Wuxi

Wuxi liegt in einer fruchtbaren Tiefebene am südlichen Rand des Jangtse-Deltas. Die westliche Grenze bildet der Tai-See, Chinas drittgrößtes Süßwasserbecken. Über Jahrtausende hat das Gebiet, das heute als Präfekturstadt verwaltet wird, Siedler an seine Ufer und Halbinseln gezogen. Laut der Volkszählung von 2024 lebten hier fast 7,5 Millionen Einwohner, organisiert in fünf Stadtbezirken und zwei kreisfreien Städten, die wiederum in 73 gemeindefreie Einheiten aufgeteilt sind. Diese Zahlen spiegeln sowohl ein stetiges städtisches Wachstum als auch eine tief verwurzelte städtische Struktur wider, die bis in Wuxis früheste Zeit als lokales Handelszentrum zurückreicht.

Die Konturen des Tai-Sees prägen Wuxis Charakter maßgeblich. Im Bezirk Binhu erstreckt sich der Lihu-Park an einem sanft von Wellen umspülten Ufer. Sein weidengesäumter Damm und die kleinen Pavillons erinnern an Gärten, die vor Jahrhunderten von gelehrten Beamten angelegt wurden. Der nahegelegene Changguangxi-Feuchtgebietspark erstreckt sich über einen zehn Kilometer langen Kanal, der den Lihu mit dem größeren See verbindet. Die Shitang-Brücke wölbt sich über Lotusbeete, in denen sich der Himmel spiegelt. Yuantouzhu – die Schildkrötenkopfinsel – erhebt sich als bewaldetes Vorgebirge, umgeben von flachen Buchten, während die kleinen Inseln von Taihu Xiandao wie grüne Juwelen das Wasser übersäen.

Auf einem Vorgebirge südwestlich des Stadtkerns steht der Lingshan-Große Buddha. Mit einer Höhe von 88 Metern aus Bronze zählt er zu den höchsten Statuen dieser Art überhaupt. Die Statue steht auf demselben Gelände wie der Brahma-Palast, ein Tempelkomplex, dessen Dachlinien an klassische Fachwerkformen erinnern und ornamentale Elemente wie das Fünf-Mudra-Mandala aufweisen. Eine separate, sieben Meter hohe Skulptur von Shakyamuni thront über einem Lotusteich. Die Gesamtheit der Statuen bildet ein Freilicht-Kompendium buddhistischer Kunst, eingebettet zwischen Seenlandschaften und sanften Hügeln.

Am anderen Ende des kulturellen Spektrums der Stadt liegt das Wuxi Museum. Es wurde im Oktober 2008 eröffnet und vereint Bestände des Revolutionsmuseums, des Wissenschaftsmuseums sowie eine eigene Sammlung zu Industrie und Handel. Die über 24.000 Quadratmeter große Ausstellungsfläche umfasst Kunstinstallationen, historische Artefakte und interaktive Präsentationen. In einem eigenen Flügel beherbergt das Museum für antike Steininschriften Stelen aus den frühen Dynastien der Region. Jährlich zieht es mittlerweile über eine halbe Million Besucher an, angezogen sowohl von den fokussierten Ausstellungen als auch von der administrativen Betreuung mehrerer Zweigstellen – darunter das Chengji Art Museum und das Hongshan Archaeological Museum, wo Relikte der Wu-Kultur aus einem 2004 ausgegrabenen Grabkomplex ausgestellt sind.

Die städtischen Grünflächen erstrecken sich westwärts im Xihui-Park, der 1958 am Fuße des Xi Shan angelegt wurde. Sein Herzstück, der Jichang-Garten, besticht durch Steingärten und sorgfältig platzierte Pavillons rund um reflektierende Teiche. Eine schlanke Pagode – das Drachenlicht – erhebt sich auf einem Hügel und bietet einen Ausblick auf die älteren, heute von Handel und Industrie genutzten Häuserblocks von Jiangnan. Der Zoo der Stadt, unweit des Ufers des Tai-Sees gelegen, gilt als nationales Wahrzeichen mit AAAA-Status. Seine Sammlung umfasst über tausend Exemplare, vom Asiatischen Elefanten bis zum Breitmaulnashorn, und umfasst eine eigene Ausstellungshalle für Ökologie und Wissenschaft.

Die Wurzeln des Wirtschaftslebens von Wuxi reichen zurück bis in die Frühlings- und Herbstperiode, als der Ort Hauptstadt des von Helu von Wu regierten Staates war. Archäologische Überreste – die 2008 zu den zehn bedeutendsten Neuentdeckungen Chinas zählten – belegen Stadtmauern aus dem Jahr 514 v. Chr. Bis zur Ankunft der modernen Industrie vergingen Jahrhunderte. 1895 gründeten die beiden Brüder Yang Zonglian und Yang Zonghan direkt vor dem Südtor die Baumwollspinnerei Yeqin. Aus diesem Unternehmen entwickelte sich ein industrielles Ökosystem, das auf Textilien, Seidenweberei und Getreideverarbeitung basierte. Kaufmannsfamilien – allen voran die Clans Rong und Tang – häuften beträchtliches Kapital an und legten den Grundstein für Wuxis Ruf als Wiege einheimischer Unternehmer.

Mit der Reformära ging eine neue Expansion einher. Lokale Unternehmer, aufbauend auf traditionellen Netzwerken der Gemeindeindustrie, stiegen in die Hochtechnologie und Privatwirtschaft ein. Im Juli 1993 wurde Taiji Industry als erstes Wuxi-Unternehmen an der Shanghaier Börse notiert. Seitdem ist die Zahl der hier ansässigen börsennotierten Unternehmen gestiegen und bildet das, was Analysten als „Wuxi-Platte“ bezeichnen – die größte Konzentration börsennotierter Unternehmen in der Provinz Jiangsu. Die Einstufung der Stadt als eines der neu ausgewiesenen Zentren der ersten Kategorie und der kommerziellen Zentren Festlandchinas spiegelt ihren Aufstieg zu einem Zentrum für Dienstleistungen und fortschrittliche Fertigung im erweiterten Jangtse-Delta wider.

Die Verkehrsanbindung verstärkt diese Rolle. Der 2004 eröffnete Flughafen Wuxi Shuofang liegt 14 Kilometer nördlich des Zentrums und bietet direkte Verbindungen zu chinesischen Großstädten und regionalen Zentren wie Singapur und Osaka. Die China National Highway 312 durchquert die Stadt, und die Shanghai-Nanjing-Schnellstraße G42 verbindet Wuxi mit Suzhou, Nanjing und Shanghai. Ein regionaler Abzweig, die Wuxi-Yixing-Schnellstraße, verbindet die Stadt mit ihrem südlichen Hinterland.

Der Schienenverkehr umfasst zwei Hochgeschwindigkeitskorridore. Die am 1. Juli 2010 eröffnete Intercity-Linie Shanghai–Nanjing führt durch den Bahnhof Wuxi und verkürzt so die Fahrzeiten zu Provinz- und Landeshauptstädten. Die Hochgeschwindigkeitsachse Peking–Shanghai bedient auch lokale Bahnsteige. Innerhalb der Stadtgrenzen nahm das U-Bahn-Netz von Wuxi am 1. Juli 2014 den Betrieb auf und machte Wuxi zur 22. chinesischen Metropole mit Stadtbahn. Bis Januar 2024 erstreckten sich fünf Linien über 145 Kilometer und bedienten 97 Stationen; vier weitere Linien befanden sich im Bau und versprechen zusätzliche 120 Kilometer Gleislänge. Die tägliche Fahrgastzahl stieg auf über eine Million und erreichte am 16. Februar 2024 einen Rekordwert.

Der Seehandel ist nach wie vor bedeutend. Der Hafen von Wuxi in Jiangyin verfügt über zwölf Liegeplätze und fertigt Hochseeschiffe mit bis zu 100.000 Tonnen ab. Lagerplätze, Portalkräne und Siebanlagen ermöglichen den jährlichen Umschlag von Erz, Kohle und Stückgut. Liniendienste verbinden Wuxi mittlerweile mit Häfen im Nahen Osten, Thailand und Südkorea. An Land betreibt Wuxi Public Transport fast 300 Buslinien und rund 3.000 Fahrzeuge; im Jahr 2020 lag die jährliche Fahrgastzahl bei fast 200 Millionen.

Neben seiner Infrastruktur bewahrt Wuxi auch seine historischen Wohnhäuser. Das ehemalige Wohnhaus des Diplomaten Xue Fucheng aus der Qing-Ära steht in der Xueqian-Straße Nr. 152 und ist für Besucher geöffnet. Die Stadt beherbergt auch zeitgenössische Kulturstätten: das für seine moderne Architektur bekannte Grand Theater und die Sunac Taihu Show, eine Aufführung darstellender Künste auf einer schwimmenden Plattform im Abendlicht des Tai-Sees.

Zusammen ergeben diese Elemente das Bild einer Stadt, die antike Epochen mit dem Fluss des Handels und der Moderne verbindet. Ihre Wasserstraßen und Gärten erinnern an eine frühere Ära des Kanalverkehrs und der Rückzugsorte von Gelehrten und Beamten. Ihre Fabriken und Finanzunternehmen wecken die Ambitionen der Unternehmer nach Mao. Ihr Verkehrsnetz macht Wuxi zu einer der dynamischsten Regionen Chinas. Hier ist der Lauf der Geschichte noch immer sichtbar – in Ruinen gemeißelt, in Stein gemeißelt, in Tempelgesängen widerhallend –, während das alltägliche Leben, angetrieben von Hochgeschwindigkeitszügen und U-Bahnen, seinen Lauf nimmt. Das Ergebnis ist ein stimmiges Ganzes: eine Stadt, deren Wirtschaft, Kultur und Landschaft sowohl von beständigen Traditionen als auch von bewusstem Wandel zeugen.