Paraguay

Paraguay, officielt kendt som Republikken Paraguay, indtager en central placering på det sydamerikanske kontinent. Uden direkte adgang til havene er det afgrænset af Argentina mod syd og sydvest, af Brasilien mod øst og nordøst og af Bolivia mod nordvest. Et tyndt bånd af Paraguay-floden gennemskærer nationen, hvilket giver den navn og deler to adskilte regioner: det østlige land med bølgende sletter og skovklædte bakker, og den vestlige udstrækning af Gran Chaco, et rige med sparsom vegetation og periodiske sumpe.

Befolkningstallet ligger tæt på 6,1 millioner. Næsten 2,3 millioner bor i Asunción, hovedstaden og det vigtigste knudepunkt for handel og regeringsførelse, samt dens sammenhængende forstæder. Landdistrikter i det østlige lavland opretholder landbrugsrytmer, mens kun en lille del af indbyggerne – færre end fire ud af hundrede – bor i det enorme Chaco-territorium, der strækker sig over mere end halvdelen af ​​det nationale areal.

Oprindelsen af ​​det moderne Paraguay kan spores tilbage til ankomsten af ​​spanske opdagelsesrejsende i 1524. Lidt over et årti senere, i 1537, tog bosættelsen Asunción form under conquistadorernes auspicier og markerede det første administrative centrum for guvernementet Río de la Plata. I løbet af det følgende århundrede etablerede jesuitiske missionærer et netværk af missioner blandt de indfødte guaraníer og introducerede religiøs undervisning sammen med landbrugs- og håndværksmæssige teknikker. Disse bosættelser forenede elementer af det indfødte og europæiske liv indtil jesuitordenens udvisning i 1767. Reduceret til en perifer kolonial besiddelse, bestod Paraguay indtil de tidlige år af 1800-tallet, hvor regionen opnåede uafhængighed fra Spanien.

Det nittende århundrede viste sig at være turbulent. En række stærke regeringer opstod inden for den nyligt suveræne stat. Fra 1864 til 1870 satte konflikten kendt som Paraguay-krigen Paraguay op mod en alliance af Brasilien, Argentina og Uruguay. Resultatet ødelagde Paraguay: det opgav så meget som en tredjedel af sit territorium og mistede omtrent halvdelen af ​​sin befolkning. Genopretningen krævede årtier. I begyndelsen af ​​det tyvende århundrede deltog Paraguay igen i storstilet væbnet kamp under Chaco-krigen (1932-1935) mod Bolivia; denne gang fastholdt de paraguayanske styrker deres greb om de omstridte områder.

Det politiske liv i de følgende årtier udfoldede sig under en række militærledede regimer. Det længstvarende opstod i 1954, da Alfredo Stroessner overtog magten. Hans administration regerede indtil et kup i 1989, der indledte den nuværende periode med civilt styre og valgkamp.

Paraguays økonomi har udviklet sig inden for rammerne af regionale handelsblokke. Landet er blandt de stiftende medlemmer af det sydlige fællesmarked (Mercosur) og har pladser i FN, Organisationen af ​​Amerikanske Stater, Den Ikke-Allierede Bevægelse og Lima-gruppen. Selvom Paraguay er indlandsstatsborger, transporterer landet eksport og import gennem Paraná-Paraguay-vandvejen og har adgang til atlantiske havne. Flodtransport er fortsat afgørende og transporterer varer nordpå til Asuncións havn og videre til Buenos Aires, hvor internationale rederier lægger til kaj.

Topografisk består den østlige region – kendt som Región Oriental – af græssletter afbrudt af skovklædte højder. Jorden, frugtbar og dyb, understøtter sojabønne-, majs- og kvægdrift. Mod vest, i Chaco eller Región Occidental, flader terrænet ud til kratområder og periodiske vådområder. Seks økologiske zoner krydser hinanden inden for nationale grænser: Alto Paraná Atlanterhavsskoven, det fugtige og tørre Chaco, Cerrado-savannerne, Pantanal-flodsletterne og de Paraná-oversvømmede græsarealer. Skovintegriteten rangerer moderat globalt; i 2019 placerede Paraguay sig som nummer 74 ud af 172 lande for landskabsbevaring. Den underjordiske Guarani-grundvandsmagasin danner et af de største ferskvandsreservoirer i Amerika.

Klimaet følger et mønster med to årstider: et fugtigt interval fra oktober til marts og et tørrere interval fra april til september. Uden bjergbarrierer fejer kyst- og Andesbjergenes luftmasser uhindret hen over landet. Fra maj til august kommer køligere vinde fra Andesbjergene, hvilket lejlighedsvis bringer temperaturerne under frysepunktet om vinternætterne. Omvendt topper sommerens højeste temperaturer omkring 29 grader Celsius i januar, drevet af nordlige strømme, der kommer fra Amazonasbassinet. Nedbøren aftager vestpå - fra cirka 170 centimeter årligt i de østlige skove til under 50 centimeter over Chaco-floden - hvilket former landbrugsmuligheder og bosættelsestæthed.

Administrativt er Paraguay opdelt i sytten departementer plus hovedstadsdistriktet Asunción. Departementerne ligger i de to overordnede regioner: tre i Chaco - Boquerón, Alto Paraguay og Presidente Hayes - og resten i den østlige halvdel langs den nationale hovedstad. Vejnetværket strækker sig over 78.850 kilometer, selvom færre end fjorten procent har asfalterede overflader. Nylige infrastrukturprojekter omfatter den bioceaniske korridor, en transnational motorvej, der strækker sig vestpå for at forbinde brasilianske og argentinske havne via det nordlige Paraguay. Når den er planlagt færdig, vil den krydse næsten 550 kilometer gennem tyndt forbundne distrikter, hvilket lover nye ruter for eksporttrafik og åbner indre områder for investeringer. I begyndelsen af ​​2022 indviede Paraguay cirka halvdelen af ​​denne rute, der forbinder byen Carmelo Peralta på den brasilianske grænse med Loma Plata i Boquerón. Samtidig skred arbejdet frem med at fordoble banerne langs rute 2 mellem Asunción og Ciudad del Este - hjemsted for en større grænseovergang til Brasilien - med næsten 100 kilometer udvidet i januar samme år.

Flyforbindelserne er centreret omkring Silvio Pettirossi Internationale Lufthavn nær Asunción, en hyppig mellemlanding for flyvninger gennem Sydamerika. Længere mod øst transporterer flyvepladsen i Ciudad del Este en betydelig mængde fragt over grænseområdet mellem Brasilien og Argentina.

Demografisk set registrerer Paraguay en høj grad af etnisk blanding. Størstedelen – over halvfems procent – ​​sporer slægter gennem både europæiske og indfødte forfædre, overvejende guaraní-folket. Guaraní-sproget fortsætter som et fællessprog sammen med spansk; mere end ni ud af ti paraguayanere taler guaraní-dialekter, og jopara, en blanding af guaraní og spansk, gennemsyrer den daglige samtale. Urbaniseringen når omkring tresogtres procent, en af ​​de laveste rater i Sydamerika, hvor de fleste beboere grupperes i og omkring Asunción.

Kulturlivet afspejler blandingen af ​​guaraní-skikke og iberiske påvirkninger. Broderitraditioner som ao po'í og kniplinger kendt som ñandutí optræder i hele beklædningsgenstande og husholdningstekstiler. Musikalske former hviler på den lokale harpe og guitar, der manifesterer sig i livlige polkaer og den mere afmålte guarania, en genre formet af José Asunción Flores i begyndelsen af ​​det tyvende århundrede. Folkeinstrumenter giver genlyd på byens pladser, mens radiostationer leverer en stabil strøm af tosproget programmering.

Det paraguayanske køkken udtrykker ligeledes denne fusion. Maniok, en fast bestanddel af grøntsager, danner basis for brød og kager – især chipa, et ringformet brød blandet med ost og majsmel – og for sopa paraguaya, en tæt majskage, der ofte serveres ved sammenkomster. Retter kombinerer mejeriprodukter, løg, peberfrugter og frisk majs i gryderetter og tilbehør, hvilket opretholder en kulinarisk identitet, der hylder både forfædres og adopterede elementer.

Litteratur og film udviklede sig i midten af ​​det tyvende århundrede, da forfattere som José Ricardo Mazó, Roque Vallejos og Augusto Roa Bastos kortlagde nye poetiske og narrative territorier. Roa Bastos, hvis værker modtog Nobelprisen, gav stemme til paraguayanske erfaringer i prosa præget af psykologisk dybde. Nationens filmiske indsats er fortsat beskeden i omfang, men afspejler en voksende interesse for at dokumentere lokale historier.

Inden for husholdningerne understreger sociale strukturer gensidig forpligtelse. Udvidede familiebånd væves gennem både landlige og bymæssige omgivelser. I mange samfund påtager faddere sig en kvasi-beskytterrolle, udvalgt for deres status og forventes at yde vejledning og beskyttelse til deres fadderbørn som en del af et uformelt støttenetværk.

På den internationale scene placerede Paraguays indeks for menneskelig udvikling landet som nummer 105 globalt, hvilket indikerer fremskridt inden for uddannelse, sundhed og indkomst, omend med plads til forbedring. BNP pr. indbygger målt ved købekraftsparitet rangerede som nummer syv blandt sydamerikanske nationer. I 2014 identificerede en global undersøgelse Paraguay som "verdens lykkeligste sted", hvor høj selvrapporteret livstilfredshed blev tilskrevet samfundsmæssige bånd og kulturel samhørighed.

I dag står Paraguay ved et skillevej mellem tradition og forandring. Mens veje og vandveje åbner nye ruter, mens byer strækker sig udad, og skovklædte bakker hvisker om uudnyttet potentiale, udvikler landet sig under stabil regeringsførelse. Dets befolkning forbliver bundet til flodens og jordens rytmer, til nedarvede og tilpassede sprog og til skikke, der forankrer hverdagslivet. I denne indlandsnation giver pulsen fra både fortid og nutid genlyd i hver by, på hver slette og langs hvert eneste snoede sving af floden, der giver Paraguay adgang til den bredere verden.