Peking entfaltet sich wie ein reiches Mosaik aus Alt und Neu, dessen jeder Faden eine Geschichte von Kaisern und Ingenieuren, Dichtern und Planern erzählt. Als Hauptstadt Chinas verkörpert Peking seit acht Jahrhunderten die großen Ambitionen und turbulenten Transformationen des Landes. Die Skyline der Stadt ist ein Spiegelbild der Kontraste: Alte Tempeldächer und verwitterte rote Mauern liegen im Schatten hoch aufragender Glastürme und futuristischer Stadien. Doch unter Glas und Beton verbirgt sich eine bleibende menschliche Geschichte – Kinder, die unter Ginkgobäumen Kalligrafie lernen, Familien, die in Hutong-Höfen knusprige Peking-Ente essen, und Tai-Chi-Praktizierende, die frühmorgens in weitläufigen Parks den Sonnenaufgang begrüßen. Pekings Geschichte ist weder eine romantisierte Propagandakampagne noch ein zynisches Warnmärchen, sondern etwas Komplexeres und Nachhaltigeres: ein Ort unerwarteter Schönheit und rauer Realität, mit riesigen Monumenten und engen Gassen, wo Vergangenheit und Gegenwart stets miteinander flüstern.
Die Lage der Hauptstadt prägte ihr Schicksal. Die Stadt Peking erstreckt sich über rund 16.410 Quadratkilometer am nördlichen Rand der riesigen nordchinesischen Tiefebene. Im Norden und Westen umschließen Gebirgszüge die Stadt wie eine schützende Klammer. Im Norden und Nordosten erhebt sich das Yan-Gebirge (Yanshan), während die Westlichen Hügel – Ausläufer des Taihang-Gebirges – im Westen verlaufen. Diese bilden eine große konvexe Kurve, die Geologen als „Bucht von Peking“ bezeichnen, an deren südlicher Mündung sich die Stadt befindet. Der höchste Gipfel der Stadt, der Berg Dongling (2.303 Meter), überragt das zerklüftete, größtenteils bewaldete Hochland nordwestlich der Stadt. Im Gegensatz dazu fällt der Südosten Pekings sanft in die fruchtbare nordchinesische Tiefebene und schließlich in das Bohai-Meer ab.
Fünf Flüsse schlängeln sich ostwärts durch diese Landschaft: Yongding, Chaobai, Juma, Jiyun und Beiyun, die alle Hunderte von Kilometern südöstlich in den Golf von Bohai münden. Historisch gesehen grenzten zwei kleinere Nebenflüsse dieser Flüsse an das Herz der Altstadt. Die gesamte Metropolregion Peking ist fast vollständig von der Provinz Hebei (und einem kleinen Teil von Tianjin) umgeben und stellt somit eine Art provinzielle „Insel“ dar, verbunden durch Natur und Politik. Diese dramatische Geografie – die Stadt in einem Gebirgsbogen, offen zur vorgelagerten Ebene – gab dem alten Peking eine gut zu verteidigende Wiege und ein Gefühl von Heimat. Noch heute rahmen die braunen Hügel im Norden und Westen an klaren Tagen den Blick auf Wolken und blauen Himmel und erinnern die Bewohner daran, dass selbst in dieser Megastadt die Natur nie weit entfernt ist.
Als Stadtbezirk ist Peking sehr vielfältig. Bergregionen nehmen etwa 62 % seines Territoriums ein, hauptsächlich im Norden und Westen. Das andere Drittel besteht aus tiefer gelegenen Ebenen und Vorgebirgen im Süden und Osten, wo sich die wichtigsten Stadtbezirke und Ackerland erstrecken. Das moderne Peking erstreckt sich von den zentralen Bezirken Xicheng und Dongcheng bis in entfernte Außenbezirke wie Changping, Huairou und Yanqing und schließt sogar entlegene Kreise ein. Viele dieser Bezirke liegen in einem flachen Becken an der Südostseite der Berge. Dieses Becken – manchmal einfach Pekinger Ebene genannt – liegt nur etwa 30 bis 40 Meter über dem Meeresspiegel, steigt aber sanft in Richtung der Hügel an. Geografisch gesehen liegt Peking an der Nordspitze einer großen Schwemmlandebene, der historischen Kornkammer Nordchinas, mit den Wellen des Jangtse-Deltas weit im Süden. Aufgrund seiner Nähe zu fruchtbaren Böden war es wichtig für die Landwirtschaft (und für Invasionen in die zentralen Ebenen), während die umgebenden Berge dazu beitrugen, es vor historischen Nomadeneinfällen aus den mongolischen Steppen und den mandschurischen Wäldern zu schützen.
Auch Pekings Lage beeinflusste seine moderne Entwicklung. Die fächerartige Ausdehnung des Ballungsraums in die Ebene ermöglichte es heute, dass zahlreiche Ringstraßen und Autobahnen in etwa der gleichen Anordnung wie in der Antike strahlenförmig verlaufen. Die zentrale Achse, die sich von den kaiserlichen Tempeln im Süden bis zum Tiananmen-Platz und darüber hinaus erstreckt, folgt einem natürlichen Tieflandkorridor. So wie antike Stadtplaner die Flüsse als Verteidigungsbarrieren nutzten, nutzten moderne Stadtplaner die flachen Flächen für riesige Boulevards, Flughafenlandebahnen und weitläufige neue Stadtteile wie die Financial Street oder Olympic Green. Die Berge im Westen und Norden sind nach wie vor mit Parks, Skigebieten und Stauseen übersät und bieten den Stadtbewohnern eine willkommene Flucht vor dem städtischen Trubel. Kurz gesagt: Pekings Geografie – flach und offen auf der einen Seite, flankiert von Hügeln auf der anderen – prägt sowohl seinen ästhetischen Charakter (weite Himmel und offene Plätze) als auch seine Funktion (günstig für Transport und Landwirtschaft, gut im Krieg zu verteidigen).
Pekings Klima ist klassisch kontinental und monsunartig, was den Alltag und die jahreszeitlichen Abläufe prägt. Die Stadt erlebt vier ausgeprägte Jahreszeiten: einen kurzen Frühling, einen langen, heißen Sommer, einen frischen Herbst und einen kalten Winter. Die Winter sind bitterkalt und trocken, die Stadt ist oft von Frost und gelegentlichem Schnee bedeckt. Die Temperaturen im Januar liegen durchschnittlich deutlich unter dem Gefrierpunkt, und ein sibirischer Wind aus dem Norden kann die Kälte durch die Kleidung treiben. Jahrzehntelang bedeutete der Winter auch Kohlenrauch in der Luft, da Kohleheizwerke (und einzelne Öfen in den Außenbezirken) die Stadt verschmutzten – eine düstere Kulisse für die kalte Jahreszeit. In den letzten Jahren hat Peking jedoch den Kohleverbrauch zum Heizen stark reduziert, und ein wachsender Anteil der Haushalte nutzt saubereres Erdgas oder Strom zum Heizen.
Trotzdem kann der Himmel an einem Wintertag von strahlend klarem Blau (wenn der Wind die Schadstoffe wegweht) bis zu milchigem Grau reichen, wenn Smog in einer Inversionsschicht verweilt. Der Frühling ist kurz und oft windig, da etwa im März oder April Wüstenstaub aus den mongolischen Steppen hereinweht und Autos und Parkbänke mit einer feinen Sandschicht überzieht. Diese „Sandsturmtage“ erinnern an ein älteres und raueres Peking, als die Menschen Wasser aus Brunnen holten und einfache Gewänder gegen den Staub trugen. Heute sind diese Tage seltener, aber immer noch unvergesslich – sie sind Teil der rauen Realität der hiesigen Jahreszeiten.
Im Gegensatz dazu sind die Sommer heiß und feucht. Juli und August bringen Hitze und Feuchtigkeit, da der pazifische Monsun die Stadt peitscht. Der Großteil der etwa 600–700 Millimeter Jahresniederschlagsmenge Pekings (ca. 60–70 cm) fällt in den Monaten Juli und August. In diesen Monaten kann es in der Stadt zu plötzlichen Gewittern kommen, die die Hitze vertreiben, gefolgt von üppigem Grün der Bäume und Parks. Die Luftfeuchtigkeit liegt oft über 80 %, sodass sich die Sommertage stickig anfühlen können. Selbst unter smogverhangenem Himmel schmeckt die Luft nach Ozon und Regen. Doch der Regen ist ein Segen, denn er beendet die Frühjahrsdürre und füllt die Reservoirs, die die Stadt mit Trinkwasser versorgen (zum Beispiel durch das riesige Süd-Nord-Wassertransferprojekt, das Süßwasser südlich der Stadt zu Pekings Wasserhähnen bringt). Die Sommernächte sind warm; Wanderer in den Westbergen finden die Bergbrise möglicherweise kühler, während Kinder in der Stadt in Parks Rasensprengern hinterherjagen oder sich mit Eis und der frischen Brise am Flussufer abkühlen.
Der Herbst ist in Peking wohl die meistgefeierte Jahreszeit. September und Oktober bringen klare, frische Tage und goldenes Laub. Die schwüle Hitze weicht, und der blaue Himmel kehrt oft zurück. Die durchschnittliche Jahrestemperatur in der Stadt liegt bei 11–14 °C (52–57 °F), die Tagestemperaturen schwanken jedoch stark zwischen sommerlichen Temperaturen um die 30 °C und winterlichen Minusgraden. Die Herbsternte und das Mittherbstfest (Vollmondfest und Wiedervereinigung) fallen mit kühleren Nächten, orangefarbenen Straßenlaternen und Familien zusammen, die Mondkuchen kaufen. Die Pekinger Stadtregierung hat sogar den Nationalfeiertag am 1. Oktober (an dem der Jahrestag der Kommunistischen Partei gefeiert wird) in die klare Herbstzeit gelegt, um große Paraden zu ermöglichen.
Da Pekings Klima extrem sein kann, passen sich die Einwohner ihrem Leben an. Im Sommer werden die Parks und Seen rund um die Stadt zu Schauplätzen geschäftiger Aktivität: Familien paddeln auf dem Kunming-See am Sommerpalast, und Kinder planschen in Springbrunnen, um sich abzukühlen. Im Winter wird es in der Stadt ruhiger, da die Menschen früher ins Bett gehen, doch flinke Kuriere liefern immer noch dampfende Baozi (gedämpfte Brötchen) auf Fahrrädern aus.
Die Nächte können zu jeder Jahreszeit kalt im Winter oder regnerisch im Sommer sein, daher dreht sich das Leben um die warmen Stunden. Die Gebäude hier sind dick gedämmt und verfügen über Heizungen; früher hatten sie geschwungene Ziegeldächer im chinesischen Stil, um Schnee abzuhalten. Der jahreszeitliche Kontrast – eisiger Winter und glühender Sommer – verleiht Peking ein dramatisches Gefühl der Naturzyklen. Zusammen mit der dramatischen Skyline entsteht so eine unerwartete Schönheit: sternenklare Sonnenuntergänge hinter Tempeldächern, Raureif, der sich an den Grabenmauern entlangkriecht, oder Frühlingsblüten, die in den alten Hutong-Gassen blühen.
Doch das Klima stellt die Pekinger auch vor Herausforderungen: Starke Sommerregenfälle können Straßen überfluten, und Wintersmog kann das tägliche Atmen zur Qual machen. In den letzten Jahrzehnten haben nachhaltige Bemühungen, Bäume zu pflanzen, Fabrikrauch zu beseitigen und die Kohleverbrennung einzuschränken, die Luftqualität sowohl im Winter als auch im Sommer leicht verbessert. Die Stadt ist mittlerweile zu über 20 Prozent bewaldet (ein deutlicher Unterschied zu den kahlen Ebenen) und verfügt über zahlreiche Regenwasserrückhaltebecken, die das Regenwasser aufnehmen. Dennoch bleibt das Klima Wohltäter und Belastung zugleich: Es beschert der Stadt raue Jahreszeiten und zeitweise klare Himmel, erfordert aber ständige Anpassung und Umweltbewusstsein.
Im letzten Jahrhundert ist Pekings Bevölkerung explosionsartig von einer bescheidenen Stadt zu einer pulsierenden Metropole angewachsen. 1950, kurz nach Gründung der Volksrepublik, hatte die Stadt weniger als zwei Millionen Einwohner. Im Jahr 2000 lag die Einwohnerzahl bereits über 13 Millionen, und die Volkszählung von 2010 zählte fast 19,6 Millionen Einwohner. In den letzten Jahren hat diese Zahl die 20-Millionen-Marke überschritten. Mitte der 2020er Jahre wird die Bevölkerung Pekings auf etwa 21 bis 22 Millionen Menschen (Stadt und Vororte) geschätzt.
Die Wachstumsrate hat sich von zweistelligen Prozentsätzen zu Beginn des 21. Jahrhunderts auf rund 2 % pro Jahr in letzter Zeit abgeschwächt, doch die Gesamtgröße bleibt enorm: Weltweit wetteifert Peking mit Shanghai und Chongqing um den Titel der größten Stadt Chinas. (Genau genommen hat Shanghai mehr Einwohner als Peking, und die ausgedehnten Stadtgrenzen Chongqings übertreffen sogar beide; Pekings Stadtkern mit rund 16 bis 18 Millionen Einwohnern gehört jedoch zu den bevölkerungsreichsten Metropolregionen der Welt.)
Pekings Verwaltung hat tatsächlich versucht, das Wachstum zu kontrollieren. Ende der 2010er Jahre verabschiedete die Stadt Stadtentwicklungspläne, die die Zahl der dauerhaften Einwohner auf rund 23 Millionen begrenzen und die Expansion in den zentralen Bezirken verlangsamen sollten. Ziel war es, übermäßige Überbevölkerung und die Überlastung von Wasser, Energie und Ackerland zu verhindern. In der Praxis wird die Bevölkerung oft anhand unterschiedlicher Kriterien gemessen (Wohnzahlen, Haushaltsregistrierung, Wanderarbeiter usw.), doch Peking bleibt zweifellos ein Magnet. Jedes Jahr kommen Hunderttausende neue Einwohner: Fachkräfte für Technologieunternehmen, Beamte für Regierungsjobs, Landmigranten auf der Suche nach Chancen sowie internationale Studierende und Auswanderer.
Allein im Jahr 2023 beispielsweise kamen in Peking über 400.000 Menschen hinzu (ein Wachstum von fast 2 %). Die offizielle Schätzung für 2025 lag bei etwa 22,6 Millionen. Die Hukou-Richtlinien (Haushaltsregistrierung) der Stadt waren historisch streng, was bedeutet, dass viele Migranten ohne vollen Pekinger Aufenthaltsstatus hier leben. Dies spiegelt Pekings einzigartige Rolle als Hauptstadt des Landes wider – die Regierung übt strenge Kontrolle darüber aus, wer sich offiziell niederlassen darf – und beherbergt gleichzeitig eine dynamische Wanderbevölkerung, die im Dienstleistungssektor, im Baugewerbe und in der Industrie tätig ist.
Die meisten Einwohner Pekings sind Han-Chinesen – laut der letzten Volkszählung waren es etwa 96 %. Ein geringer Anteil gehört ethnischen Minderheiten an. Aufgrund Pekings kaiserlicher Vergangenheit als Sitz der von Mandschu geführten Qing-Dynastie gibt es eine historisch etablierte Mandschu-Gemeinde (etwa 2 % der Bevölkerung). Auch andere Minderheiten wie Hui (chinesische Muslime), Mongolen, Koreaner und Tibeter leben hier, allerdings in deutlich geringerer Zahl. Über die ethnische Zugehörigkeit hinaus ist Peking hinsichtlich Alter und Beruf sehr vielfältig.
Das Bildungsniveau ist relativ hoch: Fast jeder über 15 Jahre kann lesen und schreiben, und die Stadt beherbergt Dutzende von Universitäten (darunter die Peking-Universität und die Tsinghua-Universität) und Forschungsinstituten. Viele tausend Ausländer leben und arbeiten in Peking, von Diplomaten und Geschäftsleuten bis hin zu Pädagogen und Studenten, und bilden kleine internationale Enklaven rund um Gebiete wie das Botschaftsviertel (Chaoyang) oder das Universitätsviertel (Haidian). In den zentralen Bezirken hört man an Straßenecken und in Cafés häufig Fremdsprachen neben Mandarin.
Demographisch steht Peking vor den gleichen Herausforderungen wie viele andere chinesische Großstädte: einer alternden Bevölkerung und einem Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern. Die (mittlerweile gelockerte) Ein-Kind-Politik und steigende Lebenshaltungskosten führen dazu, dass weniger Familien mehrere Kinder großziehen; die Geburtenrate in der Stadt ist unter das Bestandserhaltungsniveau gefallen. Infolgedessen sind immer mehr Pekinger Rentner und Senioren, doch der stetige Zustrom junger Berufstätiger und Studenten sorgt für zusätzliche Dynamik.
Der Wettbewerb um Wohnraum und Arbeitsplätze ist hart, was sowohl zu hohen Einkommen in der Finanz- und Technologiebranche als auch zu hohen Lebenshaltungskosten führt. Dies ist Teil der harten Realität Pekings: Millionen Menschen leben in Hochhäusern oder sogar Studentenwohnheimen, während täglich weitere Millionen aus den umliegenden Vororten und Trabantenstädten in die Stadt pendeln. Die Bevölkerungsdichte ist enorm: In den inneren Bezirken wie Xicheng und Dongcheng leben jeweils über eine Million Menschen auf nur 40 bis 50 Quadratkilometern – so viel wie die gesamte Bevölkerung eines kleineren Landes.
Trotz der Überbevölkerung ist das Sozialsystem in Peking umfangreich. Die Stadt bietet pro Kopf mehr öffentliche Krankenhäuser und Kliniken als viele andere Teile Chinas sowie umfassende Renten- und Gesundheitsleistungen für Einwohner Pekings. Die Schulen sind hart umkämpft, aber allgegenwärtig, und die Stadtkultur legt Wert auf akademische Leistungen (legendäre Nachhilfezentren und Prüfungsvorbereitungsschulen säumen die Straßen des Haidian-Bezirks). Leben in Peking bedeutet oft, an ein riesiges, gut funktionierendes System öffentlicher Dienstleistungen angeschlossen zu sein – vom U-Bahn-Netz, das täglich zehn Millionen Fahrgäste befördert, bis hin zu allgegenwärtigen Parks und Sportzentren, die die Fitness fördern.
Gleichzeitig ist das Leben bekanntermaßen hektisch; lange Pendelstrecken, Staus und Büroalltag sind an der Tagesordnung. Doch Peking hat auch tief verwurzelte soziale Traditionen: Ein Rentner verbringt seine Vormittage vielleicht im Park beim chinesischen Schach (Xiangqi) und trinkt nachmittags Tee im Innenhof seiner Hutongs. Kinder ziehen am 1. Mai noch immer mit Fahnen umher. Sommerabends schlendern Familien durch den Beihai-Park am See, oder Straßenhändler verkaufen an den Straßenecken Snacks. Mit anderen Worten: Trotz der enormen Größe und Modernisierung ist der Alltag in Peking auch von vertrauten, menschlichen Rhythmen und Lokalkolorit geprägt.
Pekings Geschichte ist geprägt von immer wiederkehrenden Wiedergeburten. Lange vor seiner Rolle als Hauptstadt des modernen China war Peking bereits vor Hunderttausenden von Jahren von Menschen besiedelt. Fossilien des Homo erectus pekinensis – des berühmten „Peking-Menschen“ – wurden im nahegelegenen Zhoukoudian gefunden und belegen, dass die frühen Menschen diese Region vor fast einer Million Jahren bewohnten. Geschichtsschreibung zufolge reichen Pekings Wurzeln bis in neolithische Siedlungen und später in die ummauerte Stadt Ji zurück, die um das 7. Jahrhundert v. Chr. die Hauptstadt des alten Yan-Königreichs war. Dies war das erste Mal, dass auf dem Gebiet des heutigen Peking eine echte Hauptstadt stand: König Qin Shihuang, Chinas erster Kaiser, zerstörte Ji später um 221 v. Chr. während seiner Einigungskriege, doch unter der Herrschaft der Han-Dynastie entstand dort wieder eine Stadt. Dennoch blieb der Ort viele Jahrhunderte lang eine bescheidene Provinzstadt namens Youzhou oder Yanjing, die oft an der Grenze zwischen den Han-chinesischen Dynastien im Süden und verschiedenen Nomadenstämmen im Norden lag.
Der eigentliche Wendepunkt kam im 10.-12. Jahrhundert. Im Jahr 907 n. Chr., nach dem Fall der Tang-Dynastie, wurde Nordchina von aufeinanderfolgenden nicht-Han-Regimen regiert. Die Kitan-Liao-Dynastie gründete an dieser Stelle die Stadt Nanjing („Südliche Hauptstadt“) mit Mauern und einem Palastkomplex, der einem kaiserlichen Zentrum entsprach. Im 12. Jahrhundert eroberte die von Jurchen geführte Jin-Dynastie die Liao und baute die Stadt als ihre Hauptstadt Zhongdu („Zentrale Hauptstadt“) wieder auf, wobei sie ihre Paläste und verzierten Gebäude erheblich erweiterte. Es war das erste Mal, dass eine Stadt hier zum Zentrum des gesamten Königreichs wurde. Unter den Jin wuchs die Bevölkerung der Stadt stark an und war gut organisiert; ihre breiten, quadratischen Mauern und acht Tore spiegelten einen klassischen chinesischen Stadtgrundriss wider.
Dann kamen die Mongolen. Im frühen 13. Jahrhundert belagerten und zerstörten Dschingis Khans Armeen Zhongdu. Später, im Jahr 1267, wählte Kublai Khan, Dschingis‘ Enkel, den Standort für eine völlig neue Kaiserstadt namens Dadu oder Khanbaliq. Kublais Architekten folgten chinesischen Stadtplanungsprinzipien, verliehen ihnen aber mongolische Erhabenheit: Die Stadt erhielt gewaltige Erdwälle, zwölf Tore und einen königlichen Palastbezirk. Der Kaiserkanal wurde nordwärts bis nach Peking verlängert, sodass riesige Lastkähne mit Reis und Getreide die künstlichen Seen der Stadt erreichen konnten. Marco Polo, der Dadus Stadt Ende der 1280er Jahre besuchte, war von der Größe und Organisation Dadus beeindruckt. Zum ersten Mal wurde die Stadt an diesem Standort zum politischen Zentrum ganz Chinas.
Nach den Mongolen übernahm die Ming-Dynastie (1368–1644) die Macht. Der Gründer der Ming-Dynastie verlegte die Hauptstadt zunächst nach Nanjing, benannte Peking in „Beiping“ („Nördlicher Frieden“) um und stufte es zu einer Militärstadt herab. Doch schon bald hatte Kaiser Yongle (Zhu Di) andere Pläne. Er eroberte Beiping im Jahr 1402, erklärte sich selbst zum Kaiser und verlegte die Hauptstadt 1421 offiziell zurück nach Peking, das er in „Peking“ („Nördliche Hauptstadt“) umbenannte. Anschließend erbaute Kaiser Yongle von 1406 bis 1420 die Verbotene Stadt: einen enormen, ummauerten Palastkomplex mit Hallen, Höfen und Gärten, die alle entlang der Mittelachse der Stadt angeordnet waren. Unter der Herrschaft der Ming wuchs Peking dramatisch. Die alte Mongolenstadt wurde teilweise zerstört und südwestwärts wieder aufgebaut. Massive Befestigungsanlagen mit Ziegelmauern und Wassergräben wurden angelegt – bis heute markieren die Reste der inneren und äußeren Stadtmauer Pekings (und der acht Haupttortürme) die Grenzen der Altstadt. Bis zum Ende des 15. Jahrhunderts war fast alles, was Touristen im Zentrum Pekings sehen – das Mittagstor, die Halle der Höchsten Harmonie, der Himmelstempel, das Tian'anmen-Tor usw. – errichtet. Peking entwickelte sich in der Ming-Ära zu einem nahezu flachen, weitläufigen Raster aus Kaiserpalästen und geschäftigen Märkten, anders als alle anderen südlichen Hauptstädte Chinas.
Als die Ming-Dynastie 1644 zusammenbrach, fiel Peking kurzzeitig in die Hände einer Rebellenarmee unter Li Zicheng, doch innerhalb weniger Monate nahmen die Mandschu-Armeen, die durch die Große Mauer kamen, die Stadt ein. Daraufhin wurde die Stadt zur Hauptstadt der Qing-Dynastie und blieb bis 1911 Chinas Machtzentrum. Die frühen Qing-Kaiser (Shunzhi, Kangxi, Qianlong und ihre Nachkommen) waren Förderer der Architektur und der Gärten. Sie ließen den Stadtkern der Ming-Dynastie weitgehend intakt und fügten im Westen sogar großzügige kaiserliche Anlagen hinzu. Zwei davon stechen hervor: der Alte Sommerpalast (Yuanmingyuan), der im 17.–18. Jahrhundert als weitläufiger Garten im europäischen Stil erbaut wurde, und der Sommerpalast (Yiheyuan), der später (hauptsächlich im 19. Jahrhundert) mit klassischen chinesischen Seen und Pavillons erbaut wurde. Tragischerweise wurde der Alte Sommerpalast 1860 während des Zweiten Opiumkriegs von britischen und französischen Truppen niedergebrannt – eine Wunde, an die sich China bis heute erinnert. Unterdessen wurde nach 1860 in der Nähe der alten Verbotenen Stadt ein Gesandtschaftsviertel für Ausländer eingerichtet, als westliche und japanische Botschaften in neu errichtete Gebäudekomplexe zogen, die später während des Boxeraufstands im Jahr 1900 belagert wurden. In dieser Ära war Peking übersät mit prachtvollen Kirchen, Diplomatenpalästen und einer seltsamen Mischung aus östlichen und westlichen Baustilen, die noch heute in der Nähe des nördlichen Stadtzentrums zu sehen ist.
Das 20. Jahrhundert brachte noch mehr Umwälzungen. 1912 stürzte die Qing-Dynastie und die Republik China wurde ausgerufen. Peking (damals wieder Beiping genannt) verlor seinen Status als Hauptstadt, der an Nanjing ging, und die Stadt erlebte eine Phase politischer Zersplitterung. Verschiedene Kriegsherren kontrollierten sie, Japan besetzte sie in den 1930er Jahren (und massakrierte 1937 Zivilisten), und nationalistische und kommunistische Kräfte rangen um Einfluss. Diese Jahrzehnte des Streits und der Marionettenregierungen forderten ihren Tribut von Pekings Bevölkerung und Infrastruktur. Nach dem Zweiten Weltkrieg war Peking eine müde, karge Stadt mit rund fünf Millionen Einwohnern.
Alles änderte sich am 1. Oktober 1949, als Mao Zedong auf dem Platz des Himmlischen Friedens die Gründung der Volksrepublik China proklamierte. Peking wurde erneut zur Hauptstadt eines vereinten Chinas – diesmal unter kommunistischer Herrschaft. In den nächsten Jahrzehnten wurde die Stadt systematisch umgestaltet. Breite, von Bäumen gesäumte Alleen (Chang'an Avenue), breite Boulevards (für Panzerparaden und jetzt für Autos) und große öffentliche Gebäude wie die Große Halle des Volkes, das Nationalmuseum (in dem alte Hallen vereint sind) und das Denkmal für die Helden des Volkes wurden auf dem Platz des Himmlischen Friedens und rund um ihn errichtet. Die alten Stadtmauern wurden größtenteils abgerissen, um Platz für Straßen zu schaffen (nur das Nord-, Ost- und Südtor der Ming-Mauer sind als historische Relikte erhalten geblieben). Als die Bauern vom Land zuzogen, entstanden ganze neue Viertel mit Plattenbauten und Wohnblocks. In den 1950er und 60er Jahren wurde Peking nach sowjetischen sozialistischen Prinzipien geplant: Industriegebiete im Westen, Verwaltungsgebiete im Zentrum und bescheidene Arbeiterwohnungen im Osten und Norden. Auch die kulturellen Institutionen der Stadt – Opernhäuser, Museen und Universitäten – expandierten, obwohl einige unter dem Antiintellektualismus der Kulturrevolution (1966–1976) litten.
Seit den Wirtschaftsreformen der späten 1970er Jahre ist Peking in eine neue Phase seiner Geschichte eingetreten. Der Regierungs- und Kulturkern der Stadt blieb bestehen, doch die freie Marktwirtschaft ermöglichte enorme Investitionen. In den 1980er Jahren prägten Wolkenkratzer die Skyline; Anfang der 1990er Jahre gab es in Peking bereits eine Reihe moderner Hochhäuser im Finanzviertel (um Fuxingmen und später Guomao). Chinesische Hauptstädte expandierten allmählich: Pekings Metropolregion hat sich seit den 1980er Jahren vervierfacht, da in den Vororten Ringstraßen, neue Satellitenstädte (wie Tongzhou und Shunyi) und Fabrikparks wie Pilze aus dem Boden schossen.
Zwei Ereignisse des 21. Jahrhunderts waren Wendepunkte. Erstens die Olympischen Spiele 2008. Zur Vorbereitung nahm die Stadtregierung umfassende Umgestaltungen vor. Im Olympiapark im Norden Pekings entstanden das mittlerweile berühmte Vogelnest-Stadion und das Wassersportzentrum Water Cube, die beide zu nationalen Wahrzeichen wurden. Schnellstraßen und eine neue U-Bahn-Kehre erschlossen die Stadt. Große Teile der Innenstadt wurden zu Fußgängerzonen umgestaltet oder verschönert. Die Spiele selbst zogen die Blicke der Welt auf Pekings modernes Gesicht. Zweitens war Peking 2022 Gastgeber der Olympischen Winterspiele und war damit die erste Stadt, die sowohl Sommer- als auch Winterspiele ausrichtete. Dies brachte neue Austragungsorte (wie Skifahren in der Nähe der Vororte Zhangjiakou) und neuen Stolz mit sich – obwohl dies aus Klima- und Menschenrechtsgründen auch umstritten war. Zusammen symbolisierten diese Olympischen Spiele Pekings Ankunft als Weltstadt und regten zugleich zum Nachdenken über nationale Identität und Geschichte an.
Heute trägt Peking die Last der Geschichte schon in seinem Namen: Peking bedeutet „Hauptstadt des Nordens“. Es ist Sitz der Kommunistischen Partei und des Parlaments und beherbergt die bedeutendsten Museen, Bibliotheken und Denkmäler des Landes. Jeder größere Wandel im politischen Leben Chinas hat seine Spuren in Peking hinterlassen. In städtischer Hinsicht kann man immer noch von der Verbotenen Stadt (Ming-Qing-Ära) über Maos Tiananmen-Platz gehen, vorbei am futuristischen Loop-Gebäude der CCTV und auf einem Straßenmarkt landen, auf dem die Menschen seit tausend Jahren essen. Die Geschichte der Stadt ist nicht vergraben, sondern vielschichtig und auf Schritt und Tritt sichtbar: von den lackierten Esstischen aus der Ming-Dynastie, die noch heute in Hutong-Häusern verwendet werden, bis zum hochmodernen Stahl des CCTV-Turms. Dieser ungebrochene Faden der Zeit – Kaiser, Republikaner, Revolutionäre und Unternehmer – verleiht Peking eine Tiefe, die unter Weltstädten selten ist.
Die Architektur Pekings spiegelt die vielschichtige Geschichte und die Ambitionen der Stadt wider. Bei einem Spaziergang durch die Stadt erkennt man in Ziegel und Beton Dutzende von Epochen. Im Zentrum steht die Verbotene Stadt, ein monumentales Zeugnis kaiserlicher Städteplanung. Dieser riesige, von Mauern umgebene Komplex (sechs Quadratkilometer) wurde Anfang des 15. Jahrhunderts erbaut und verkörpert die Kosmologie und Hierarchie der Ming-Ära. Seine axiale Anordnung weist auf den Berg Jingshan, den Energiepunkt Pekings, und verläuft exakt in Nord-Süd-Richtung zur aufgehenden Sonne. Die hohen, zinnoberroten Mauern, gelb glasierten Dachziegel und karmesinroten Türen der Palasthallen spiegeln die konfuzianische Symbolik wider (kaiserliche Farben, Ausrichtung, Maßstab). In diesen Höfen marschierten Kaiser und Konkubinen; Tausende von Palastdienern lebten in engen Seitengassen. Die Architektur – geschnitzte Holzsäulen, Drachenreliefs, Steinbalustraden – ist filigran im Detail und doch erhaben in ihrer Gesamtform. Selbst einem flüchtigen Besucher fällt auf, wie sich der gleiche Hofplan (eine Halle nach der anderen, symmetrische Flügel links und rechts) in jedem Palast wiederholt. Dieser Stil prägte den chinesischen Städtebau über Jahrhunderte: Die alten Stadtviertel des alten Peking waren selbst nach einer vereinfachten Version des Rasters der Verbotenen Stadt angeordnet.
Rund um die Verbotene Stadt befinden sich weitere klassische Bauwerke: der Himmelstempel im Süden (kreisrunde Hallen mit azurblauem Dach auf einem Granitaltar, wo die Kaiser der Ming- und Qing-Dynastie für Ernten beteten), die Gärten des Himmelstempelparks, die kaiserlichen Gärten Beihai und Jingshan (mit ihren Türmen und Seen) und im Westen die Sommerpaläste. Der Sommerpalast (erbaut im 18./19. Jahrhundert) ist ein großartiger Garten, der chinesische Landschaftskunst – Weiden, Lotosteiche und Pavillons – mit langen, mit Legenden bemalten Säulengängen verbindet. Das Herzstück des Sommerpalastes, der Kunming-See, wird von der eleganten Siebzehn-Bogen-Brücke mit 17 Bögen überquert, und über ihm liegt das Marmorboot. Jeder dieser Orte spiegelt die traditionelle Ästhetik Pekings wider: Harmonie von Mensch und Natur, Ehrfurcht vor der kaiserlichen Macht und Handwerkskunst wie Steinintarsien oder bemalte Deckenbalken.
Außerhalb des Stadtzentrums ist das Erbe der Altstadt in den Hutong-Gassen und Hofhäusern (Siheyuan) spürbar. Eine typische Hutong-Straße ist eine schmale, von Bäumen gesäumte Gasse, in der man hinter geschnitzten Holztoren gedrungene graue Backsteinhäuser erblickt. Diese intimen, schattigen Gassen prägten während der Qing-Dynastie das Stadtbild Pekings. Obwohl viele Hutongs in den letzten 50 Jahren abgerissen wurden, ist ihre Präsenz in historischen Vierteln wie Nanluoguxiang noch immer spürbar, wo restaurierte Gassen heute Teehäuser, Geschäfte und Galerien beherbergen. An den Hutong-Hütten finden sich kleine Schilder, die für lokale Peking-Oper-Schulen oder Peking-Pferderennen mit kleinen Mauern werben – malerische Details, die von der immateriellen Kultur zeugen, die in der Architektur lebt.
Dann sind da noch die Bauwerke aus der Kriegszeit und der frühen VR China. Das Peking der kommunistischen Ära errichtete viele massive Betongebäude im sowjetischen Stil. Die Große Halle des Volkes (1959) befindet sich am westlichen Rand des Tiananmen-Platzes – eine gewaltige Steinhalle mit Reihen kannelierter dorischer Säulen, die für Regierungssitzungen und Zeremonien gedacht war. In der Nähe kombiniert das Chinesische Nationalmuseum (ebenfalls aus den 1950er Jahren) rote Backsteingebäude im sowjetischen Stil mit einem modernen Glasanbau. Rund um den Tiananmen-Platz befinden sich stattliche, niedrige Regierungsgebäude, breite Alleen und sogar die Überreste der alten Pekinger Mauer – zwei Backsteintore (Dongbianmen und Xibianmen), an deren Wänden heute Zeitungen kleben, seltsamerweise ohne Verkehr. Die Mischung aus Ming-Toren und sowjetischen Wohnblöcken aus den 1950er Jahren verdeutlicht die Gegenüberstellungen Pekings.
Den vielleicht dramatischsten Wandel in der Architektur gab es seit den 1980er Jahren. Wirtschaftsreformen lösten ein Wettrüsten bei Wolkenkratzern und Avantgarde-Gebäuden aus. In den 1990er Jahren bescherte der China World Trade Center-Komplex (im zentralen Geschäftsviertel Chaoyang) Peking glänzende Hochhäuser. Zu den bahnbrechenden Werken gehört das CCTV-Hauptquartier (2012) – eine kolossale „Schleife“ von Rem Koolhaas/OMA, die zwei Türme zu einer einzigen durchgehenden Form zu verbinden scheint. Ihre gewagte Form, als ob zwei schiefe Wolkenkratzer aufeinander ragen, wurde schnell zu einem modernen Wahrzeichen Pekings. Ganz in der Nähe steht das Nationale Zentrum für Darstellende Künste (eröffnet 2007) des Architekten Paul Andreu, ein „Ei“ aus Titan und Glas, das in einem See ruht – ein scharfer Kontrast zu den kantigen Linien der Verbotenen Stadt. Die leuchtende Kugel zieht Opern- und Konzertbesucher an.
In den 2000er und 2010er Jahren entstanden in neuen Vierteln charakteristische Türme. Der CITIC Tower (auch China Zun genannt, fertiggestellt 2018) dominiert heute mit seinen 528 Metern die Skyline. Seine Form ist von einem antiken Ritualgefäß (einem Zun) inspiriert. Er steht im aufstrebenden Viertel China World Financial Center, das nach und nach das alte CBD bei Fuxingmen überholte. Die Zwillingstürme Parkview Green (fertiggestellt 2013) winden sich mit ihrer grünen Fassade nach oben und verbinden Naturmotive mit Hightech-Design. Kreative ausländische Architekten haben ihre Spuren hinterlassen: Zaha Hadids Galaxy SOHO (2012) schwebt wie eine Reihe wellenförmiger Kuppeln; Ma Yansongs Harbin Opera House (im nahegelegenen Harbin, obwohl für Chinas Designsprache relevant) wird oft erwähnt. Sogar Boutique-Hotels und Einkaufszentren in Pekings Randgebieten (wie Sanlitun und Wangfujing) verwenden glattes Glas und digitale Bildschirme und schaffen so eine Atmosphäre, die an die Innenstädte von New York oder Tokio erinnert.
Die olympischen Bauwerke verdienen eine besondere Erwähnung. 2008 wurde der Nordwesten der Stadt durch den Olympic Green neu gestaltet. Das Vogelnest-Stadion (entworfen von Herzog & de Meuron) mit seiner Stahlgitterfassade wirkt wie ein riesiges Nest aus Zweigen; es sollte chinesische Symbolik (das „Nest des Wohlstands“) präsentieren und gleichzeitig als atemberaubende Kulisse für die Spiele dienen. Der Water Cube (Shanghai Urban Architectural Design) – das Schwimmzentrum – ist ebenso beeindruckend, eine blaue Blase aus ETFE-Platten, deren Muster an Seifenblasen im aufgehenden Mond erinnern. Diese Bauwerke sind nachts beleuchtet und zu beliebten Wahrzeichen geworden. Sie zeigen, wie das moderne Peking spielerische Formexperimente mit Nationalstolz verbinden kann. Im Olympischen Dorf selbst entstanden neue Wohnungen, die später Technologiearbeiter und Universitätsgelände beherbergten. 2022 setzten kleinere Ergänzungen wie die Snowboardpisten von Yanqing und der Big-Air-Gipfel in Shougang (ehemaliges Stahlwerksgelände) das Thema der Verbindung von Architektur und sportlichem Spektakel fort.
Überall in Peking sieht man Symbole des modernen Staates. Am südlichen Ende des Tiananmen-Platzes steht die Mao-Gedächtnishalle (das Mausoleum Maos) – ein subtil gestalteter grauer Granitkasten, der kraftvoll und doch zurückhaltend wirkt und an Lenins Grabmal erinnert. Im Gegensatz dazu ist das neue Terminal des Flughafens Peking-Daxing (eröffnet 2019), genannt „Seestern“, eine riesige ringförmige Halle mit Speichen, die von Zaha Hadids Firma entworfen wurde. Sie sieht aus wie ein futuristisches Raumschiff und heißt mit ihrer Größe und den fließenden Innengärten Millionen von Reisenden willkommen. Autobahnen und Brücken, die in die Stadt führen – auf dem Weg von Langfang oder dem Flughafen – sind mit grandiosen Stahlbögen und riesigen digitalen Bildschirmen ausgestattet und vermitteln das Bild Pekings als Vorreiter der Stadtplanung des 21. Jahrhunderts.
Kurz gesagt: Die Architektur Pekings umspannt Jahrtausende auf einer einzigen Fahrt. Sie können einen engen alten Busbahnhof (aus den 1950er-Jahren) verlassen, eine offene U-Bahn-Station mit geschwungenen Säulen (aus den 2010er-Jahren) betreten, zu einem Platz fahren, der von einem mittelalterlichen Torturm (aus den 1520er-Jahren) dominiert wird, und zu einem Einkaufszentrum mit gebogenem Glas (aus den 2020er-Jahren) schlendern. In Peking befinden Sie sich jederzeit am Schnittpunkt der Epochen. Diese Architektur hat auch eine pragmatische Seite: Viele historische Bauwerke wurden nach Kriegen und Revolutionen wiederaufgebaut oder nachgebaut. Die Haupthalle des Himmelstempels beispielsweise brannte 1889 nieder und wurde 1890 wiederaufgebaut – wenn wir sie heute sehen, sehen wir also eine Restaurierung aus der Qing-Ära. Von der Stadtmauer der Ming-Dynastie sind nur noch Fragmente oder Gemälde erhalten (die eigentlichen Backsteinmauern wurden im 20. Jahrhundert größtenteils für den Straßenausbau zerstört). Inzwischen ist vieles von dem, was wir als „traditionellen Peking-Stil“ bezeichnen – graue Ziegel, rot gestrichene Holztore, Fenster mit Rautenmuster – in restaurierten Ecken oder Museen erhalten geblieben.
Vielleicht liegt die grundlegende Wahrheit der Pekinger Architektur darin, dass sie nie statisch ist. Die Stadtplaner proklamieren oft eine Balance zwischen der Bewahrung des Erbes und der Förderung von Innovation. Einige neuere Projekte verbinden tatsächlich alte Formen mit modernen Funktionen (so sieht beispielsweise das neue Pekinger XiZhiMen-Museum der Nationalitäten von außen aus wie ein Tor im Han-Stil, beherbergt im Inneren aber Multimedia-Ausstellungen). Ebenso wurden Hutong-Höfe zu Boutique-Cafés umgebaut, und Bürotürme aus Stahl und Glas integrieren Feng-Shui-Ecken. Dieses Zusammenspiel trägt dazu bei, Pekings Stadtbild „warm und introspektiv“ zu gestalten. Kein Stil dominiert vollständig; stattdessen leben die Bewohner sowohl mit Tempelglocken und Sirenen, Palastgärten als auch mit Android-Apps. In diesem komplexen Mix fordert jedes Gebäude – ob alt oder neu – den Betrachter dazu auf, über den Weg der Stadt vom Kaiserreich zur Republik zur Weltstadt nachzudenken.
Als Hauptstadt Chinas zeichnet sich Pekings Wirtschaft durch ihren Schwerpunkt auf Verwaltung, Technologie und Dienstleistungen statt Schwerindustrie aus. In den letzten Jahren verzeichnete Peking kontinuierlich ein robustes Wachstum. Laut Regierungsangaben betrug das BIP der Stadt im Jahr 2023 rund 4,4 Billionen Yuan (rund 620 Milliarden US-Dollar) und wuchs damit um rund 5,2 % gegenüber dem Vorjahr. Das entspricht in etwa der Wirtschaftsleistung eines mittelgroßen Industrielandes. Im Gegensatz zu Produktionszentren wie Shanghai oder Guangzhou wird Pekings Wirtschaft von den „tertiären“ Sektoren – Finanzen, Informationstechnologie, Forschung und öffentliche Verwaltung – dominiert.
Ein bemerkenswertes Merkmal ist die digitale Wirtschaft. Fast 43 % von Pekings BIP stammen mittlerweile aus der Digital- und Hightech-Branche. Dies spiegelt die starke Konzentration von Internet- und Softwarefirmen hier wider. Peking ist Sitz großer Technologieunternehmen (beispielsweise haben der Hauptsitz der Suchmaschine Baidu, die Smartphone-Niederlassungen von Xiaomi und die Büros von ByteDance – dem Unternehmen hinter TikTok – alle ihren Sitz in der Stadt). Das Gebiet Zhongguancun im Bezirk Haidian wird oft als Chinas Silicon Valley bezeichnet: Es beherbergt Tausende von Start-ups, Forschungslaboren und Universitäts-Spin-offs. Im Jahr 2023 meldete die Stadt 123.000 Gründungen neuer Technologieunternehmen, ein Anstieg von 16 % gegenüber dem Vorjahr. Peking ist mit 114 Gründungen in diesem Jahr führend bei Chinas „Einhorn“-Unternehmen (Start-ups mit einem Wert von über einer Milliarde US-Dollar). Die Ausgaben für Forschung und Entwicklung sind ebenfalls sehr hoch – mehr als 6 % des BIP flossen 2023 in Forschung und Entwicklung – weit über dem nationalen Durchschnitt. Dieser Fokus auf Innovation hat Peking zu einem Testfeld für künstliche Intelligenz, 5G-Netze, Elektrofahrzeuge und Biotechnologie gemacht. Darüber hinaus zieht die Stadt hochqualifizierte Fachkräfte aus dem ganzen Land und der ganzen Welt an ihre Universitäten und Gründerzentren.
Über die Technologiebranche hinaus ist Peking das Finanzzentrum Nordchinas. Hier befindet sich die Pekinger Börse, der Hauptsitz vieler großer staatlicher Banken und Versicherungsunternehmen (z. B. der Industrial and Commercial Bank of China und der China Construction Bank) sowie großer Vermögensverwaltungsfirmen. Die Zentralbank (People's Bank of China) und die Finanzaufsichtsbehörden haben hier ihren Sitz, was die Stadt für die landesweite Geldpolitik entscheidend macht. Unternehmensfinanzierung, Rechnungswesen und Unternehmensberatung sind wichtige Arbeitgeber. Die Skyline der Stadt im Bereich der Guanghua Road (der „Cai Zhan“-Hochhauszone) ist gespickt mit Glastürmen von Banken, Fondsgesellschaften und Forschungsinstituten. Trotz des Wachstums der Technologie leisten diese Finanz- und Regierungssektoren einen stabilen Beitrag zum BIP.
Der Regierungs- und öffentliche Verwaltungssektor selbst ist eine wichtige Säule der Wirtschaft. Peking beherbergt die gesamte Bürokratie der Zentralregierung. Die allgemeinen Haushaltseinnahmen Pekings (lokale und zentrale Steuern, die innerhalb der Stadt erhoben werden) lagen 2023 bei über 600 Milliarden Yuan, mehr als 8 % mehr als im Vorjahr. Stellen Sie sich das vor: Jedes Jahr nehmen die nationale und die kommunale Regierung allein aus der Wirtschaft Pekings Hunderte von Milliarden an Steuern ein. Diese Mittel werden dann für öffentliche Dienstleistungen und Infrastruktur ausgegeben. Dieses hohe Niveau öffentlicher Investitionen (beispielsweise fast 5 % Wachstum der Anlageinvestitionen im Jahr 2023) fördert den Bau neuer Straßen, Krankenhäuser und kultureller Einrichtungen. Es bedeutet auch, dass politische Veränderungen – wie die Förderung von Elektrofahrzeugen oder der Ausstieg aus der Schwerindustrie – unmittelbare wirtschaftliche Auswirkungen haben. So hat Peking in den letzten Jahrzehnten viele Kohlekraftwerke, Stahlwerke und umweltverschmutzende Fabriken aktiv ins Ausland verlagert und sich stattdessen auf Dienstleistungen mit hoher Wertschöpfung im Inland konzentriert. Dieser Übergang war sowohl eine Wirtschafts- als auch eine Umweltstrategie.
Handel und Auslandsinvestitionen spielen ebenfalls eine wichtige Rolle. Peking ist ein Zentrum des internationalen Handels, unter anderem aufgrund seines Status als Hauptstadt. Im Jahr 2023 betrug Pekings gesamter Import- und Exportwert rund 3,65 Billionen Yuan. Mehr als die Hälfte dieses Handels entfiel auf Länder, die an Chinas Belt and Road Initiative beteiligt sind (rund 1,92 Billionen Yuan), was Pekings Rolle in der globalen Wirtschaftsdiplomatie unterstreicht. Darüber hinaus gründen weiterhin neue ausländische Firmen chinesische Tochtergesellschaften in Peking – im Jahr 2023 wurden über 1.700 Unternehmen mit ausländischer Finanzierung gegründet. Auch die Zahl der Technologieverträge (gemeinsame Projekte mit den benachbarten Städten Tianjin und Hebei) nahm stark zu, was die regionale Integration von Innovationen in der Megalopolis Peking-Tianjin-Hebei („Jing-Jin-Ji“) unterstreicht.
Auch auf der Verbraucherseite profitiert Peking von Tourismus und Konsum. Die Stadt bricht regelmäßig Tourismusrekorde: In den letzten Nationalfeiertagen empfing sie über zwanzig Millionen Besucher und erwirtschaftete mehrere zehn Milliarden Yuan. Kulturelle Sehenswürdigkeiten – die Verbotene Stadt, der Sommerpalast, der Himmelstempel sowie moderne Attraktionen wie der Olympiapark und das Kunstviertel 798 – ziehen das ganze Jahr über Reisende an. Pekings exklusive Einkaufsviertel (Wangfujing, Sanlitun und die neuen Luxus-Einkaufszentren) verzeichnen täglich Tausende von Käufern. Im Jahr 2023 meldete die Stadt einen Anstieg der Einzelhandelsumsätze und des Konsums um 10 % gegenüber dem Vorjahr, was den steigenden Wohlstand der Haushalte widerspiegelt. Obwohl die Lebenshaltungskosten in Peking hoch sind, verfügen viele Einwohner über Kaufkraft, und der Konsum von Expatriates (Restaurants, internationale Schulen, Markenartikel) spielt ebenfalls eine Rolle. Die Stadtregierung wirbt aktiv für Peking als globales Finanz- und Kulturzentrum, um mehr ausländische Touristen und Investoren anzuziehen.
Trotz dieser Stärken ist Pekings Wirtschaft mit Einschränkungen konfrontiert. Landknappheit und strenge Bevölkerungsgrenzen verhindern eine unbegrenzte Ausweitung der Schwerindustrie und des einfachen verarbeitenden Gewerbes innerhalb der Stadtgrenzen. Das ist Absicht: Jüngste Fünfjahrespläne betonen, dass Peking ein Kapital- und Wissenszentrum bleiben soll, während die Produktionsindustrie in die benachbarten Provinzen verlagert wird. In der Praxis bedeutet dies, dass die Arbeitslosenquote in Peking niedrig bleibt (4,4 % laut städtischer Umfragerate im Jahr 2023) und die Einkommen im Allgemeinen über dem nationalen Durchschnitt liegen, aber auch, dass Wohnraum extrem teuer und die Konkurrenz intensiv ist. Dennoch ist Pekings Wirtschaft insgesamt der Motor des Wachstums in Nordchina. Ihre Mischung aus Politik, Technologie, Dienstleistungen und Tourismus macht sie widerstandsfähig: Läuft ein Sektor ab, ziehen andere oft an. Als beispielsweise die Binnennachfrage schwach war, hat der technologiegetriebene Export von Dienstleistungen (wie Software und digitale Medien) dazu beigetragen, das Wachstum stabil zu halten.
Peking plant in den kommenden Jahren, noch stärker auf innovationsgetriebenes Wachstum zu setzen. Die Stadt fördert Branchen wie künstliche Intelligenz, Halbleiter, Pharmazeutika und grüne Energie. Sie strebt eine verstärkte internationale Zusammenarbeit (durch die Ausrichtung weiterer Messen und Gipfeltreffen) und eine Steigerung des Konsums (beispielsweise durch Nachtleben und Kulturkonsum) an. Darüber hinaus versucht sie, traditionelle städtische Probleme mit Hightech-Lösungen zu lösen: Verkehrsmanagement durch KI, E-Commerce-Verteilzentren, intelligente Stromnetze. Im menschlichen Bereich spiegelt Pekings Wirtschaft die enorme Kluft zwischen Wohlstand und Herausforderungen wider: Luxushochhäuser stehen neben Wohnheimen für Wanderarbeiter; hochmoderne Forschungslabore gegenüber Vierteln, die immer noch mit Umweltverschmutzung zu kämpfen haben. Diese Kontraste – Glanz und Elend – prägen den Charakter der Stadt.
Sich in Peking fortzubewegen ist ein Abenteuer für sich und spiegelt die Größe und Modernität der Stadt wider. Das Verkehrsnetz gehört zu den umfangreichsten der Welt und wurde schnell erweitert, um Pekings riesiger Bevölkerung und seiner Rolle als nationaler Knotenpunkt gerecht zu werden. Eines der herausragendsten Merkmale ist die Pekinger U-Bahn. Seit Anfang der 2000er Jahre ist das U-Bahn-System explosionsartig gewachsen. Ende 2024 umfasste es 29 Linien (darunter zwei Flughafen-Expresslinien, eine Magnetschwebebahn und zwei Stadtbahnen) und 523 Stationen mit einer Gesamtlänge von rund 879 Kilometern. Zeitweise war es das längste U-Bahn-Netz der Welt (und übertraf kurzzeitig sogar Shanghai).
Sie ist zudem die verkehrsreichste der Welt: Schon vor der Pandemie wurden 2018 rund 3,8 Milliarden Fahrten damit abgewickelt (durchschnittlich 10,5 Millionen Fahrten pro Tag). Die Menschen nutzen die U-Bahn für alles: den Schulweg, Touristenausflüge zur Chinesischen Mauer, den täglichen Einkauf und sogar die Mitternachtsfahrt von Clubs nach Hause (in Peking gibt es mittlerweile einige Nachtlinien). Die Züge sind modern und auf den Hauptstrecken fahren die Wagen oft alle 2–3 Minuten. Viele Stationen sind mit LED-Bildschirmen, englischer Beschilderung und Klimaanlage ausgestattet. Durch die jüngsten Erweiterungen (die Linien 3, 12 und die im Dezember 2024 eröffnete Verlängerung Changping) kamen neue Verbindungen hinzu, die Wohngebiete erreichen, wodurch die Netzlänge auf fast 1.000 km anwächst. Der langfristige Plan sieht nach Abschluss der aktuellen Phase fast 20 Millionen Fahrgäste täglich vor.
Neben den U-Bahnen sind Pekings Bussystem und zunehmend auch Mitfahrgelegenheiten wichtige Ergänzungen. Tausende Elektro- und Erdgasbusse decken alle Ecken der Stadt ab und befördern Fahrgäste oft über kurze Strecken oder zu Orten ohne U-Bahn-Anschluss. Taxis und Mitfahr-Apps (wie Didi) sind allgegenwärtig, die Fahrpreise können in Spitzenzeiten jedoch hoch sein. Auch Radfahrer und E-Bike-Fahrer machen einen beträchtlichen Teil der Pendler aus, insbesondere in Wohngebieten und auf Universitätsgeländen. Wo früher die Fahrradwege mit einem Meer blauer und grüner Leihfahrräder verstopft waren, ist das Bild heute gemischter: Eine bunte Mischung aus stationslosen Fahrrädern, Elektrorollern und E-Bikes teilt sich die Straßen und Gehwege. Die Stadt hat sogar Vorschriften für Fahrradverleihunternehmen erlassen, um Chaos zu vermeiden.
Für Fernreisen ist Peking ein Eisenbahnknotenpunkt von nationaler Bedeutung. Der Bahnhof Peking (Liu Lichang) ist der historische Hauptknotenpunkt am östlichen Ring; der Westbahnhof Peking (eröffnet 1996) ist ein riesiger, kathedralenartiger Komplex, von dem viele Züge nach Südchina abfahren; und der Südbahnhof Peking (eröffnet 2008) ist der elegante Knotenpunkt für Hochgeschwindigkeitszüge. Mit Hochgeschwindigkeitszügen erreicht man Shanghai in rund 4,5 Stunden, Guangzhou in rund 8 Stunden und Harbin (im Winter) in ebenfalls etwa 8 Stunden – und verbindet die Hauptstadt so bequem sowohl mit Wirtschaftszentren als auch mit abgelegenen Städten. Ein weiterer wichtiger Bahnhof ist der Bahnhof Peking-Daxing (an der Hochgeschwindigkeitsstrecke nach Xiong'an und auf dem Weg nach Guangzhou), der in der Nähe des Flughafens Daxing (eröffnet 2019) liegt. Dies ermöglicht Umstiege zwischen Flugzeug und Bahn, wobei Passagiere mit dem Flugzeug ankommen und dann mit dem Hochgeschwindigkeitszug weiterreisen können. Das Schienennetz bietet auch regelmäßige Verbindungen in die benachbarten Provinzen; Für die Mittelschicht der Stadt ist es üblich, am Wochenende einen Zug in die Berge nördlich von Peking oder hinunter nach Shanghai zu nehmen, anstatt zu fliegen.
Peking wird von zwei großen Flughäfen angeflogen. Der ältere Beijing Capital International Airport (PEK) im Nordosten war gemessen am Passagieraufkommen lange Zeit der weltweit verkehrsreichste Einzelflughafen. 2019 fertigte er fast 100 Millionen Passagiere ab. Nach einem pandemiebedingten Rückgang stieg die Zahl 2023 wieder auf etwa 53 Millionen und ist damit immer noch höher als bei jedem anderen Einzelflughafen, außer vielleicht Atlanta oder Dubai. Die Passagiere reisen durch einen weitläufigen Komplex der Terminals 2 und 3 (Terminal 3 ist ein massiver, geschwungener Bau aus dem Jahr 2008, der an einen Drachen erinnert). 2019 wurde südlich der Stadt ein zweiter Flughafen eröffnet – der Beijing Daxing International Airport (PKX) – der von Zaha Hadids Firma entworfen wurde. Das „Seestern“ genannte Terminal von Daxing hat fünf Speichen und kann jährlich 45 Millionen Passagiere abfertigen. 2023 beförderte es fast 40 Millionen Menschen. Heute teilen sich viele internationale Fluggesellschaften und Chinas größte Airlines den Verkehr zwischen den beiden Flughäfen auf. Daxing wickelt hauptsächlich Flüge nach Afrika, Südamerika und einige Inlandsstrecken ab, während Capital die meisten Flüge nach Europa, Nordamerika und Ostasien abwickelt. Insgesamt passieren jährlich rund 90 bis 100 Millionen Passagiere die Luftverkehrsknotenpunkte Pekings, was die Rolle des Flughafens als globales Drehkreuz unterstreicht.
Wer über Pekings Verkehr spricht, darf die Ringstraßen und Schnellstraßen, die die Stadt strukturieren, nicht vergessen. Die Ringstraßen Zweiter Ring (um die Altstadt), Dritter, Vierter, Fünfter und Sechster umschließen die Innenstadt. Auf dem Dritten Ring säumen Autobahnen und Einkaufszentren die Betonstraßen, und zur Hauptverkehrszeit können die Straßen wie Parkplätze wirken. Der Fünfte und Sechste Ring sind breitere Ringstraßen, die die Vororte verbinden und als Schnellstraßen die überlastete Innenstadt umfahren. Diese Ringe kreuzen sich an riesigen mehrstöckigen Verkehrsknotenpunkten. Die Stadt verfügt außerdem über wichtige Schnellstraßen, die vom Zentrum ausgehen (wie die Jingshi-Schnellstraße nach Shijiazhuang oder die Jingha-Schnellstraße nach Harbin). Pekings Verkehr ist bekannt für seinen hohen Verkehrsaufkommen, und die Regierung hat viele Lösungen ausprobiert: Nummernschildlotterien (nur ein Bruchteil der Neuankömmlinge erhält jährlich eine Autozulassung), Beschränkungen für gerade und ungerade Nummernschilder während der Stoßzeiten und den Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs. Diese Maßnahmen haben zwar dazu beigetragen, einen völligen Verkehrsstillstand zu verhindern, doch zu Pendlerzeiten ist Stau fast vorprogrammiert. Doch selbst auf überfüllten Straßen halten viele Pekinger die öffentlichen Verkehrsmittel für die bessere Alternative: In der Innenstadt ist es oft schneller, mit der U-Bahn zu fahren, als mit dem Auto.
Zu den weiteren bemerkenswerten Verkehrsprojekten zählen die Hochgeschwindigkeits-Magnetschwebebahn, die das Stadtzentrum mit dem Flughafen verbindet (der Capital Airport Express, 27 km lang, 2008 anlässlich der Olympischen Spiele eröffnet) und der neue Daxing Airport Express (eine magnetschwebebahnähnliche Hochgeschwindigkeitsstrecke zum Flughafen Daxing). In Peking gibt es auch zahlreiche Taxi-Apps und mittlerweile sogar staatlich geförderte Robotaxi-Tests. Entlang der Hauptstraßen wurden Radwege angelegt, und die Stadt betreibt eine der weltweit größten Flotten von Elektrobussen – eine Reaktion auf Umweltverschmutzung und urbane Innovation. Im Winter wurde sogar ein beheizter „Palastmuseumsbus“ getestet, der mit Infrarotheizung durch die Tempelparks fährt! Was die Kanäle angeht, endet der historische Kaiserkanal hier in den Becken der Flüsse Tonghui und Chaobai, aber über diese wird kein großer Handel mehr abgewickelt, obwohl Ausflugsboote Teile von ihnen in der Stadt benutzen.
Zusammenfassend spiegelt Pekings Verkehrssystem den Geist der Stadt wider: riesig, modern und in ständiger Entwicklung. Von den Fußgängertunneln unter dem Tiananmen-Platz bis zur neuen Linie, die zur entferntesten Vorortstation führt, scheinen die Ingenieure dem Wachstum der Stadt stets ein paar Schritte hinterherzuhinken. Das Ergebnis ist ein ständiger Ausbau und Instandhaltung: In einem Monat wird eine neue U-Bahn-Station eröffnet, im nächsten Monat wird eine weitere Autobahnspur zu einer Ringstraße hinzugefügt, und jemand entscheidet, dass die sechste Ringstraße verbreitert werden muss. Im Alltag bedeutet das für viele Pendler frühes Aufstehen und den vertrauten Refrain der morgendlichen Verkehrsmeldungen, aber auch die Gewissheit, grundsätzlich jeden Bezirk Pekings (und darüber hinaus) mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichen zu können. Trotz gelegentlicher Pannen oder Verspätungen funktioniert das Netzwerk in einem Ausmaß, das nur wenige andere Städte der Welt erreichen. Dieses Verkehrsnetz verbindet die Menschen Pekings auch physisch miteinander – es verbindet weit entfernte Vororte so miteinander wie weit entfernte Dörfer in früheren Jahrhunderten.
Peking ist ein kultureller Schmelztiegel. Sein Erbe ist tief in der Kunst, Küche, Religion und den Traditionen des Landes verwurzelt. Außenstehende denken bei der „Pekinger Kultur“ oft an Kaiserpaläste und Teehäuser, doch im Inneren der Stadt finden sich unzählige lokale Bräuche und kreative Revolutionen.
Einer der ältesten Kulturschätze ist die Peking-Oper (Jingju). Diese im 18. Jahrhundert in Peking entstandene Kunstform vereint Akrobatik, Gesang, Dialog und kunstvolle Kostüme. Obwohl Opernhäuser heute nur noch eine von vielen Unterhaltungsmöglichkeiten darstellen, schätzen die Pekinger die Klassiker der Peking-Oper noch immer. Die historische Huguang-Gildehalle ist einer der wenigen Veranstaltungsorte, an denen Ensembles traditionelle Opern aufführen. Häufiger besuchen die Pekinger moderne Theater oder Konzertsäle, aber selbst in Film und Fernsehen sind Bezüge zur Peking-Oper und ihren Maskenstilen allgegenwärtig. Auch andere darstellende Künste florieren hier: Akrobatikensembles, Kampfkunstinstitute und Theaterensembles erhalten Tanzformen und Volksmusik aus ganz China am Leben und machen Peking zu einer nationalen Bühne.
Auch religiöse und philosophische Traditionen prägen die Seele der Stadt. Peking besitzt Dutzende von Tempeln, die Chinas spirituelle Vielfalt widerspiegeln: gewaltige buddhistische Tempel (der Weiße-Wolke-Tempel für den Taoismus, der Lama-Tempel und der Tanzhe-Tempel für den Buddhismus, der Konfuzius-Tempel für konfuzianische Riten und sogar historische Moscheen auf Niujie für den Islam). Viele Jung und Alt besuchen diese Orte; manche zum Beten, manche zur kulturellen Wahrung. So ist beispielsweise der jährliche Erdtempel-Jahrmarkt (Ditan) zum chinesischen Neujahr sowohl ein religiöses Ritual (um eine gute Ernte zu gewährleisten) als auch ein stadtweites Fest mit Essensständen, Akrobaten, Schattentheater und Volkstänzen. In Parks sieht man im Morgengrauen häufig ältere Menschen, die Qigong praktizieren oder Drachen- und Löwentänze aufführen. Diese Kontinuität – sich in einem Tempel aus der Ming-Dynastie zu verbeugen oder auf einer Bank am Seeufer Geschichtenerzählern zu lauschen – unterstreicht die unerwartete Schönheit der Tradition, die in einer Hightech-Stadt fortbesteht.
Die kulinarische Kultur ist ein Grund zum Stolz. Die Pekingente, perfekt knusprig gebraten und am Tisch tranchiert, ist das Spezialgericht Pekings. Doch zur alltäglichen Pekinger Küche gehören auch Straßengerichte und Snacks, die ihre ländlichen Wurzeln widerspiegeln: Lammspieße („yangrou chuanr“) aus dem muslimischen Viertel, gedämpfte Teigtaschen in lokalen Restaurants, dicke Weizennudeln in Sojabohnenpaste („zhajiangmian“) und Gebäck aus süßer Bohnenpaste. Im Frühling verkaufen Straßenhändler warme Jiaoquan (frittierte Teigringe) und im Herbst genießen Familien klebrige frittierte Reisbällchen. Auch in den Einkaufsstraßen der Stadt wie der Seidenstraße oder der Nanluoguxiang wimmelt es von Essensständen, die Moderne und Tradition miteinander verbinden. Jedes Viertel hat seine alten Imbissläden und modernen Fusion-Cafés. Food-Festivals wie das jährliche Yanjing Beer Culture Festival in Shunyi zeigen, dass sich auch die Küche Pekings durch Fusion und Innovation weiterentwickelt. Gleichzeitig können kleine Hinterhoffamilien außerhalb des Stadtzentrums Gemüse anbauen oder Hühner halten und so ihre jahrhundertealte Selbstversorgung bewahren.
Pekings Status als Kulturhauptstadt bedeutet eine Fülle von Museen und Kunst. Das Hauptstadtmuseum und das Geschichtsmuseum Peking zeigen Schätze aus Chinas Vergangenheit. Auch die Kunstviertel florieren: Das 798 Art Zone (ein ehemaliges Industriegebiet) beherbergt hochmoderne Galerien, und Songzhuang (östlich der Stadt) ist eines der größten Künstlerviertel Asiens. 798 ist mittlerweile international bekannt. Es beherbergt jährlich Tausende von Ausstellungen weltbekannter Künstler und zieht Filmstars wie Oscar-prämierte Regisseure an, die es als „unglaublich wichtig“ für ihre Inspiration erachten. Die Graffitiwände und Bauhausgebäude des Kunstviertels dienen oft als Kulisse für Film- und Modeaufnahmen. Das zeigt, wie Pekings Kreativszene weltweite Aufmerksamkeit erregt und die östliche und westliche Kunstwelt miteinander verbindet.
Sprache und Medien tragen zum kulturellen Mix bei. Mandarin ist die Alltagssprache, doch der lokale Pekinger Dialekt – mit seinem typischen „Erhua“ (Rhotazisierung) – verleiht der lokalen Sprache eine besondere Note. Wer genau hinhört, kann klassische Pekinger Ausdrücke und Witze hören, die von älteren Generationen überliefert wurden. Viele nationale Fernsehsender und alle ausländischen Botschaften befinden sich in Peking, sodass die Stadt voller Nachrichten und Ideen pulsiert. Die Menschen hier empfangen oft das staatliche Fernsehen (die CCTV-Netzwerke), streamen aber auch internationale Sendungen. Pekings Buchmessen, Konzertsäle, Opernhäuser und Filmfestivals (das jährliche Internationale Filmfestival Peking) machen die Stadt zu einer Bühne für globale Kultur. Die gebildete Elite der Stadt trifft sich in intellektuellen Salons, Universitäten und Cafés und diskutiert über alles von antiker Poesie bis hin zu Blockchain. Peking hat zudem eine Jugendsubkultur – Indie-Rock-Clubs und Tanzlokale –, die sich seit den 1990er Jahren etabliert hat. In vielerlei Hinsicht überschreitet Peking Grenzen in Kunst und Denken, aber immer vor dem Hintergrund einer Gesellschaft, die Hierarchie und Tradition noch immer ehrt.
Das gesellschaftliche und soziale Leben in Peking folgt einem einzigartigen Rhythmus. Familien verbringen ihre Wochenenden oft mit generationenübergreifenden Besuchen in Parks oder Museen. Tandem-Fahrräder mit Kindern sind ein vertrauter Anblick, ebenso wie Großeltern mit Kämmen, Knöpfen und Garn, die in Hinterhöfen Kleidung flicken. Schulen halten Nachhilfe bis spät in die Nacht – eine harte Realität des wettbewerbsorientierten Bildungssystems und ein Kontrast zum gelassenen Blick älterer Bürger, die im Park Schach spielen. In den Hutong-Vierteln finden sich geheime, nur für Männer zugängliche Mahjong-Salons neben Dönerbuden, in denen sich junge Leute bei Bier unterhalten. In all diesem Trubel spiegeln kleine Dinge den Charakter der Stadt wider: der alte Mann, der herumliegende Zeitungsseiten zum Recycling sammelt, oder Freunde, die sich nach dem Abendessen in einem Mahjong-Stand auf der Straße drängen.
Pekings Feste und Feiertage bieten lebendige Einblicke in die Kultur. Das chinesische Neujahrsfest wird groß gefeiert: Familien hängen Verse an Türen, und auf öffentlichen Plätzen finden Laternenfeste statt. Eines der ältesten Tempelfeste Pekings, im Longtan-Park oder in Ditan, bietet noch heute Volksoper, Akrobatikshows und Kunsthandwerk. Das Laternenfest (erster Vollmond im Mondjahr) lockt Menschenmassen zum Himmelstempel, um das Feuerwerk zu bestaunen. Der Nationalfeiertag (1. Oktober) wird mit staatlich organisierten Konzerten und Feuerwerken auf dem Olympic Green und rund um den Tiananmen-Platz begangen. Im Sommer füllen Musikfestivals wie das Strawberry Music Festival die Parks mit Rock- und Indie-Bands. Traditionelle Veranstaltungen wie das Drachenbootfest werden auf den nahegelegenen Flüssen gefeiert, und neu belebte Künste wie Papierschneiden oder Drachensteigen (im Yuyuantan-Park steigen Drachen) bereichern das kulturelle Leben. Das ganze Jahr über laden Kultureinrichtungen – die Chinesische Nationalbibliothek, die Peking-Oper-Schule und Galerien – Besucher ein, um sowohl Bewahrung als auch Innovation zu fördern.
Die Rolle der Technologie in der Pekinger Kultur ist nicht zu vernachlässigen. Die Menschen hier streamen Konzerte aus dem Ausland live auf ihren Handys und äußern ihre Gedanken in den chinesischen sozialen Medien (WeChat, Weibo). Das Kulturamt der Stadt hat sogar ein „Immersives Kulturerlebnis“ mit AR und VR an Touristenattraktionen ins Leben gerufen. Einkaufsgewohnheiten (wie das Double-11-E-Commerce-Festival) sind zu kulturellen Ereignissen geworden. Sogar Essengehen kann digital erfolgen – Apps ermöglichen Zahlungen und virtuelle Warteschlangen in beliebten Hotpot-Restaurants. Kurz gesagt: Die Pekinger Kultur verbindet alte Zeremonien mit modernen technischen Geräten. Alte Teehäuser können im selben Bezirk neben trendigen Tech-Unternehmerzentren koexistieren.
Inmitten all dessen bilden Küche und Kunst der Stadt eine ästhetische Balance. Es ist üblich, in einem Restaurant zu speisen, das das Dekor der Qing-Ära kopiert, und über einen Touchscreen-Kellner zu bestellen. Oder mit der Seilbahn zu einem Turm der Chinesischen Mauer aus dem Jahr 1500 zu fahren und dann oben die dröhnenden Bluetooth-Lautsprecher zu hören. Diese Gegensätze – jahrtausendealte Kalligrafie auf einer Neonreklame, ein Trommelspiel hinter einer Reihe von Teslas – sind Teil der einzigartigen Atmosphäre Pekings. Darin liegt Schönheit: Wie ein erfahrener Autor, der mehrere Handlungsstränge verwebt, verbindet Pekings Kulturszene die Ernsthaftigkeit der Geschichte mit der kinetischen Energie der Jugend.
Schließlich ist es wichtig zu beachten, dass auch Pekings Kultur mit Problemen zu kämpfen hat. Traditionelle Hutong-Gemeinschaften sind aufgrund von Sanierungen geschrumpft und haben Menschen aus ihren seit Generationen dort lebenden Familien vertrieben. Einige Tempel bewahren ihre Rituale streng, obwohl sie zu Touristenattraktionen geworden sind. Der rasante Reichtum hat zudem für Spannungen gesorgt: In einem Viertel, wo vor 20 Jahren noch ein bescheidener Nudelladen stand, kann sich heute ein Restaurant einer globalen Markenkette befinden. Doch selbst hier gibt es Bemühungen um den Erhalt. Die Stadt pflegt Denkmallisten, restauriert Wahrzeichen (wie beispielsweise die kürzlich erfolgte Restaurierung der Qianmen-Straße in der Nähe des Tiananmen-Platzes) und veranstaltet Festivals zur immateriellen Kultur (wie die Pekinger Woche des immateriellen Kulturerbes), um vom Verschwinden bedrohte Handwerks- und Ausdrucksformen zu würdigen.
Kurz gesagt: Pekings Kultur ist zutiefst menschlich: Sie wird von den Menschen geprägt, die hier leben, mit der Zeit gehen, aber oft in die Vergangenheit zurückblicken. Die Stadt hat gelernt, ihre lange Geschichte mit Stolz zu tragen, aber auch, Kapitel immer wieder neu zu schreiben. Fragt man einen Einheimischen nach der Kultur Pekings, hört man vielleicht von seinem Lieblings-Hutong-Snack, einer Erinnerung an ein Tempelfest aus der Kindheit oder dem Durchbruch einer lokalen Rockband. Jede Geschichte bereichert das große Mosaik Pekings. Zusammen ergibt es ein überwältigend tiefes und dynamisches Porträt – eine Art „kultivierte und doch zugängliche Erzählung“, die sich auf unzählige, alltägliche Weisen entfaltet.
Peking ist heute eine lebendige Stadt – voller Geschichte, Macht und Kreativität. Sie ist das politische Herz der Nation, Heimat von über zwanzig Millionen Menschen und ein Symbol auf der Weltbühne. Doch jenseits all ihrer Wolkenkratzer und Staatsgebäude bleibt sie ein Ort unerwarteter Schönheit und unvergänglicher Menschlichkeit. In ihren Straßen erkennt man Muster aus vergangenen Zeiten, aber auch mutige neue Formen. Die Stadt ist ebenso geprägt von Dichtern, die noch immer ihre Verse am Tempelteich schreiben, wie von CEOs, die in einem Glasturm Geschäfte abwickeln. Die Realität ist hart – Tage voller Umweltverschmutzung, Verkehrsstaus, hektische Menschenmassen – doch ebenso real ist der Stolz eines Pekinger Kochs, der sein Rezept für gebratene Ente perfektioniert, die Ruhe des Morgenlichts in einem Innenhof oder das Lachen spielender Kinder auf einem Stadtplatz.
Jeder Satz, der Peking beschreibt, muss Erkenntnisse liefern – denn es gibt immer mehr zu entdecken. Peking ist eine Stadt der Superlative (höchste Türme, größte Plätze, verkehrsreichste U-Bahnen) und auch der Feinheiten (jahrhundertealte, in Stein gemeißelte Gedichte, die Art und Weise, wie Schnur und Papier im traditionellen Handwerk für manche noch immer Bedeutung haben). Wer Peking wirklich kennenlernt, muss sowohl seine Weite als auch seine Intimität wertschätzen. Seine Planungskomitees und Träumer prägen es gleichermaßen. Historiker, Architekten, ganz normale Menschen – alle haben Anteil an seiner Geschichte.
Peking ist letztlich mehr als eine Aneinanderreihung von Fakten oder Monumenten. Es ist ein Wandteppich, gewebt von Zeit und Menschen. Wenn man durch eine schmale Hutong-Gasse auf eine ferne Lichtersilhouette zugeht oder still unter einer alten Pagode sitzt und den Stadtlärm rauschen lässt, offenbart sich die Hauptstadt in all ihren Facetten. Trotz ihrer Größe vergisst die Stadt nie die Gesichter ihrer Bewohner. Hier vermischen sich die Gesänge eines Tempels mit den Sirenen der Krankenwagen, wo der erste Zug im Morgengrauen und das letzte Taxi um Mitternacht von bewegtem Leben sprechen. Das ist Peking: eine Stadt in Bewegung zwischen Vergangenheit und Zukunft, Mut und Anmut, Ehrgeiz und Stille. Peking in seiner ganzen Tiefe zu verstehen, bedeutet, es so zu sehen, wie es wirklich ist – eine lebendige, atmende Metropole, in der jede Straße Geschichte und jede Skyline ein Traum ist.
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