Agra

Agra liegt in einer weiten, flachen Ebene am Ufer des Yamuna-Flusses im indischen Bundesstaat Uttar Pradesh. Die Stadt liegt etwa 230 km südöstlich von Delhi und 330 km westlich von Lucknow auf einer durchschnittlichen Höhe von 170 m über dem Meeresspiegel. Mit fast 1,6 Millionen Einwohnern ist sie die viertgrößte Stadt in Uttar Pradesh und die 23. Stadt im ganzen Land. Agra geht in die indo-gangetische Ebene über. Die nahegelegenen Hügel markieren die Ausläufer des Vindhya-Gebirges und die Sandsteinhügel um Fatehpur Sikri. Die Region wird über den Yamuna-, Chambal- und Agra-Kanal bewässert und ermöglicht so den Anbau von Hirse, Gerste, Weizen und Baumwolle während der Rabi- und Kharif-Saison.

Die dokumentierte Geschichte der Stadt beginnt im frühen Mittelalter. Ihre größte Bedeutung erlangte sie jedoch unter Sultan Sikandar Lodi, der Agra 1506 zur Hauptstadt des Sultanats Delhi machte. Sein Nachfolger Ibrahim Lodi fiel 1526 in Panipat, bevor Babur die Mogulherrschaft einleitete. Mit Ausnahme der Jahre 1540–1556 – als Sher Shah Suri und anschließend der Hindu-General Hemu kurzzeitig die Herrschaft innehatten – blieb Agra das politische und kulturelle Zentrum der Mogul-Dynastie, bis Shah Jahan 1658 beschloss, die Hauptstadt nach Shahjahanabad zu verlegen.

Akbar, Baburs Enkel, ließ bestehende Befestigungsanlagen restaurieren und gründete Fatehpur Sikri, achtzig Straßen aus rotem Sandstein, die als sein Hof und Wohnsitz errichtet wurden. Er benannte Agra kurzzeitig in „Akbarabad“ um. Sein Urenkel Shah Jahan gab zwischen 1632 und 1648 den Taj Mahal als Grabstätte für seine Frau Mumtaz Mahal in Auftrag; sein weißer Marmor und die eingelegten Pietra Dura verkörpern eine Synthese persisch-islamischer und indischer Motive. Das Mausoleum befindet sich am Ostufer der Yamuna, etwa 1,6 km vom Agra Fort entfernt, dessen Bau Akbar 1565 begonnen und von den nachfolgenden Kaisern erweitert hatte. Die Festungsmauern aus rotem Sandstein erstrecken sich über etwa 2,5 km, sind von einem Wassergraben umgeben und werden im Westen durch das Delhi-Tor und im Süden durch das Amar Singh-Tor unterbrochen. Im Inneren bilden Marmorpaläste, Moscheen und Verwaltungsgebäude eine in sich geschlossene Stadt. Fatehpur Sikri, heute verlassen, liegt etwa 40 km südwestlich. Seine Sandsteindenkmäler spiegeln den kurzen Aufstieg der Stadt unter Akbar wider.

Mit dem Niedergang der Mogulherrschaft im späten 18. Jahrhundert gelangte Agra zunächst in die Hände der Marathen und dann an die East India Company. Unter britischer Verwaltung blieb Agra ein militärisches und administratives Zentrum, verlor aber sein früheres Prestige. Nach der indischen Unabhängigkeit 1947 entwickelte sich Agra zu einer Industriestadt. Lederwarenwerkstätten, Schuhhersteller und Eisengießereien breiteten sich im Stadtkern aus. Über 7.000 Kleinindustriebetriebe produzieren täglich über 150.000 Paar Schuhe. Königliches Kunsthandwerk wie Pietra Dura, Marmorintarsien, Teppiche und Zari-Stickereien sind bis heute erhalten. Der Tourismus belebt einen weiteren Wirtschaftszweig: 2019 besichtigten rund 9,5 Millionen Besucher die Sehenswürdigkeiten Agras, allein das Taj Mahal zog in diesem Jahr fast 6,9 Millionen Besucher an.

Laut Volkszählung von 2011 lebten in Agra 1.585.704 Menschen, im Großraum 1.760.285. Das Geschlechterverhältnis beträgt 875 Frauen pro 1.000 Männer; die Alphabetisierungsrate liegt bei durchschnittlich 73,11 Prozent (Männer 77,81 Prozent, Frauen 67,74 Prozent). 80,68 Prozent der Einwohner sind Hindus, 15,37 Prozent Islamisten, gefolgt von Jainismus (1,04 Prozent), Sikhismus (0,62 Prozent), Christentum (0,42 Prozent) und Buddhismus (0,19 Prozent); 1,66 Prozent bekennen sich zu keiner Religion. 94,80 Prozent der Bevölkerung sprechen Hindi, 2,34 Prozent Braj Bhasha und 1,86 Prozent Urdu als Muttersprache. Die Braj-Kultur ist in der Küche Agras lebendig, die Ähnlichkeiten mit der von Mathura und Vrindavan aufweist.

Zu den lokalen Gerichten gehören Petha, eine Süßigkeit aus Flaschenkürbis in zahlreichen Varianten; Dalmoth, ein würziger Linsensnack mit Nüssen und Rosinen; und Bedai, ein frittiertes Kachori gefüllt mit würzigen Kartoffeln, serviert mit Aloo Bhaji und Quark. Zu den Straßengerichten gehören Chaat-Gerichte – Dahi Bhalla, Raj Kachori, Samosas und Gol Gappa – sowie gefüllte Parathas mit Chutney und Pickles. Bei Muslimen stehen häufig nicht-vegetarische Gerichte auf den Speisekarten.

Das Klima fällt in die Kategorie der tropischen und subtropischen Steppen (Köppen BSh). Die Winter sind mild; die Sommer dauern von April bis Juni, sind heiß und trocken, unterbrochen vom Loo, einem trockenen Westwind, der die Temperaturen auf tödliche Extreme treiben kann. Am 28. Mai 2024 erreichte Agra mit 48,6 °C die höchste jemals gemessene Temperatur. Der Monsun beginnt typischerweise Anfang Juli und dauert bis Mitte September, wobei die Niederschläge weniger stark sind als in Ostindien. Ab Mitte Oktober mildern sich die Bedingungen. Im Winter stört dichter Nebel – eine Folge von schwachem Wind, kühlen Temperaturen, Feuchtigkeit und Verschmutzung – häufig den Bahnverkehr. Die Luftqualität gehört zu den schlechtesten Indiens; einer Studie der Weltgesundheitsorganisation (2010–2016) zufolge ist Agra die achthöchste Stadt mit der höchsten Luftverschmutzung im Land.

Agra ist infrastrukturell über Straße, Schiene und Luft mit den wichtigsten Städten verbunden. Die Nationalstraßen NH 19 und NH 21 verbinden Delhi und Jaipur; der Yamuna Expressway – eine 165 km lange, sechsspurige und befahrbare Strecke – verkürzt die Reisezeit von Delhi auf etwa zwei Stunden. Der Agra-Lucknow Expressway ist 302 km lang und ebenfalls sechsspurig. Die NH 509 verbindet Moradabad über Aligarh; die NH 44 bietet eine Verbindung nach Gwalior; Busse – mit wichtigen Knotenpunkten an den Depots ISBT, Idgah, Taj und Fort – bedienen die nördlichen Bundesstaaten. Innerhalb der Stadt verkehren Autorikschas und E-Rikschas auf der Mahatma Gandhi Marg, der Hauptverkehrsstraße. Der Agra Airport in Kheria, der der indischen Luftwaffe untersteht, bedient Flüge nach Mumbai, Ahmedabad, Bhopal und Bangalore.

Sieben Bahnhöfe – Agra Cantonment, Raja-Ki-Mandi, Agra Fort, Idgah, Agra City, Jamuna Bridge und Billochpura – gehören zur North Central Railway. Zum Angebot gehören Post- und Expresszüge, die Schnellzüge Rajdhani und Shatabdi sowie der Gatimaan Express, der die Strecke Agra-Delhi in etwa 100 Minuten zurücklegt. Der luxuriöse Maharajas' Express verbindet Agra mit anderen historischen Zielen.

Zum städtischen Nahverkehr gehört nun auch die Agra Metro, deren Priority Corridor am 6. März 2024 eröffnet wurde. Dieser sechs Kilometer lange Abschnitt zwischen Taj East Gate und Jama Masjid umfasst drei Hochbahnhöfe – Taj East Gate, Basai und Fatehabad Road – sowie drei unterirdische Haltestellen am Taj Mahal, Agra Fort und Jama Masjid. Phase 1 wird derzeit mit zwei Linien gebaut: der Gelben Linie (14,25 km, sechs Hochbahnhöfe, sieben Unterflurstationen), die 2026 fertiggestellt werden soll, und der Blauen Linie (15,40 km, vollständig Hochbahn, 15 Stationen), die voraussichtlich bis Dezember 2025 fertiggestellt sein wird.

Agras Wirtschaft erwirtschaftete ein Bruttoinlandsprodukt von rund 40.210 Millionen Rupien (2018–19) und belegte damit den dritten Platz in Uttar Pradesh. Rund 40 Prozent der Bevölkerung leben von der Landwirtschaft, während der Rest im verarbeitenden Gewerbe und im Tourismus tätig ist. Die historischen Denkmäler der Stadt – drei davon gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe – prägen ihre Identität. Das 1983 ausgewiesene Taj Mahal vereint persische, islamische und indische Handwerkskunst in einem Design, das auf 16 Hektar ein Tor, Gärten, eine Moschee, einen Jawab und ein Mausoleum integriert. Das bereits 1565 errichtete Agra Fort und Fatehpur Sikri, das 1585 als Hauptstadt aufgegeben wurde, verdeutlichen gemeinsam Agras zentrale Rolle während der Mogulzeit. Das heutige Agra ist nach wie vor von diesem Erbe geprägt, seine Straßen und Basare sind von jahrhundertelanger Kunst und Unternehmertum durchzogen.