Italiener sagen oft scherzhaft, Kaffee sei weit mehr als nur ein Getränk. Als die italienische Regierung 2022 die UNESCO bat, die Espressozubereitung als Weltkulturerbe anzuerkennen, bezeichnete sie sie als „authentisches Ritual und Ausdruck unserer Geselligkeit“. Seit seiner Erfindung im Turin im 19. Jahrhundert ist Espresso fester Bestandteil der nationalen Identität: Über 90 % der Italiener genießen täglich mindestens eine Tasse. Dieser Artikel beleuchtet eingehend, wie Kaffee das italienische Leben prägt – von seiner Ankunft im Venedig des 16. Jahrhunderts über die Entwicklung der Espressomaschine und der Mokkakanne bis hin zu den ungeschriebenen Regeln und regionalen Traditionen, die die italienische Kaffeekultur so einzigartig machen.
Kaffee ist in Italien nicht nur ein Getränk, sondern ein Ritual, das den Alltag durchdringt. Wie der Guardian bemerkte, nutzen Italiener die kurze Kaffeepause als „Gelegenheit zur Begegnung“ – um über Politik zu diskutieren, Streitigkeiten beizulegen oder einfach mit Freunden zu plaudern. Ein Espresso an der Bar ist ein gesellschaftlicher Höhepunkt: Man steht nebeneinander an der Theke und unterhält sich zwischen den Schlucken, oft während der Rest des Landes um einen herum innehält. Über die Jahrhunderte hat sich dieses Ritual zu einem Bestandteil der nationalen Identität entwickelt. Heute schätzt Italien sogar die Keramiktasse – die dickwandig genug sein muss, um den Espresso warm zu halten – genauso sehr wie den Kaffee selbst. Im Wesentlichen belohnt die italienische Kaffeekultur Schnelligkeit, Geselligkeit und Unkompliziertheit.
Die Geschichte des Kaffees in Italien beginnt im prachtvollen Hafen von Venedig. 1580 beschrieb der venezianische Botaniker Prospero Alpini als erster Europäer die Kaffeepflanze, die er aus Ägypten importierte. Mit der Verbreitung des Kaffees entwickelten sich Venedigs elegante Salons und Kaffeehäuser zu Zentren des intellektuellen und gesellschaftlichen Lebens. Bereits 1763 zählte allein Venedig über 200 Kaffeehäuser. Cafés (Cafés).
Anfangs sorgte der Kaffee für Kontroversen. Einige Geistliche nannten ihn „Teufelsgetränk“Doch der Legende nach kostete Papst Clemens VIII. eine Tasse und „taufte“ sie kurzerhand. Begeistert vom Duft, witzelte er, sie sei „so köstlich, dass es schade wäre, sie nur den Ungläubigen zu überlassen“. Ob wahr oder nicht, die Geschichte symbolisierte den Wandel: Nach Clemens’ Segen verbreitete sich der Kaffeegenuss in Italien rasant.
Im 17. und 18. Jahrhundert erlebten italienische Kaffeehäuser (Caffès) auch außerhalb Venedigs eine Blütezeit. In Florenz, Rom, Turin und Neapel entwickelten sie sich zu Treffpunkten für Künstler, Denker und Politiker. (Siehe Historische Anmerkung (Im Folgenden werden einige der bekanntesten Cafés vorgestellt.) Unter ihnen existiert eines als ältestes noch bestehendes Beispiel: Florian Coffee Das Florian in Venedig, eröffnet am 29. Dezember 1720, serviert noch heute Espresso im prachtvollen Ambiente der Piazza San Marco. Als ältestes durchgehend betriebenes Kaffeehaus Italiens gilt das Florian als Symbol für Venedigs Kaffeetradition.
Mit dem 18. Jahrhundert verfeinerte sich auch der Kaffee selbst. Verschiedene Röstungen und Zubereitungsmethoden kamen auf: So erfanden neapolitanische Baristas bereits Ende des 18. Jahrhunderts ihre Kupferkannen, die sogenannten „Cuccumellas“ (Kaffeefilterkannen), und legten damit den Grundstein dafür, dass Neapel zu einer Kaffeehauptstadt wurde. Im 19. Jahrhundert feierte Italien nicht nur den Kaffeegenuss, sondern begann auch, die Zubereitungsmethoden grundlegend zu verändern – eine Geschichte, die im nächsten Abschnitt über die Erfindung des Espressos fortgesetzt wird.
Eine der berühmtesten Errungenschaften Italiens in der Kaffeewelt war die Espressomaschine. Ihre Geschichte beginnt in Turin, wo der Erfinder Angelo Moriondo 1884 ein Patent für eine dampfbetriebene Maschine anmeldete, die Kaffee schneller brühen konnte als herkömmliche Kannen. Moriondos Gerät presste unter Druck stehenden Dampf (bei nur etwa 1,5 bar Druck) durch Kaffeepulver, um innerhalb von Sekunden eine Tasse zu extrahieren. Er präsentierte sie auf der Weltausstellung 1884 in Turin und gewann eine Bronzemedaille – doch Moriondos Maschine bereitete eher große Mengen Kaffee für viele Menschen zu als den später üblichen Einzelportions-Espresso.
Die nächsten Pioniere verfeinerten Moriondos Idee. 1901 patentierte der Mailänder Ingenieur Luigi Bezzera eine verbesserte Maschine, die einzelne Tassen Kaffee auf Knopfdruck zubereiten konnte. Desiderio Pavoni erwarb Bezzeras Patente und begann 1905 mit der kommerziellen Produktion der Espressomaschine „La Pavoni“. Dieses Modell führte ein Hebel- und Ventilsystem zur Regulierung des Dampfdrucks ein und verfügte sogar über eine kleine Dampflanze zum Aufschäumen von Milch. Diese frühen Maschinen arbeiteten noch mit Dampf und produzierten bei nur 2 Bar Druck einen heiß schmeckenden Kaffee.
Der moderne Espresso, wie wir ihn heute kennen, nahm in den 1930er-Jahren seine endgültige Form an. 1938 erfand der Mailänder Barista Achille Gaggia ein Hebelkolbensystem für seine selbstgebaute Maschine. Gaggias Konstruktion presste fast 9–10 Bar Druck durch den Kaffeepuck – weit mehr als frühere Maschinen. Das Ergebnis war nicht nur eine schnellere Extraktion, sondern auch das erstmalige Auftreten eines kräftigen, kaffeebraunen Kaffees. Creme auf der Oberfläche des Getränks. Diese glatte, samtige Crema wurde zum Markenzeichen eines authentischen Espressos. Gaggia führte seine Maschine berühmt vor seinen Stammgästen wie Giorgio Bernardi ein, indem er einen so cremigen Espresso zubereitete, dass diese begeistert applaudierten. 1948 verkaufte Gaggia das Patent an Faema, deren Ingenieure bald darauf elektrische Pumpen entwickelten.
Schließlich führte 1961 die Faema E61 (entworfen von Ernesto Valente) eine motorbetriebene Pumpe ein, die einen konstanten Druck von 9 bar lieferte. Diese volumetrische Pumpe befreite Baristas von manuellen Hebeln, und in den 1960er-Jahren verwendeten praktisch alle kommerziellen Espressobars Pumpenmaschinen. Die heutigen Espressomaschinen, ob Industrie- oder Haushaltsmodelle, lassen sich auf diese italienischen Erfinder zurückführen.
Während Cafés den Espresso perfektionierten, machte eine andere italienische Erfindung starken Kaffee für jeden Haushalt erschwinglich: die Mokkakanne. 1933 patentierte der Turiner Ingenieur Luigi Di Ponti eine Espressokanne aus Aluminium für den Herd und verkaufte das Design an Alfonso Bialetti, einen lokalen Kochgeschirrhersteller. Bialettis achteckige „Moka Express“ konnte in nur wenigen Minuten etwa zwei Tassen Kaffee zubereiten und nutzte dabei dasselbe Dampfdruckprinzip (etwa 1–2 Bar) wie Espressomaschinen. Im Gegensatz zu Hebelmaschinen war die Mokkakanne einfach zu bedienen und preiswert, was sie über Nacht (buchstäblich) zum Verkaufsschlager machte. Bis 1940 wurden rund 70.000 Mokkakanne verkauft; nach dem Zweiten Weltkrieg steigerte Alfonsos Sohn Renato die Fabrikproduktion drastisch. Millionen Bis in die 1950er-Jahre wurden jährlich 200.000 Mokkakanne produziert. Tatsächlich schätzt eine Studie von Bialetti aus dem Jahr 2010, dass rund 90 % der italienischen Haushalte eine Mokkakanne besitzen – eine Zahl, die ihre weite Verbreitung unterstreicht. Auch heute noch bereiten viele Familien in Italien ihren morgendlichen „Caffè d’inizio“ zu Hause in der vertrauten Aluminiumkanne zu und füllen den dunklen, aromatischen Kaffee in einzelne Tassen.
Die Moka-Kaffeezubereitung ist technisch gesehen kein echter Espresso: Sie verwendet heißes Wasser und Dampf mit einem Druck von etwa 1–2 Bar, wodurch der Kaffee weicher, etwas milder und weniger ölig als ein herkömmlicher Espresso aus dem Café ist. Dennoch ist sie ein Sinnbild italienischer Lebensart. Das Design der Moka-Kanne – mit ihrer unverwechselbaren achteckigen Form – wurde zu einer Popkultur-Ikone. In Nonnas Küche ist morgens oft das Zischen der Moka-Kanne zu hören, und Enkelkinder wachsen mit dem Geschmack des kräftigen Kaffees auf, während ihre Eltern ihn aus dicken Tassen genießen. Dieses häusliche Ritual steht im Kontrast zum Café-Besuch, doch beides entspringt dem gleichen italienischen Wunsch nach einem einfachen, starken Morgenkaffee.
Die italienische Kaffeekarte ist zwar übersichtlich, aber jedes Getränk hat seine Geschichte und Bedeutung. Zu den klassischen italienischen Getränken gehören:
Jede dieser Zubereitungsarten hat ein festgelegtes Ritual und einen bestimmten Kontext. Bestellt man beispielsweise „un caffè“, erhält man standardmäßig einen einfachen Espresso, während die Bestellung eines „latte“ in Italien zu Verwirrung führen würde (da…) Latte (Das bedeutet einfach Milch). Bestellen Sie stattdessen „Caffè Latte“ (Kaffee mit Milch). Cappuccinos unterliegen strengen Regeln (siehe nächster Abschnitt) und werden hauptsächlich morgens getrunken. Ein Barista weiß genau, wie er jedes Getränk zubereitet, das Sie bestellen, oft ohne lange Erklärungen – ein weiteres Zeichen dafür, wie tief diese Kaffeespezialitäten in der italienischen Kaffeekultur verwurzelt sind.
Die italienische Kaffeekultur hat ihre eigenen Regeln und Gepflogenheiten. Viele dieser Bräuche überraschen Touristen, sind für Einheimische aber selbstverständlich:
Gibt es Überraschungen für die Besucher? Ja: In traditionellen Bars gibt es üblicherweise keinen Kaffee zum Mitnehmen. Die Take-away-Kultur ist sehr begrenzt – wenn man den Kaffee unbedingt für später braucht, wird er manchmal in einen Pappbecher gefüllt, aber normalerweise trinken Italiener ihn vor Ort. Erwarten Sie einen schnellen, aber freundlichen Service.
Obwohl Italien klein ist, weisen die Kaffeegewohnheiten deutliche regionale Unterschiede auf. Hier einige Beispiele:
Für einen schnellen Überblick vergleicht die folgende Tabelle einige regionale Kaffeestile:
Region | Typischer Kaffeestil | Spezialitätengetränke/Cafés |
Neapel (Süden) | Sehr dunkler, vollmundiger Röstkaffee (oft Arabica + Robusta); gebrüht in Gurke oder Espressokanne. | Starker Espresso; Kaffeegranita; KaffeeBemerkenswert: Caffè Gambrinus (1860, Neapel). |
Venedig (Norden) | Ausgewogene, mittlere Röstung (ursprünglich in türkischen Töpfen zubereitet). | Schwarzer Espresso (Caffè Florian, 1720, ältestes durchgehendes Café); marokkanisch Kakao-Espresso. |
Turin (Norden) | Mildere Röstung, oft Arabica aus einer einzigen Anbauregion, mit Fokus auf Crema. | Bicerin (Schokolade + Espresso + Sahne); auch Cappuccino-Kultur. Caffè Torino (1775). |
Rom (Zentral) | Espresso-zentriert; häufige Verwendung von Mischungen mit dicker Crema; einige Shakerato (Eis-)Kaffees. | Antico Caffè Greco (1760, Rom); Sant'Eustachio (bekannt für seine geheime Espressomischung). |
Sicily (Süden) | Sehr dunkle Röstung mit Arabica und Robusta; oft gewürzt. | Kaffee-Granita; Gewürzter Kaffee (Vaters Kaffee). Bemerkenswerte Cafés: Caffè del Teatro (Palermo). |
Die Vielfalt der italienischen Kaffeekultur spiegelt sich in diesen lokalen Traditionen wider. In ganz Italien verbindet Espresso die Menschen, doch jeder Ort verleiht der Tasse – im übertragenen wie im wörtlichen Sinne – seine eigene Note.
Der „schwebende Kaffee“ (KaffeeDer sogenannte „Caffè Sospeso“ ist ein einzigartiger italienischer Brauch, der in Neapel entstand und weltweit als kleine Geste der Freundlichkeit geschätzt wird. Dabei bestellt ein Kunde, der seinen Kaffee im Voraus bezahlt, einen „Caffè Sospeso“ (wörtlich: „aufgeschobener Kaffee“) – er kauft also zwei Espressi, trinkt aber nur einen. Die zweite Tasse wartet dann auf einen bedürftigen Fremden. So kann jemand, dem es gut geht, anonym jemandem, der sich keinen leisten kann, einen kostenlosen Kaffee spendieren.
Diese Tradition soll im Nachkriegs-Neapel ihren Ursprung haben, als ein bedürftiger Bürger von einem Nachbarn eine warme Tasse Kaffee geschenkt bekam. Der neapolitanische Philosoph Luciano De Crescenzo machte sie in jüngerer Vergangenheit populär und nannte den Sospeso „einen Kaffee, den ein Einzelner der Menschheit schenkt“. Obwohl der Brauch im späten 20. Jahrhundert an Bedeutung verlor, erlebte er in Zeiten wirtschaftlicher Not eine Renaissance. Nach dem COVID-Lockdown 2020 führten italienische Cafés und Kneipen den Sospeso wieder ein, um bedürftige Kunden zu unterstützen. Heute sieht man manchmal einen Hinweis an der Wand oder an der Kasse, der anzeigt, wie viele Sospesi noch verfügbar sind.
Sospeso veranschaulicht den Gemeinschaftsgeist, der die italienische Kaffeekultur prägt. Es verwandelt eine gewöhnliche Tasse Kaffee in einen Akt sozialer Solidarität. In den letzten Jahren hat sich die Idee weltweit verbreitet – Cafés in vielen Ländern bieten mittlerweile „Suspended Coffee“-Angebote an. Doch am heimischsten ist sie nach wie vor in Italien. Selbst in belebten, modernen Bars… Kaffee erinnert die Kunden an die alte italienische Vorstellung, dass das Teilen von Kaffee genauso wichtig ist wie das Zubereiten selbst.
In Italien ist eine „Bar“ (BarEine italienische Bar ist nicht nur eine Kneipe, in der Alkohol ausgeschenkt wird – sie ist das Café im Viertel, in dem sich die Leute den ganzen Tag über auf einen Kaffee und einen kleinen Imbiss treffen. Jede italienische Stadt hat Dutzende dieser Lokale, von einfachen Eckkneipen bis hin zu prachtvollen, historischen Cafés. Ungeachtet des Stils haben sie alle Gemeinsamkeiten. Eine typische italienische Bar serviert Frühstück (Croissants, Gebäck) und Café-Klassiker vom frühen Morgen bis zum Abend, und viele bieten auch Sandwiches oder andere Leckereien an. Aperitif Nachmittags gibt es eine Speisekarte. Kaffee ist erhältlich, solange die Bar geöffnet ist, in der Regel von etwa 7:00 Uhr morgens bis 20:00 Uhr abends (die Öffnungszeiten können jedoch je nach Region variieren).
Ein wesentlicher Unterschied: am Tresen stehen (al banco) vs. an einem Tisch sitzenBars sind auf schnelle Interaktionen an der Theke ausgelegt. Morgens herrscht oft reges Treiben, und Stammgäste stehen dicht an dicht und trinken Espresso. Ein Tisch bietet mehr Platz (und vielleicht eine bessere Aussicht), ist aber traditionell mit einer höheren Servicegebühr verbunden – etwa 0,50 bis 2 € extra pro Kaffee. Anders ausgedrückt: Ein Espresso für 1 € kann am Tisch schnell 3 € kosten. Das Sitzen ist bei Touristen oder für ein gemütliches Frühstück beliebt, Einheimische bevorzugen jedoch meist Stehen.
Anatomie einer Bar: In den meisten Bars steht die glänzende Espressomaschine im Mittelpunkt, daneben ein Stapel kleiner Keramiktassen. Dahinter bereitet der Barista (oft ein ausgebildeter Profi) zügig die Getränke zu. In guten Bars genießt der Barista hohes Ansehen. Man bezahlt meist zuerst an einer kleinen Kasse, erhält einen Bon und gibt diesen dem Barista für die Zubereitung des Kaffees – ein effizientes, zweistufiges Ritual. Viele Bars bieten auch lokale Besonderheiten: So bekommt man in manchen neapolitanischen Bars zum Kaffee ein kleines Glas Wasser und Zuckerpäckchen – ein Brauch, um den Gaumen zu neutralisieren.
Italiens Kaffeebars sind auch kulturelle Wahrzeichen. Historische Cafés wie Florian Coffee (Venedig, 1720), Antiker griechischer Kaffee (Rom, 1760), Gambrinus Kaffee (Neapel, 1860) und die Ritti Coffee Die Cafés in Florenz dienten jahrhundertelang als Treffpunkte für Dichter, Politiker und Künstler. Ein Besuch ist wie eine Reise in die Vergangenheit – man nippt vielleicht an einem Espresso dort, wo Casanova um seine Gunst warb oder wo Revolutionäre des 20. Jahrhunderts über einen Americano debattierten. In diesen Cafés hängen oft Porträts und Erinnerungsstücke berühmter Gäste unter hohen, mit Fresken verzierten Decken. Noch heute wird man Teil dieser großen Tradition, wenn man in einem solchen Café einen „Espresso al tavolo“ bestellt.
Die Italiener sind stolz auf ihre Kaffeekultur, und aus amerikanischer (oder globaler) Sicht sind die Unterschiede eklatant. Italienischer Espresso und amerikanischer Kaffee unterscheiden sich in nahezu jeder Hinsicht: Größe, Preis, Zubereitungszeit und Stil.
Aspekt | Italienischer Kaffee | Amerikanischer Kaffee |
Typische Portion | Einfacher Espresso (~30 ml) in einer dickwandigen Keramiktasse. | Große Mengen Filterkaffee oder Kaffeespezialitäten (12–20 oz) in Pappbechern. |
Verbrauch | Schnell, an der Bar stehend. | Oft gemütlich, zum Mitnehmen oder am Tisch (auch unterwegs). |
Anpassung | Minimal – in der Regel keine aromatisierten Sirupe oder Milchalternativen; der Barista wählt die Mischung. | Umfangreiches Angebot – Lattes, Mochas, aromatisierte Sirups, Milchsorten, Größen usw. |
Preis | Espresso: 1,00–1,50 € an der Theke; mehr, wenn man sitzt. | Spezialitätenkaffee: typischerweise 4–6+ Dollar für Lattes oder Cold Brews. |
Soziale Rolle | Ein tägliches Ritual, preiswert und schnell. | Ein Genuss oder eine Gewohnheit, bei der es oft ebenso sehr um das Erlebnis (kostenloses WLAN, Sitzgelegenheit) wie um den Kaffee geht. |
Italienischer Kaffee ist absichtlich klein Und stark – es ist die Menge, die den Koffeinkick liefert, nicht literweise dünnen Kaffee. Amerikaner hingegen trinken oft mehr Flüssigkeit und mehr Milch pro Tasse. Das spiegelt die unterschiedlichen Kulturen wider: In Italien liegt der Fokus auf Qualität und Tradition des Getränks, in Amerika auf Vielfalt und Bequemlichkeit. Selbst die Idee, bei einer großen Kette Treuepunkte zu sammeln, würde in einer römischen Bar Verwunderung auslösen. Kurz gesagt, italienischer Kaffee definiert sich durch Einfachheit und Ritual, während amerikanischer Kaffee definiert ist durch Auswahlmöglichkeiten und Portabilität.
Kaffee ist in Italien mehr als nur ein Getränk – er ist ein fester Bestandteil der Geschichte, der Gesellschaft und des Alltags. Von den venezianischen Salons des 16. Jahrhunderts über die Erfindungen Turins bis hin zu den großzügigen Traditionen Neapels spiegelt die italienische Kaffeekultur den Geist der Nation wider. Als Italien 2022 die UNESCO-Anerkennung für die Espressozubereitung anstrebte, betonten die Verantwortlichen, dass die Italiener nicht einfach nur Kaffee brühten, sondern ein „authentisches Ritual“ geschaffen hätten. Dieses Erbe ist bis heute in jeder Stadt und auf jedem Platz präsent: ein Symbol für Geselligkeit und Tradition. Ob die alten Marmortische des Caffè Greco oder die Aluminiumkanne der Moka Express auf dem Küchenherd – Kaffee bringt die Menschen in Italien seit Jahrhunderten zusammen.
