Malaysia

Malaysia nimmt eine besondere Lage an der Schnittstelle zwischen Kontinentalasien und dem Malaiischen Archipel ein. Das Südchinesische Meer teilt sein Territorium in zwei geografisch und kulturell verbundene Regionen. Die malaysische Halbinsel erstreckt sich von Norden nach Süden über rund 740 Kilometer, grenzt im Norden an Thailand und erstreckt sich über Damm und Brücke bis nach Singapur an ihrem südlichen Ende. Jenseits des Meeres liegen die ostmalaysischen Zwillingsstaaten Sabah und Sarawak auf der Insel Borneo. Sie teilen sich durchlässige Landgrenzen mit Indonesien und Brunei sowie Seegrenzen mit den Philippinen und Vietnam. Das föderale System umfasst 13 Bundesstaaten und drei Bundesterritorien, die auf die beiden Hälften der Föderation aufgeteilt sind: elf Bundesstaaten und zwei Territorien auf der malaysischen Halbinsel; zwei Bundesstaaten und ein Territorium auf Borneo. Diese Zweiteilung hat sowohl die Regierungsführung als auch das Identitätsgefühl des Landes geprägt, da die Hochhäuser in Kuala Lumpur und Putrajaya einen Kontrast zu den Urwäldern Sarawaks und den Küstendörfern Sabahs bilden.

Die Landschaft des Landes steigt sanft von Küstenebenen über knorrige Ausläufer bis hin zu hohen Gipfeln an. Auf der malaiischen Halbinsel bildet das Titiwangsa-Gebirge das Rückgrat der Halbinsel. Sein Gipfel erreicht am Mount Korbu eine Höhe von 2.183 Metern inmitten einer Matrix aus Granitfelsen und Karstformationen. Flüsse wie der Perlis, der Golok und der Muar entspringen in diesen Hochländern und graben Täler, die sich zu fruchtbaren Überschwemmungsgebieten weiten. Die Westküste der Halbinsel, eingeschnitten durch die Straße von Malakka – eine Seeverkehrsader, über die etwa 40 Prozent des Welthandels abgewickelt werden – bietet Tiefwasserhäfen, während die Ostküste relativ unbebaut bleibt und ihre Strände von Sumpfwäldern gesäumt sind. Auf Borneo gipfelt das Crocker-Gebirge in Sabah im Mount Kinabalu mit 4.095 Metern, dem zweithöchsten Gipfel Südostasiens, der im Kinabalu-Nationalpark geschützt ist, einem von vier UNESCO-Welterbestätten in Malaysia. Im Landesinneren Sarawaks liegen die Mulu-Höhlen im Gunung-Mulu-Nationalpark – das größte bekannte Höhlensystem der Welt –, während der Rajang-Fluss, Malaysias längster Fluss, durch das Herz fließt. Um diese beiden Landmassen herum liegen über tausend Inseln, von denen Banggi vor der Nordküste Sabahs die größte ist.

Malaysias tropische Landschaft unterliegt dem Einfluss zweier Monsunregime: dem Südwestmonsun von April bis Oktober und dem Nordostmonsun von Oktober bis Februar. Die Temperaturen bleiben konstant hoch, gemildert durch die Meeresbrise. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich etwa 2.500 Millimeter. Die Luftfeuchtigkeit ist das ganze Jahr über erhöht, obwohl Bergregionen wie die Cameron Highlands und Fraser's Hill ein kühleres Mikroklima bieten. Steigende Meeresspiegel und veränderte Niederschlagsmuster im Zusammenhang mit dem globalen Klimawandel bedrohen Küstensiedlungen und tiefliegende landwirtschaftliche Flächen und erhöhen das Überschwemmungsrisiko im Landesinneren.

Der Archipelcharakter Malaysias beschert ihm einen bemerkenswerten biologischen Reichtum. Es zählt zu den siebzehn megadiversen Nationen und beheimatet Tausende endemischer Arten in seinen Regenwäldern, Mangroven und Korallenriffen. Orang-Utans und Nebelparder streifen durch die Wälder Sabahs, während Nasenaffen in den Auwäldern Borneos tummeln. Auf der malaiischen Halbinsel leben Elefanten und Tiger in verbliebenen Nationalparks wie dem Taman Negara, neben ebenso faszinierenden kleineren Wildtieren. Diese Artenvielfalt ist die Grundlage für einen wachsenden Ökotourismussektor und das Engagement des Landes für den Naturschutz, auch wenn Abholzung und Bebauung empfindliche Lebensräume beeinträchtigen.

Das moderne Malaysia entstand aus einer Vielzahl malaiischer Sultanate, deren Autonomie unter britischem Einfluss im 18. und 19. Jahrhundert schwand. Die Straits Settlements – Penang, Malakka und Singapur – wurden neben den Protektoraten auf der Halbinsel zu einem wirtschaftlichen Dreh- und Angelpunkt des Imperiums. Die japanische Besatzung während des Zweiten Weltkriegs brach die koloniale Autorität und schürte nationalistische Gefühle. Unmittelbar danach erwies sich die Malaiische Union von 1946 als kurzlebig und machte 1948 der Malayischen Föderation Platz. Am 31. August 1957 erlangte die Föderation ihre Unabhängigkeit. 1963 entstand durch den Zusammenschluss Malayas mit Nordborneo (Sabah), Sarawak und Singapur Malaysia, obwohl Singapur sich nur zwei Jahre später aus der Union zurückzog und 1965 eine eigene Republik wurde.

Diese Geschichte prägt bis heute die malaysische Politik, die ein parlamentarisches System nach Westminster und Common-Law-Rechtsprechung mit einzigartigen lokalen Institutionen verbindet. Staatsoberhaupt ist ein gewählter Monarch – der Yang di-Pertuan Agong –, der alle fünf Jahre turnusmäßig aus den Reihen der neun erblichen Sultane gewählt wird. Der Premierminister, der der Mehrheitspartei oder -koalition im Dewan Rakyat (Repräsentantenhaus) entstammt, führt die Exekutive, während Putrajaya Ministerien und die Judikative beherbergt. Kuala Lumpur, die größte Stadt des Landes, ist nach wie vor Sitz der Legislative und des Königspalastes und prägt ihre Skyline mit Wahrzeichen wie den Petronas Twin Towers.

Malaysias 34 Millionen Einwohner spiegeln ein langjähriges Muster von Migration und Ansiedlung wider. Die Malaien – laut Verfassung als Muslime mit malaiischen Bräuchen definiert – machen knapp die Hälfte der Bevölkerung aus und spielen eine herausragende Rolle in Regierung und öffentlichem Leben. Die chinesische Gemeinschaft, die etwa ein Viertel der Bevölkerung ausmacht, übt erheblichen Einfluss auf Handel und Industrie aus, während indische Malaysier, hauptsächlich tamilischer Abstammung, rund sieben Prozent ausmachen. Indigene Völker – die Orang Asli auf der Halbinsel und unzählige Dayak, Kadazan-Dusun, Melanau und andere Gruppen in Sabah und Sarawak – machen zusammen den Rest aus. Der Bumiputera-Status, der soziale und wirtschaftliche Vorzugsbehandlung gewährt, erweitert die politische Vorherrschaft der Malaien auf diese indigenen Völker, bleibt jedoch Quelle von Spannungen und Debatten. Die Staatsbürgerschaft wird unter strengen Bedingungen gewährt: an Personen mit malaysischen Eltern, eine doppelte Staatsbürgerschaft ist nicht möglich.

Kulturelle Vielfalt erstreckt sich auch auf Sprache und Glauben. Malaysisch-Malaiisch, das in der lateinischen Rumi-Schrift wiedergegeben wird, ist die einzige Amtssprache des Landes, obwohl die traditionelle Jawi-Arabisch-Schrift in einigen Kontexten erhalten geblieben ist. Englisch spielt in Wirtschaft und Bildung eine wichtige Nebenrolle – in Sarawak genießt es sogar den gleichen offiziellen Status –, während Manglish, ein umgangssprachlicher Dialekt, der malaiische, englische, chinesische und tamilische Elemente vermischt, informell floriert. Neben der Nationalsprache gibt es etwa 111 lebende indigene Sprachen sowie chinesische Dialekte wie Hokkien, Kantonesisch und Mandarin sowie Tamil, Malayalam und weitere. Der Islam ist die Staatsreligion und wird von etwa 63 Prozent der Bevölkerung praktiziert, aber die Verfassung garantiert Nichtmuslimen Religionsfreiheit. Unter ihnen überwiegen Buddhismus, Christentum, Hinduismus und traditionelle chinesische Glaubensrichtungen. Der Kalender ist von religiösen Festen durchzogen – Hari Raya Aidilfitri, das chinesische Neujahr, Wesak-Tag, Deepavali und Weihnachten – und die Tradition des „Tags der offenen Tür“ lädt Malaysier aller Herkunft ein, an den Feierlichkeiten der anderen teilzunehmen.

Wirtschaftlich hat Malaysia den Übergang von der Abhängigkeit von Zinn, Kautschuk und Palmöl zu einer diversifizierten, neu industrialisierten Marktwirtschaft vollzogen. Natürliche Ressourcen sind nach wie vor die Grundlage für Exporte – insbesondere Erdöl, Palmöl (wo Malaysia weiterhin zu den weltweit größten Produzenten zählt) und Flüssigerdgas –, doch Dienstleistungen und Fertigung sind in den Vordergrund gerückt. Im Jahr 2024 trug der Dienstleistungssektor 53,6 Prozent zum BIP bei, die Industrie 37,6 Prozent und die Landwirtschaft 8,8 Prozent. Die Automobilindustrie belegt gemessen an der Produktion weltweit den 22. Platz, und wissensbasierte Sektoren, darunter das islamische Bankwesen und die Hightech-Fertigung, wachsen rasant. Malaysias nominales BIP bringt es weltweit auf Platz 36, gemessen an der Kaufkraftparität auf Platz 31. Die Devisenreserven – die 24. größten der Welt – bieten einen Puffer gegen externe Schocks, während die Arbeitslosigkeit mit etwa 3,4 Prozent niedrig bleibt.

Der internationale Handel profitiert von Malaysias strategischer Lage an den Schifffahrtswegen. Die Straße von Malakka verbindet den Indischen und den Pazifischen Ozean und schleust jährlich rund 80.000 Schiffe durch die Häfen Klang, Penang und Johor. Malaysia ist der 23. größte Exporteur und der 25. größte Importeur. Zu seinen wichtigsten Märkten zählen China, Singapur und die USA. Ausländische Direktinvestitionen werden durch Dutzende von Industrieparks gefördert, vom Elektronik-Kraftwerk Kulim Hi-Tech Park bis zum vielseitigen Technologiepark Malaysia nahe Kuala Lumpur. Dennoch bestehen weiterhin Ungleichheiten: Ethnisch chinesische Unternehmen erwirtschaften rund 70 Prozent der Marktkapitalisierung, obwohl sie nur etwa ein Viertel der Bevölkerung ausmachen – eine Diskrepanz, die auf Handelsmuster aus der Kolonialzeit und die Politik nach der Unabhängigkeit zurückzuführen ist.

Der Tourismus ist der drittgrößte Beitragsfaktor zum BIP. 2019 erwirtschaftete er fast sechzehn Prozent der Gesamtproduktion und begrüßte 26,1 Millionen internationale Besucher – damit belegt er weltweit den 14. und in Asien den 4. Platz. Kuala Lumpur ist mit seiner Skyline, seinen Einkaufszentren und Kulturvierteln ein zentraler Bestandteil des Städtetourismus. George Town, die Hauptstadt Penangs, bezaubert mit Kolonialarchitektur, Straßenkunst und einer geschichtsträchtigen Gastronomieszene; Malakkas UNESCO-Weltkulturerbe bewahrt in seiner Mischung aus niederländischen, portugiesischen und britischen Gebäuden Jahrhunderte des Seehandels. Auch die Natur zieht zahlreiche Besucher an: die urzeitlichen Regenwälder von Taman Negara, die Teeterrassen der Cameron Highlands und Malaysias Archipele, vom zollfreien Langkawi bis zu Tauchparadiesen wie Sipadan, Perhentian und Redang. Die Nationalparks Borneos – die Karstformationen von Mulu, die Granittürme von Kinabalu – und die Nasenaffen in Bako bieten einen Kontrapunkt zu den Attraktionen der Halbinsel.

Die inländische Infrastruktur unterstützt diese Industrien. Das staatliche Eisenbahnnetz erstreckt sich über 2.783 Kilometer auf der Halbinsel, einschließlich elektrifizierter Pendlerstrecken nach Kuala Lumpur. Mit fast 239.000 Kilometern Straßenlänge liegt Malaysia weltweit auf Platz 26. Die Binnenwasserstraßen sind insgesamt rund 7.200 Kilometer lang und hauptsächlich in Sabah und Sarawak schiffbar. Der Luftverkehr bündelt sich am internationalen Flughafen Kuala Lumpur – dem verkehrsreichsten des Landes und dem zwölftgrößten Asiens – sowie an Drehkreuzen in Penang, Kota Kinabalu und Kuching. Sieben Bundeshäfen wickeln den Containerverkehr ab, allen voran der Hafen Klang, der dreizehntgrößte der Welt. Das Telekommunikationsnetz, in Südostasien nach Singapur das zweitgrößte, bedient rund 4,7 Millionen Festnetzanschlüsse und über 30 Millionen Mobilfunkverträge, wobei in ländlichen Gebieten weiterhin Lücken bestehen.

Die Energieproduktion basiert auf Öl- und Gasreserven – den viertgrößten im asiatisch-pazifischen Raum – mit einer Erzeugungskapazität von über 29.700 Megawatt. Tenaga Nasional, Sarawak Energy und Sabah Electricity sorgen für die Verteilung über regionale Netze. 2013 überstieg die Gesamterzeugung 140.000 GWh, der Verbrauch lag bei 116.000 GWh. Über 95 Prozent der Haushalte verfügen über Frischwasser, hauptsächlich aus Grundwasser. Allerdings hinken ländliche Gebiete in Bezug auf die Versorgung mit Wasser und Telekommunikation den städtischen Gebieten weiterhin hinterher.

Malaysias soziales Gefüge ist geprägt von kulturellen Praktiken und Etikette, die seinen Pluralismus widerspiegeln. Besucher ziehen beim Betreten von Häusern oder Gotteshäusern ihre Schuhe aus – in Hostels gilt oft die gleiche Regel – und vermeiden es, mit der linken Hand oder dem linken Fuß zu zeigen oder den Kopf einer Person zu berühren. Respektvolle Kleidung wird empfohlen, insbesondere in konservativen Bundesstaaten. In ländlichen Gebieten sollten Schultern und Knie bedeckt sein, obwohl Städte wie Kuala Lumpur und Johor Bahru toleranter sind. Alkohol ist für Nichtmuslime in lizenzierten Lokalen legal, doch hohe Steuern außerhalb zollfreier Zonen halten die Preise hoch; in Ost-Malaysia sind geschmuggelte Spirituosen und lokaler Reiswein (Tuak) leichter erhältlich. Teh Tarik („gezogener Tee“) gilt als Nationalgetränk, seine theatralische Zubereitung und die gesüßte Milch sind Sinnbild der Mamak-Kultur, während Kopi Tongkat Ali Ginseng Ausdauer in einer Tasse verspricht.

Meinungsfreiheit ist in Grenzen gehalten. Kritik an der Bundesregierung oder Königsfamilien ist im öffentlichen Diskurs unerwünscht, und Debatten über die Bumiputera-Politik oder Malaysias Nichtanerkennung Israels sollten mit Zurückhaltung angegangen werden. Öffentliche Liebesbekundungen werden in städtischen Gebieten zwar allmählich toleriert, bleiben aber in ländlichen oder konservativen Regionen tabu. Gleichgeschlechtliche Beziehungen werden in Städten zwar gesellschaftlich toleriert, sind aber nach den Gesetzen der Kolonialzeit gesetzlich verboten und werden von säkularen und Scharia-Gerichten unterschiedlich geahndet.

Seit der ersten Volkszählung von 1960, die 8,11 Millionen Einwohner zählte, ist Malaysias Bevölkerung stetig gewachsen. Sie erreichte 2020 32,45 Millionen und überschritt 2025 die 34-Millionen-Marke – mit einer jährlichen Wachstumsrate von fast 1,5 Prozent. Etwa zehn Prozent der Einwohner sind Wanderarbeiter, während die Zahl der Flüchtlinge – hauptsächlich aus Myanmar, den Philippinen und Indonesien – rund 171.500 beträgt. Das demografische Profil ist eher jung: Fast 70 Prozent sind zwischen 15 und 64 Jahre alt. Die Urbanisierung schreitet voran, und 70 Prozent der Malaysier leben mittlerweile in Städten.

Die Konturen des heutigen Malaysia spiegeln seine Geschichte des Handels, der Migration und der Regierungsführung wider. Seine urbanen Skylines erheben sich neben alternden Ladenlokalen und Palmölplantagen; seine Waldschutzgebiete beherbergen sowohl seltene Wildtiere als auch indigene Gemeinschaften; seine multiethnische Gesellschaft führt weiterhin lebhafte Debatten über Identität und Politik. Für viele liegt der Reiz Malaysias gerade in diesem Zusammenspiel der Kontraste: die Effizienz des Hochgeschwindigkeitszugs im Kontrast zur Stille der Baumkronen des Regenwalds; das Gewirr der Kolam-Kreidekunst bei hinduistischen Festen neben den Morgengebeten in den Moscheen; das Gewirr der Straßenstände, die Char Kway Teow verkaufen, neben eleganten Glastürmen multinationaler Konzerne. In diesen Zwischenräumen von Zeit und Raum entwickelt sich Malaysia weiter – verwurzelt in seiner Vergangenheit, bewusst seiner Vielfalt und bereit, seine Zukunft zu gestalten.