Manama bietet eine bemerkenswert vielfältige Einkaufslandschaft. Reiseführer weisen darauf hin, dass in Bahrain ein regelrechter Einkaufsrausch herrscht: Neue Einkaufszentren entstehen und sogar alte Souks werden erneuert. Die multikulturelle Bevölkerung der Stadt – Bahrainer neben vielen Golf- und Auswanderern – bietet ein breites Einkaufsangebot für jeden Geschmack. Für modernes Shopping sind die größten Einkaufszentren die Al A'ali Mall und die Seef Mall (im Seef District) sowie die Dana Mall und die Bahrain Mall (in Sanabis). Das neueste Wahrzeichen ist das City Centre Bahrain (eröffnet 2008). Es gibt aber auch kleinere Geschäfte für die Einheimischen – zum Beispiel das Yateem Centre inmitten von Manamas altem Souk, und Lulu Hypermarket-Komplexe oder kleine Einkaufszentren bedienen die Außenbezirke.
Im Seef District beginnt das Einkaufserlebnis mit der Al A'ali Mall. Al A'ali wurde 1996 als erster großer Einzelhandelskomplex in Seef eröffnet und war als Luxusziel konzipiert. Seine drei Etagen (insgesamt rund 52.000 m²) vereinen moderne und traditionelle arabische Designelemente – ein Umstand, den die Eigentümer besonders betonen. Das Einkaufszentrum verfügt über fünf separate Eingänge und Parkplätze für rund 600 Autos und liegt verkehrsgünstig in der Nähe des Flughafens und des King Fahad Causeway. Im Inneren vermittelt Al A'ali bewusst das Flair eines traditionellen Souks: Ein Glasdach lässt natürliches Licht auf die von geschnitzten Holztüren eingerahmten Schaufenster fallen, und Souvenirstände säumen die luftigen Gänge.
Gleich östlich von Al A'ali liegt die 1997 eröffnete Seef Mall. Sie gilt als Bahrains erstes vollständig überdachtes Einkaufszentrum, ist etwa 135.000 m² groß und beherbergt rund 315 Geschäfte. Sie ist für ihre markante Architektur und lebendige, familiäre Atmosphäre bekannt. Zu den Hauptmietern zählen internationale Mode- und Haushaltswarenmarken (Marks & Spencer, H&M, Sun & Sand Sports usw.) und ein großer Carrefour-Supermarkt. Die Mall wurde als Treffpunkt für Familien geplant: Im Untergeschoss befindet sich ein Indoor-Vergnügungspark namens „Magic Island“ (mit Fahrgeschäften und Spielplätzen) sowie Babyeinrichtungen und ein kombiniertes Kino mit 16 Sälen (ein Cineplex mit sechs Sälen und ein Megaplex mit zehn Sälen). Abends können Eltern einkaufen, während die Kinder im Spielbereich lachen. Kurz gesagt: Die Seef Mall ist und bleibt ein erstklassiges Einkaufs- und Unterhaltungsziel für Familien.
Das City Centre Bahrain ist das größte Einkaufszentrum der Insel, ein ausgedehnter, gemischt genutzter Komplex in Seef, der 2008 eröffnet wurde. Er umfasst rund 160.000 m² Verkaufsfläche und beherbergt etwa 350 Geschäfte (darunter Zara, Debenhams und einen riesigen Carrefour-Hypermarkt). Doch das City Centre ist mehr als nur ein Einkaufszentrum – es ist ein All-in-One-Freizeitkomplex. Zu seinen Attraktionen zählen der Wahooo! Waterpark (ein 15.000 m² großer Indoor-/Outdoor-Park – der erste seiner Art in der Region) und das Kino Cineco 20 (20 Leinwände, das größte Kino in Bahrain). Das Einkaufszentrum beherbergt auch das Familienunterhaltungszentrum „Magic Planet“ für Kinder. In das City Centre sind sogar zwei Hotels integriert (ein Westin und ein Le Meridien), sodass Einkaufen, Essen und Übernachten nahtlos miteinander verbunden werden können. Tatsächlich hat das City Centre Bahrain den Standard für Luxus und Vielfalt im Einzelhandel in Manama gesetzt.
Gleich nordwestlich, im Stadtteil Sanabis, liegt die Bahrain Mall. Das 1997 eröffnete Einkaufszentrum ist bekannt für sein auffälliges Design: Es hat die Form einer traditionellen arabischen Festung. Am Eingang befinden sich Fackeln und plätschernde Wasserfälle, und das Hauptatrium hat ein Zeltdach aus Stoff mit Palmen darunter, wodurch im Inneren des Gebäudes eine Oase entsteht. Der Effekt ist eine Verschmelzung von modernem Einzelhandel mit lokalen Motiven. Im Inneren ist die Bahrain Mall sehr familienorientiert: Ihr größter Mieter ist ein Géant-Hypermarkt (eine französische Kette), der Lebensmittel, Elektronik, Spielwaren und Haushaltswaren zu günstigen Preisen verkauft. Über 100 weitere Geschäfte umgeben den Hypermarkt sowie etwa 30 Kioske. Diese Geschäfte bieten Kleidung, Accessoires, Parfüms und traditionelle Süßigkeiten an. In einem Flügel des Einkaufszentrums befinden sich etwa 17 gastronomische Einrichtungen, darunter ein traditionelles arabisches Café mit Bodenkissen und Messingkaffeekannen. Die allgemeine Atmosphäre ist locker und farbenfroh – kleine Kinder spielen in der Nähe der Wasserspiele, während Teenager in Gadget-Läden stöbern. Die Einheimischen schätzen, dass die Bahrain Mall fast alles unter einem Dach zu familienfreundlichen Preisen anbietet.
Auf der anderen Straßenseite in Sanabis liegt die 2002 eröffnete Dana Mall. Ihre markante Fassade aus hellem jordanischem Stein verleiht ihr ein elegantes Aussehen. Im Inneren sorgen hohe Kuppeln mit Buntglasfenstern für sanftes Licht. Der Hauptmieter hier ist der Lulu Hypermarket (ein großes zweistöckiges Lebensmittel- und Gemischtwarengeschäft) und er zog wirklich viele Menschen an: Nach der Eröffnung von Lulu berichtete die Leitung der Mall von einer „gesunden Mischung“ aus Bahrainern, arabischen Besuchern, Europäern und südasiatischen Käufern, die durch die Gänge schlenderten. Neben dem Hypermarket bietet die Dana Mall viele Dienstleistungen des täglichen Bedarfs (Schuhreparatur, Reisebüros, Handyläden usw.) sowie Dutzende von Modeboutiquen und Cafés. Ein Highlight der kürzlichen Renovierung war der Anbau eines Kinos mit 12 Sälen. Die Dana Mall bietet im oberen Stockwerk auch einen „Chakazoolu“-Spielbereich für Kinder mit Fahrgeschäften und sogar einer kleinen Indoor-Achterbahn für junge Nervenkitzelsucher. Am Abend treffen sich Familien in den Restaurants oder entspannen bei einem Film – das Einkaufszentrum wirkt daher nach Sonnenuntergang wie ein geselliger Treffpunkt.
In Manamas Diplomatenviertel bietet die Moda Mall ein ganz anderes Erlebnis. Am Fuße der Zwillingstürme des Bahrain World Trade Centers gelegen, ist die Moda Mall bewusst ultra-luxuriös gestaltet. Alles daran – vom Atrium mit der Glaskuppel bis zu den polierten Marmorböden – ist darauf ausgelegt, Exklusivität zu vermitteln. Moda wurde 2008 als spezielle Einkaufspassage für Luxusartikel eröffnet und beherbergt heute rund 150 Boutiquen. Diese Geschäfte sind fast allesamt Luxusmodehäuser, Juweliere und Designermarken (viele davon findet man sonst nirgendwo in Bahrain). Das Ergebnis ist eine ruhige, elegante Atmosphäre – eher wie ein privater Ausstellungsraum als ein geschäftiges Einkaufszentrum. Käufer können hier in einem Café im Atrium mit diffusem Licht verweilen oder die neuesten Uhren in ruhigen Schaufenstern bewundern. Der Schwerpunkt liegt sehr auf Stil und Eleganz: Wie es in einer Beschreibung heißt, verkörpert die Moda Mall „Stil und Exklusivität“.
Tief im Herzen der Altstadt von Manama liegt das Yateem Centre. Es wurde 1981 eröffnet und war das erste vollklimatisierte Einkaufszentrum des Königreichs. Yateem ist nach heutigen Maßstäben von bescheidener Größe (rund 12.500 m²), aber es ist seit langem in das Stadtbild verwoben. Es liegt an der belebten Al Khalifa Avenue und bietet rund 50 Geschäfte auf zwei Ebenen. Die Geschäfte sind eine Mischung aus Bekleidungsboutiquen, Juweliergeschäften und Kleingeräteläden – darunter viele, die traditionelles bahrainisches Gold- und Silberdesign verkaufen. Ein Gastronomiebereich mit einem Dutzend Restaurants (mit arabischer, indischer und anderer Küche) öffnet sich zu einem Atrium, sodass das Einkaufszentrum besonders zur Mittagszeit gut besucht ist. Für viele Einwohner Manamas ist das Yateem Centre immer noch ein praktischer Treffpunkt vor Ort: Es verfügt über ausreichend Parkplätze und ist fußläufig zu Arbeitsplätzen und Wohnungen im Stadtzentrum erreichbar. Kurz gesagt, das Yateem Centre mag alt sein, aber es ist noch immer „das Einkaufszentrum des Volkes“ für schnelle Besorgungen und zwanglose Einkäufe im Zentrum Manamas.
Kein Einkaufsbummel in Manama wäre ohne die Souks vollständig. Das historische Bab Al Bahrain-Gebäude (ein Stadttor aus der Jahrhundertwende) führt in den Souk von Manama, wo sich das Leben und die Farben deutlich von den Einkaufszentren unterscheiden. Enge Gassen sind von Hunderten kleiner Läden gesäumt, sodass ein Einkaufsbummel in Bahrain ohne einen Besuch dieser traditionellen Märkte nicht vollständig wäre. Im Viertel Bab Al Bahrain selbst verkaufen über hundert Geschäfte Gold- und Silberschmuck sowie -ornamente – Bahrain ist seit langem für seine Schmuckkunst bekannt. Antiquitätenläden präsentieren hier Kupferkaffeekannen und -kelche, kleine Rosenwasserfläschchen und sogar importierte chinesische Porzellanfiguren. Stoffhändler schütten kräftige indische Seide und mit Golfstickereien bestickte Leinenstoffe über ihre Theken und spiegeln damit die multikulturellen Einflüsse des Viertels wider. Parfümstände erfüllen die Luft mit Oud und Blumendüften. Ein Spaziergang durch diese Gassen fühlt sich an wie ein Schritt in eine andere Welt: Freundliche Ladenbesitzer bieten Ihnen vielleicht einen Schluck Rosenwasser oder eine Tasse arabischen Kaffee an, während Sie einen handgewebten Korb oder einen Silberanhänger betrachten.
Auf der anderen Straßenseite liegt der Zentralmarkt (Souq al-Manama), ein eher traditioneller Basar mit aneinandergereihten Gassen und Höfen. Hier findet man die wichtigsten Zeugnisse des bahrainischen Kulturerbes: Türme aus geflochtenen Dattelpalmkörben und groben lokalen Teppichen, Reihen von Räuchergefäßen und Parfümerien (die Weihrauch, Oud-Öl und aromatisches Rosenwasser verkaufen). Perlen – einst das Rückgrat der bahrainischen Wirtschaft – sind auch heute noch ausgestellt: Viele Juweliere im Souq verkaufen Zuchtperlen, und Käufer erhalten sogar Echtheitszertifikate. Tatsächlich ist Bahrains Ruf als Zentrum des Perlenhandels wie ein Stück lebendiger Geschichte erhalten geblieben. Wie die UNESCO feststellt, „prägten der Perlenhandel und die damit verbundenen Gewerbe die Wirtschaft und Kultur der bahrainischen Inselgesellschaft“, eine Tradition, die noch immer spürbar ist, wenn man die modernen Einkaufszentren verlässt und auf den Souq geht. Insgesamt werden im Bab Al Bahrain und auf dem Zentralmarkt Waren präsentiert, die tief in der lokalen Kultur verwurzelt sind – von traditionellen Textilien und Kaffee bis hin zu Kunsthandwerk – und sie bieten eine ganz andere, „wohnlichere“ Atmosphäre als die eleganten Einkaufszentren.
Einkaufen in Manama hat letztlich ebenso viel mit Kultur wie mit Handel zu tun. Die modernen Einkaufszentren und traditionellen Souks ergänzen sich: In den klimatisierten Malls finden sich Geschäfte von Weltmarken und Attraktionen für Familien, neben Gassen voller Gewürzdüfte und Handwerkskunst, die vom Erbe Bahrains zeugen. Beide Seiten spiegeln Wirtschaft und Gesellschaft wider – die Einkaufszentren bedienen eine internationale Bevölkerung und einen modernen Lebensstil, während die Souks das jahrhundertealte Handwerk der Insel fortführen. Zusammen bilden die Einkaufszentren und Märkte Manamas ein wahres Erlebnisparadies, in dem jeder Gang und jede Gasse einen Einblick in die Vergangenheit und Gegenwart des Landes bietet.
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