Selv erfarne besøgende bliver ofte overraskede over, hvad byen Las Vegas er ikkeFor eksempel ligger Harry Reid International Airport og mange berømte kasinoer på Strip uden for byens officielle grænser. Denne geografiske særhed antyder dybereliggende mærkværdigheder under neonlyset. Et nærmere kig afslører skjulte oversvømmelsestunneler, oversvømmede spøgelsesbyer og mere: fakta, der ikke kommer i turistbrochurerne. Vi har samlet ti fantastiske fakta om Las Vegas, som ingen taler om – sandheder baseret på historie, geografi og lokal overlevering, der vil forbløffe enhver, der tror, de kender byen.
Ukendte fakta om Las Vegas inkluderer:
1. The Strip ligger faktisk ikke i Las Vegas. Det ligger i de ikke-inkorporerede Clark County-områder i Paradise og Winchester.
2. Et stort netværk af tunneler til kontrol med oversvømmelser løber under byen. Disse tunneler, der oprindeligt blev bygget til at kanalisere sommerens pludselige oversvømmelser, huser nu anslået 1.200-1.500 mennesker.
3. Kasinopioneren Benny Binion kørte en computer gennem en underjordisk tunnel. I 1960'erne gemte han en IBM-mainframe under Horseshoe-casinoet (via en tunnel til Fremont Hotel) for at tælle spilleautomatmønterne.
4. En spøgelsesby ligger under Lake Mead. Mormonbosættelsen St. Thomas blev evakueret og oversvømmet af Hooverdæmningen; ved fuldt bassin var den 18 meter under vand.
5. Vegas' historiske Block 16 var et lovligt red-light district. Fra 1905 til begyndelsen af 1940'erne var der licenserede bordeller og salooner i Block 16 i centrum.
6. Atombombeforsøg var en turistattraktion. I 1950'erne afholdt hotellerne "bombefester" ved daggry, så gæsterne kunne se atomsprængninger i Nevada, og de var endda vært for en "atombombe"-pin-up-konkurrence og temacocktails.
De fleste mennesker tror på Las Vegas Strip er Las Vegas, men det er det ikke. Et kort viser, at Las Vegas by ender ved Sahara Avenue – alt syd for den (inklusive Flamingo, Bellagio, MGM Grand osv.) ligger i Clark County-området kaldet Paradise. Som en lokalavis forklarer: "Paradise er en ikke-inkorporeret by, der omfatter store dele af Las Vegas Strip". Faktisk lobbyede casinoejere i 1950'erne for at holde Stripen uden for bygrænsen for at undgå Las Vegas byskatter. Da byen truede med annektering, blev der oprettet nye ikke-inkorporerede byområder (først Paradise, derefter Winchester) for at opretholde kontrollen.
"Paradise er en kommune uden indbyggerret boligområde, der omfatter store dele af Las Vegas Strip".
Således befinder besøgende på The Strip eller i lufthavnen sig teknisk set i Clark County, ikke i byen Las Vegas. Fremont Street i centrum er den eneste del af "gamle Las Vegas", der ligger inden for bygrænsen; alt syd for centrum (den moderne resortkorridor) tilhører Paradise eller Winchester. Denne mærkelige opbygning betyder, at lokale skatter og tjenester varierer mellem centrum og The Strip, en detalje, som de fleste turister aldrig er klar over.
Las Vegas har en skjult underverden: en labyrint af kilometervis af betontunneler. Netværket, der blev bygget som afløbskanaler i 1990'erne og designet til at beskytte ørkendalen mod pludselige oversvømmelser. I alt strækker disse afløb sig cirka 950 kilometer under byen. I stedet for vand transporterede tunnellerne snart andre ting: under forbudstiden tjente de smuglere, og senere blev de et tilflugtssted for hjemløse. I dag anslår opsøgende arbejdere, at der bor 1.200-1.500 mennesker i tunnellerne.
"Tunnelerne, der blev bygget for at beskytte ørkenbyen mod oversvømmelser, er blevet hjemsted for hundredvis af hjemløse i Las Vegas".
Disse underjordiske korridorer er virkelige hjem for hele lokalsamfund. Skurtelte og improviserede hytter omkranser betonvæggene. En journalist rapporterede, at mindst tusind beboere bor dernede, sover under The Strip og flygter fra den intense dagvarme. Tunneller løber i nærheden af alle større kasinoer i bymidten, og de har deres egne legender. (Nogle siger, at politiet endda har mistet mistænkte dernede!) Selvom byens kameraer og vagter overvåger mange indgange, findes der ingen officielle turistture på grund af sikkerheds- og ejendomshensyn.
Vegas-historier fortæller om casinochef Benny Binion, der brugte tunneler til at opnå højteknologiske fordele. Under sit gamle Horseshoe Casino (nu Binions Gambling Hall) lod Binion grave en privat tunnel til Fremont Hotel ved siden af. Gennem denne passage placerede han i 1960'erne en IBM-mainframecomputer – en af de første af sin slags inden for hasardspil. Maskinen, skjult bag en hemmelig dør, talte automatisk hver dollar, der kom fra spilleautomaterne.
I praksis blev mønterne delt: den tungere hårde valuta blev placeret i hvælvinger manuelt, men "bløde" spillekreditter gik ind i IBM'en. Dette gjorde det muligt for Binions hold at spore indtægterne eksternt, hvilket gav dem en fordel i forhold til konkurrenter, der var afhængige af håndoptællinger. Det blev en berømt historie om tidlig datadrevet spil. På det tidspunkt jokede Binion angiveligt med, at det at vise kunderne den gennemsigtige regnskabsføring (i kassererburet) kun var et "teater" - den rigtige optælling skete usynligt i tunnelen.
Lige uden for det moderne Las Vegas dukker en rigtig spøgelsesby lejlighedsvis op af vandet. I 1800-tallet grundlagde mormonske pionerer byen St. Thomas, Nevada, langs dalens kilder. Men da Hoover Dam (dengang kaldet Boulder Dam) blev bygget, måtte St. Thomas opgives. Bureau of Reclamation købte jorden og oversvømmede den i 1930'erne for at skabe Lake Mead. Officielle historiebøger bemærker, at St. Thomas blev "oversvømmet, da Lake Mead først blev fyldt op i 1930'erne", hvilket efterlod byen under vand. I 1938, ved søens højeste punkt, lå gaderne i St. Thomas 18 meter under overfladen.
St. Thomas var en mormonsk bosættelse, "der blev oversvømmet, da Lake Mead først blev fyldt i 1930'erne", hvilket efterlod byen fuldstændig under vandreservoiret.
I de seneste tørkeperioder er vandstanden dog faldet nok til at afdække ruinerne. Besøgende kan nu slentre på revnede fortove og se omridset af murstensbygninger fra den oprindelige bygrund fra 1860'erne. Lake Mead (nationens største menneskeskabte sø, da den blev bygget) skjuler således en forløber for Vegas – en rigtig undervandsspøgelsesby, som ingen turistguide nævner.
Længe før Fremont Street var et underholdningsområde, var en enkelt blok afsat til skurke. I 1905 udpegede Las Vegas Blok 16 (to blokke nord for nutidens Fremont Street) som et særligt område, hvor hasardspil og spiritus officielt var tilladt. Saloons, spillehuse og bordeller skød op for at betjene jernbanearbejdere, rancharbejdere og driftere på Old Spanish Trail. Blok 16 blev uformelt kendt som byens red-light district. Fra starten var det unikt – som en historiebog bemærker, var det "en af de første byblokke, der tillod både hasardspil og spiritus".
"Blok 16 var en af de første byblokke, der tillod både hasardspil og spiritus," hvilket effektivt gør det til Las Vegas' oprindelige vicedistrikt.
Denne ordning varede indtil Anden Verdenskrig. I 1941 pressede byens ledere og den nærliggende Army Air Field (senere Nellis AFB) på for at få lukningen af prostitution. I midten af 1940'erne var prostitution forbudt i Las Vegas, og alle virksomhederne i Block 16 lukkede. I dag er der ingen spor af det ud over gamle fotografier – området består for det meste af parkeringspladser og tom jord. Men i sin storhedstid gav Block 16 Las Vegas et ry som Syndens By, år før The Strip overhovedet eksisterede.
Det samme netværk af tunneler og gyder bag kasinoer i bymidten gav flugtveje for banditter. Originale ingeniørtunneler – beregnet til forsyningsvirksomheder som VVS – blev overtaget af gangstere og ejere af speakeasys under forbudstiden og derefter. Historier cirkulerer stadig om "hemmelige døre" i kasinokældre og skjulte underjordiske rum. Det siges, at når der blev foretaget razziaer, kunne kriminelle styrte ind i tunnellerne og slippe væk uset. Legender hævder endda, at poser med kontanter blev rullet ned i disse gange for at blive vasket væk fra stedet.
"Oprindeligt designet til VVS og elledninger, blev disse passager hurtigt et uofficielt flugtsystem for speakeasy-ejere og gangstere".
Hvad enten det er myte eller virkelighed, er netværket under Fremont Street tæt forbundet med Las Vegas' mafiahistorie. Nøglefigurer som Bugsy Siegel og Meyer Lansky er kendt for at have drevet hoteller i bymidten (El Cortez, Apache Club) forbundet med tunnellerne. Det går også rygter om, at berømtheder fra den tid (Rat Pack, Sinatra, selv JFK) lærte om skjulte ruter til at forsvinde fra folkemængderne. Kort sagt, byens underverden skabte et sekundært transportsystem under vores fødder, et der stadig stort set er ukendt og uset af offentligheden.
Under opførelsen af Hooverdæmningen (1931-1936) blev der anlagt endnu et sæt "hemmelige" ruter – denne gang på overfladen. Den føderale regering begrænsede dæmningsarbejdere fra at spille eller drikke i byen, så private entreprenører anlagde veje i baglandet. Disse umarkerede stier tillod arbejdere at smutte ind i Las Vegas "uden at blive set" af tilsynsførende. Ifølge én beretning blev der selv kørt spiritus på disse veje om natten under forbudstiden.
Historiske beretninger bemærker, at "skjulte veje" blev konstrueret, så dæmningsarbejdere kunne nå Las Vegas "uden at blive set".
Efter dæmningens færdiggørelse blev disse veje forbundet med andre ørkenmotorveje. Men i en kort periode i 1930'erne kunne en rejsende, der brugte Nevadas hemmelige bagveje, ankomme til Vegas uopdaget – et smuthul, der holdt casinolivet tilgængeligt trods regeringsforbud.
Vegas er berømt for prangende udstillinger, og her udstilles endda verdens største guldklump fundet med en metaldetektor. Hand of Faith-klumpen (28 kg, omkring 875 troy ounces) blev opdaget i Australien i 1980 af en ung guldgraver. Han solgte den til Golden Nugget-casinoet i Las Vegas centrum, hvor den stadig er indkapslet i glas til offentlig beskuelse.
Golden Nugget reklamerer for den som "den største guldklump, der findes", et passende midtpunkt for en by bygget på held og rigdom. Besøgende kan gå hen og røre ved et beskyttende glas og se et ægte naturvidunder, der vejer mere end 27 kilogram. (Til sammenligning vejer Heart of Gold-klumpen på Smithsonian kun omkring 30 kg.) Denne australske skat er en påmindelse om, at selv i Las Vegas kommer den største bling nogle gange fra jorden, ikke fra juvelerens disk.
Navnet Las Vegas betyder faktisk "engene" på spansk, en hentydning til kilderne, der engang gjorde denne dal usædvanligt grøn. I 1829 rejste spanske opdagelsesrejsende anført af Rafael Rivera til Californien via Old Spanish Trail, da de stødte på en sumpet oase i ørkenen. Som Nevada State Parks bemærker, "kaldte spanierne stedet Las Vegas, hvilket er spansk for 'engene'", fordi hjemmehørende græsser og artesiske brønde dækkede dalbunden. Med andre ord var Las Vegas en sjælden naturlig eng takket være skjult vand under sandet.
Nevada State Parks: "Spanierne kaldte stedet Las Vegas, hvilket er spansk for 'engene'".
Dette vand tiltrak også de første amerikanske bosættere. I 1855 ankom tredive mormonmissionærer, anført af William Bringhurst, og byggede et fort ved kilderne. Deres lerstensmure – Old Las Vegas Mormon Fort – står stadig i dag som en historisk statspark på Las Vegas Boulevard. Det moderne Las Vegas skylder således sit navn (og sin oprindelse) til længe begravede kilder og en lille grøn oase i ørkenen, en historie som turister ofte overser.
Vegas spillede ikke bare til neonlys – de spillede til spektakulære forestillinger fra atomtiden. Fra 1951 begyndte USA atmosfæriske bombetests på Nevada Test Site omkring 105 kilometer væk. Byens initiativtagere forvandlede hurtigt dette til en turistattraktion. I midten af 50'erne afholdt lokale hoteller "daggrypatrulje"-fester: tidlige morgenarrangementer, hvor gæsterne samledes på hustage eller altaner for at se fjerne paddehatteskyer. Handelskammeret trykte endda kalendere med planlagte eksplosioner og opfordrede turister til at overvære detonationerne.
Benny Binion, chef for Horseshoe Casino, erklærede berømt, at "det bedste, der skete for Vegas, var atombomben", hvilket afspejlede den økonomiske boom, som testningen medførte. Kasinoer opfandt nye "Atomcocktails" og afholdt skønhedskonkurrencer som "Miss Atombombe", hvor modeller poserede med paddehatteskyer af papir. Prangende skilte og showgirl-kostumer lænede sig også op ad atombomben – et gammelt slogan kaldet Las Vegas "Atomic City, USA". Selvom det var bizart efter nutidens standarder, var dette kapitel med til at cementere Vegas' image som et sted, der var villig til at pakke alt (selv en bombetesten) ind som showbiz.
For virkelig at opleve Vegas "som en lokal", så spring turistfælderne over og søg hemmelighederne. Mange casinoer gemmer nu på retro speakeasy-lounger: for eksempel har Bally's (nu Horseshoe) The Lock, en umærket cocktailbar bag en hemmelig dør i lobbyen. Andre insider-steder inkluderer Ghost Donkey (en underjordisk mezcal-bar) og Lavender Rooftop Lounge på Motel 6 (en tidligere narkobar, der er blevet hip bar). Ud over barer er der Neon Museums Boneyard, hvor over 250 vintage Vegas-skilte lyser under gadeniveau. Selv et lille stykke af den berømte Strip er skjult: gå ovenpå i Cosmopolitan Hotel, og du finder det umærkede "Secret Pizza"-sted. Kunstneriske særheder gemmer sig i det åbne syne – for eksempel lader multi-room-installationen Omega Mart dig gennemse et surrealistisk supermarked i Area 15. Disse usædvanlige stop kræver lidt research at finde, men belønner besøgende med historier, du ikke finder i nogen guidebog.
Nej. Næsten hele The Strip (og lufthavnen) ligger i Clark Countys ikke-inkorporerede områder (Paradise og Winchester). Byen Las Vegas slutter officielt nord for The Strip, hvilket er grunden til, at mange berømte resorts ikke ligger inden for Las Vegas bygrænser.
Kun meget forsigtigt. Et par private grupper tilbyder lejlighedsvise guidede ture (forfatteren af Under neonet (engang ledt udvalgte ture), men der er ingen offentlig adgang. Tunnelerne er på et område med begrænset adgang og kan være farlige, så uovervågede besøg er ikke tilladt.
Las Vegas startede som et jernbanestop i 1905. Efter Union Pacific-linjen kom igennem, etablerede bygherrer en by der for at betjene tog. Den blev officielt inkorporeret i 1911 som en by i det nydannede Clark County.
I slutningen af 1960'erne var organiseret kriminalitet i vid udstrækning blevet fortrængt. Kasinoinvestoren Howard Hughes ankom i 1966 og begyndte at opkøbe vigtige kasinoer. Hans opkøb, sammen med føderale nedkæmpelser og introduktionen af nye virksomhedsejere, fordrev gradvist de gamle mafiafamilier og afsluttede deres åbne kontrol over Vegas.
