Dubai, eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt, wird 107.1 voraussichtlich ein BIP von 2014 Milliarden US-Dollar haben, mit einer Wachstumsrate von 6.1 Prozent. Trotz der Tatsache, dass eine Reihe von Schlüsselkomponenten der Handelsinfrastruktur Dubais auf der Grundlage des Ölsektors errichtet wurden, machen die Einnahmen aus Öl und Erdgas weniger als 5 % der Gesamteinnahmen des Emirats aus. Dubai wird voraussichtlich 50,000 bis 70,000 Barrel (7,900 bis 11,100 m3) Öl pro Tag sowie erhebliche Mengen an Gas aus Offshore-Quellen produzieren. Das Emirat trägt rund 2 % zu den gesamten Gaseinnahmen der VAE bei. Dubais Ölreserven sind stark erschöpft und werden voraussichtlich in 20 Jahren erschöpft sein. Die wichtigsten Beiträge zur Wirtschaft Dubais sind Immobilien und Bauwesen (22.6 Prozent), Handel (16 Prozent), Unternehmertum (15 Prozent) und Finanzdienstleistungen (11 Prozent).
Im Jahr 2014 belief sich Dubais internationaler Handel außerhalb des Öls auf 362 Milliarden US-Dollar. Importe machten mit 230 Milliarden Dollar den Löwenanteil des gesamten Handelsvolumens aus, während Exporte und Reexporte in das Emirat 31 Milliarden Dollar bzw. 101 Milliarden Dollar ausmachten.
Bis 2014 hat China die Vereinigten Arabischen Emirate als wichtigsten ausländischen Handelspartner Dubais überholt, mit Handelsströmen in Höhe von insgesamt 47.7 Milliarden US-Dollar, eine Steigerung von 29 Prozent gegenüber 2013. Indien war Dubais zweitgrößter Handelspartner mit einem Handelsvolumen von 29.7 Milliarden US-Dollar. gefolgt von den Vereinigten Staaten mit 22.62 Milliarden Dollar. Mit einem Gesamthandelswert von 14.2 Milliarden US-Dollar war das Königreich Saudi-Arabien Dubais vierter internationaler Handelspartner und der erste in der GCC- und arabischen Welt. Im Jahr 2014 belief sich der Handel mit Deutschland auf 12.3 Milliarden US-Dollar, der Handel mit der Schweiz und Japan auf 11.72 Milliarden US-Dollar und der Handel mit Großbritannien auf 10.9 Milliarden US-Dollar.
Historisch gesehen waren Dubai und sein Zwilling auf der anderen Seite des Dubai Creek, Deira (damals unabhängig von Dubai City), wichtige Anlaufstellen für westliche Hersteller. Die Hafenregion beherbergte die Mehrheit der Banken und Finanzinstitute der neuen Stadt. In den 1970er und 1980er Jahren blieb Dubai eine wichtige Handelsroute. Dubai genießt uneingeschränkten Goldhandel und war bis in die 1990er Jahre das Zentrum eines „regen Schmuggelhandels“ von Goldbarren nach Indien, wo Goldimporte verboten waren. Dubais Hafen Jebel Ali, der in den 1970er Jahren gebaut wurde, ist der größte von Menschenhand geschaffene Hafen der Welt und wird für die Menge an Containerverkehr, die er beherbergt, an achter Stelle der Welt eingestuft. Dubai ist auch ein Kraftzentrum im Dienstleistungssektor, mit branchenspezifischen Freizonen in der ganzen Stadt. Dubai Internet City, das Teil von TECOM (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority) ist, ist eine solche Enklave, zu deren Mitgliedern IT-Unternehmen wie Hewlett-Packard, EMC Corporation, Oracle Corporation, Microsoft, Dell und IBM gehören , sowie Medienorganisationen wie MBC, CNN, BBC, Reuters, Sky News und AP.
Die Entscheidung der Regierung, von einer handelsbasierten, erdölabhängigen Wirtschaft zu einer auf Dienstleistungen und Tourismus ausgerichteten Wirtschaft überzugehen, erhöhte den Wert von Immobilien, was von 2004 bis 2006 zu einer Wertsteigerung der Immobilien führte. Auf der anderen Seite eine längerfristige Bewertung des Immobilienmarktes in Dubai Hand, offenbarte Wertminderung; einige Häuser verloren zwischen 64 und November 2001 bis zu 2008 % ihres Wertes. Der Bau groß angelegter Immobilienentwicklungsprojekte hat zum Bau einiger der höchsten Wolkenkratzer und größten Projekte der Welt geführt, darunter die Emirates Towers und der Burj Khalifa , die Palm Islands und das teuerste Hotel der Welt, das Burj Al Arab. Als Folge der sich abschwächenden wirtschaftlichen Bedingungen erlebte Dubais Wohnungsmarkt in den Jahren 2008 und 2009 einen deutlichen Einbruch. Anfang 2009 verschlechterte sich die Situation, als die Große Rezession verheerende Auswirkungen auf die Immobilienpreise, den Bau und die Arbeitsplätze anrichtete. Dies hatte erhebliche Auswirkungen auf die Immobilieninvestoren der Region, von denen einige Gelder aus Investitionen in Immobilienprojekte nicht abführen konnten. Im Februar 2009 wurde Dubais Auslandsverschuldung auf 80 Milliarden Dollar geschätzt, ein winziger Bruchteil der weltweiten Staatsverschuldung. Immobilienspezialisten in Dubai und den Vereinigten Arabischen Emiraten glauben, dass Dubais Immobilienbranche durch Vermeidung früherer Fehler langfristige Stabilität erreichen kann.
Der Dubai Financial Market (DFM) wurde im März 2000 als Sekundärmarkt für den Handel mit inländischen und internationalen Aktien und Anleihen gegründet. Im vierten Quartal 2006 belief sich das Handelsvolumen auf rund 400 Milliarden Aktien mit einem Gesamtwert von 95 Milliarden US-Dollar. Der DFM hatte eine Marktbewertung von etwa 87 Milliarden Dollar. Der andere in Dubai ansässige Aktienmarkt ist NASDAQ Dubai, die internationale Börse des Nahen Ostens. Es ermöglicht einer Vielzahl von Unternehmen, einschließlich VAE und regionalen KMUs, an einer Börse mit einem weltweiten Markennamen zu handeln, mit Zugang zu regionalen und internationalen Investoren.
Dubai ist auch als die Stadt des Goldes bekannt, da Goldtransaktionen einen erheblichen Teil der Wirtschaft ausmachen, wobei das gesamte Goldhandelsvolumen im ersten Halbjahr 1 2011 Tonnen zu einem Durchschnittspreis von 580 US-Dollar pro Feinunze erreichte.
Im Jahr 2007 platzierte eine City Mayors-Umfrage Dubai auf Platz 44 unter den größten Finanzstädten der Welt, während eine andere City Mayors-Studie ergab, dass Dubai die 27. reichste Stadt der Welt in Bezug auf die Kaufkraftparität im Jahr 2012 war (KKP). Dubai ist auch ein weltweites Finanzzentrum und belegt im MasterCard Worldwide Centres of Commerce Index (37) den 50. Platz unter den 2007 besten globalen Finanzstädten und den ersten Platz im Nahen Osten.
Der Global City Competitiveness Index der Economist Intelligence Unit bewertete Dubai 40 auf Platz 2012 mit einer Gesamtpunktzahl von 55.9. Laut seinem Studienbericht von 2013 zur zukünftigen Wettbewerbsfähigkeit von Städten wird Dubai bis 23 im Index insgesamt auf Platz 2025 aufsteigen. Die führenden internationalen Investoren in Dubai-Immobilien sind Inder, gefolgt von Briten und Pakistanern.
Dubai hat eine Reihe wichtiger Initiativen umgesetzt, um seine Wirtschaft zu unterstützen und verschiedene Industrien auszubauen. Dazu gehören die Dubai Fashion 2020 und der Dubai Design District, der voraussichtlich lokale und internationale Top-Designer anziehen wird. Die erste Phase des Projekts im Wert von 4 Milliarden AED wird im Januar 2015 abgeschlossen sein.