Melomakarona — Honninggennemblødte valnøddekager

Melomakarona (μελομακάρονα) er de ikoniske græske julekager, der smelter i munden og glimter af honning. Disse møre, æggeformede småkager laves traditionelt til højtiderne, og deres navn kommer fra det græske ord for "honning" (skib) og det gamle begravelsesbrød (Makaria) der inspirerede dem. Historien siger, at den oprindelige dej var et simpelt offerbrød dyppet i honning; med tiden berigede grækerne det med citrusfrugter, olivenolie og krydderier og forvandlede det til en festlig dessert. I dag symboliserer melomakarona varme og lykke i juletiden.

Når man bider i en melomakarono, bemærker man først dens ydre: let sprød, gyldenbrun og mør. Efter bagning dyppes hver småkage kort i en varm sirup af honning og sukker, så den får en klæbrig, honningkysset glasur, der siver ind i krummen. Effekten er en dejlig kontrast af teksturer – en blød, aromatisk indre og en sød, sirupsagtig overtræk overtrukket med knuste valnødder. Småkagerne smages normalt til med appelsin (både skal og saft), kanel, nellike og et stænk cognac eller brandy for dybde. Resultatet er en blid kanel-orange duft, der fremkalder græske krydderimarkeder og festlige borde.

At lave melomakarona involverer to faser: først forberedelsen af ​​småkagedejen og derefter honningsiruppen. Dejen er unik, idet den ikke bruger smør eller æg; i stedet skaber en blanding af olivenolie (eller nogle gange en mild vegetabilsk olie) og ofte lidt semulje en fugtig, kagelignende småkage. Det betyder også, at opskriften er naturligt vegansk. Efter at have blandet de tørre ingredienser (mel, semulje, sukker, bagepulver, kanel osv.) med de våde (saft, olie, vand og en hævemiddelreaktion med bagepulver), æltes dejen, indtil den er blød. Den deles ud i små ovale former og bages ved moderat varme, indtil den stivner.

Få minutter efter de kommer ud af ovnen, dyppes hver varm kage i sirup. Siruppen, lavet af simrende vand, sukker, honning og krydderier, afkøles let, så kagerne absorberer den uden at falde sammen. En hurtig dyp eller pensel gennemvæder kagerne nok til en blank pels. Mens de stadig er våde, drysses melomakarona straks med finthakkede valnødder og et drys kanel. Når de køler af, bliver de faste, men forbliver fugtige og møre indeni.

På et græsk festbord er melomakarona allestedsnærværende: fade fyldt med dem optræder sammen med andre søde sager som kourabiedes (mandelkager) og diplerDeres sirup holder dem friske i ugevis, så familier kan bage på forhånd. Gæsterne nipper ofte til dem med kaffe eller gløgg. Disse småkager bærer også en velsignelse – et stykke melomakarono givet til venner er et ønske om sødme i det nye år. Prøv denne opskrift for at fylde dit køkken med den klassiske duft af græsk jul: appelsin og honning, krydderi og nødder, alt sammen vævet ind i en ydmyg dej, der er blevet til en festlig dessert.