografie der Stadt ist bemerkenswert: Nur etwa 44,5 % der Einwohner sind saudische Staatsbürger, während rund 55,5 % im Ausland geborene Muslime sind. Zu diesen ausländischen Einwohnern zählen Familien aus Bangladesch, Indonesien, Ägypten, Pakistan und anderen Ländern, die hierhergekommen sind, um im Pilgerdienst, im Handel oder in der Religionspädagogik zu arbeiten. Lokale Medienberichte heben beispielsweise hervor, dass eine bedeutende südasiatische Gemeinschaft – darunter Alteingesessene und Unternehmer – Mekka mittlerweile ihre Heimat nennt. Heute sind die Viertel Mekkas ein Sammelsurium arabischer, südasiatischer und afrikanisch-muslimischer Kulturen, die Seite an Seite leben.
Auch die Pilgersaison führt zu dramatischen, vorübergehenden Bevölkerungsspitzen. Während der fünftägigen Hadsch schwillt die Stadt um das Zwei- bis Dreifache an; Hotels und Verkehrsmittel sind überlastet. Selbst außerhalb der Stoßzeiten kommen täglich Tausende von Besuchern zur Umrah, insbesondere während des Ramadan und anderer Feiertage. Dieser stetige Zustrom von Besuchern hat Mekka zu einem wahrhaft internationalen Stadtbild gemacht. In den normalen Monaten ist die ansässige Bevölkerung jedoch sehr fromm und eng verbunden; viele Familien leben seit Generationen hier, und Pilgerfamilien arbeiten gemeinsam daran, sie zu beherbergen.
Die Wirtschaft Mekkas dreht sich fast ausschließlich um die Pilgerfahrt. Unternehmen aller Art sind auf die Millionen jährlicher Besucher angewiesen. Das Gastgewerbe dominiert: Hunderte von Hotels, Pensionen und Pensionskomplexen gibt es in der Stadt und bieten Unterkünfte für jedes Budget. Viele der größten Hotels liegen nur wenige Blocks von der Großen Moschee entfernt (zum Beispiel das Fairmont Makkah Clock Royal Tower), während kleinere Gasthöfe und „Zawiyas“ (Lodges) Pilger mit kleinem Budget bedienen. Während des Hadsch betreiben die Behörden in Mina zudem temporäre Zeltstädte, die über eine Million Menschen beherbergen können.
Abgesehen von der Beherbergung ist praktisch der gesamte Handel auf Pilger ausgerichtet. Restaurants und Imbissstände sind allgegenwärtig: Von nahöstlicher Küche bis hin zu südasiatischen und indonesischen Gerichten findet man alles, was das reiche Angebot der unterschiedlichsten Gäste zu bieten hat. Restaurants und Lagerküchen servieren ihren Gästen häufig Zamzam-Wasser, was der Tradition entspricht, dass jede Mahlzeit mit diesem gesegneten Wasser gereicht werden sollte. Lokale Geschäfte verkaufen Gebetsteppiche, Talismane, Dattelkonfekt (wie die lokale Spezialität Debyaza, ein süßes Trockenfruchtkompott, das angeblich aus Mekka stammt), Parfüms und religiöse Literatur. Ganze Märkte sind voller Angebote für Abayas, Ihram-Kleidung und Korane.
Pilgerreisen sichern auch öffentliche Einnahmen. Die saudische Regierung erhebt eine Hadsch-Steuer und stellt enorme Mittel für die Infrastruktur Mekkas bereit. Offiziellen Berichten zufolge belief sich der städtische Haushalt Mekkas 2015 auf rund 11 Milliarden Saudi-Riyal (3 Milliarden US-Dollar), hauptsächlich für Entwicklung und Dienstleistungen für Pilger. Viele Einwohner arbeiten für Regierungsbehörden oder die Verwaltung der Großen Moschee und kümmern sich um die Pilgerregistrierung, die Hygiene- und Sicherheitsdienste sowie Gesundheitszentren. Auf makroökonomischer Ebene zieht Mekkas Status jedes Jahr Milliarden von Dollar an Investitionen an und unterstützt Branchen wie die Reise- und Baubranche in der gesamten Region. Selbst Sektoren wie Telekommunikation und Transport richten ihre Dienstleistungen stark auf die Pilgersaison aus.
Das Leben der Einwohner Mekkas ähnelt dem jeder konservativen saudischen Stadt, in deren Mittelpunkt der islamische Glaube steht. Der tägliche Rhythmus von Gebet und Fasten prägt die Woche. Die offizielle Politik rät von jeglicher Unterhaltung ab, die mit der Heiligkeit der Stadt kollidieren könnte, daher werden selbst private Feiern in gedämpftem Rahmen abgehalten. So stellte beispielsweise ein Bericht der Associated Press fest, dass Familien in Mekka zwar Geburtstagsfeiern und Hochzeiten feiern, die Musik jedoch aus Respekt vor der heiligen Atmosphäre leise gespielt oder ganz weggelassen wird. Cafés und Geschäfte schließen während der Gebetszeiten, und Männer begrüßen Frauen in der Öffentlichkeit meist förmlicher.
Gastfreundschaft ist seit langem ein Markenzeichen der mekkanischen Gesellschaft. Traditionell hießen einheimische Familien während der Hadsch-Zeit Pilger in ihren Häusern willkommen und boten ihnen Essen und Unterkunft an. Ältere Einwohner berichten, dass die Menschen früher „ihre Häuser offen“ für Pilger auf ihrer Pilgerreise hielten. Ein Einwohner erinnerte sich, es seien „wunderschöne Zeiten“ gewesen, als Pilger sich ungezwungen unter die Einheimischen mischen konnten. Heute erschwert der Umfang des Hadsch informelle Gastfreundschaft, doch dieses Erbe lebt in kleineren Ritualen fort: Eine mekkanische Familie wirft einem vorbeikommenden Pilger noch immer Datteln in die Tasche oder bietet ihm einen Schluck Zamzam-Wasser als Segen an. Die Mekkaner fasten oft auch außerhalb des Ramadan zusätzliche Tage (Nawafil), um den Segen der Stadt zu erlangen.
Mit dem städtischen Wandel hat sich auch das soziale Leben verändert. Prachtvolle Viertel in der Nähe des Haram wurden zugunsten von Hotels abgerissen, sodass im Zentrum nur wenige alte Stammesviertel erhalten sind. Neue Viertel beherbergen viele Einwohner, die im Tourismus und im Dienstleistungssektor arbeiten. Das Gemeinschaftsleben konzentriert sich tendenziell um Moscheen und Schulen, die als kulturelle Zentren dienen. Es gibt eine deutliche Kluft zwischen eingewanderten Familien, die schon seit langem in Mekka leben (Tawā'if), und neueren Einwandererfamilien; doch im Laufe der Zeit lassen sich viele ausländische Arbeiter nieder und gründen ihre eigenen Gemeinschaften. In einem Artikel über das Stadtleben wurde erwähnt, dass ein Taxifahrer aus Bangladesch seit sechzehn Jahren in Mekka lebt – ein Beispiel für die große, dauerhafte südasiatische Gemeinschaft in der Stadt. Im Alltagsleben sind neben Arabisch auch Bengalisch, Urdu und Indonesisch zu hören, was diese Vielfalt widerspiegelt.
Die Küche Mekkas spiegelt ihren kosmopolitischen Charakter wider. Traditionelle saudische und hejazische Gerichte sind beliebt: Eine Spezialität ist Kabsa (gewürzter Reis mit Lamm oder Huhn). Eine einzigartige lokale Eid-Delikatesse ist dubyaza (auch bekannt als Khuschaf): ein Kompott aus getrockneten Früchten und Nüssen, gewürzt mit Kardamom und serviert in verzierten Schalen. Datteln, Kaffee mit Kardamom und süßer Reis (richtig) sind alltägliche Grundnahrungsmittel in der mekkanischen Küche.
Internationale Gerichte gibt es jedoch in Hülle und Fülle, denn Pilger sehnen sich nach vertrauten Geschmäckern. In der Nähe der Großen Moschee findet man leicht Biryani, Currys und chinesische Pfannengerichte, ebenso wie Fast-Food-Ketten und gehobene Restaurants. Die meisten Restaurants (selbst kleine Cafeterias) führen Zamzam-Wasser in Flaschen und bieten es als symbolische Geste kostenlos an. Während des Hadsch mobilisiert die Stadt Kantinen und Freiwilligenküchen (wie sie von Wohltätigkeitsorganisationen betrieben werden), um Hunderttausende Pilger mit kostenlosen Mahlzeiten zu versorgen.
Familienessen in Mekka sind ausgesprochen bescheiden. Männer und Frauen essen üblicherweise in getrennten Bereichen; während des Iftar im Ramadan können gemeinsame Mahlzeiten in den Höfen der Moscheen stattfinden. Trotz des wachsenden Reichtums pflegen die Mekkaner im Allgemeinen konservative Standards: Alkohol und nicht-halale Speisen sind in der Stadt streng verboten. Die gemeinsame Erfahrung, Pilger zu beherbergen, macht Großzügigkeit zu einer lokalen Tugend. Im Privatleben sind mekkanische Familien eng miteinander verbunden und verfügen über ausgedehnte Verwandtschaftsnetzwerke. Gastfreundschaft gegenüber Gästen – Datteln, Kaffee und Zamzam-Wasser – gilt sowohl als kulturelle Erwartung als auch als religiöse Pflicht.
Mekka ist ein Zentrum islamischer Bildung, was seinen heiligen Status widerspiegelt. Die bedeutendste Institution ist die Umm-al-Qura-Universität (UQU), die 1949 ursprünglich als islamische Scharia-Hochschule gegründet wurde. Im späten 20. Jahrhundert expandierte die UQU rasant und wurde 1981 per königlichem Erlass zur Volluniversität umgestaltet. Heute zählt die UQU Zehntausende Studierende und bietet ein breites Studienangebot: Neben Koran- und Rechtswissenschaften gibt es Fakultäten für Ingenieurwesen, Technologie, Medizin, Wirtschaft und Geisteswissenschaften. Die Universität betreibt außerdem Bibliotheken und Forschungszentren, die sich mit dem islamischen Erbe befassen.
Mehrere weitere Hochschulen und Institute unterstützen die Gesellschaft Mekkas. Es gibt staatliche Hochschulen für religiöse Angelegenheiten (Ausbildung von Imamen und Hadschführern), technische Institute und Zweigstellen staatlicher Universitäten. Während Riad und Dschidda über eine größere Bildungsinfrastruktur verfügen, spiegeln Mekkas Schulen ihre heilige Mission wider: Viele Programme legen den Schwerpunkt auf vergleichende Religionswissenschaft, Hadithforschung und arabische Linguistik für ausländische Studierende. Internationale Studierende aus der gesamten muslimischen Welt kommen für Spezialkurse nach Mekka, insbesondere in den Bereichen Pilgerfahrtsmanagement, islamische Geschichte und Erhaltung heiliger Stätten.
In der Grund- und Sekundarstufe folgt Mekka dem nationalen saudischen Lehrplan, wobei die öffentlichen Schulen nach Geschlechtern getrennt sind. Der Religionsunterricht ist zentral: Tägliche Koranrezitation und Islamkunde sind an allen Schulen Pflicht. Mekka unterhält zudem religiöse Seminare (Madrasas), die an Moscheen angeschlossen sind und in denen traditionelle Gelehrte klassisches Arabisch und Rechtswissenschaften lehren. Die akademische Tradition der Stadt reicht Jahrhunderte zurück, und in vielen mekkanischen Familien gibt es Generationen von Koranlehrern und Geistlichen. In gesellschaftlicher Hinsicht gilt Bildung als kommunale Priorität; kostenlose oder subventionierte Schulbildung hat die Alphabetisierungsrate der Mekkaner dramatisch erhöht. Dennoch besteht weiterhin eine Kluft: Kinder ausländischer Arbeiter besuchen oft separate Schulen oder Internate, was die sozioökonomische Schichtung der Expatriate-Gemeinschaft widerspiegelt.
Mekkas soziales Gefüge ist vielschichtig. Zu den Einheimischen (Tawā'if) gehören einige etablierte Clans mit Wurzeln vor dem Islam. Nach 1924 orientierte sich die soziale Hierarchie jedoch weitgehend an religiöser Frömmigkeit und Staatsdienst. Viele ältere mekkanische Familien investieren heute auch in das Gastgewerbe. Ausländische Einwohner bilden die Mehrheit: Familien und Einzelpersonen aus Südasien (Pakistan, Indien, Bangladesch), Südostasien (Indonesien, Malaysia), Afrika und der Levante. Viele kamen vor Jahrzehnten als Arbeiter oder Händler und blieben dauerhaft. So war beispielsweise ein einzelner interviewter bangladeschischer Taxifahrer repräsentativ für eine große südasiatische Gemeinschaft von Langzeitbewohnern. Die Bevölkerung der Stadt ist überwiegend muslimisch, wobei der sunnitische Islam dominiert; schiitische Muslime sind hauptsächlich als Händler und Gelehrte präsent, der öffentliche Raum ist jedoch einheitlich sunnitisch.
Das Familienleben in Mekka ist konservativ. Haushalte sind oft erweitert; Kinder und Senioren leben unter einem Dach. Die rasante Stadtentwicklung hat jedoch die traditionellen Viertel belastet. Im Zentrum wurden ältere Häuser aus Holz und Stein durch Betonwohnungen ersetzt. Viele Mekkaner wurden aus dem Zentrum in staatlich errichtete Viertel weiter außerhalb umgesiedelt. In diesen Wohnprojekten leben meist Saudis und Ausländer, doch es gibt immer noch Enklaven: Viertel, die von Pakistanern, Indern oder Bangladeschern geprägt sind und jeweils eigene Geschäfte und Restaurants in ihrer eigenen Sprache haben.
Trotz aller Unterschiede verbindet die Mekkaner ein starkes Gemeinschaftsgefühl, das auf dem Glauben basiert. Die vielen Moscheen dienen als tägliche Versammlungsorte. Männer treffen sich oft nach dem Freitagsgebet in den Moscheehöfen, um lokale Angelegenheiten zu besprechen, während sich Frauen privat in ihren Häusern oder in den Frauenbereichen der Moscheen treffen. Almosen (Zakat) ist eine wichtige soziale Praxis: Besonders im Ramadan wird von den Gemeindemitgliedern erwartet, bedürftige Familien und mittellose Pilger zu unterstützen. Trotz der Modernisierung sind lokale Bräuche wie das gemeinsame Beten des Abendgebets und das Feiern religiöser Feiertage mit der Familie tief verwurzelt.
Mekkas beispielloses Wachstum hat intensive Debatten über Kulturerbe und Stadtplanung ausgelöst. Kritiker argumentieren, die spirituelle Identität der Stadt drohe, von kommerziellen Interessen überschattet zu werden. Tatsächlich wurden zwischen 1985 und 2015 schätzungsweise 95 % der historischen Gebäude Mekkas (einige über tausend Jahre alt) abgerissen, um Platz für Neubauten zu schaffen. Berühmte Wahrzeichen wie die osmanische Adschyad-Festung wurden dem Erdboden gleichgemacht. Internationale Beobachter beklagen den Verlust traditioneller Architektur und antiker Stätten und warnen, dass Mekkas historisches Flair ausgelöscht werde.
Saudische Beamte halten eine Erweiterung für notwendig: Nur durch den Abriss beengter alter Gebäude könne die Große Moschee vergrößert werden, um der wachsenden Zahl von Pilgern gerecht zu werden. Sie weisen darauf hin, dass viele der frei gewordenen Bereiche selbst keine heiligen Stätten, sondern alte Wohnviertel seien; ihrer Ansicht nach habe die Erhaltung der Kapazität, Millionen von Gläubigen zu beherbergen, höhere Priorität. Tatsächlich erstreckt sich die Große Moschee heute über mehrere Stockwerke und bietet deutlich mehr Menschen Platz als in vergangenen Jahrhunderten. Die Pläne für eine weitere Entwicklung laufen weiter: Teile der umliegenden Kleinstädte (Mina und Muzdalifah) wurden eingemeindet, um das Pilgerlager unterzubringen. Rund um die Altstadt entstehen weiterhin moderne Hochhäuser und Einkaufszentren.
Die Balance zwischen Entwicklung und Erhaltung bleibt ein heikles Thema. Einige Denkmalschützer plädieren für eine bessere Integration des Kulturerbes in neue Projekte. Andere verweisen auf ein erneutes Interesse an der Dokumentation der Vergangenheit Mekkas durch digitale Rekonstruktionen und Museumssammlungen. So zeigt beispielsweise das Architekturmuseum „Ausstellung der beiden heiligen Moscheen“ (im Uhrenturm) Artefakte aus Mekkas Geschichte. In der Praxis ist die Spannung zwischen Wachstum und Kulturerbe ein prägendes Merkmal des heutigen Mekka: Jedes Bauprojekt wird gegen die Notwendigkeit abgewogen, die Heiligkeit des Ortes zu respektieren.
Mekkas Sonderstatus im Islam bringt strenge Zugangsregeln mit sich. Nichtmuslimen ist der Zutritt zur Stadt strengstens untersagt. Saudisches Recht schreibt vor, dass sich alle Einwohner und Besucher an Kontrollpunkten auf den Autobahnen nach Mekka als Muslime ausweisen müssen. Ein Verstoß dagegen ist ein schwerwiegendes Vergehen. Selbst einige muslimische Besucher benötigen eine Sondergenehmigung: So benötigten Frauen und Mädchen früher beispielsweise einen männlichen Begleiter (Mahram), um eine Pilgerreise unternehmen zu können. 2021 hob die saudische Regierung diese Vorschrift auf: Alleinstehende Frauen aus verschiedenen Ländern durften erstmals ein Hadsch-Visum erhalten und ohne männlichen Verwandten reisen. Diese Reform ermöglichte es Tausenden von Frauen, unabhängig am Hadsch oder an der Umra teilzunehmen.
Auch in Mekka selbst gelten religiös begründete Einschränkungen. Alkohol und Schweinefleischprodukte sind in der Stadt gänzlich verboten. Die Kleiderordnung wird strikt eingehalten: Sowohl Männer als auch Frauen müssen dezente Kleidung tragen (Frauen bedecken Schultern und Beine mit einer Abaya und einem Kopftuch; Männer tragen lockere Kleidung oder das traditionelle weiße Ihram Kleidung während der Pilgerfahrt). Öffentliche Liebesbekundungen sind tabu. Im öffentlichen Raum herrscht Geschlechtertrennung (zum Beispiel getrennte Sitzplätze in manchen Cafés). Zu Gebetszeiten schließen Geschäfte, und auf den Straßen herrscht eine unheimliche Stille. Darüber hinaus legt Mekkas Stadtpolitik Wert auf religiöse Belange: Laute Musik oder festliche Dekorationen sind an Feiertagen nicht erwünscht (selbst bei Eid-Feiern wird gedämpft gespielt).
Die wohl bekannteste Einschränkung bleibt die Pilgerfahrt selbst: Nur Muslime dürfen die Große Moschee betreten. Sicherheitskontrollen (mit elektronischen Armbändern oder Ausweiskontrollen) stellen sicher, dass jeder, der Tawaf oder Hadsch durchführt, als Muslim nachweisbar ist. In den letzten Jahren hat saudische Technologie (z. B. Gesichtserkennungskameras) die Kontrolle verschärft. Diese Maßnahmen, zusammen mit der räumlichen Ausdehnung der Stadt, führen dazu, dass Mekka heute eine geschlossene religiöse Enklave ist, die ausschließlich Pilgern und Gläubigen offen steht.
Für die Einreise nach Mekka ist ein spezielles Pilgervisum erforderlich. Für den Hadsch müssen Reisende ein Hadsch-Visum über ein zugelassenes saudisches Reisebüro beantragen, das Pilgerpakete organisiert. Die saudische Regierung erlaubt Einzelpersonen nicht, mit einem Touristenvisum zum Hadsch zu reisen. Für die Umrah und allgemeine Besuche stellt Saudi-Arabien Umrah-/Touristenvisa aus. 2019 führte das Land ein Online-E-Visumprogramm für Touristen aus vielen Ländern ein, das die Durchführung der Umrah außerhalb der Hadsch-Saison ermöglicht. Mitte 2025 aktualisierte Saudi-Arabien seine Politik: Ab dem 10. Juni 2025 wurde die Ausstellung von E-Visa für die Umrah wieder aufgenommen, und berechtigte Besucher (z. B. mit gültigen Visa für die USA, das Vereinigte Königreich oder den Schengen-Raum) können bei der Ankunft ein Visum erhalten. In der Praxis erhalten die meisten Pilger ihr Visum über einen Reiseveranstalter, der Unterkunft, Transport und die Bearbeitung des saudischen Visums koordiniert.
Prospective visitors should check Saudi Arabia’s official visa website well in advance. Requirements generally include a passport valid for at least six months, proof of vaccination (see below), and a confirmed Hajj/Umrah package. Starting in 2022, Saudi health authorities require proof of COVID-19 vaccination for all pilgrims, as well as routine vaccines (meningitis, polio booster). Travelers should note that rules can change: for example, Saudi health policy revived Umrah visas on June 10, 2025 after an annual suspension of travel during Hajj. It is wise to engage an experienced operator or governmental agency when planning a visit. As one guide notes, “Entry to Makkah [is allowed] for pilgrims holding appropriate visas” which were recently reinstated.
Mekkas Wüstenklima ist sehr heiß. In den Sommermonaten (Juni–September) liegen die Tagestemperaturen regelmäßig über 40 °C. Der Winter (Dezember–Februar) ist milder: Die Tageshöchsttemperaturen liegen bei 25–30 °C. Auch der Frühling (März–April) ist warm, aber nicht unerträglich. Reiseexperten empfehlen Ende Februar bis April oder Oktober bis Anfang Dezember als angenehmste Zeit für Outdoor-Aktivitäten in Mekka. Viele Pilger bevorzugen daher die Umrah in dieser Nebensaison, da die Hitze erträglicher und die Hotels möglicherweise etwas weniger überfüllt sind (mit Ausnahme des Ramadan, der jährlich variiert).
Manche Pilger planen jedoch aus persönlichen Gründen, ihren Ramadan (den Fastenmonat) oder die Hadsch-Zeit zu bereisen. Der Ramadan in Mekka ist ein tiefgreifendes Erlebnis, aber auch eine sehr geschäftige Zeit (da Umrah-Visa während der Hadsch ausgesetzt sind, strömen die Umrah-Pilger stattdessen während des Ramadan). Ein Besuch während des Ramadan ist ein intensives spirituelles Erlebnis mit abendlichen Tarawih-Gebeten und gemeinschaftlichem Iftar, aber sowohl der Andrang als auch die Preise steigen. Kurz gesagt: Mekka kann das ganze Jahr über besucht werden, aber die Hochsommerzeit sollte möglichst gemieden werden. Eine gute Strategie ist, für Frühling oder Herbst zu planen und die Daten von Ramadan und Hadsch im aktuellen Mondkalender zu überprüfen.
Pilger sollten ihre Gesundheit und Sicherheit sorgfältig planen. Impfungen sind Pflicht: Alle Pilger benötigen den Nachweis einer aktuellen vierwertigen Meningitis-Impfung, aktuelle Polio- und Grippeimpfungen werden empfohlen. Informieren Sie sich vor Reiseantritt über die aktuellen saudischen Vorschriften. Ausreichend Flüssigkeit ist wichtig; trotz der kühlen Nächte kann die Wüstenhitze schnell zu Dehydration führen. Nehmen Sie immer Wasserflaschen mit (Zamzam-Wasser ist zwar gesegnet, sollte aber nur in Maßen genossen werden). Tragen Sie bequeme, deckende Kleidung und festes Schuhwerk für längere Fußmärsche. Während der Hadsch-Saison ist aufgrund des explosionsartigen Anstiegs der Menschenmengen besondere Wachsamkeit geboten: Befolgen Sie die offiziellen Anweisungen, melden Sie sich für geführte Gruppen an und bewahren Sie persönliche Dokumente und Gegenstände sicher auf.
Die saudischen Behörden geben oft spezielle Gesundheitshinweise für Pilger heraus, darunter Listen verbotener Gegenstände und Notfallkontakte. Eine Reiseversicherung, die große Versammlungen und Notfallevakuierungen abdeckt, kann sinnvoll sein. Frauen sollten alle erforderlichen Begleitdokumente mitbringen (obwohl die Anforderungen durch die jüngste Richtlinienänderung gelockert wurden), und Männer sollten sicherstellen, dass ihre Impfnachweise gültig sind. Bei extremen Klimabedingungen können Reiseprodukte wie Kühltücher und Sonnenschirme hilfreich sein. Generell wird sowohl Erst- als auch erfahrenen Pilgern empfohlen, sich vor dem vollständigen Ihram-Anzug zunächst in normalem Schuhwerk in der Moschee umzusehen und sich ein paar grundlegende arabische Sätze oder Anweisungen für die Navigation in den örtlichen Verkehrsmitteln und bei Bedarf in medizinischen Einrichtungen zu merken.
Mekka bietet eine breite Palette an Unterkünften, vom luxuriösen Fünf-Sterne-Hotel bis zur einfachen Pension. Die unmittelbare Umgebung der Großen Moschee wird von großen Hotels und Aparthotels dominiert, die oft zu internationalen Ketten (Hilton, Fairmont, Pullman usw.) oder regionalen Marken gehören. Diese Gebäude sind oft Dutzende von Stockwerken hoch und bieten direkten Zugang (manche mit Skybridge) zum Moscheekomplex. Während des Hadsch sind diese Hotels Monate im Voraus zu Spitzenpreisen ausgebucht. Außerhalb des Zentrums säumt ein Gürtel von Mittelklasse- und Budgethotels die Straßen Mekkas.
Für Massenpilgerfahrten (Hadsch) richtet die saudische Regierung riesige Zeltlager in Mina, Muzdalifah und Arafat ein. Diese Zelte sind komplett ausgestattet mit Betten, Klimaanlage (in vielen Bereichen) und Gemeinschaftseinrichtungen. Pilgerreiseveranstalter bieten üblicherweise Zeltreservierungen an. In den letzten Jahren hat die Regierung zudem rund 20.000 Hotelzimmer in Mina errichtet, um die Zeltunterkünfte schrittweise zu ersetzen.
Außerhalb der Hadsch-Saison gibt es viele kleinere, auf Pilgerfahrten spezialisierte Hotels (oft „Fannas“ oder Herbergen genannt). Auch familienfreundliche Apartments und Wohnanlagen stehen tageweise zur Verfügung. Viele Einheimische vermieten zudem Zimmer in ihren Häusern an Besucher. Insgesamt gibt es in Mekka mindestens mehrere hunderttausend Gästezimmer für Kurzzeitaufenthalte, doch die Nachfrage übersteigt in jeder Hadsch-Saison das Angebot. Eine frühzeitige Buchung ist unerlässlich. Pilger mit knappem Budget können weiter von der Moschee entfernt übernachten (im Stadtteil Jabal Omar oder sogar in den Außenbezirken Dschiddas) und auf Shuttlebusse zurückgreifen.
Restaurants in Mekka bieten eine Vielzahl von Küchen an. Traditionelle saudische Gerichte sind weit verbreitet: Probieren Sie Mandi (gewürztes Lamm mit Reis), Kabsa (Huhn oder Lamm mit gewürztem Reis) oder Hejazi-Brot mit Lammeintopf. Da die Pilger international sind, findet man in vielen Straßen auch indische, pakistanische, indonesische und ostafrikanische Küche. Rund um die Moschee gibt es viele Schnellimbisse und Cafeterias, die gegrilltes Fleisch, Falafel, Schawarma und lokale Süßigkeiten verkaufen.
Die meisten Restaurants arbeiten nach Halal-Richtlinien, und selbst Steakhäuser servieren Halal-zertifiziertes Fleisch. Straßenhändler und Café-Ketten bieten Tee, Kaffee mit Kardamom und Datteln als Erfrischungen an. Viele Restaurants in der Nähe der Großen Moschee zeigen das spezielle Zamzam-Wassersymbol. Es zeigt an, dass Zamzam (aus der heiligen Quelle) den Gästen kostenlos zur Verfügung gestellt wird – ein traditioneller Akt der Gastfreundschaft.
Pilger sollten beim Essen die lokalen Gepflogenheiten respektieren: Es ist höflich, sich vor dem Essen zu waschen und zu beten. Während des Ramadan wird von Besuchern aus Respekt erwartet, in der Öffentlichkeit nicht zu essen oder zu trinken, es sei denn, sie sind davon ausgenommen. Überall in der Stadt gibt es Wasserspender und -automaten, um für ausreichend Flüssigkeit zu sorgen (normales Wasser in Mekka kann sehr warm sein, daher ist kühles Wasser aus Flaschen ratsam). Insgesamt kann man recht günstig speisen, wenn man einfache Gerichte isst; bessere Gerichte in Hotelrestaurants sind teurer. Angesichts des 24-Stunden-Rhythmus in Mekka haben viele Restaurants bis spät in die Nacht geöffnet, insbesondere in der Nähe der Moschee. Um die lokale Tradition kennenzulernen, sollten Sie unbedingt das süße Debyaza-Kompott und den frisch zubereiteten Mutabbaq (einen gefüllten Pfannkuchen) probieren, die von lokalen Händlern verkauft werden.
Dank moderner Verkehrsmittel ist es heutzutage relativ einfach, sich in Mekka fortzubewegen. Wie bereits erwähnt, ist der wichtigste Ausgangspunkt der internationale König-Abdulaziz-Flughafen in Dschidda, der Mekka bedient und nur 70 km entfernt liegt. Das berühmte Hadsch-Terminal dieses Flughafens ist speziell für den großen Pilgeransturm ausgelegt: In Spitzenzeiten können dort 80.000 Reisende gleichzeitig abgefertigt werden. Von Dschidda nach Mekka reisen Pilger üblicherweise mit dem Privatwagen, Bus oder Taxi über die Autobahn. Zwischen Dschidda und Mekka verkehren regelmäßig SAPTCO-Pilgerbusse (staatliche Busse). Eine Auto- oder Taxifahrt dauert je nach Verkehrslage etwa eine Stunde.
Innerhalb Mekkas ist das Hauptverkehrsmittel das Gehen; die meisten Pilger wohnen in fußläufiger Entfernung zur Großen Moschee. Ältere oder behinderte Besucher nutzen Elektrokarren (Kinderwagenrikschas) auf den breiten Fußgängerzonen. Taxis und Mitfahr-Apps (Careem, Uber) sind ebenfalls in der Stadt verfügbar, können aber in der Hauptpilgerzeit teuer sein.
Die Haramain-Hochgeschwindigkeitsbahn bietet nun eine effiziente Verbindung: Vom Flughafen Dschidda und der King Abdullah Economic City erreicht sie den Bahnhof Haram direkt vor den Toren Mekkas. Von dort geht es weiter nach Medina. Mit bis zu 300 km/h bringt sie einen Passagier in etwa 30 Minuten von Dschidda nach Mekka. Diese Bahnlinie hat den Zugang für Pilger in den letzten Jahren erheblich erleichtert.
Während des Hadsch selbst wird ein spezieller Transport zwischen den heiligen Stätten organisiert. Die 2010 eröffnete U-Bahnlinie Al Mashaaer Al Mugaddassah dient ausschließlich den Pilgern und verbindet Mekka mit Mina, Arafat und Muzdalifah. Während des Hadsch ist sie das wichtigste Verkehrsmittel für Pilger, um zwischen diesen Stätten zu reisen. Außerhalb der Hadsch-Zeit ist sie nicht in Betrieb.
In den Zukunftsplänen der Stadt haben die Stadtverwaltungen mehrere Stadtbahnlinien vorgeschlagen, um dem wachsenden Verkehr gerecht zu werden. Außerdem gibt es ein ausgedehntes Taxi- und Pilgerbusnetz. Obwohl die Straßen Mekkas (insbesondere in der Nähe der Moschee) verstopft sein können, bietet die Kombination aus Autobahnen, Zügen und lokalen Shuttles vielfältige Möglichkeiten, die Stadt zu erreichen. Pilger sollten während des Hadsch zusätzliche Reisezeit einplanen, da viele Straßen teilweise gesperrt und kontrolliert sind.
Safa und Marwa. Diese beiden kleinen Hügel bilden heute eine lange Galerie in der Großen Moschee. Pilger müssen sieben Runden zwischen ihnen laufen oder gehen, um an Hagars Suche nach Wasser zu erinnern. Die Galerie ist jederzeit geöffnet, sodass jeder Besucher der Moschee dort stehen kann, wo seit Jahrhunderten Pilger stehen.
Berg Arafat (Jabal al-Rahmah). Etwa 20 km östlich von Mekka liegt die Ebene von Arafat, wo sich am Arafat-Tag Pilger zum Gebet versammeln. Höhepunkt ist die kleine weiße Kuppel des Jabal al-Rahmah (Berg der Barmherzigkeit) auf dem Gipfel des Hügels. Nicht-Pilger können Arafat an Tagen besuchen, an denen kein Hadsch stattfindet.
Mina und Muzdalifah. Dies sind Pilgerlager außerhalb von Mekka. In Mina kann man die drei hohen Säulen (Jamart) sehen, auf die Pilger während des Hadsch Kieselsteine werfen. Muzdalifah ist der Ort, an dem Pilger in der Nacht von Arafat Steine sammeln und unter freiem Himmel beten. Der Besuch dieser Stätten außerhalb des Hadsch ist erlaubt und gibt Einblicke in das Pilgererlebnis.
Jabal al-Nour und die Höhle von Hira. Wie bereits erwähnt, erhielt der Prophet Mohammed auf diesem felsigen Hügel nördlich der Stadt seine erste Offenbarung. Ein steiler Pfad führt hinauf. Die kleine Höhle ist schlicht – nur eine leere, in den Fels gehauene Nische –, doch für viele Pilger ist sie aufgrund ihrer spirituellen Bedeutung ein Ort des Gebets und der Kontemplation.
Bayt al-Mawlid (Geburtsort des Propheten). In der Altstadt von Mekka befindet sich die Mekka-Al-Mukarramah-Bibliothek, bekannt als Bayt al-Mawlid. Der Überlieferung nach befindet sie sich an der Stelle, an der Mohammed geboren wurde. Das ursprüngliche Gebäude existiert heute nicht mehr (es wurde abgerissen), doch die im osmanischen Stil erbaute Bibliothek prägt den Ort. Viele Muslime besuchen diesen Ort und beten dort.
Masjid at-Tanʿīm (Moschee von ʿĀʾisha). Diese Moschee liegt an der Straße vor den Toren Mekkas im Vorort Tanʿīm. Sie wird häufig von Pilgern genutzt, die dort zur Umrah in den Ihram-Zustand eintreten möchten (da Mekka selbst vom Ihram-Zustand aus haram ist, sofern man nicht bereits im Ihram-Zustand anreist). Sie kann ein geeigneter Ort sein, um die Pilgerreise zu beginnen oder zu beenden.
Museen und Märkte. Mekka bietet auch kulturelle Sehenswürdigkeiten wie das Architekturmuseum der beiden heiligen Moscheen (im Uhrenturmkomplex) und das Hadsch-Museum. Der geschäftige Souk Al-Maabid ist eine Marktstraße in der Nähe der Moschee, auf der Souvenirs und Textilien verkauft werden. Das gesamte Stadtzentrum mit seinen engen Gassen beherbergt traditionelle Steinhäuser (wo noch erhalten) und kleine Moscheen wie die Masjid Abu Bakr, die Jahrhunderte alt sind.
Welche Bedeutung hat Mekka im Islam? Mekka ist die heiligste Stadt des Islam, da hier der Prophet Mohammed geboren wurde und sich die Kaaba befindet. Jeder Muslim ist verpflichtet, in Mekka mit Blick auf die Kaaba (Qibla) zu beten, und die jährliche Pilgerfahrt dorthin ist ein zentraler Grundsatz des Glaubens. Der Koran nennt Mekka (Bakka) als Ort des „ersten Gotteshauses der Menschheit“ und verbindet es mit der abrahamitischen Tradition. Kurz gesagt: Mekka symbolisiert islamische Einheit, Geschichte und Anbetung.
Warum wird Mekka die heiligste Stadt genannt? Der Titel „heiligste Stadt“ spiegelt Mekkas beispiellosen religiösen Status wider. Muslime sind sich seit langem einig, dass keine Stadt Mekkas Heiligkeit erreichen kann. Hier befinden sich der Haram al-Makki (Heilige Moschee) und die Kaaba, die als das Haus Gottes gilt. Historisch gesehen war Mekka der Ursprungsort des Islam und die Lehren des Propheten. Da alle Muslime ihre Gebete nach Mekka richten, nimmt die Stadt in anderen Glaubensrichtungen eine mit Jerusalem oder dem Vatikan vergleichbare Stellung ein. Eine bekannte Quelle betont, dass Mekkas Bedeutung „auf seiner Rolle bei Hadsch und Umra sowie auf seinem Status als Geburtsort Mohammeds“ beruht. Keine andere Stadt genießt ein vergleichbares Maß an göttlicher Verehrung.
Können Nichtmuslime Mekka besuchen? Nein. Nichtmuslimen ist nach saudischem Recht die Einreise nach Mekka strengstens untersagt. Kontrollpunkte auf den Autobahnen nach Mekka überprüfen den religiösen Status der Reisenden. Nur Muslime mit gültigem Pilger- oder Aufenthaltsvisum dürfen die Stadt betreten. Diese Einschränkung spiegelt die islamische Tradition und die saudische Politik wider, dass die Heiligkeit Mekkas ausschließlich den Gläubigen vorbehalten sein muss. Verstöße gegen diese Regel können zu Geldstrafen oder Abschiebung führen.
Was ist die Kaaba in Mekka? Die Kaaba ist ein kubischer Granitbau im Zentrum der Großen Moschee (Masjid al-Haram) in Mekka. Sie ist mit einem schwarzen Tuch (der Kiswa) bedeckt und markiert die Gebetsrichtung aller Muslime. Der Überlieferung zufolge wurde die Kaaba ursprünglich von Abraham und seinem Sohn Ismael als monotheistisches Heiligtum erbaut. Vor dem Islam beherbergte sie Hunderte von Götzenbildern, heute ist sie der Anbetung des einen Gottes geweiht. Jedes Jahr umrunden Millionen von Pilgern die Kaaba im Rahmen des Tawaf-Rituals während des Hadsch und der Umra. Die Kaaba repräsentiert somit das gemeinsame spirituelle Herz des Islam.
Wie viele Menschen besuchen Mekka jedes Jahr? In den letzten Jahren haben jährlich etwa zwei bis drei Millionen Pilger den Hadsch begangen. So zählte der Hadsch im Jahr 2019 2.489.406 Pilger. Neben dem Hadsch unternehmen Millionen weitere Pilger zu anderen Zeiten die Umrah; Schätzungen gehen oft von über 10 Millionen jährlichen Pilgerbesuchen aus, wenn alle Umrahs gezählt werden. Während der fünftägigen Pilgerreise verdreifacht sich Mekkas Bevölkerung typischerweise. Außerhalb der Pilgersaison empfängt die Stadt einen stetigen Zustrom muslimischer Touristen und Einwohner aus aller Welt, sodass die tägliche Besucherzahl in die Zehntausende geht.
Was ist die Geschichte Mekkas vor dem Islam? Mekkas früheste Geschichte ist größtenteils in Legenden gehüllt, doch archäologische und schriftliche Quellen deuten darauf hin, dass es ein Heiligtum und eine Handelsstadt war. Lange vor Mohammed war Mekka für die Kaaba und den Zamzam-Brunnen bekannt, die mit der abrahamitischen Überlieferung in Verbindung gebracht werden. In den Jahrhunderten unmittelbar vor dem Islam war es ein polytheistisches Pilgerzentrum; jährliche Stammesfeste fanden in der Stadt statt. Mekka war zudem ein Karawanenknotenpunkt für den Handel zwischen Südarabien und Syrien. Die Überlieferung erinnert auch an das „Jahr des Elefanten“ (570 n. Chr.), als es einer abessinischen Armee nicht gelang, die Kaaba zu zerstören. Somit war das vorislamische Mekka bereits kulturell und wirtschaftlich bedeutsam. Archäologische Funde und antike Texte legen nahe, dass es eine von mehreren heiligen Städten in Arabien war, doch sein genauer politischer Status wird damals noch immer von Historikern erforscht.
Was sind die wichtigsten Rituale des Hadsch in Mekka? Der Hadsch umfasst mehrere zentrale Riten, von denen sich viele auf Mekka und seine unmittelbare Umgebung konzentrieren. Die Pilger beginnen in Mekka, indem sie den Ihram anlegen, dann vollziehen sie den Tawaf, indem sie die Kaaba siebenmal umrunden. Anschließend wandern sie im Rahmen des Saʿī-Rituals siebenmal zwischen den Hügeln von Safa und Marwa (ebenfalls innerhalb der Großen Moschee). In den nächsten Tagen reisen die Pilger in die Zeltstadt Mina und verbringen den Tag im Gebet auf dem Berg Arafat. Den Abend verbringen sie in Muzdalifah. An den darauffolgenden Tagen „steinigen sie den Teufel“, indem sie Kieselsteine auf die Säulen in Mina werfen. Schließlich kehren sie nach Mekka zurück, um einen letzten Tawaf um die Kaaba zu vollziehen. Jeder dieser Schritte hat in der islamischen Tradition eine tiefe symbolische Bedeutung, praktisch gesehen beinhalten sie jedoch den Besuch der heiligen Stätten Mekka, Mina, Arafat und Muzdalifah in einer vorgeschriebenen Reihenfolge.
Wann ist die beste Zeit, um Mekka zur Umrah zu besuchen? Generell sind die kühleren Jahreszeiten vorzuziehen. Frühling (März–April) und Herbst (Ende Oktober–November) sind milder, mit Tageshöchsttemperaturen oft unter 30 °C. Diese Zeiträume liegen auch außerhalb der Hochsaison des Hadsch. Viele Reisende meiden den Hochsommer (Juni–August), wenn die Temperaturen häufig über 40 °C liegen. Der Ramadan kann eine spirituell bereichernde Zeit sein, zieht aber auch große Menschenmengen und höhere Preise an. Pilger sollten Klimakarten konsultieren und ihre Reiseplanung sowohl an das Wetter als auch an den islamischen Kalender anpassen. Die saudischen Tourismusbehörden weisen darauf hin, dass „Die beste Zeit für einen Besuch in Mekka und Outdoor-Aktivitäten ist Ende Februar bis Mitte April und Ende Oktober bis Mitte Dezember.“.
Wie bekomme ich ein Visum für Mekka? Pilger müssen ein entsprechendes saudisches Visum beantragen. Für den Hadsch beantragt man ein Visum über ein akkreditiertes Reisebüro, das das Gruppenpilgerpaket arrangiert (Visumanträge werden im Namen der Pilger vom Reisebüro gestellt). Für die Umrah und den Tourismus bietet Saudi-Arabien Umrah-/Touristenvisa an. Seit einigen Jahren gibt es ein Online-E-Visumsystem, das berechtigten Reisenden die elektronische Beantragung ermöglicht (mit Visum bei Ankunft für Inhaber gültiger US-, UK- oder Schengen-Visa). Ab Juni 2025 wurde das Umrah-Visumsystem nach der Hadsch-Saison wieder eingeführt. Antragsteller benötigen in der Regel einen mindestens sechs Monate gültigen Reisepass, einen Impfnachweis und eine bestätigte Reiseroute. Es wird empfohlen, ein von Saudi-Arabien genehmigtes Reisepaket zu buchen oder offizielle Visakanäle zu nutzen, um aktuelle Informationen zu erhalten, da sich die Richtlinien ändern können.
Welche Unterkunftsmöglichkeiten gibt es in Mekka? Mekka bietet Hunderte von Hotels und Pensionen. Die begehrtesten Unterkünfte sind große Hotels in der Nähe des Platzes der Großen Moschee – von internationalen 5-Sterne-Ketten bis hin zu arabischen Mittelklassehotels. Eine frühzeitige Buchung ist unerlässlich, da diese Hotels zur Hadsch und im Ramadan schnell ausgebucht sind. Abseits des Zentrums gibt es günstigere Pensionen und einfache Hotels. Pilger auf organisierten Reisen übernachten während der Hadsch oft in Mina (in Zeltlagern oder Hotels in Mina), je nach Reiseplan. Pilger mit kleinem Budget können in Mehrbettzimmern oder im nahegelegenen Dschidda übernachten und Shuttlebusse nutzen. Neuere Bauprojekte (wie das King Abdulaziz Endowment Project) führen zu Zehntausenden zusätzlichen Zimmern. Die Auswahl reicht von Luxussuiten mit Blick auf die Moschee bis hin zu einfachen Unterkünften im Schlafsaalstil; die Verfügbarkeit hängt von Zeit und Budget ab.
Was sollte ich bei einem Besuch in Mekka anziehen? Bescheidenheit ist erforderlich. Männer sollten ihre Schultern und Knie bedecken; während der Pilgerfahrt tragen sie das weiße zweiteilige Ihram-Gewand (Symbol für Einheit und Reinheit). Frauen müssen mindestens ihre Arme, Beine und Haare bedecken (eine Abaya und ein Kopftuch genügen; Gesichtsschleier sind in Mekka im Gegensatz zu einigen anderen saudischen Städten nicht gesetzlich vorgeschrieben, aber manche Frauen tragen sie freiwillig). Alle Besucher sollten enge oder auffällige Kleidung vermeiden und Knie, Taille oder Dekolleté nicht entblößen. Weiße Kleidung für Männer und Abayas für Frauen sind die Norm. Als Schuhwerk müssen einfache Sandalen oder Schuhe verwendet werden, die sich leicht ausziehen lassen (in der Moschee werden die Schuhe zum Gebet ausgezogen). Die Kleiderordnung entspricht streng den saudischen öffentlichen Standards: Miniröcke im ausländischen Stil, Shorts, ärmellose Oberteile oder nicht-konservative Kleidung sind nicht gestattet. Die Einhaltung der lokalen Normen aus Respekt stellt sicher, dass an Kontrollpunkten oder in der Moschee keine Probleme entstehen.
Gibt es in Mekka Einschränkungen für Frauen? In den letzten Jahren wurden viele Beschränkungen gelockert. Zuvor verlangte die saudische Politik, dass alleinstehende Frauen mit einem männlichen Vormund (Mahram) zum Hadsch reisen. Seit 2021 ist diese Regel aufgehoben: Alleinstehende Frauen dürfen nun auch ohne männlichen Verwandten den Hadsch oder die Umra vollziehen, sofern sie bei einem lizenzierten Gruppenveranstalter buchen. Ansonsten haben Frauen in Mekka grundsätzlich die gleichen Zugangsrechte wie Männer. Alle Regeln der sittsamen Kleidung gelten gleichermaßen. Das saudische Recht verbietet nicht verwandten Männern und Frauen, allein in einem privaten Zimmer zu übernachten, was jedoch für Pilger, die in Hotels oder Camps übernachten, selten ein Problem darstellt. Insgesamt folgt Mekka den saudischen Normen: Frauen haben vollen Zugang zur Moschee (Frauenbereiche) und können an allen Riten teilnehmen. Die Vormundschaftsgesetze für Reisen gelten innerhalb Saudi-Arabiens nicht, sobald die Visa- und Begleitbestimmungen erfüllt sind.
Welche Transportmöglichkeiten gibt es in Mekka? Abgesehen vom bereits erwähnten Haramain-Zug und dem Flughafen Dschidda ist das Reisen vor Ort unkompliziert. Das Stadtzentrum ist kompakt, sodass man oft am besten zu Fuß geht. Ältere Menschen können auf Elektrokarren zurückgreifen. Innerhalb der Stadt verkehren Taxis und Mitfahrdienste (die Fahrpreise steigen während des Hadsch allerdings stark an). Es gibt auch öffentliche Busse (SAPTCO), die rund um Mekka und in benachbarte Städte wie Taif verkehren. Für die speziellen Pilgerrouten verkehrt während der Hadsch-Saison die Mekka-Metro-Linie (Al Mashaaer) zwischen den heiligen Stätten. Autofahrer sollten das Autobahnsystem der Hadsch-Route beachten: Spezielle Fahrspuren führen Pilger nach Mina, Muzdalifah und Arafat. In der Nähe der Großen Moschee werden Privatwagen aufgrund von Verkehrssperrungen nicht empfohlen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Pilger während des Hadsch in der Regel mit organisierten Bussen oder der U-Bahn reisen, zu anderen Zeiten mit Taxis oder Bussen.
Welche Sehenswürdigkeiten muss man in Mekka außer der Kaaba unbedingt gesehen haben? Neben der Großen Moschee und der Kaaba sehen Besucher oft die Hügel von Safa und Marwa (im Inneren der Moschee). Viele Pilger besteigen den Jabal al-Nour, um die Hira-Höhle (Ort der ersten Offenbarung) zu besuchen. Das Bayt al-Mawlid (die Bibliothek von Mekka) markiert den Geburtsort des Propheten. An den Tagen des Hadsch unternehmen Pilger einen Ausflug nach Mina (zu den Steinigungssäulen) und Arafat (zu den Gebeten am Arafat-Tag). Die Masjid at-Tanʿim (Masjid ʿĀʾisha) am Rande Mekkas wird von vielen für die Durchführung von Umrah-Riten besucht. Weitere Attraktionen sind historische Moscheen (z. B. Masjid Abu Bakr, Masjid Ali ibn Abi Talib), der belebte Al-Ma'la-Friedhof, auf dem viele frühislamische Persönlichkeiten begraben liegen, und die geschäftigen Souvenir-Souks in der Nähe des Haram. Obwohl es sich um ein kommerzielles Einkaufszentrum handelt, bietet die Abraj Al-Bait Mall unter dem Uhrenturm Einkaufsmöglichkeiten und einen Blick auf die Stadt. Jeder dieser Orte bietet zusätzliche Einblicke in die Geschichte und das religiöse Leben Mekkas.
Mekkas Geschichte ist so alt wie lebendig. Von seinen Anfängen als arabisches Heiligtum und Handelsstadt entwickelte es sich zur Wiege des Islam und gilt heute als einzigartiges Ziel religiöser Hingabe. Jeder Stein der Großen Moschee ist von Geschichte geprägt: Propheten, Pilger und Herrscher unzähliger Generationen haben hier ihren Weg beschritten. In der heutigen Zeit verbindet die Stadt große Infrastrukturprojekte mit ihrem zeitlosen Charakter als spirituelles Zentrum. Auch wenn immer mehr Wolkenkratzer in den Himmel ragen, bleiben Mekkas Straßen von jahrhundertealten Traditionen durchzogen – der stillen Ehrfurcht der Bewohner, dem Schein der Laternen über der Kaaba, den Gesängen der Pilger auf ihrem Tawaf. Für die muslimische Welt ist Mekka nicht nur ein Ort auf der Landkarte, sondern auch ein Symbol der Einheit und des Glaubens. Dieser Artikel beleuchtet sowohl das tiefe Erbe als auch die heutige Realität Mekkas und bietet einen umfassenden Überblick über seine Bedeutung, Geschichte, Kultur und praktischen Aspekte. Die Stadt bleibt der heiligste Mittelpunkt einer weltumspannenden Gemeinschaft und wird durch die unzähligen Gläubigen, die hierher reisen, ständig erneuert.
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