Lahore

Lahore steht am Schnittpunkt von Geschichte und Moderne – eine Stadt, deren Skyline und Charakter von Eroberungen und Kreativität geprägt sind. Als Provinzhauptstadt des Punjab und zweitgrößte Metropole Pakistans ist Lahore ein Industrie-, Bildungs- und Kulturzentrum, das nur wenige andere südasiatische Städte erreichen. Doch unter dem geschäftigen Treiben seiner 14 Millionen Einwohner verbirgt sich ein urbaner Kern, dessen Geschichte im Schatten der Antike beginnt, die Blütezeit der Imperien durchläuft und sich zu einer Metropole des 21. Jahrhunderts entfaltet, die entschlossen ist, ihr Erbe mit neuen Lebensformen zu verbinden.

Während lokale Legenden die Gründung Lahores in mythischen Epochen begründen, tauchen schriftliche Aufzeichnungen erst im späten 10. Jahrhundert auf. Das Hudud al-'Alam von 982 n. Chr. beschreibt eine Siedlung mit „beeindruckenden Tempeln, großen Märkten und riesigen Obstgärten“ – die erste bekannte Verwendung des Namens Lahore. Ihre strategische Lage zwischen den Flüssen Ravi und Chenab machte die Stadt zum Knotenpunkt des Punjab und zog die Aufmerksamkeit aufeinanderfolgender Herrscher auf sich. Im 11. Jahrhundert, unter den Hindu-Schahs und den frühen Ghaznawiden-Sultanen, wurde Lahore zum regionalen Machtzentrum – ein Status, den es später wiedererlangte und wieder abgab.

Die Mogulzeit verhalf Lahore zu globaler Bedeutung. Von der Herrschaft Akbars im späten 16. Jahrhundert bis zum Aufstieg Aurangzebs im frühen 18. Jahrhundert diente die Stadt mehrere Jahrzehnte lang als Hauptstadt des Reiches. In dieser Zeit zählte sie zu den größten Ballungszentren der Welt. Die Mogulvision prägte das Stadtbild neu: Befestigte Mauern umschlossen ein Labyrinth aus Gassen, kunstvollen Toren und königlichen Gärten; Marmorpaläste und kunstvolle Moscheen entstanden; und Parks im persischen Char-Bagh-Muster spiegelten das koranische Paradiesideal wider.

Diese Mogulherrschaft schwand nach Nader Shahs Eroberung 1739. Im darauffolgenden Jahrhundert wurde Lahore von afghanischen Kriegsherren und Sikh-Häuptlingen umkämpft, bis Ranjit Singh Anfang des 19. Jahrhunderts die Kontrolle erlangte und die Stadt zur Hauptstadt seines Sikh-Reiches ernannte. Obwohl die Briten 1849 Punjab annektierten, blieb Lahores städtische Identität unverwüstlich: Die Kolonialplaner bewahrten die größten Monumente der Stadt, obwohl sie sie mit viktorianisch inspirierten Alleen, öffentlichen Gebäuden im indo-gotischen und indo-sarazenischen Stil sowie ausgedehnten Quartiersbauten ergänzten.

Lahore liegt ungefähr bei 31°30′ N und 74°20′ O und erstreckt sich über 404 Quadratkilometer am Nordufer des Flusses Ravi. Sheikhupura im Norden und Westen, Kasur im Süden und die Grenze zu Wagah im Osten verleihen der Stadt einen deutlichen Rand, doch die wahren Grenzen der Stadt liegen in ihrer Zersiedelung. Die Temperaturen spiegeln die Extreme Nordindiens wider: Im Juni werden regelmäßig über 45 °C erreicht, und der Rekordwert von 50,4 °C im Juni 2003 unterstreicht die Härte des Sommers. Ende Juni setzen Monsunregen ein, die das Stadtbild mit abendlichen Gewittern verwandeln; der stärkste Regenfall an einem einzigen Tag ereignete sich am 1. August 2024, als 337 mm Regen fielen. Die Winter sind milder, jedoch neblig – die Tiefsttemperatur im Januar fällt selten unter 5 °C, hüllt Straßen und Parks jedoch häufig in dichten Nebel.

Lahores Stadtbild teilt sich in die kompakte, ummauerte Stadt und die weitläufigeren Vororte dahinter. Der historische Kern, einst von dreizehn Toren umgeben, bewahrt heute mehrere wichtige Portale – darunter Raushnai, Masti und Lahori – und beherbergt UNESCO-Weltkulturerbestätten wie das Lahore Fort und die Shalimar-Gärten. Die Straßen schlängeln sich in kleinen Sackgassen, den sogenannten Galis und Katrahs, und sind von engen Gassen durchzogen, die eher jahrhundertelanges organisches Wachstum als planmäßige Planung widerspiegeln.

Die Volkszählung von 2017 verzeichnete 11,1 Millionen Einwohner; bis 2023 stieg diese Zahl auf über 14 Millionen, dank einer zügigen jährlichen Wachstumsrate von etwa 4 Prozent. Fast die Hälfte der Bevölkerung ist unter 15 Jahre alt, was Lahore zu einer der jüngsten Metropolregionen Pakistans macht. Die Geschlechterverteilung ist ausgewogen – etwas mehr als 52 Prozent Männer und 47 Prozent Frauen – und es gibt eine kleine Transgender-Gemeinschaft. Die Punjabis, angeführt von den Arain- und Punjabi-Kashmiri-Gruppen, bilden die Mehrheit; Rajputen, Kamboh und eine Mischung aus Muhajirs, Paschtunen und anderen Gemeinschaften vervollständigen das Mosaik.

Punjabi, das von fast drei Vierteln der Einwohner gesprochen wird, ist der Kern der kulturellen Identität der Stadt. Urdu und Englisch dienen offiziellen und schulischen Zwecken, doch Punjabi ist auf der Bühne, in gedruckter Form und im Lied präsent. Es gibt Debatten darüber, Punjabi zur primären Unterrichtssprache zu erheben, was ein breiteres Bestreben widerspiegelt, das sprachliche Erbe der Region zu bewahren.

Lahore, das einige der heiligsten Schreine des Sikhismus – darunter Ranjit Singhs Gurdwara Samadhi – innerhalb seiner Stadtgrenzen beherbergt, zieht Pilger aus ganz Südasien an. Muslimische Feste prägen den Stadtkalender: Data Darbars jährliches Urs ehrt den Sufi-Heiligen Ali Hujwiri und zieht bis zu eine Million Gläubige an; Mela Chiraghan feiert den Dichter-Heiligen Madho Lal Hussain; Eid ul-Fitr und Eid ul-Adha erleuchten Straßen und Marktplätze in fröhlichen Prozessionen. Das im Frühling stattfindende Basant-Fest, berühmt für Drachensteigen auf den Dächern und Laternen auf den Kanälen, hat eine komplexe Geschichte von Verboten und Wiederbelebungen hinter sich. Christliche Gemeinden, obwohl sie weniger als 5 Prozent der Bevölkerung ausmachen, schmücken zu Weihnachten und Ostern ihre Kirchen und zeigen festliche Installationen. Kleine hinduistische und zoroastrische Enklaven unterhalten ihre Tempel – vor allem die Shri Krishna und Valmiki Mandirs –, während auch die Minderheiten der Ahmadiyya und Bahá'í zum pluralistischen Stadtbild beitragen.

Lahores architektonische Geschichte liest sich wie ein Reisebericht der Eroberung und Innovation. Wahrzeichen der Mogulzeit wie die Badshahi-Moschee (1673) und die Wazir-Khan-Moschee (1635) bestechen durch kunstvolle Fliesenarbeiten und imposante Kuppeln. Der Sheesh Mahal, das Alamgiri-Tor und der Naulakha-Pavillon der Festung Lahore zeugen von imperialen Ambitionen. Die Schirmherrschaft der Sikhs hinterließ ihre Spuren im Hazuri-Bagh-Pavillon und in der Restaurierung ausgewählter Mogul-Gärten. Zahlreiche Havelis prägten einst die ummauerte Stadt – nur wenige sind noch vollständig erhalten, doch ihre Erinnerung lebt in den Namen der Viertel und den Spuren der Gassen fort.

Unter britischer Herrschaft entwickelte die Stadt hybride Stile. Das Aitchison College, das Lahore Museum und der High Court verkörpern den indo-sarazenischen Stil und verbinden islamische Motive mit viktorianischer Architektur. Sir Ganga Ram, oft als Vater des modernen Lahore bezeichnet, entwarf Krankenhäuser, Kasernen und öffentliche Gebäude, die technische Strenge mit ästhetischer Zurückhaltung verbanden. Gleichzeitig blühten öffentliche Gärten: Shalimar und Shahdara Bagh erinnern an Mogul-Oasen; Lawrence Garden (heute Bagh-e-Jinnah) und Circular Garden entstanden aus dem kolonialen Gartenbauaustausch; der Iqbal Park (ehemals Minto Park) befindet sich auf einem alten Paradeplatz neben der Badshahi-Moschee.

Lahores BIP nach Kaufkraftparität belief sich 2008 auf rund 40 Milliarden US-Dollar und damit fast auf die Hälfte des BIP von Karatschi, das nur etwas mehr als ein Drittel der Bevölkerung des Landes hat. Prognosen gehen davon aus, dass es bis 2025 auf 102 Milliarden US-Dollar anwachsen wird, angetrieben durch stetiges Wachstum im Dienstleistungs-, Fertigungs- und Immobiliensektor. Ein Industrieagglomerat mit über 9.000 Betrieben hat sich allmählich in Richtung Technologie und Finanzen verlagert: Software- und Hardwarefirmen breiten sich aus, und über 80 Prozent der pakistanischen Buchverlage stammen von hier. Das im Mai 2010 eröffnete Lahore Expo Centre und das 2024 eröffnete Defence Raya Golf Resort symbolisieren eine Stadt, die sowohl Messen als auch gehobene Freizeitangebote beherbergen möchte.

Metrobuslinien und Busnetze verbinden die Stadt miteinander, während die Orange Line Metro Train – Pakistans erste betriebsbereite Schnellbahn – 27 km Gleise mit 26 Stationen verbindet. Pläne für die Blue und Purple Line versprechen weitere Erweiterungen. Rikschas, sowohl Auto- als auch Motorradrikschas, sind nach wie vor allgegenwärtig; alle Autorikschas fahren mittlerweile mit komprimiertem Erdgas, und 2023 wurden Elektromodelle in die Flotte aufgenommen. Fahrdienste ergänzen die traditionellen Verkehrsmittel.

Der Fernverkehr konzentriert sich auf den Bahnhof Lahore Junction und den Busbahnhof Badami Bagh. Der Allama Iqbal International Airport, Pakistans drittgrößter Flughafen, bedient nationale und internationale Verbindungen von London und Toronto bis Guangzhou und Tokio. Eine Ringstraße und Bundesautobahnen verbinden Lahore mit Karatschi, Islamabad und weiteren Städten. Provinzautobahnen verlaufen entlang der Grand Trunk Road.

Als UNESCO-Literaturstadt hat Lahore seit jeher Dichter, Schriftsteller und Gelehrte hervorgebracht. Seine Verlage verbreiten Werke in Urdu, Englisch und Punjabi; seine Festivals präsentieren Qawwali-Musik und Theaterproduktionen. Lollywood, die pakistanische Filmindustrie, unterhält hier Studios, während Fernsehen und digitale Plattformen die kreative Reichweite der Stadt erweitern.

Touristen strömen in die restaurierten Gassen der ummauerten Stadt, wo Schuhmacher und Messingarbeiter hinter vergitterten Fenstern arbeiten. Das Lahore Fort und die angrenzenden Shalimar-Gärten gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe, während die Badshahi-Moschee, der Gurdwara Dera Sahib und alte Hindutempel einen Rundgang lebendiger Geschichte bilden. Jenseits der Altstadt bieten Gulberg und Defence moderne Einkaufszentren und Kunstgalerien, die Lahores Doppelrolle als Hüter der Vergangenheit und Brutstätte des modernen Lebens widerspiegeln.

Über Jahrtausende voller Umbrüche hat sich Lahore als Zentrum des Glaubens, der Bildung und des Handels erhalten. Seine Straßen tragen die Spuren von Pilgern, Dichtern und Eroberern; seine Parks besingen Paradies und kaiserlichen Prunk; seine Moscheen, Gurdwaras und Tempel stehen in engem Dialog, ihre Minarette und Kuppeln erheben sich vor der Kulisse von Hotelhochhäusern und Softwareparks. Lahore mag den Besucher mit seinem Verkehr und der Hitze herausfordern, belohnt aber Geduld mit Momenten erhabener Schönheit: ein Sonnenaufgang, der den gelben Sandstein der Badshahi-Moschee erleuchtet, der Ruf eines Muezzins, der durch den Iqbal-Park hallt, der Duft von Jasmin, der aus einem versteckten Innenhof weht.

In Lahore ist die Vergangenheit nie wirklich vergangen – sie durchdringt jeden Ziegelstein und jede Blüte, jede Strophe und jeden Akkord, jede Karte und jede Gasse. Und doch verweilt die Stadt nicht in ihrer eigenen Erinnerung. Stattdessen schreibt sie neue Kapitel des Wachstums und der Kreativität, geleitet von einem sozialen Kosmopolitismus, der sie in Pakistan seit langem auszeichnet. Ein Spaziergang durch die labyrinthischen Viertel oder eine Fahrt mit der Orange Line offenbart eine Metropole, die mit ihrem Erbe und ihren Ambitionen im Reinen ist – eine Stadt, die über Jahrhunderte hinweg vor allem ein Treffpunkt für Geist und Herz bleibt.