Recife

Recife ligger på en slank halvø, hvor floderne Beberibe og Capibaribe mødes, hvor de munder ud i det sydlige Atlanterhav. Byens moderne form udspringer af et netværk af over halvtreds broer, der forbinder tre primære øer - Recife, Santo Antônio og Boa Vista - sammen med adskillige mindre øer spredt gennem flodkanalerne. Ud for kysten giver undersøiske stenrev byen sit navn ("recife", der betyder "rev" på portugisisk), og de dæmper havets dønninger, før de skvulper mod sandet. Sammen har vandvejene og den maritime beliggenhed inspireret til øgenavnet "Brasiliens Venedig", en afspejling af både byens akvatiske geografi og livets rytme, der afhænger af tidevand og strøm.

Recife, der blev grundlagt i 1537 som den vigtigste havn for kaptajnen af ​​Pernambuco, blev hurtigt nervecentret for regionens enorme sukkerrørsplantager. Skibe med tønder lastet med sukker og fade med aguardente sejlede regelmæssigt til Europa, mens købmænd, sømænd og plantageforvaltere gjorde byen til et afgørende knudepunkt for atlantisk handel. I begyndelsen af ​​det syttende århundrede skiftede kontrollen over Recife hænder, da det hollandske Vestindiske Kompagni grundlagde Ny Holland. Omdøbt til Mauritsstad efter prins Maurice af Nassau blomstrede bosættelsen op til en af ​​halvkuglens mest kulturrige forposter, berømt for sine botaniske haver og videnskabelige saloner. Efter den portugisiske generobring i 1654 vendte byen tilbage til sit oprindelige navn, men præget af hollandsk byplanlægning - brede kanaler, elegante pladser - er stadig svagt synligt i den historiske kerne.

Der hersker et tropisk monsunklima, hvor luftfugtigheden sjældent falder til under 80 procent, og den årlige nedbør overstiger 1700 millimeter. Sæsonregnen topper i juni – næsten 390 mm i gennemsnit – mens november markerer det mest solrige og tørreste mellemspil med omkring 39 mm. Passatvinde fra havet giver en periodisk pause fra varmen: Januar og februar registrerer gennemsnitstemperaturer på 31 grader Celsius, og køler marginalt ned til 28 grader i juli. Byens økologiske bagland omfatter fragmenter af atlantisk skov, der er bevaret i Dois Irmãos Park, hvor stier snor sig gennem 387 hektar primær vegetation, og yderligere 14 hektar botaniske haver, der er hjemsted for næsten 800 dyrearter.

Ved folketællingen i 2010 havde Recife opnået det højeste Human Development Index blandt de nordøstlige hovedstæder og det næsthøjeste i både den nordlige og nordøstlige region, kun overgået af Palmas. Alligevel er byens ry for sikkerhed fortsat ambivalent. Selvom Recife er blandt de sikreste hovedstæder i det nordøstlige Brasilien, overgår kriminalitetsraten konsekvent den i Brasiliens sydlige region, og volden med skydevåben steg med næsten 440 procent i 2015. Kystvandene er ligeledes farlige: en bølge af hajangreb har gjort visse strande berygtede, hvor fatale hændelser understreger den skjulte fare under tilsyneladende milde bølger.

Recife er forankret i den navnkundige storbyregion, et produktionskraftværk, der producerer sukkerderivater, ethanol, motorkøretøjer, olieplatforme og højteknologisk elektronik. Finanspolitiske incitamenter i 1970'erne og 80'erne ansporede en spredning af virksomheder: mere end 52.500 opererer i Recife, og yderligere 32.500 er spredt ud over de omkringliggende kommuner. Logistik er lige så afgørende, hvor havnen i Suape og netværket af veje og jernbaner - der snart vil blive forbedret af Transnordestina-korridoren, der forbinder syv stater - cementerer byens status som et nationalt transitknudepunkt. Denne infrastruktur understøtter handel til en værdi af milliarder af realer og placerer Recife blandt Brasiliens førende handelscentre.

Recife supplerer sin industrielle base og er nu landets næststørste medicinske knudepunkt efter São Paulo. Avancerede hospitaler tiltrækker patienter fra nabostaterne, styrket af en stor, kvalificeret arbejdsstyrke og private investeringer i forskning og specialiserede tjenester. Det Føderale Universitet i Pernambuco, grundlagt i det nittende århundrede og nu statens største universitet, står i metropolens intellektuelle hjerte; dets laboratorier og forelæsningssale har fostret forfattere, politikere og abolitionister, herunder digteren Castro Alves.

Selvom Recifes økonomi summer af industri og sundhedspleje, er turisme fortsat en vigtig søjle. Byen i sig selv tilbyder et palimpsest af kolonial arkitektur, fra det jernrammede Mercado de São José til den højtidelige neoklassicisme i Teatro Santa Isabel. I den gamle bydel snor sig Rua do Bom Jesus - for nylig fejret blandt verdens smukkeste gader - forbi Kahal Zur Israel-synagogen og restaurerede hollandske pakhuse. Historiske forter, såsom Cinco Pontes og Malakoff-tårnet, følger forsvarslinjer fra det syttende århundrede, mens ombyggede rum som Casa da Cultura - et tidligere fængsel - nu huser kunsthåndværkerværksteder og caféer.

Ud over bykernen breder strande som Boa Viagem, Pina og Brasília Teimosa sig ud med hvide sandstrande langs mørke rev og lejlighedsvise advarselsskilte om hajer. Tres kilometer mod syd rangerer Porto de Galinhas gentagne gange blandt Brasiliens fineste strande, og dens lavvandede rev og tidevandsbassiner lokker svømmere og snorklere til. Mod nord byder det UNESCO-beskyttede centrum af Olinda på barokkirker og koloniale huse samlet på en bakketop, syv kilometer fra Recife.

Byens kulturelle kalender kulminerer hver februar med karnevalet, en række fester, der overgår festlighederne i mange større hovedstæder. Uger med forberedende "blocos" begynder allerede i december og intensiveres i januar med natlige gadeparader og slagtøjsøvelser. Officielle festligheder starter med Galo da Madrugada, en masseprocession gennem Recife centrum, der tiltrækker over to millioner deltagere, hvilket gør den til verdens største karnevalsblok. Frevo - en akrobatisk dans med hurtigt tempo - og maracatu, en trommeledet procession, der hylder afro-indfødte traditioner, dominerer gaderne, sammen med nyere genrer som manguebeat, der fusionerer rock, rap og slagtøj.

Recifes festivalkalender strækker sig ud over karnevalet. I juni fejrer Festival de São João regionens landlige rødder med forró-musik, traditionelle kostumer og fælles sammenkomster. Nytårsaften fyldes Praia de Boa Viagem og pladserne i det gamle Recife med fyrværkeri og gadefester, mens de lokale markerer kalenderskiftet.

Transportforbindelser udgår fra Recifes centrum. Gilberto Freyre International Airport, den moderne facilitet, der blev indviet i 2004, håndterer både indenrigs- og internationale flyvninger. Udover Natal er Recife en af ​​kun to brasilianske byer, der tilbyder direkte forbindelse til Fernando de Noronha, den afsidesliggende øgruppe berømt for sine marine vidundere. Motorveje forbinder Recife med nabohovedstæderne - Maceió, João Pessoa, Salvador - og det færdige Transnordestina-jernbaneprojekt vil yderligere væve byen ind i det nationale net.

Besøgende, der søger et naturligt tilflugtssted, finder trøst i Dois Irmãos Park, hvor Atlantic Forests krone giver ly for et utal af arter, og i Veneza Water Park ti kilometer nordpå, hvis store rutsjebaner og bølgebassiner tiltrækker familier året rundt. I mellemtiden spænder byens overnatningsmuligheder fra internationale femstjernede hoteller i Boa Viagem til intime pousadaer i Olindas brostensbelagte gyder, i alt over 11.500 værelser i Recife og mere end 30.000 i hele storbyområdet.

Recifes identitet er uadskillelig fra vand – floder, der deler og forener, rev, der beskytter og bringer i fare, havbrise, der giver liv til gaderne. Dens historie er indskrevet i sten og sukker, blod og handel, hollandske kanaler og portugisiske kirker. I dag pulserer byen af ​​industri og helbredelse, læring og fest, og dens modsætninger er lige så synlige som broerne, der buer sig over dens vandveje. At krydse Recife er at møde lag af tid, hvor hver tidevand afslører nye teksturer af et sted, der både er forankret i fortiden og drevet mod horisonten.