Mashhad

Maschhad liegt an einem einzigartigen Punkt, an dem die Anforderungen einer weitläufigen Metropole mit der stillen Ehrfurcht eines Wallfahrtsortes zusammentreffen. Als zweitgrößte Stadt Irans und Verwaltungszentrum der Provinz Razavi Chorasan zählt die Stadt über drei Millionen Einwohner. Doch selbst diese riesige menschliche Landschaft umkreist einen Mittelpunkt, der älter ist als viele Nationen: das Heiligtum von Imam Reza. Die Identität der Stadt spiegelt sowohl den Rhythmus des modernen Lebens – geschäftige Märkte jenseits der alten Mauern – als auch die Zyklen der Andacht wider, die jährlich rund 25 Millionen Menschen anziehen. Weder ein reiner Handelsort noch ein ausschließlich heiliger Bezirk – Maschhad verwebt diese Dualitäten in sein tägliches Leben.

Eingebettet im Tal des Kashafrud-Flusses, entstand Maschhad als Sanabad, ein bescheidenes Dorf, das mit Tus und anderen Karawanenstationen entlang der Seidenstraße verbunden war. Karawanen auf dem Weg nach Merw zogen durch die von den Binalood- und Hezar-Masjed-Gebirgsketten flankierten Bergpässe. Im 9. Jahrhundert änderte sich Sanabads Schicksal unwiderruflich. Der Tod von Ali al-Reza, dem achten schiitischen Imam – der Überlieferung nach vergiftet – verlieh dem Dorf eine neue Bestimmung. Seine Grabstätte verwandelte Sanabad in Maschhad, den „Ort des Martyriums“. Allmählich überflügelte es seine Nachbardörfer. Seidenhändler machten hier zwar noch Halt, doch die Pilger dominierten. In Pilgerunterkünften und Werkstätten wurde das lokale Leben um die Erinnerung an einen Märtyrer neu gewoben.

Der Schreinkomplex ist ein eigenständiges Gebiet. Seine goldene Kuppel und die Hallen mit Spiegelmosaik wurden über Jahrhunderte hinweg erbaut, geplündert und wiederaufgebaut. Abbasidische Kalifen und Safawiden-Schahs stifteten das Gelände und fügten jeweils einen Innenhof, einen Iwan oder ein Minarett hinzu. Heute umfasst die Anlage ein inneres Heiligtum, mehrere Innenhöfe, ein Museum und theologische Schulen. Rund um den Jahrestag von Imam Rezas Martyrium am 30. Oktober, wenn Millionen zum rituellen Gedenken zusammenkommen, steigt der Besucherandrang. Unter ihnen umrunden die Maschti unter den Zwillingsminaretten. Über die Liturgie hinaus verwaltet der Schrein umfangreiche Stiftungen, die Bibliotheken, Krankenhäuser und soziale Dienste finanzieren. 2009 erklärte Präsident Mahmud Ahmadinedschad Maschhad zur „spirituellen Hauptstadt Irans“ – eine Anerkennung dafür, dass Reisende aus Mekka den Titel Hadschi tragen; wer Imam Reza ehrt, ist Maschti.

Maschhads Aufstieg endete nicht mit der Religion. Unter den Mongolen erlangte es relativen Wohlstand, als Karawanen Ostpersien durchzogen. Im 18. Jahrhundert machte Nader Schah – Gründer der Afschariden-Dynastie – es kurzzeitig zur Hauptstadt seines Reiches. Sein Grabmal mit schlichtem Mauerwerk steht in respektvollem Abstand zum Heiligtum des Imams. Der Dichter Ferdowsi von Tus warf unterdessen einen langen kulturellen Schatten. Institutionen, die seinen Namen tragen, würdigen die epischen Verse des Schahname. Im 20. Jahrhundert führten Persönlichkeiten wie Mehdi Akhavan-Sales und Mohammad-Reza Schadscharian Maschhads literarisches und musikalisches Erbe fort und verankerten moderne Kunst auf diesem alten Boden.

Maschhad liegt auf 36,20° N und 59,35° O in einem halbtrockenen Becken, eingezwängt zwischen Bergrücken. Die Wintertemperaturen fallen durchschnittlich 30 Nächte im Jahr unter den Gefrierpunkt; die Sommertemperaturen übersteigen drei Monate lang 33 Grad Celsius. Die jährliche Niederschlagsmenge erreicht kaum 250 mm und fällt hauptsächlich zwischen Dezember und Mai. Die Stadt ist im Winter etwa 20 Tage lang mit Schnee bedeckt, eine dicke Schneedecke ist jedoch selten. Die Koppen-BSk-Klassifizierung täuscht jedoch über eine leichte Erleichterung hinweg: Die Brisen der Vorgebirge mildern die Hitze, und Frühlingsblüten beleben die Walnussplantagen entlang des Kashafrud-Ufers. Mehr als 2.900 Sonnenstunden im Jahr bescheren Maschhad, und der klare Himmel unterstreicht den Glanz der Minarette.

Von 2,4 Millionen Einwohnern im Jahr 2006 auf über 3 Millionen im Jahr 2016 – Maschhads Wachstum spiegelt sowohl natürliches Wachstum als auch Migration wider. Ethnische Perser bilden die Mehrheit, doch Neuankömmlinge aus Nord-Chorasan bringen kurdische und turkmenische Einflüsse in das soziale Gefüge der Stadt. Eine Gemeinschaft nicht-arabischsprachiger Menschen arabischer Abstammung pflegt ihre eigenen religiösen Bräuche und ihre eigene Küche. Pilger blieben einst fünf Tage; heute beschränkt sich der Marktdruck auf knapp zwei Tage. Mehrere tausend nicht genehmigte Wohneinheiten entstanden am Stadtrand und verschärften die Infrastruktur. Während sich Geschäfte rund um den Schrein und in den Basaren drängen, kämpfen die Verantwortlichen der Stadt mit Armut, Arbeitslosigkeit, einer steigenden Scheidungsrate und sozialen Spannungen. Die Stadt ist landesweit die zweitgrößte Gewaltregion.

Pilgerreisen sind die Grundlage für Maschhads Gastgewerbe. Mehr als die Hälfte aller iranischen Hotelzimmer befindet sich hier, neben Gewürzständen, Süßwarenläden und Safranhändlern. Süßigkeiten wie Gaz und Sohan, im Turkbâf-Stil gewebte Teppiche und mit Smaragden besetzter Silberschmuck zeugen von der Kontinuität des Handwerks. Doch auch die moderne Industrie treibt die Wirtschaft an: Am Stadtrand brummen Automobilwerke. Nahrungsmittelfabriken, Ledergerbereien, Textilfabriken und Chemiewerke belegen die Industriegebiete jenseits der alten Stadtmauern. Trotz der wirtschaftlichen Diversifizierung bleibt der Lebensunterhalt an die Marktrhythmen gebunden, die aus den Innenhöfen der Schreine widerhallen.

Maschhads intellektuelles Leben erstreckt sich über säkulare und religiöse Bereiche. Das Hawza-Seminar beherbergt rund 2.300 Studierende an 39 Fakultäten und bildet Geistliche mit nationalem Einfluss aus. Die Ferdowsi-Universität, ein Magnet für ausländische Studierende aus dem Libanon und Zentralasien, steht für säkulare Gelehrsamkeit, während die Razavi-Universität für Islamische Wissenschaften im Heiligtumskomplex angesiedelt ist. Die Zentralbibliothek von Astan Quds Razavi bewahrt sechs Millionen Manuskripte und Dokumente auf, und das angrenzende Museum zeigt 70.000 Artefakte – Gemälde, Keramiken und Kalligrafien. Galerien wie Mirak und Rezvan zeigen zeitgenössische Kunst, und selbst das Schah-Bad, das in seiner safawidischen Form von 1648 restauriert wurde, ist ein architektonisches Zeugnis.

Der internationale Flughafen Maschhad ist der zweitgrößte Flughafen Irans. Sein modernes Terminal, das 2010 fertiggestellt wurde, bedient Flüge zu rund 30 inländischen Städten und 27 internationalen Zielen von Istanbul bis Taschkent. Der von Heydar Ghiai entworfene Bahnhof verbindet Teheran, Bafq und Sarakhs; eine Verbindung nach Nachitschewan wurde 2016 eröffnet. Der Nahverkehr umfasst ein 37,5 km langes Schienennetz mit zwei Linien und eine Straßenbahnlinie zum Flughafen. Buslinien bringen Pilger direkt zum Tempel. Die Hauptverkehrsadern – die Linien 95, 44 und 22 – verbinden Maschhad mit Torbat-e Heydarieh, Teheran und Aschgabat, der 220 km entfernten turkmenischen Hauptstadt.

Abseits des Stadttrubels locken Grünflächen und historische Gräber. Der Koohsangi-Park bietet schattige Promenaden und einen Zoo im Park-e-Shadi-Komplex. In Tus liegen die Mausoleen von Ferdowsi und Nader Shah. Umliegende Dörfer wie Torghabeh, Shandiz und Akhlamad bieten kühle Rückzugsorte und forellenreiche Bäche. Architektonische Überreste – die Harunieh-Kuppel und die Keshti-Kuppel – prägen die sanften Hügel. Sogar ein Brotmuseum erzählt die alltägliche Geschichte der persischen Esskultur.

Obwohl landesweit iranische Kleidervorschriften gelten, verstärkt Maschhads Status als Pilgerstätte die Erwartungen: Frauen tragen Kopftücher und Mäntel, Männer verzichten auf Shorts. Der Puls der Stadt beschleunigt sich jeden Morgen, wenn Bäcker ihre Lieferwagen mit frischem Nan-e Barbari und Sauerteigbrot beladen. In der Abenddämmerung enthüllen Straßenlaternen die Silhouetten unter der Kuppel des Schreins. An diesem Ort, an dem Glaube und Alltagsgeschäft aufeinandertreffen, bleibt Maschhad sowohl eine moderne Stadt, die sich in die Zukunft streckt, als auch eine heilige Enklave, die in jahrhundertelanger Hingabe verankert ist.