Shiraz

Am Fuße des Zagros-Gebirges gelegen, erstreckt sich Shiraz über eine grüne Ebene, die von einem saisonalen Bach bewässert wird, der auf Persisch als Rudkhaneye Khoshk, „Trockener Fluss“, bekannt ist. Obwohl sein Bett die meiste Zeit des Jahres ausgetrocknet ist, hat dieser natürliche Kanal seit jeher den Lauf der Stadt geprägt und Händler, Dichter und Pilger in seine Arme geführt. Shiraz zu betreten, ist wie eine lebendige Chronik, geschrieben in den Terrakottamauern seiner Zitadellen, im Schatten seiner duftenden Gärten und in der geduldigen Kalligrafie seiner Dichter. Über Jahrtausende hinweg hat Shiraz zahlreiche Gelehrte und Handwerker hervorgebracht, obwohl es dynastische Veränderungen und moderne Transformationen überstanden hat. Sein Geist, zugleich bescheiden und tiefgründig, lebt weiter in der stillen Würde alter Moscheen, in den Arkaden geschäftiger Basare und in der stillen Beredsamkeit seiner in Gräber gehüllten Dichter.

Der Name Shiraz selbst ist seit der Antike bekannt. Die Siedlung Tiraziš taucht auf elamitischen Tontafeln aus der Zeit um 2000 v. Chr. auf und zeugt von ihrer Bedeutung am Rande der östlichen Reiche des antiken Mesopotamien. Doch erst unter der Sasaniden-Dynastie, irgendwann im frühen 5. Jahrhundert n. Chr., erhielt die Stadt ihre ursprüngliche Struktur, umgeben von mächtigen Wällen zum Schutz der persischen Grenze. Knapp zwei Jahrhunderte später, im Jahr 693 n. Chr., ließ das Umayyaden-Kalifat Shiraz restaurieren und unterstrich damit dessen strategische und wirtschaftliche Bedeutung.

Im 9. Jahrhundert erkannte die aufstrebende Saffariden-Linie mit Sitz in Sistan Schiras als zentralen Handelsknotenpunkt, der die Häfen des Persischen Golfs mit dem Landesinneren verband. Die nachfolgenden Buyiden-Fürsten, die im späten 10. Jahrhundert an die Macht kamen, werteten Schiras weiter auf, machten es zu ihrer Hauptstadt und förderten den Bau prachtvoller Moscheen und Karawansereien. Gegen Ende des 11. Jahrhunderts verbreitete sich der Ruf der Stadt als Bildungsstadt und zog Studenten und Geistliche aus der ganzen islamischen Welt an.

Das 13. Jahrhundert markierte ein leuchtendes Kapitel in der Kulturgeschichte von Schiras. Unter lokalen Gouverneuren wie Atabak Abubakr Saʿd ibn Zangy (reg. 1231–1260) erlebte die Stadt eine seltene Phase der Stabilität. Dieses Klima erwies sich als fruchtbar für Literatur und Philosophie. Saadi, geboren im frühen 13. Jahrhundert in Schiras, reiste weit – bis in die Nizamiyya-Gegend Bagdads und darüber hinaus – und kehrte im hohen Alter zurück, um in einfühlsamen Werken über die Menschheit nachzudenken. Sein Grab, ruhig unter Zypressen nördlich der Stadt gelegen, zieht Trostsuchende mit Zeilen an, die sowohl die Würde der Arbeit als auch die Verbundenheit der Gemeinschaft preisen.

Hafis, der andere legendäre Dichter von Schiras, wandelte im 14. Jahrhundert durch die Gassen der Stadt und verwandelte irdische Liebe und spirituelle Sehnsucht in Vierzeiler von exquisiter Nuance. Seine Verse, die von Mystikern und Monarchen gleichermaßen gefeiert wurden, besitzen die unheimliche Fähigkeit, den gegenwärtigen Moment direkt anzusprechen. Noch heute versammeln sich Besucher an seinem Grab, um unter dem Mondhimmel zu lesen und in den paradoxen Gedichten Orientierung zu finden.

Über die Poesie hinaus förderte Shiraz auch Universalgelehrte. Qutb ad-Din al-Shirazi beispielsweise verfasste Abhandlungen über Astronomie, Medizin und Mathematik und spekulierte sogar über die Bewegungen von Himmelskörpern um eine zentrale Sonne. Seine Gelehrsamkeit verkörperte ein umfassenderes Ethos in Shiraz: dass Forschung und Kreativität untrennbare Säulen des bürgerlichen Lebens waren.

Shiraz liegt rund 1.500 Meter über dem Meeresspiegel und genießt eine günstige Lage, die die Hitze seines Breitengrads mildert. Die Sommer können im Juli zwar noch Durchschnittstemperaturen von über 38 °C erreichen, doch die Höhenlage sorgt für kühlere Abende. Die Winter bringen Temperaturen unter den Gefrierpunkt, und der jährliche Niederschlag der Stadt – rund 320 Millimeter – fällt hauptsächlich zwischen Dezember und Februar. Dennoch bleibt die Variabilität ein ständiger Begleiter. In manchen Jahren lösten heftige Winterregen Sturzfluten aus, am tragischsten im März 2019, als plötzlich einsetzende Sturzfluten Menschenleben forderten und Häuser mitrissen. Umgekehrt stellten anhaltende Trockenperioden sowohl die Wasserspeicher als auch das jahrhundertealte Qanat-System der Stadt auf eine harte Probe.

Der markante Kontrast zwischen sengenden Tagen und frostigen Nächten prägt nicht nur die Architektur von Shiraz – tiefe Veranden und dicke Lehmziegelmauern erinnern an antike Methoden der Wärmeregulierung –, sondern auch seine Gärten. Hier bedeckten einst Eichen die umliegenden Hänge, heute säumen Palmen und Obstbäume Alleen und Höfe und schaffen so ein Mikroklima, das das Grün auch in rauen Jahreszeiten erhält.

Von weniger als 200.000 Einwohnern bei der ersten Volkszählung 1956 ist die Einwohnerzahl Shiraz bis 2021 auf fast zwei Millionen angewachsen. Das Stadtwachstum umfasst den modernen Vorort Sadra, in dem 2016 rund 1,8 Millionen Menschen lebten, nach der jüngsten Zählung waren es fast zwei Millionen. Ethnisch ist Shiraz überwiegend persisch geprägt, die lyrische Sprache ist geprägt von regionalen Idiomen.

Während die Mehrheit der Bevölkerung den Zwölfer-Schiiten-Islam praktiziert, ist in Schiras eine vielfältige Vielfalt religiöser Minderheiten erhalten geblieben. Die einst lebendige jüdische Gemeinde, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts rund 20.000 Mitglieder zählte, wanderte Mitte des 20. Jahrhunderts größtenteils aus, doch drei aktive Synagogen bestehen noch. Das Bahaitum hat hier nach Teheran die zweitgrößte städtische Anhängerschaft. Zwei Kirchen – eine armenisch-apostolische und eine anglikanische – versorgen eine kleine, aber treue christliche Bevölkerung. Dieses über Jahrhunderte gewachsene Zusammenleben verleiht Schiras einen spirituellen Pluralismus, der in Städten vergleichbarer Größe selten ist.

Die Wirtschaft von Shiraz basierte schon lange auf den umliegenden Ebenen. Im späten 19. Jahrhundert ermöglichte die Eröffnung des Suezkanals europäischen Herstellern, die persischen Märkte zu überschwemmen. Die lokalen Bauern reagierten darauf, indem sie auf den Anbau von Cash Crops – Schlafmohn, Tabak und Baumwolle – umstellten und diese über die Karawanenrouten von Shiraz nach Bandar Abbas und darüber hinaus exportierten. Kaufleute errichteten Außenposten von Bombay bis Istanbul und banden die landwirtschaftliche Ernte von Fars in globale Netzwerke ein.

Die wirtschaftliche Basis der Stadt ist auch heute noch vielfältig. Weintrauben, Zitrusfrüchte, Baumwolle und Reis gedeihen im Hinterland der Provinz, während die städtischen Industrien Zement, Zucker, Düngemittel, Holzprodukte, Metallverarbeitung sowie die Herstellung von Teppichen und Kelims umfassen. Eine Ölraffinerie unterstreicht Shiraz' Rolle in der nationalen Energieverarbeitung, während die Elektronikproduktion – die über die Hälfte der iranischen Elektronikinvestitionen ausmacht – die Hightech-Ambitionen der Stadt unterstreicht. Die im Jahr 2000 gegründete Sonderwirtschaftszone Shiraz hat Unternehmen aus den Bereichen Kommunikation und Mikroelektronik angezogen, und der Einzelhandel hat mit über 25 Einkaufszentren und zehn traditionellen Basaren einen florierenden Aufschwung erlebt. Der Persian Gulf Complex am nördlichen Stadtrand zählt gemessen an der Anzahl der Geschäfte zu den größten Einkaufszentren der Welt und zieht Käufer aus dem gesamten Nahen Osten an.

Kein Bericht über Shiraz kommt ohne die Gärten aus, die für die Einheimischen wie Sauerstoff für das Lebenselixier der Stadt wirken. Der Eram-Garten mit seiner botanischen Vielfalt und dem eleganten Pavillon aus der Kadscharen-Zeit ist bis heute ein Symbol gärtnerischer Kunstfertigkeit. Der Afifabad-Garten, ehemals ein Privatgrundstück, bietet der Öffentlichkeit heute inmitten hoch aufragender Zypressen einen Einblick in die Landschaftsgestaltung des 19. Jahrhunderts. Obwohl die Stadterweiterung einige historische Grünflächen bedroht, bemüht sich die Stadt, dieses lebendige Erbe zu bewahren.

Die kulinarische Szene von Shiraz spiegelt den landwirtschaftlichen Reichtum wider. Unter klarem Himmel quellen die Märkte über vor noch taufrischen Trauben, duftenden Granatäpfeln und safranfarbenem Reis. Obwohl Alkohol offiziell verboten ist, lebt der mittelalterliche Ruf der Stadt für ihren Shiraz-Wein in lokalen Überlieferungen weiter, und alkoholfreie Sirups und Sorbets erinnern an diese vergangenen Jahrgänge. Kunsthandwerk – dreieckige Mosaikeinlagen, Silberfiligran und farbenprächtige Teppiche – zeugt von einer materiellen Kultur, die Präzision und Poesie gleichermaßen schätzt.

Das Stadtbild von Shiraz verbindet mittelalterliche Ehrfurcht mit der Eleganz der Kadscharen. Die Atigh-Dschameʿ-Moschee, einst von den Buyiden erbaut, prägt mit ihrem schlichten Mauerwerk die Altstadt. In der Nähe verkörpern die Vakil-Moschee und das angrenzende Badehaus die Handwerkskunst des 18. Jahrhunderts unter Karim Khan Zand, dessen Zitadelle – Arg von Karim Khan – sich noch heute hinter imposanten Backsteintürmen erhebt. Im frühen Morgenlicht tauchen die Buntglasnischen der Nasir-al-Mulk-Moschee ihre Marmorböden in prismatische Farbtöne – ein lebendiges Zeugnis der Erfindungsgabe der Kadscharen.

Das Koran-Tor, das die Hauptstraße bewachte, beherbergte einst in seiner oberen Kammer zwei handgeschriebene Korane. Diese Manuskripte befinden sich heute im Pars-Museum, ihre Kalligrafie ist ein stiller Segen für Reisende. Jenseits der Stadtgrenzen bergen die Hänge des Berges Babakuhi das Grab von Baba Kuhi, während das in den Berg gehauene Mausoleum von Khaju e Kermani über gewundene Pfade thront. Eine kurze Fahrt bringt Besucher zum Palast von Ardashir – gegründet 224 n. Chr. – und zu den Festungen Sarvestan und Dezh Dokhtar, allesamt erhaltene Zeugnisse sassanidischer Ambitionen.

Auch Naturwunder locken. Der Margoon-Wasserfall im Norden der Provinz Fars stürzt durch grüne Schluchten. Der Maharloo-See, eine Autostunde südöstlich, schimmert rosa, wenn die Rotalgen gedeihen. Das erinnert daran, dass selbst die Salzpfannen der Region unerwartete Schauspiele bieten können.

Die modernen Verkehrsadern von Shiraz spiegeln die Routen der Karawanenzeit wider. Der internationale Flughafen Shiraz Shahid Dastgheib, der größte im Süden des Iran, verbindet die Stadt mit nationalen und regionalen Knotenpunkten. Seit 2001 wurden im Rahmen des Shiraz-Metro-Projekts unterirdische Linien errichtet – die erste führt vom Flughafen ins Zentrum. Insgesamt sind sechs Linien geplant, die täglich Zehntausende Pendler befördern sollen.

Oberflächlich verlaufen Schnellbusspuren durch die Hauptverkehrsstraßen, während rund siebzig Buslinien die Vororte erreichen. Der Bahnhof der Stadt, der flächenmäßig größte des Landes, verkehrt von dort aus Züge Richtung Norden nach Teheran und darüber hinaus und folgt dabei einer Route, die einst von Pferdekarawanen befahren wurde. Zusammen bekräftigen diese Verkehrsmittel die Rolle von Schiras nicht nur als kulturelles Zentrum, sondern auch als wirtschaftlicher Knotenpunkt, der den Süden Irans mit der weiteren Umgebung verbindet.

In Shiraz verschmelzen die vielschichtigen Konturen der Geschichte mit der Unmittelbarkeit des Alltags. Ein Blick auf die gefliesten Fassaden oder der Duft einer nachtblühenden Blume können jahrhundertealte Erinnerungen heraufbeschwören, so wie ein frischer Morgen in den Gärten zum Nachdenken über die Verheißungen der Gegenwart einlädt. Hier klingen die Gedichte von Hafez und Saadi noch immer an denselben Wänden nach, durch die einst die Besucher schritten, und erinnern Besucher wie Bewohner gleichermaßen daran, dass in jedem geordneten Hof ein Stück Unendlichkeit liegt. Trotz all seines Wachstums und seiner Modernisierung bewahrt Shiraz ein gemäßigtes Tempo – eines, das die Vergangenheit ehrt, ohne sich ihr zu ergeben, das Wein und Poesie gleichermaßen pflegt und jeden Morgen seine Türen für diejenigen öffnet, die auf der Suche nach der Schönheit der Zeit sind.