Islamabad

Islamabad präsentiert sich als eine Studie der Gegensätze: eine eigens erbaute Hauptstadt, eingebettet in die Konturen grüner Hügel und offener Ebenen, doch gebunden an die Tabus und Traditionen, die das Land, dem sie dient, seit langem prägen. In den 1960er Jahren als Ersatz für Karatschi als pakistanischer Regierungssitz konzipiert, wurde sie von Qazi Abdur Rehman Amritsari auf Geheiß von Planern, die sowohl eine moderne Metropole als auch eine Hommage an den Glauben des Landes anstrebten, „Stadt des Islam“ (Islam-abad) getauft. Heute, mit etwas über einer Million Einwohnern in der eigentlichen Stadt – und mehr als 4,5 Millionen zusammen mit ihrer Zwillingsstadt Rawalpindi – ist sie nach wie vor Pakistans sauberste und ruhigste Hauptstadt: ein Netz aus Regierungsgebäuden, diplomatischen Enklaven, Wohnvierteln und geschützten Grünflächen, die sich alle aus der felsigen Landschaft des Pothohar-Plateaus am Fuße der Margalla-Berge erheben.

Der griechische Architekt Constantinos Apostolou Doxiadis wurde mit der Planung der acht Zonen Islamabads betraut. Die Zonen Eins und Zwei bilden das Herz des Rasters. Jeder Sektor ist ein perfektes Quadrat mit einer Kantenlänge von zwei Kilometern, das in vier Untersektoren unterteilt und durch Buchstaben und Zahlen gekennzeichnet ist (zum Beispiel F-6 oder G-7). In diesen Gebieten befinden sich die ältesten – und oft begehrtesten – Viertel, wo grüne Alleen an Ministerien, Botschaften und Ansammlungen von Restaurants und Cafés vorbeiführen, die dem Ruf der Stadt als ruhige Stadt zunehmend Paroli bieten. Die Zonen Drei bis Fünf umfassen die Margalla-Hügel, das ländliche Hinterland und unbebautes Land. So sind Wälder, Bäche und Dörfer erhalten geblieben, die schon vor der Stadtgründung existierten. Die darüber hinausgehenden Zonen sind größtenteils unbebaut und warten auf künftige Erweiterungen.

Islamabad liegt 540 Meter über dem Meeresspiegel bei 33,43° N und 73,04° O. Seine südlichen Ebenen werden vom Kurang-Fluss entwässert und vom Rawal-Staudamm unterbrochen. Im Norden und Nordosten erstreckt sich der Margalla Hills Nationalpark – 220 Hektar geschützte Bergrücken und Täler, in denen Himalaya-Gorale, Muntjaks und gelegentlich Leoparden auf Waldwegen hausen. Drei künstliche Stauseen – Rawal, Simli und Khanpur – mildern das Mikroklima der Stadt und verwandeln raue Monsunregen in eine stetige Wasserversorgung. Der schwerste jemals registrierte Regenfall, 743,3 mm im Juli 1995, ist noch immer eine Warnung vor Monsunlaunizität; doch Jahr für Jahr erwecken diese Regenfälle eine grüne Landschaft, die in krassem Gegensatz zur Trockenheit Südpakistans steht.

Islamabads Wetter folgt einem fast literarischen Verlauf: einem kalten Winter mit nebelverhangenen Morgen und klaren Nachmittagen, einem kurzen, milden Frühling, dann der drückenden Hitze des Frühsommers – mit Temperaturen von über 38 °C im Juni –, gefolgt von zwei Monaten gewitterreichem, überschwemmungsgefährdetem Monsun, bevor ein kurzer, kühler Herbst folgt. Obwohl es in den höheren Hügeln gelegentlich Nächte unter Null gibt, schneit es in der Stadt selbst nie. Ihre Skyline wird vielmehr von den Kuppeln und Türmen der Moscheen geprägt, die vor den Monsunwolken glitzern, oder von den kupfernen Dächern der Verwaltungsgebäude, die aus dem tiefen Grün ragen.

Islamabad entstand aus dem Bestreben, regionale Motive mit modernem Feingefühl zu verbinden. Die Faisal-Moschee, entworfen vom türkischen Architekten Vedat Dalokay und 1986 fertiggestellt, verzichtet auf die traditionelle Kuppel und setzt stattdessen auf eine zeltartige, dreieckige Gebetshalle mit vier hoch aufragenden Minaretten. Ihr weitläufiger Innenhof bietet Platz für 100.000 Gläubige, und seine klaren Linien verleihen den Ausläufern des Margalla-Gebirges feierliche Anmut. In der Nähe erinnern die blühenden Blütenblätter des Pakistan Monuments an Mogul- und islamische Ornamente, und die Wandmalereien im Inneren zeichnen die Gründungskämpfe der Nation in Flachreliefs nach. Am anderen Ende der Stadt trägt der Sekretariatskomplex die Handschrift Gio Pontis, während Edward Durell Stones Gebäude der Nationalversammlung weißen Marmor mit tiefen Kolonnaden verbindet – eingebettet zwischen den Oliven- und Jacarandabäumen der Constitution Avenue. Daneben erhebt sich die Centaurus Mall mit ihren drei hohen Türmen – ein provokanter Beweis für die wirtschaftlichen Ambitionen Islamabads.

Im Hauptstadtterritorium Islamabad leben mehr als zwei Millionen Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft. Punjabis bilden mit über 1,15 Millionen Sprechern die Mehrheit; Paschtu folgt mit rund 415.000, Urdu mit fast 360.000. Hindko, Saraiki, Kaschmir, Sindhi und kleinere Gruppen wie Balti und Brahvi tragen zur sprachlichen Vielfalt bei, während Englisch – und die SMS-Abkürzung ISB – als Lingua Franca der Mittel- und oberen Mittelschicht der Stadt dient. Die Jugend dominiert die Altersstruktur: Fast 38 Prozent sind unter 15, weniger als 3 Prozent über 65; fast 60 Prozent sind zwischen 15 und 64 Jahre alt, und die Alphabetisierungsrate liegt mit 88 Prozent auf dem höchsten Niveau Pakistans.

Mehr als zwanzig Universitäten ziehen Wissenschaftler aus dem ganzen Land an. Die weitläufigen Grünflächen und verglasten Bibliotheken der Quaid-e-Azam-Universität werden nur vom Technologiepark COMSATS übertroffen, wo Physikforschung und eine aufstrebende Biotech-Industrie neben der Informatik an NUST und PIEAS brummen. Die Bahria-Universität, die in der diplomatischen Enklave untergebracht ist, und der weitläufige Campus der National University of Sciences and Technology unterstreichen die Rolle der Stadt als Gehirn Pakistans und bilden Beamte, Ingenieure und Wissenschaftler aus, die die Zukunft Pakistans gestalten werden.

Obwohl nur 0,8 Prozent der pakistanischen Bevölkerung hier leben, trägt Islamabad etwa 1 Prozent zum nationalen BIP bei. Die Islamabad Stock Exchange – einst die drittgrößte des Landes vor ihrer Fusion mit der Pakistan Stock Exchange – verzeichnet täglich einen Umsatz von über einer Million Aktien. Die Software Technology Parks in Awami Markaz und Evacuee Trust beherbergen nationale und ausländische IKT-Unternehmen; ein dritter Park soll, unterstützt durch südkoreanische Investitionen, bis 2020 eröffnet werden und Islamabads Status als IT-Zentrum weiter festigen. 2010 stufte die Weltbank Islamabad als den Ort mit den einfachsten Möglichkeiten zur Unternehmensgründung in Pakistan ein, was vor allem der optimierten Steuerkonformität durch eine aktive Steuerbehörde (Large Tax Unit) zu verdanken ist, die 20 Prozent der Einnahmen des Federal Board of Revenue (Bundessteuerbehörde) abdeckt.

Unter den polierten Fassaden der Stadt verbergen sich Spuren alter Zivilisationen. Die nahegelegenen Gakhar-Festungen Pharwala und Rawat – einst Hochburgen der lokalen Häuptlinge – wachen über ein Plateau, auf dem einst arische, soanische und Industal-Gemeinden lebten. Das vielleicht fünf Jahrhunderte alte Dorf Saidpur bewahrt seine Mogul-Teiche und einen kleinen Hindutempel – ein seltenes Zeugnis einer einst gemischtreligiösen Vergangenheit. Das Sufi-Heiligtum von Pir Meher Ali Shah in Golra Sharif zieht Pilger an, die in Gärten, die einst von Mystikern beschritten wurden, Segen suchen. Jedes Frühjahr zieht der Urs (Todestag) von Bari Imam mehr als eine Million Gläubige zu seinem Heiligtum, einem Fest mit Qawwali-Musik, Weihrauch und Andacht.

Das Lok Virsa Museum bewahrt die Volkskunst Pakistans in akribischer Detailliertheit: bestickte Textilien, Holzschnitzereien, Musikinstrumente und Schmuck, aufgereiht am Fuße der Shakarparian-Hügel. In der Nähe beherbergt das Institut für Volks- und Traditionserbe Ausstellungen von Töpferwaren und regionalen Trachten. Die Nationale Kunstgalerie und private Räume wie die Galerie 6 zeigen zeitgenössische Werke, die mit der Moderne der Stadt in Dialog treten. Alle diese Einrichtungen liegen in Sichtweite des sanften Grüns der Shakarparian-Hügel und an Wegen, die gleichzeitig als öffentliche Promenaden dienen.

Das Leben in Islamabad konzentriert sich auf die Ausläufer des Margalla-Gebirges. Wanderweg 3 ist die berühmteste Wanderung der Stadt: Vom Parkrand im Sektor F‑6 steigt er in 30 bis 50 Minuten steil zu einem Aussichtspunkt an und schlängelt sich dann eine weitere Stunde nach Pir Sohawa, wo die Restaurants The Monal und La Montana wie Bankettsäle mit Vogelperspektive über der Stadt thronen. Im Frühling blühen Wildblumen im Unterholz, während die klare Herbstluft die verschwommenen Silhouetten von Murree, Peshawar und in den klarsten Morgenstunden den Schnee des Himalaya enthüllt.

Der im April 2018 südwestlich der Stadt eröffnete internationale Flughafen Islamabad erstreckt sich über 19 Quadratkilometer und bietet Platz für Doppeldecker-Flugzeuge des Typs Airbus A380. Im Inland befördert der Rawalpindi-Islamabad Metrobus – ein 2015 eröffnetes und 2022 bis zum neuen Flughafen erweitertes Bus-Schnellbahnnetz – Arbeitnehmer und Studierende auf 83,6 km langen Korridoren. E-Ticketing und intelligente Systeme sorgen für Effizienz, während künftige Schnellbahnpläne auf die Anbindung von Satellitenstädten abzielen. Zu den wichtigsten Straßenverbindungen zählen die Autobahnen M-2 nach Lahore und M-1 nach Peshawar. Über den Faizabad Interchange verkehren täglich 48.000 Fahrzeuge zwischen Islamabad und Rawalpindi. Der Bahnhof Margalla bietet zwar nur eingeschränkte Zugverbindungen, rundet aber das Angebot moderner Mobilitätsoptionen ab.

Besucher lernen schnell, dass Islamabads Raster sowohl Ordnung als auch Etikette voraussetzt. Die Sektoren F‑5 bis G‑7 wimmeln von Cafés, Boutiquen und Galerien; E‑8 und E‑9 gehören zu Militärunterkünften, deren Zutritt ohne Genehmigung verboten ist. G‑7, G‑8 und G‑9 beherbergen Angestellte und Handwerker und sind für ihre familiäre Gastfreundschaft bekannt. Die gesellschaftlichen Gepflogenheiten spiegeln konservative Werte wider: Frauen dürfen nicht die Hand schütteln, und man sollte Militäranlagen nicht ohne Erlaubnis fotografieren. Einladungen zum Tee oder Essen sind die Währung der Freundschaft; sie abzulehnen bedeutet, böses Blut zu riskieren. Alkohol ist verboten, doch die Gastfreundschaft blüht in safranfarbenen Milchtees und den gemeinsam geteilten Tellern mit Biryani, Kebab und frischem Naan.

In einem Land, in dem Megastädte um Aufmerksamkeit buhlen, bleibt Islamabad ein Sonderfall: ein architektonischer Traum, gepflanzt auf sanften Hügeln, geprägt von einem Ethos der Ordnung und des Grüns, doch belebt vom Lauf der Geschichte und dem stetigen Puls des modernen Lebens. Es ist eine Stadt, die zugleich geplant und organisch ist, in der zeremonielle Boulevards auf alte Fußwege treffen und in der die „Stadt des Islam“ zeigt, dass Hauptstädte auch im 21. Jahrhundert die staatlichen Vorgaben mit den ungezähmten Rhythmen der Natur und der Erinnerung in Einklang bringen können.