Tartu (früher Dorpat oder Yuryev) ist mit 100,000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt Estlands. Sie ist sowohl Hanse- als auch Universitätsstadt. Sie ist die älteste Stadt Estlands und geht auf das Jahr 1030 zurück.
Die Architektur und Stadtplanung des historischen Tartu stammen größtenteils aus der Zeit vor der Unabhängigkeit, als die Deutschen die Ober- und Mittelschicht dominierten und zahlreiche Architekten, Akademiker und lokale Beamte beisteuerten.
Die alte lutherische Johanneskirche (estnisch: Jaani Kirik, deutsch: Johanneskirche), das Rathaus aus dem 18. Jahrhundert, das Universitätsgebäude, die Ruinen der Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert, der botanische Garten, die Haupteinkaufsstraße, viele Gebäude in der Umgebung der Rathausplatz und der Barclay Square gehören zu den bemerkenswertesten.
Das alte Slumviertel Supilinn (Suppenstadt) liegt in der Nähe des Stadtzentrums am Ufer des Flusses Emajgi und gilt als eines der wenigen verbliebenen „armen“ Viertel des 19. Jahrhunderts in Europa. Supilinn wird jetzt schnell restauriert und verwandelt sich langsam von einem historischen Slum in ein prominentes High-Class-Viertel. Die Supilinn Society widmet sich als engagierte Gemeinschaft der Bewahrung des Erbes.
Der Zweite Weltkrieg verwüstete den größten Teil des Stadtzentrums, und unter der sowjetischen Herrschaft wurden mehrere neue Gebäude errichtet, darunter das moderne Vanemuine-Theater. Die relative Menge an Parks und Vegetation im historischen Zentrum zeugt von den Auswirkungen des Krieges. Zwischen dem Zweiten Weltkrieg und der Wiederherstellung der estnischen Freiheit im Jahr 1991 wurden typische sowjetische Viertel mit Wohnblocks errichtet, wobei Annelinn das größte dieser Viertel war.
Tartu ist heute für verschiedene zeitgenössische Gebäude der Art „Stahl, Beton und Glas“ bekannt, hat es jedoch geschafft, eine Mischung aus alten und neuen Strukturen im Stadtzentrum zu bewahren. Bemerkenswerte Beispiele sind die höchsten und zweithöchsten Bauwerke von Tartu, der Tigutorn-Turm und das Emaje-Zentrum, die beide während der gegenwärtigen Ära der Unabhängigkeit errichtet wurden. Tartu hat aufgrund seiner großen Studentenbevölkerung ein pulsierendes Nachtleben mit mehreren Nachtclubs, Pubs und Restaurants, darunter das Pub mit der höchsten Decke der Welt im alten Schießpulverkeller von Tartu.
Tartu organisiert jeden Sommer die Hansetage (estnisch: Hansapäevad), um an seine hanseatische Vergangenheit zu erinnern. Handwerksmärkte, mittelalterliche Workshops und Ritterturniere gehören zu den Festlichkeiten, die für das Festival geplant sind.
