Guilin

Guilin liegt an einer Biegung des Li-Flusses, wo steile Kalksteingipfel aus grünen Ebenen emporragen. Sein Name, im lokalen Zhuang-Dialekt „Gveilinz“ wiedergegeben, bedeutet „Wald des süßen Osmanthus“ und ist eine Anspielung auf die Blüten, die jeden Herbst die Straßen der Stadt duften. Seit der Kaiserzeit haben Dichter und Maler Reispapier und Tinte verwendet, um diese Hügel und Wasserwege einzufangen, doch kein Pinsel kann das Spiel von Nebel und Licht, das diese Landschaft prägt, vollständig wiedergeben.

Guilin ist administrativ in siebzehn Bezirke gegliedert. Sechs Stadtbezirke – Xiufeng, Xiangshan, Diecai, Qixing, Yanshan und Lingui – bilden den Stadtkern. Dahinter liegen acht Kreise – Yangshuo, Lingchuan, Xing'an, Quanzhou, Yongfu, Ziyuan, Guanyang und Pingle – sowie zwei autonome Kreise der Yao und mehrerer ethnischer Gruppen und die kreisfreie Stadt Lipu. Zusammen erstrecken sie sich über fast 28.000 Quadratkilometer und grenzen an Guangxis Nachbarn Liuzhou, Laibin, Wuzhou und Hezhou sowie an Hunans Huaihua, Shaoyang und Yongzhou.

Karsttürme aus triassischem Kalkstein und Dolomit prägen das Gelände. Der Elefantenrüsselberg, der sich wie ein grauer Wächter in den Li-Fluss wölbt, verbindet die Diecai- und Wellenberge rund um die Stadt. Weiter entfernt erheben sich die Lipu- und Kitten-Berge sowie der Yao-Berg, Guangxis höchster Berg. Darunter ziehen Höhlen – die Schilfrohrflöte mit ihren alten Stalaktiten und die Siebensternhöhle, in deren Wasser tropft – geführte Gruppen und Einzelreisende gleichermaßen an. Diese Besonderheiten liefern im Frühling, wenn die angeschwollenen Flüsse über die Ufer zu treten drohen, so viel Regen wie ein halber Kontinent, verleihen den Gipfeln aber auch einen überirdischen Schleier.

Die Winter bleiben mild; die Durchschnittstemperaturen im Januar liegen bei etwa 8 °C. Die Sommer erreichen Temperaturen von über 28 °C, und die tägliche Luftfeuchtigkeit kann die Sonne bis zum klaren Herbsthimmel verdecken. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt bei fast 1.900 Millimetern, konzentriert zwischen April und Juni. Die höchste Sonneneinstrahlung erreicht der September, doch eine bewölkte Frühlingswolke hält Moose und Orchideen in der Region am Leben.

Bei der Volkszählung 2020 zählte die Präfektur knapp fünf Millionen Einwohner. Rund 4.300 Stadtbewohner leben in den angrenzenden Bezirken, die nun mit den wachsenden Vororten Lingchuans verschmelzen. Han-Chinesen machen über acht Fünftel der Bevölkerung aus, wobei die Yao- und Zhuang-Gemeinschaften unterschiedliche Sprachen und Bräuche pflegen. Im Stadtkern ist Mandarin die Landessprache; außerhalb des Stadtkerns ist Pinghua nach wie vor weit verbreitet.

Das moderne Guilin verbindet Leichtindustrie mit traditioneller Landwirtschaft. Fabriken produzieren Maschinen, Arzneimittel, Reifen und Elektronik sowie Seide, Parfüm und Tee. Die Lebensmittelverarbeitung – Pampelmusenkonservierung, Teeveredelung, Destillation von Reisschnaps – ist ein zentraler Bestandteil der lokalen Wirtschaft. Die Felder liefern formschöne Shatian-Pomelos, Sommerorangen, Wasserkastanien und die Taro-Sorte von Lipu. In den Küchengärten werden Paprikapaste, fermentierter Tofu und Mond-Kakis geerntet. Guilin-Reisnudeln – dünne Fäden, die den Soldaten der Antike angeblich die Verdauung erleichterten – sind noch heute an den Ständen zu finden, oft mit Pferdefleischstreifen serviert oder einfach mit Chilisauce, Knoblauch und fermentiertem Soja angemacht. Drei lokale Spezialitäten stehen im Mittelpunkt: Chilipaste, ein duftender Reisschnaps und ein würziger eingelegter Tofu.

Die Verkehrsanbindung spiegelt Guilins Doppelrolle als Tor und regionale Drehscheibe wider. Der internationale Flughafen Liangjiang wickelt Flüge chinesischer und mehrerer ostasiatischer Fluggesellschaften ab und lässt auch ASEAN-Besucher mit kurzfristigen Transitvisa zu. Hochgeschwindigkeitszüge führen in alle Richtungen: im Norden nach Changsha und Peking, im Osten nach Shanghai und im Süden nach Guangzhou und Shenzhen. Diese dreistündigen Fahrten mit dem Hochgeschwindigkeitszug definieren Entfernungen neu. Innerhalb der Stadt ist der Doppeldeckerbus auf den Hauptstrecken nach wie vor eine Seltenheit; sein Oberdeck bietet ungewöhnliche Ausblicke auf abfallende Hügel vor Ziegeldächern.

Unter diesen Gipfeln soll bis 2025 ein siebengleisiges U-Bahn-Netz eröffnet werden, dessen erster Abschnitt rund dreißig Kilometer unter der Erde verlaufen soll. Auf Kanälen und Stadtseen treiben derweil Ausflugsboote an weidengesäumten Uferböschungen vorbei und gleiten unter von Generationen glattgeschliffenen Brücken hindurch.

Kulturelle Sehenswürdigkeiten konzentrieren sich in Flussnähe. Der mit Atlas-Steinen gepflasterte Central Square bietet abends Lichtprojektionen und Springbrunnen. Die Prinzenstadt Jingjiang bewahrt Palastsäle, die einst dem Adel der Ming-Ära vorbehalten waren. Ganz in der Nähe befindet sich die Residenz von Li Zongren, dem kurzzeitigen Vizepräsidenten der Republik, aus den 1940er Jahren. Ihre Räume sind heute mit Fotografien und persönlichen Gegenständen dekoriert. Auf der anderen Seite des Wassers erheben sich auf Stelzen die Zwillingspagoden „Sonne und Mond“, deren von Laternen beleuchtete Silhouetten sich nach Einbruch der Dunkelheit im Shahu-See spiegeln.

Museen vermitteln tiefere Einblicke. Das Büro der Achten Route-Armee bewahrt Kriegskarten und Korrespondenz aus dem Chinesisch-Japanischen Konflikt auf. Das Guilin-Museum in Lingui zeigt Tausende von Reliquien von der Vorgeschichte bis zum Kaiserhof. Galerien mit Jade und „Hühnerblut“-Steinen zeigen lokale Handwerkskunst – Besucher bemerken jedoch manchmal aggressive Verkaufstaktiken in diesen Läden. Ein archäologischer Park in Zengpiyan enthüllt neolithische Steinwerkzeuge und in Höhlenwänden eingebettete Keramikfragmente.

Grünflächen durchziehen die Stadt. Der rund um die Uhr geöffnete Black Hill Botanic Garden beherbergt Palmen und Bambus in gepflegten Hainen. Der Seven-Star Park erstreckt sich bis in die Hangwälder, wo ein kleiner Zoo und eine Höhle Familien anziehen. Der West Hill Park, etwas abseits vom Stadtkern gelegen, beherbergt einen Wald aus buddhistischen Statuen und in Felsspalten gehauenen Tempeln. Südlich der Stadt markiert ein historischer Park den Stützpunkt der Flying Tigers von 1941. Seine Kommandohöhle und die Feldlandebahn erinnern an ein Bündnis zwischen chinesischen und amerikanischen Streitkräften.

Außerhalb der Stadtgrenzen können Besucher die Terrassen bei Longsheng erklimmen, wo sich Reisfelder in stufenförmigen Bändern an den Hängen entlangziehen. Yangshuo, flussabwärts am Li, verkleinert die Landschaft Guilins auf kleinerem Maßstab. An den Uferwegen säumen Bäckereien und Kletterläden.

Guilin wurde im 1. Jahrhundert v. Chr. als Handelsposten gegründet und wuchs an Kanälen und Flüssen entlang, die die südlichen Ebenen mit dem Jangtse verbanden. Eine Ming-Garnison befestigte die Mauern; im 20. Jahrhundert beherbergte die Stadt über zwei Millionen Menschen, bevor Kriegszerstörungen ihre Straßen dem Erdboden gleichmachten. Die Erholung verlief allmählich: Papierfabriken, Chemiewerke und Getriebefabriken entstanden in den 1950er Jahren, nur um Jahrzehnte später aufgrund veränderter Marktbedingungen wieder zu verlagern. Das heutige Wachstum basiert auf dem Tourismus. Internationale Reiseführer und einheimische Urlauber treffen sich auf Flussbooten, in Tempeln auf Klippen und an Nudelständen.

Die moderne Klarheit der Stadt verdankt sich maßgeblich diesem Zustrom. Straßen werden gefegt, Parks gepflegt und die Luft fühlt sich sauberer an als in vielen Metropolen im Landesinneren. Hotels im westlichen Stil säumen die Hauptverkehrsadern und beherbergen Rucksacktouristen, die vom Mondberg zum Klettern angezogen werden, und Radfahrer, die zwischen Karstgipfeln radeln. Guilin ist zugleich bescheiden und lebendig und verbindet die Mechanik eines mittelgroßen chinesischen Zentrums mit Landschaften, die seit Jahrhunderten die Verse der Dichter geprägt haben. Die Osmanthusbäume blühen jeden Herbst und erfüllen die Abende mit ihrem Duft mit ihren kleinen weißen Blüten – eine Erinnerung daran, dass das Leben hier inmitten von Kalksteinhöhen und feuchten Rhythmen seinen eigenen ruhigen Rhythmus findet.