Östlich der bahrainischen Hauptstadt gelegen, entfaltet die Insel Sitra eine komplexe Mischung aus Kulturerbe und Moderne. Etwa 10 Kilometer von Manama entfernt ist Sitra eine flache, langgestreckte Insel mit etwa 10 km² – die viertgrößte des bahrainischen Archipels. Ein schmaler Gezeitenkanal trennt sie von der Hauptinsel Bahrains, und der ausgedehnte Persische Golf rahmt ihre Ufer ein. Historisch gesehen war der wasserreiche Norden der Insel die Heimat üppiger Dattelpalmenhaine und Süßwasserquellen, die kleinen Bauerndörfern Leben gaben. Heute durchkreuzen asphaltierte Autobahnen und Dämme die ehemaligen Obstgärten. Der moderne Sitra-Damm führt den Verkehr von der Hauptstadt Richtung Saudi-Arabien, während kleinere Brücken den Südwesten Sitras mit der Insel Bahrain verbinden. Das Klima der Insel ist stark arabisch geprägt: Die Sommer erreichen Temperaturen von bis zu 7 °C und werden nur durch feuchte Golfwinde gemildert, die Winter sind mild und kurz. In dieser rauen subtropischen Umgebung wurde die Lebensweise der Inselbewohner lange Zeit vom Rhythmus von Sonne und Gezeiten bestimmt.
Sitra liegt am Rande der Tubli-Bucht, einer ökologisch reichen Meeresbucht, deren Mangroven und Wattenmeer sich einst entlang Sitras Westufer erstreckten. (Heute ist ein großer Teil dieser Küstenlinie durch Landgewinnung umgestaltet worden.) Im Norden liegt die Salzinsel (Nabih Saleh), und jenseits der Tubli-Bucht liegen Manama und Muharraq. Von Sitra aus kann man Jabal al Dukhan („Rauchberg“) erblicken, Bahrains einzige Erhebung, die an ruhigen Morgen in Wüstendunst gehüllt ist. Trotz seiner strategischen Lage – es bewacht die inneren Wasserstraßen des Golfs und ist die Verankerung von Pipelines in die Ostprovinz – hat Sitra Überreste seiner Oasenvergangenheit bewahrt. Im frühen 20. Jahrhundert drängten sich die etwa ein Dutzend Dörfer der Insel dort, wo Dattelhaine und Brunnen Schatten spendeten; Noch heute prägen die Umrisse dieser Dörfer (Wadyan, Al Kharijiya, Marquban, Al Garrya, Mahazza, Sufala, Abul Aish, Halat Um al-Baidh und Al Hamriya) das bewohnte Inselbild. Auch heute noch ist hier ein lebendiges Mosaik aus Alt und Neu zu sehen: Schattige Gassen mit alten Häusern grenzen an glänzende Ausstellungsräume und Industrieanlagen. Der Himmel ist weit; in der grellen Sonne ist das Gefühl von Weite und Geschichte unverkennbar.
Sitras Geschichte ist eng mit der Geschichte Bahrains der Dilmun- und Tylos-Zivilisationen verknüpft. Archäologen haben auf allen Inseln Bahrains Spuren von Handel und Siedlungen aus der Bronzezeit gefunden, und Sitra dürfte Teil dieses maritimen Netzwerks gewesen sein. In der Antike war der Archipel ein Knotenpunkt mesopotamischer und indischer Kulturen. Jahrhunderte später folgte Sitras Geschichte dem Schicksal Bahrains: Im 7. Jahrhundert wurde sie Teil der Ausbreitung des frühen Islam. Es gibt lokale Überlieferungen mittelalterlicher Perlentaucher und Bauern, die auf Sitra lebten, lange bevor es dort moderne Einrichtungen gab.
In der frühen Neuzeit wechselten Sitra und Bahrain wiederholt den Besitzer. Bis ins späte 18. Jahrhundert blieb die Insel unter der Herrschaft persischer Herrscher. 1782 flammten die Spannungen auf, als der herrschende Clan der Al Khalifa aus Zubarah (im heutigen Katar) kam, um Sitra zu überfallen oder Nachschub zu leisten. Ein Zusammenstoß zwischen Sitras Bewohnern und Besuchern der Al Khalifa forderte auf beiden Seiten Opfer. Bereits im darauf folgenden Jahr (1783) eroberten die Al Khalifa die gesamte Insel Bahrain, und Sitra kam als Teil des neuen bahrainischen Staates unter ihre Kontrolle. Im 19. Jahrhundert wurde Bahrain durch britische Verträge unter ein Protektorat gestellt; während die Al Khalifa ihre Macht festigten, blieb Sitra ein abgelegenes, von Fischerei und Landwirtschaft geprägtes Hinterland. Für Sitras Dattelhaine ist eine alte Urkunde aus dem Jahr 1699 (1111 AH) belegt, die zeigt, dass lokale Palmenfarmen und Dörfer die Insel lange Zeit in Privatbesitz hatten.
Von 1861 bis zum Ersten Weltkrieg wurde Sitra unter britischer Aufsicht von den Scheichs des Al-Khalifa regiert. Die Bevölkerung – hauptsächlich schiitische Familien der Baharna – setzte ihre Subsistenzlandwirtschaft und Perlenfischerei weitgehend wie zuvor fort. Sie handelten mit Perlen und Datteln in Manama und brachten ihre Vorräte bei Ebbe oder mit kleinen Booten über den Damm zurück. Eine britische Marinevermessung von 1905–06 verzeichnete auf Sitra nur ruhige Dörfer und einige Palmengärten mit vielleicht einigen hundert Einwohnern.
Die Entdeckung von Öl in Bahrain im Jahr 1932 stellte alles auf den Kopf. Binnen fünf Jahren wurde an Sitras Südküste eine neue Raffinerie errichtet, um das bahrainische Rohöl – etwa 80.000 Barrel pro Tag – zu verarbeiten und saudisches Rohöl, das über Pipelines aus Dhahran geliefert wurde, zu empfangen (weitere 120.000 Barrel pro Tag). Diese Raffinerie (und die angrenzenden Tanklager) verwandelten Sitra praktisch über Nacht von einem landwirtschaftlichen Kaff in ein Industriezentrum. Sitra wurde zur Heimat der Infrastruktur der Bahrain Petroleum Company (BAPCO): Lagerstätten, Rohrleitungsanschlüsse und Schiffsanlegestellen. Überseeische Tanker legten nun in Sitra an, um Golföl zu laden, wo früher nur Daus schaukelten. In den späten 1930er Jahren wurde der Norden der Insel, einst von Quellen gespeiste Obstgärten, gerodet, um ein Netz aus Straßen, Firmenwohnungen und Servicegebäuden zu bauen. Die Ära der Perlenboote wich Pipelines und Raffinerien. Bahrains erste Raffinerie wurde 1936 in der Nähe von Awali eröffnet und gleichzeitig entstand eine Werkssiedlung („Awali“), doch Sitra blieb das Tiefwassertor – ein Hafen für den Beginn des Golfölzeitalters.
Nach dem Krieg, als die Öleinnahmen stiegen, gewann Sitra nur noch mehr an Bedeutung. Eine neue, 42 Kilometer lange Gaspipeline von Dhahran (Saudi-Arabien) nach Bahrain wurde unter dem Meeresboden und dann über den Damm nach Sitra verlegt. Im 20. Jahrhundert war Sitra im Wesentlichen Bahrains Erdölterminal. Von hier aus wurde nahezu das gesamte bahrainische Öl raffiniert und exportiert. „Heute wickelt Sitra die gesamte Erdölproduktion Bahrains ab“, heißt es in einem Profil, „und hier befindet sich der Hafen von Sitra“, der auch Felder im Nordosten Saudi-Arabiens versorgt. In der Praxis bedeutete dies, dass Rohöllagertanks und Offshore-Anlegestellen für Öltanker die Küste der Insel einnahmen. Mit der Zeit trat Sitras politische Rolle in den Hintergrund – die lokale Bevölkerung hatte bei diesen Projekten kaum Mitspracherecht –, doch die Insel wurde zu einem zentralen Zentrum der bahrainischen Volkswirtschaft.
Ab 1932 prägte Öl Sitra wie kein anderer Faktor. Die 1936 eröffnete BAPCO-Raffinerie wurde schrittweise erweitert. In den 1960er Jahren erreichte sie eine Kapazität von rund 250.000 Barrel pro Tag – etwa das Fünffache der Landesproduktion. Mit anderen Worten: Bahrain entwickelte sich zu einem Raffineriezentrum, das weit über seine eigenen Ölquellen hinausging. Mehr als 80 Prozent des Rohöls, das diese Raffinerie erreichte, kam über die Aramco-Pipeline der 1970er Jahre aus Saudi-Arabien. Während des Ölbooms 1973 stammten fast alle Staatseinnahmen Bahrains aus diesen Sitra-Aktivitäten.
Die Sitra-Raffinerie (im Besitz des staatlichen Ölkonzerns BAPCO Energies) ist bis heute die größte Anlage des Königreichs. Sie verschifft riesige Mengen Benzin, Diesel und Flugbenzin, die größtenteils über die Terminals des Sitra-Hafens abgefertigt werden. Ende 2024 startete Bahrain ein 7 Milliarden Dollar teures „Modernisierungsprogramm“ für Sitra, um die Raffinerie von rund 267.000 auf 380.000 Barrel pro Tag zu erweitern. Die Arbeiten an neuen Crack- und Entschwefelungsanlagen schreiten voran; in ein bis zwei Jahren wird die Kapazität von Sitra einen weiteren Sprung machen.
Neben Öl war Erdgas von großer Bedeutung. Bahrain entdeckte 1948 Gasfelder und baute Pipelines von seinen Förderstätten (vor allem im Norden) zu den Sitra-Speichern. Auch die saudische Gaspipeline mündet in Sitra-Anlagen. Das lokale Gas wird heute zur Befeuerung des Kraftwerks und der Entsalzungsanlagen der Insel genutzt. Kurz gesagt: Fast 100 Prozent des bahrainischen Öl- und Gashandels laufen über Sitra.
Das industrielle Profil der Insel hat sich erweitert. Einst von der Petrochemie dominiert, beherbergt Sitra heute auch diverse Fabriken und Lagerhallen. Nord-Sitra wurde als Industriegebiet ausgewiesen: Petrochemieanlagen, Stahlwalzwerke und Gebäude der Leichtindustrie. Die riesige Aluminiumhütte von Bahrain (Alba) liegt direkt vor der Küste am Sitra Marine Terminal, und ihre Abfallkalzinierungsanlagen befinden sich auf neu gewonnenem Land auf Sitra. (Alba produziert jährlich über eine Million Tonnen Aluminium, das vollständig von Sitra aus verschifft wird.) Vor kurzem hat die Edamah (Investment Board) des Bahrain Development Board den Sitra Industrial Park entwickelt. Dieser Komplex verfügt mittlerweile über rund 87.000 m² Lager- und Logistikfläche – weitere 8.000 m² sind im Bau. Der Park bietet Land für Industriefabriken, Vertriebszentren und Marine-Unterstützungseinheiten.
Einzelhandels- und Dienstleistungsunternehmen folgten den Arbeitern. An Sitras Hauptstraßen eröffneten zahlreiche Autohäuser, Möbelgeschäfte und sogar Fast-Food-Ketten. Im Süden der Insel, in der Sitra-Bucht (Halat Um al-Baidh), befinden sich der Bahia Mar Yacht Club und ein privates Resort – ein Hinweis darauf, dass Sitra auch der Erholung der wohlhabenderen Bevölkerung Bahrains dient. Sogar der traditionsreiche Sitra Club, gegründet in den 1950er Jahren, ist nach wie vor ein lokaler Sport- und Kulturverein für die Inselbewohner.
Durch all diese Veränderungen gewann Sitras Hafenkomplex zunehmend an Bedeutung. Seine Tiefwasserkais – erreichbar über einen 4,5 Kilometer langen Seedamm – bieten Platz für sehr große Rohöltanker. An diesen Anlegestellen werden Bahrains fertige Treibstoffe auf Schiffe verladen, die nach Asien und Afrika fahren. In der Nähe befinden sich Terminals für raffinierte Produkte und ein Pier für Stickstoffdünger. Tanks an Land lagern Heizöl und Kerosin, während sich kilometerlange Pipelines unter dem Damm zum Festland schlängeln. Kurz gesagt: Sitra ist in jeder Hinsicht Bahrains „Öl-Tor“.
Unter den Industriemaschinen bleibt der Kern von Sitra seine Bevölkerung. Die Bewohner der Insel sind traditionell Baharna – die in Bahrain beheimatete schiitische arabische Gemeinschaft. Ethnografische Studien zeigen, dass auch Baharna aus Manamas Dörfern auf Sitra leben und einen charakteristischen golfarabischen Dialekt sprechen. Kleine Fischerdörfer säumen Sitras Küste seit Jahrhunderten, genau wie auf der Hauptinsel. Vor dem Öl basierte Sitras Wirtschaft hauptsächlich auf Dattelanbau und Fischerei. Familiengeführte Dattelpalmenhaine umgaben die Dörfer Wadyan und Mahazza, während die (heute größtenteils verschwundenen) Mangrovenufer Daus Schutz boten. Generationen von Baharna-Fischern ruderten jeden Morgen zu den Riffen hinaus; wie ein Dorfältester kürzlich einem Journalisten erzählte: „Ich könnte unsere vertrauten Riffe mit geschlossenen Augen befahren.“
Kulturelle Traditionen sind tief verwurzelt. Die Dorfbewohner Sitras begehen die Ashura-Gedenkfeierlichkeiten von Muharram mit Versammlungen in ihren örtlichen Matams (Trauerhallen), wo Männer in Schwarz Klagelieder über Kerbela singen. Familienschreine (Maṭāwī) und Moscheen in Dörfern wie Abul Aish und Al Garrya bleiben Mittelpunkt des Gemeindelebens. Fischer und Bauern Sitras sagen, sie schätzen ihr „Baharī“-Erbe (Meeresnatur), das durch Geschichten überliefert wurde. Während der Perlenfischerei wagten sich junge Männer hier auf der Suche nach Perlen in den Golf; nach dem Zusammenbruch des japanischen Marktes wechselten viele zur bezahlten Arbeit auf Ölfeldern oder in Fabriken.
In den letzten Jahren ist die schiitische Mehrheit der Insel zu einem Symbol politischer Unterströmungen in Bahrain geworden. Sitra spielte eine wichtige Rolle bei den prodemokratischen Protesten des Arabischen Frühlings 2011. Tausende Inselbewohner gingen auf die Straße und machten Sitra zu einem Brennpunkt von Zusammenstößen mit Sicherheitskräften. (Die ausländische Presse nannte die Insel damals sogar „Küste der Würde“). Die darauf folgende brutale Unterdrückung hinterließ tiefe Spuren in der Gemeinde. Doch die örtlichen Ältesten berichten, dass sich nach den Unruhen der Alltag in Sitra wieder normalisierte: Fischer kehrten zum Bootsbau zurück, Arbeiter in die Fabriken und Familien in ihre Moscheen und Märkte.
Sitra ist heute ein widerstandsfähiges menschliches Gefüge. Trotz Industrie und Entwicklung sind in den alten Dörfern weiterhin Viertel mit niedrigen Baharna-Häusern erhalten. Kinder spielen noch immer in den engen Gassen der Korallensteinhäuser unter windgeschützten Dächern. Die Vorfahren vieler Inselbewohner (und sogar einiger Ölarbeiter) reichen bis zu diesen Dattelfarmen zurück. Im Gespräch erinnern sich viele Sitra-Bewohner stolz daran, dass ihre Großväter einst in Manamas Souks mit gesalzenem Fisch oder Sattelfalken handelten. Dieses lebendige Erbe lebt still und leise neben dem Lärm der Ölpumpen und Industriemotoren fort.
Ironischerweise hat der Reichtum des modernen Sitra die natürliche Umgebung belastet. Ein klares Problem ist das Wasser. Bahrain verfügt überhaupt nicht über nennenswerte Grundwasserleiter und ist daher auf energieintensive Entsalzung angewiesen. Die erste bahrainische Meerwasseranlage wurde 1975 auf Sitra errichtet. Jahrzehntelang wurde Salzwasser entlang der Küste Sitras gepumpt und abgeleitet, was den Salzgehalt dort auf Rekordhöhen getrieben hat. Fischer berichten von einer Gelb-Braun-Verfärbung des Meerwassers in der Nähe des Ausflusses der Entsalzungsanlage. Ein erfahrener Seemann erinnert sich: „Wir sahen Salzablagerungen auf den Felsen von Sitra, die vorher nicht da waren – das brannte uns in den Augen.“ Jüngste wissenschaftliche Untersuchungen bestätigen ihre Befürchtungen: Der Salzgehalt in der Nähe des Einlasses der Sitra-Anlage liegt mittlerweile oft bei über 50 ppt und ist damit erheblich höher als der normale Wert für Golfwasser. Ökologen führen dies auf stark reduzierte Fänge zurück. Tatsächlich hat Bahrain seit 2018 25 % seiner Fischer verloren, und die historischen Fänge an Korallenforellen, Papageienfischen und Krabben sind zurückgegangen. Die Entsalzungsanlage von Al Dur (südlich von Bahrain) verschärft das Problem, doch die Einheimischen sehen insbesondere in Sitras älterer Anlage den „Urvater“ der Verschmutzung.
Auch an Land haben Urbanisierung und Industrie ihren Tribut gefordert. Sitras Expansion hat bereits die Hälfte der Wattflächen verschlungen. Das gewaltige Landgewinnungsprojekt Ost-Sitra hat die Größe der Insel buchstäblich verdoppelt. Feuchtgebiete und Buschland wurden planiert, um ein neues Stadtviertel, Straßennetze und Fabrikgelände zu bauen. Gleichzeitig wurde die Tubli-Bucht – deren Mangrovengürtel sich einst an Sitras Küste schmiegte – verwüstet. In den letzten 50 Jahren sind Tublis Mangroven um etwa 95 % geschrumpft, wodurch sich einst dichte „Seewälder“ in öde Wattflächen verwandelt haben. Zu den Schuldigen zählen Deponien für Wohnsiedlungen und Baurestmassen, aber auch Nährstoffabschwemmungen und ölige Abwässer von Industrieanlagen. Seltene Watvögel sind zurückgegangen, und einheimische Fischer berichten, dass junge Riffarten nur noch wenige Brutgebiete haben.
Luftverschmutzung ist ein weniger bekanntes, aber nicht zu vernachlässigendes Problem. Obwohl Bahrains Wüstenwind die meisten Abgase vertreibt, tragen Erdölraffinerien und Hüttenwerke zu Rauch und Schwefeldioxid bei. Die Bewohner wachen gelegentlich im dichten Morgendunst auf – eine Erinnerung daran, dass Sitras Industrie enorme Mengen Brennstoff verbrennt. Kraftwerke und Entsalzungsanlagen erzeugen zudem erhitztes Abwasser, das in den Golf geleitet wird. Auch der Klimawandel droht: Wissenschaftler warnen, dass Bahrains Temperaturextreme und der steigende Meeresspiegel die tiefliegenden Gebiete Sitras gefährden könnten. In den 2020er Jahren hat die Regierung begonnen zu reagieren: Ein nationaler Plan (unter der Leitung des Obersten Umweltrates) sieht die Vervierfachung der Mangroven vor und sieht den Schutz von Gebieten wie Ras Sanad (südlich der Tubli-Bucht) als Naturschutzgebiete vor. In Halat Um al-Baidh versuchen ein Stadtpark (Sitra-Park) und ein kleines Feuchtgebiet, der Insel grüne Flecken zurückzugeben. Doch das Gleichgewicht zwischen Schwerindustrie und einer gesunden Meeresumwelt bleibt fragil.
Inmitten florierender Ölfelder und geschäftigen Verkehrs bietet Sitra noch immer lokalen Charme. In jedem alten Dorf finden sich Brunnen, Moscheen und Gemeindehallen, die vom Leben vor der Benzinkrise erzählen. Der Sitra Park, nahe dem Yachtclub in Halat Um al-Baidh, ist eine seltene öffentliche Oase mit Rasenflächen und Palmenhainen. Bei schönem Wetter picknicken Familien an den Planschbecken, und Kinder schaukeln auf den Spielplätzen unter hohen Akazien. Am Nordostufer ziehen das Al Bandar Resort und der angrenzende Yachthafen Segelbegeisterte aus Manama an. Die schlanken Masten und bunten Boote des Yachtclubs in Halat Um al-Baidh werden oft vor dem rosa Morgenhimmel fotografiert.
In den alten Vierteln haben sich einfache Wahrzeichen erhalten. Das Dorf Wadyan, Sitras „Hauptstadt“, besitzt noch immer eine restaurierte Moschee im bahrainischen Stil und eine gemütliche Souk-Straße, auf der Händler frischen Fisch und Datteln verkaufen. Die hölzernen Dhaus – einst das Rückgrat Sitras – tummeln sich heute als Kulturdenkmäler und Touristenattraktionen auf der örtlichen Werft. Es ist nicht ungewöhnlich, freitagmorgens einen älteren Fischer mit seinem Boot aus der Sitra-Bucht gleiten zu sehen, um wie sein Großvater Netze an den Riffen auszuwerfen. In Sitras Dörfern sorgen jährliche Veranstaltungen wie die Prozessionen zu Muharram oder die Eid-Feierlichkeiten für Kontinuität: Laternenbeleuchtete Straßenversammlungen und traditionelle Süßigkeitenrezepte sind dieselben wie vor einem Jahrhundert.
Im Gegensatz dazu ist Sitras moderne Skyline eine Reihe von Industrietürmen und Lagertanks, die nachts von Neonlicht erleuchtet werden. Riesige Silos für Ammoniak und Erdöl säumen die Sitra-Bucht; Pipelines und Fackeln deuten auf die Flammen hinter den Kulissen der Raffinerie hin. Doch selbst hier finden sich merkwürdige Anklänge an den lokalen Charakter. Das alte Gebäude der Petroleum Commission, eine mintgrün gestrichene Fassade aus der Mitte des Jahrhunderts, thront seltsam lieblich zwischen den Metallwerken. Und die Straßenschilder in den Dörfern zeigen noch immer die alten arabischen Namen (Al Kharijiya, Sufala, Garrya), die die Dorfbewohner mit Stolz aussprechen.
Sitra ist somit eine Studie der Gegensätze. Einerseits ist sie der Dynamo, der Bahrains Wirtschaft antreibt – Treibstoff, Strom und Entsalzung verlaufen durch sie hindurch. Andererseits ist sie eine Insel, auf der Bauern und Fischer leben, die eine gemeinsame Identität entwickelt haben. Jeden Donnerstagabend kann die Küstenstraße mit Arbeitern verstopft sein, die nach Manama unterwegs sind, während gleichzeitig eine ältere Frau aus Sitra im schwindenden Licht vor ihrer Tür sitzt und Bohnen schält. Die Moscheen der Insel übertönen das Mittagsgebet über das Summen entfernter Turbinen. In diesen täglichen Rhythmen scheinen sich Sitras Zukunft und Vergangenheit zu begegnen.
Heute planen die bahrainische Regierung und Unternehmen aktiv das nächste Kapitel Sitra. Ein Beispiel dafür ist das in den 2010er Jahren gestartete Projekt East Sitra (New City). Auf der zurückgewonnenen Ostseite der Insel legten Ingenieure ein neues Vorstadtnetz aus Straßen, Brücken und Wohnblöcken für Schulen und Industrie an. Die ersten Bewohner zogen dort um 2020 in moderne Villen ein. Ein weiteres Projekt ist die Erweiterung des Sitra-Industrieparks: Edamah hat Genehmigungen für den Bau neuer Lagerhallen und Grundstücke für die Leichtindustrie, um kleine Hersteller und Logistikunternehmen anzulocken.
Im Energiesektor hat BAPCO Energies (mittlerweile teilweise mit staatlichen Investmentgesellschaften fusioniert) die umfassende Modernisierung seiner Raffinerie bis 2025 abgeschlossen. Dadurch kann die Sitra-Raffinerie nun höherwertige Kraftstoffe und Petrochemikalien mit geringeren Emissionen produzieren – ein Segen für Bahrains Wirtschaft. Das Unternehmen erwägt zudem, benachbarte petrochemische Komplexe zur Produktion von Kunststoffen und Düngemitteln zu errichten, um die Industrielandschaft weiter zu stärken. Gleichzeitig wurden an der Trans-Arabian Pipe Line (TRAP), einst ein Symbol der Ölpolitik der Mitte des Jahrhunderts, Wartungsarbeiten an den Sitra-Pumpstationen durchgeführt, um sicherzustellen, dass saudisches Öl weiterhin fließen kann.
Infrastrukturprojekte gehen über Öl hinaus. Der zweispurige Sitra-Damm wurde streckenweise verbreitert, um den Verkehr zu entlasten, und neue Zubringerstraßen verbessern die Anbindung der südlichen Dörfer Ma'ameer und Eker. Es gibt Pläne (unter Umweltprüfung), die alte Entsalzungsanlage zu reinigen und nachhaltigere Wassersysteme zu entwickeln. Im Freizeitbereich haben die Behörden Radwege entlang der östlichen Lagune und neue Mangrovenstege in Ras Sanad vorgeschlagen, um den Ökotourismus zu fördern.
Jedes neue Projekt unterstreicht, dass Sitras Schicksal mit der nationalen Geschichte Bahrains verbunden bleibt. Offiziell soll Sitra eine moderne Öl- und Industriestadt werden, die Arbeitsplätze und Infrastruktur bietet. Doch die Einheimischen diskutieren noch immer darüber, wie das verbliebene Erbe der Insel bewahrt werden kann. In jüngsten Gemeindeforen plädierten Dorfälteste für die Erhaltung der Gemeinschaftsgärten und die Dokumentation alter Folklore. Junge Bahrainer, die auf Sitra aufgewachsen sind, kehren manchmal aus dem Ausland zurück, um ein altes Haus als Boutique-Gästehaus zu restaurieren – ein kleines Zeichen dafür, dass die Geschichte der Insel geschätzt wird.
Die Insel Sitra ist heute ein Sinnbild für Bahrain – ein Ort der Kontraste und Begegnungen. Die Geschichte hat ihren Boden geprägt: Palmenhaine wurden für Pipelines gerodet, Dhaus gegen Tanker getauscht, traditionelle Architektur von modernen Hochhäusern umhüllt. Doch Sitras menschlicher Geist ist erhalten geblieben: Familien kochen traditionelle Gerichte, Fischer singen alte Seemannslieder, und religiöse Prozessionen schlängeln sich noch immer durch die Gassen. „Diese Insel hat viel zurückgegeben, aber auch viel genommen“, sinniert ein Einheimischer, während er in der Abenddämmerung eine orangefarbene Flamme einer Petrochemiefabrik beobachtet.
Tatsächlich hat Sitra Bahrains Sand von großen Hoffnungen und harten Realitäten geprägt. Das Land war eines der ersten Länder, das den Ölboom spürte, eines der ersten, das seine grünen Länder dem Fortschritt opferte, und eines der ersten, das politischen Unmut äußerte, als sich die nationalen Strömungen änderten. Heute steht das Land erneut am Rande des Wandels – es beherbergt Bahrains Treibstoffexporte, steht aber vor Herausforderungen durch Umweltauflagen. Wie Sitra diese Zeiten meistert, könnte wiederum den Kurs des gesamten Landes bestimmen.
Für Besucher und Wissenschaftler bietet die Insel ein seltenes Beispiel für kulturelle Beständigkeit inmitten moderner Transformation. Man kann durch eine ruhige Dorfstraße schlendern und einer Großmutter zuhören, die in klassischem Golfarabisch von Zimmerei und Dhau-Bau spricht, nur einen Steinwurf von einer Hightech-Industrieanlage entfernt. In dieser Dualität liegt die Essenz von Sitra. Sie ist Arbeitsort und Heimat zugleich; ihre Geschichte reicht von der Antike über die Kolonialzeit bis zur Gegenwart; ihre Zukunft wird den Reichtum an Kohlenwasserstoffen mit nachhaltigem Leben in Einklang bringen. Wenn man die Schiffe im Morgengrauen die Kais von Sitra verlassen sieht, die Bahrains Lebensader über den Ozean transportieren, versteht man: Diese Insel wird auch weiterhin die Reise des Königreichs widerspiegeln – verankert in ihrer Tradition, angetrieben von Ehrgeiz und stets geprägt von den sie umgebenden Gewässern.
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