Medina

Medina nimmt in der Geschichte der Menschheit eine einzigartige Stellung ein: eine Siedlung, die dem Islam um weit über ein Jahrtausend vorausging und dennoch im siebten Jahrhundert unserer Zeitrechnung die Welt unwiderruflich veränderte. Heute erinnert ihr Name – al-Madīnah al-Munawwarah, „Die erleuchtete Stadt“ – sowohl an die leuchtende Aura des Glaubens als auch an die vielschichtigen menschlichen Bemühungen, die ihre Steine, Gärten und Wüsten geformt haben. Auf fast 600 Quadratkilometern des Hedschas-Plateaus leben rund 1,4 Millionen Menschen in der Stadt, darunter alteingesessene saudische Familien sowie Migranten und Pilger, die von ihrer religiösen, kulturellen und wirtschaftlichen Anziehungskraft angezogen werden.

Medinas Identität wurde seit seiner frühesten Entstehung als Yathrib an der Schnittstelle von Handel, Landwirtschaft und Stammesbündnissen geprägt. Die fruchtbaren Wadis Aql, Aqiq und Himdh sammelten die spärlichen Regenfälle, um Palmenhaine und Getreide in einer ansonsten trockenen Umgebung aus Basaltböden und Vulkanasche zu erhalten. Umliegende Bergrücken – Sal'aa im Nordwesten, Jabal al-Ir im Süden und die hohen Höhen des Berges Uhud – bildeten ein Plateau, das schon lange vor Mohammeds Auswanderung aus Mekka im Jahr 622 n. Chr. zur Besiedlung einlud. In diesen vorislamischen Jahrhunderten wurde das Land von jüdisch-arabischen Stämmen verwaltet, unterbrochen von Ansammlungen von Basaltsteintürmen, die auf die strategische Bedeutung dieses Kreuzungspunkts hindeuteten.

Mit der Ankunft Mohammeds und seiner Anhänger – der Muhājirūn aus Mekka und der Ansār aus Yathrib – begann für die Stadt eine neue Ära. Sie wurde in Madīnat an-Nabī („Stadt des Propheten“) und später in al-Madīnah al-Munawwarah umbenannt und wurde zur Wiege muslimischen Gemeinschaftslebens und muslimischer Regierungsführung. Die Prophetenmoschee erhob sich am Rande der frühen Siedlung neben Mohammeds eigenem Wohnhaus, einem einfachen, von Dattelpalmenstämmen eingerahmten und mit Stoff bedeckten Hof. Hier versammelte sich die entstehende muslimische Ummah, betete und richtete, während die umliegenden Dattelplantagen für Lebensunterhalt und Einkommen sorgten. Als sich der Schwerpunkt der im Koran aufgezeichneten Offenbarungen von mekkanischen Kapiteln auf längere, gemeinschaftsorientierte medinensische Suren verlagerte, vertiefte der junge Glaube seine rechtlichen, ethischen und sozialen Grundlagen.

Heute wird Medinas Skyline von der erweiterten Prophetenmoschee dominiert. Ihre leuchtend grüne Kuppel krönt die Rawda, die Grabkammer des Propheten, neben denen von Abu Bakr und Umar. Unter einem Baldachin aus 250 Taschenschirmen verweilen Gläubige an der Kanzel – oder Minbar –, wo Mohammed einst sprach. Die sukzessiven Erweiterungen der Moschee, darunter osmanische Säulen und moderne Einrichtungen, spiegeln die sich entfaltende Geschichte des Islam wider. Wenige Kilometer entfernt steht die Quba-Moschee – errichtet an Mohammeds erstem Halt außerhalb von Yathrib – als ältestes islamisches Gotteshaus. Der Überlieferung nach haben zwei hier am Samstag dargebrachte Rakʿat den Wert einer ganzen Umra-Pilgerfahrt, was ihren Platz in der religiösen Praxis festigt. Die Qiblatayn-Moschee, wo die Gebetsrichtung von Jerusalem nach Mekka verlagert wurde, verankert die sich entfaltende spirituelle Geschichte der Stadt noch stärker in Stein und Mörtel.

Medinas Kulturerbe geht jedoch über seine Moscheen hinaus. Der Al-Baqī-Friedhof am südlichen Stadtrand beherbergt die Gräber früherer Gefährten und verehrter Persönlichkeiten, deren Leben die muslimische Frömmigkeit prägte. Der Berg Uhud, Schauplatz der gleichnamigen Schlacht im Jahr 625 n. Chr., erinnert noch heute an den Mut und die Opferbereitschaft, die die Entschlossenheit der Gemeinde prägten. Selbst die vulkanischen Hügel im Süden, einst stille Monumente der geologischen Zeit, bieten Pilgern und Einwohnern Schatten und Weitblick.

Im Laufe der Jahrhunderte wechselte Medina die Macht: von den Raschidun-Kalifen über die Umayyaden und Abbasiden; später unter mamlukischen und osmanischen Gouverneuren; kurzzeitig Teil der ersten saudischen und ägyptisch-osmanischen Machtsphären; und schließlich, 1925, wurde es in das moderne Königreich Saudi-Arabien eingegliedert. Jede Epoche hinterließ ihre Spuren – sei es die zwischen 1904 und 1908 von den Osmanen erbaute Hedschas-Eisenbahn, deren Endstation in Medina heute ein stilles Museum ist, oder die unter saudischer Herrschaft entstandenen Autobahnen und Stadtbezirke. Die zwölf Verwaltungsbezirke umfassen heute sowohl dicht besiedelte Stadtviertel als auch Olivenhaine, erloschene Vulkankegel und trockene Schluchten.

Medinas Klima unterstreicht seinen Wüstenoasencharakter. Auf 620 Metern über dem Meeresspiegel – fast doppelt so hoch wie Mekka – herrschen sengende Sommer mit regelmäßig über 45 °C, während die Winternächte bis auf 8 °C sinken. Niederschläge sind selten und fallen hauptsächlich von November bis Mai. Sie nähren die Palmen und Dattelsorten, die seit langem die Grundlage der lokalen Agrarwirtschaft bilden. 1920 bauten Bauern 139 Dattelsorten sowie an die Auenböden angepasstes Gemüse an. Obwohl die Stadt über ihre Obstgärten hinausgewachsen ist, erinnern die landwirtschaftlichen Flächen am Stadtrand und die umliegenden Vulkanfelder noch immer an ihr ökologisches Erbe.

Medinas sozioökonomische Landschaft ist heute geprägt von religiösem Tourismus, kulturellen Initiativen und einer aufstrebenden Industrie. Als zweitheiligste Stadt des Islam – nach Mekka und vor Jerusalem – zieht sie jährlich Millionen von Menschen an, sei es Pilger auf dem Hadsch oder Besucher, die das ganze Jahr über ihre Moscheen und historischen Stätten besuchen. Um sie zu unterstützen, ist der König-Fahd-Komplex für den Druck des Heiligen Korans der weltweit größte Koranverlag und vertreibt Hunderttausende von Bänden in Dutzenden von Sprachen. In der Nähe dokumentieren das Al-Madinah-Museum und das Dar-Al-Madinah-Museum das archäologische, architektonische und spirituelle Erbe der Stadt, während das Hedschas-Eisenbahnmuseum Überreste osmanischer Dampfmaschinen bewahrt.

Neben diesen Institutionen spiegeln das Madinah Arts Center und Foren für arabische Kalligrafie und Live-Skulptur ein wachsendes Engagement für die bildenden und darstellenden Künste wider. Letzteres bringt Künstler aus der gesamten Region zusammen, um die antiken Wurzeln der Skulptur zu erforschen und eine neue Generation zu inspirieren, während das Zentrum für arabische Kalligrafie – heute Prince Mohammed bin Salman Center – den Anspruch signalisiert, die Schrift zu einer internationalen Disziplin zu erheben.

Die wirtschaftliche Diversifizierung hat zur Entstehung zweier Industriezonen mit über 230 Fabriken geführt, die alles von Erdölderivaten bis hin zu Lebensmitteln produzieren. Die 2010 eröffnete Knowledge Economic City verspricht weiteres Wachstum in den Bereichen Technologie und Immobilienentwicklung. Auch die Verkehrsanbindung hat sich verbessert: Der internationale Flughafen Prince Mohammad bin Abdulaziz, ausgezeichnet mit seiner LEED-Gold-Zertifizierung und internationalen Ingenieurpreisen, beförderte 2018 über acht Millionen Passagiere. Die Haramain-Hochgeschwindigkeitsbahn verbindet Medina mit Mekka, Dschidda und der King Abdullah Economic City mit 300 km/h.

Innerhalb der Stadt wurde der öffentliche Nahverkehr von einem einzigen Busunternehmen im Jahr 2012 auf Dutzende von Linien ausgebaut – darunter auch spezielle Sightseeing-Linien –, die Gläubige und Besucher zu wichtigen Sehenswürdigkeiten bringen. Pläne für einen Schnellbusverkehr und sogar ein dreigleisiges U-Bahn-Netz spiegeln die Vision der Stadt Medina von einem modernen Stadtbild wider, das die Vergangenheit würdigt und gleichzeitig den heutigen Anforderungen gerecht wird.

Medinas demografisches Gefüge ist ebenso vielschichtig. Saudische Staatsbürger machen fast 59 Prozent der Einwohner aus, während Ausländer – oft im religiösen Tourismus, im öffentlichen Dienst oder in der Industrie – den Rest ausmachen. Sunniten verschiedener Rechtsrichtungen überwiegen, doch die Stadt beherbergt auch lebendige Gemeinden von Schiiten, ausgewanderten Christen, Hindus und anderen, die jenseits der Haram-Grenze leben und zu ihrer multikulturellen Atmosphäre beitragen.

Schließlich ist ein Besuch in Medina heute vertraut und neu zugleich. Nichtmuslime dürfen sich nun dem äußeren Bereich der Prophetenmoschee nähern – eine Änderung, die 2021 eingeführt wurde –, der Zutritt bleibt jedoch Gläubigen vorbehalten. Innerhalb und außerhalb des heiligen Bezirks müssen Besucher die angemessene Kleiderordnung beachten, da selbst ein flüchtiger Fehltritt in diesem zutiefst respektvollen Kontext unerwünschte Aufmerksamkeit erregen kann. Personen mit einem Hadsch-Visum müssen sich auf staatlich geregelten Wegen bewegen, während Personen mit einem gewöhnlichen Touristenvisum in einer Stadt willkommen sind, deren geschichtsträchtige Vergangenheit sowohl Hingabe als auch Neugier belohnt.

Medinas Wesen liegt im Zusammenspiel seiner alten Steine ​​und modernen Ambitionen, seiner Wüstenfundamente und kultivierten Palmen, seiner heiligen Moscheen und geschäftigen Märkte. Hier hallen die Echos der Offenbarungen des siebten Jahrhunderts wider, inmitten des Summens der Hochgeschwindigkeitszüge und des Flüsterns der Dattelpalmen. Über seine Täler und Hügel hinweg spürt man eine Kontinuität der Bestimmung: ein Ort, an dem Glaube Gemeinschaft entstehen ließ, an dem Gemeinschaft Strukturen der Gerechtigkeit und Nächstenliebe erforderte und an dem sich diese Strukturen in Stein, Stahl und Geist weiterentwickeln. Im Rhythmus des Gebets, im Schatten der Schirmdächer und in den Kalligrafie-Werkstätten, die seine Plätze beleben, steht Medina sowohl als beständiger Zufluchtsort als auch als lebendige Stadt – geprägt von der Vergangenheit, verbunden mit der Gegenwart und geleitet von Prinzipien, die seine Straßen seit fast vierzehn Jahrhunderten erleuchten.