Araxá

Beliggende i det bølgende højland i Minas Gerais, strækker Araxá sig over 1.283 kvadratkilometer savannefyldte plateauer og skovklædte bakker. Med 111.691 indbyggere i 2022 fungerer det som omdrejningspunkt for en region med otte kommuner og 176.736 indbyggere (tal fra 2017). Selvom Araxá kun udgør 3,45 kvadratkilometer, har den et landskab, der strækker sig over næsten 10.000 kvadratkilometer og binder små byer og landdistrikter sammen til et enkelt tæppe.

Længe før de første bønder ankom, tilhørte Araxás historie folket ledet af krigeren Andaia-Aru. Araxás-folket, der i det 16. århundrede skilte sig ud fra Cataguases-stammen, bosatte sig langs Rio Grande og i skyggen af ​​Serra da Canastra. De levede i balance med landet i omkring et århundrede, indtil bølge efter bølge af europæiske ekspeditioner skyllede igennem, ivrige efter tømmer og vand. Spændingerne blussede op, traktater blev optrævlet, og i midten af ​​1600-tallet blev Araxás-folket fordrevet fra det land, de havde formet.

Under kaptajnskabet af Minas Gerais sendte de koloniale myndigheder bandeiraen fra Campo Inácio Correia de Pamplona ud for at kortlægge og gøre krav på territorium. I de efterfølgende årtier opstod bosættelser forsigtigt blandt vandløbene og bakkerne, og bønder skabte en fremtid i de tætte skove. I 1791, da en lille klynge af gårde samledes omkring et kapel, opstod sognet São Domingos de Araxá - opkaldt efter dominikanernes grundlægger. Fire årtier senere sikrede det sig status som vila (by), og den 19. december 1865 bar det navnet Araxá som en anerkendt by.

Geografisk set ligger Araxá 973 meter over havets overflade, og dens årer er gennemsyret af floder og bække. Mod nord og nordvest ligger Perdizes, mens Ibiá grænser op til øst, Tapira mod syd og Sacramento mod sydvest. Serra da Bocaina gennemsyrer byens skyline med sine 1.359 meter - kommunens højeste top - mens landet falder til 910 meter ved Capivara-floden. En årlig gennemsnitstemperatur på 20,98 °C og næsten to meter regn om året skaber både frodige skove og frugtbare græsgange, et klima der er behageligt nok til afslappede eftermiddage under den vidtstrakte himmel.

Da Barreiro Hydrothermal and Hotel Complex åbnede i 1940'erne, transformerede Araxás mineralrige kilder byens økonomi. Besøgende kom for at slappe af i vand, der menes at lindre gigt og hudlidelser; de dvælede ved terapeutiske mudderbehandlinger om dagen og dansede under lysekroner om natten.

Grande Hotel, der blev indviet i 1944 af guvernør Benedito Valadares sammen med præsident Getúlio Vargas, krystalliserede denne æra med anerkendelse. Med fejende art deco-facader og terrasser, der vender ud mod spa-haverne, blev det hurtigt baggrund for politiske sammenkomster, kunstneriske soiréer og gallafester. Selv i dag minder dets marmorkorridorer og høje balsale om en æra med elegance, der tiltrak Brasiliens elite til denne spaby inde i landet.

Sølvskærms-tiltrækning: “Dona Beija” og mere
Araxás bredere berømmelse nåede tv-skærmene i 1980'erne med telenovelaen "Dona Beija". Serien, der centrerede sig om livet af en berømt lokal heltinde – der rygtes at have båret skrammer fra de termiske bade på sin hud – malede Araxás koloniale huse, solbeskinnede pladser og snoede vandløb ind i stuer over hele landet. Turister, lokket af showets romantiserede udsigter, begyndte at opsøge de gader og springvand, hvor dramaet udspillede sig.

Under overfladen rummer Araxá en af ​​verdens rigeste niobiumreserver – nok til at imødekomme den globale efterspørgsel i næsten fem århundreder. Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) fører an i udvinding og forarbejdning og forsyner luftfartsindustrien med specialstål og legeringer til jetmotorer, raketter og højtemperaturudstyr. I nærheden driver Vale Fertilizantes SA Brasiliens største superfosfatfabrik, der producerer fosfatkoncentrater, der er afgørende for gødning.

I 2005 nåede Araxás BNP 1,439 milliarder reais, næsten ligeligt fordelt mellem industri og service. Det år arbejdede 2.865 personer inden for fremstillingsindustrien, 1.498 inden for byggeri, 7.636 inden for handel, 1.296 på hoteller og restauranter og 2.691 i den offentlige administration – tal, der afspejler en velafbalanceret økonomi.

Når man træder ind i Araxá centrum i dag, finder man lyse facader langs de brostensbelagte gader. Eftermiddagssolen skinner skråt gennem grenene på de århundrede gamle træer i Praça Governador Valadares, hvor seniorer snakker over kaffe på hjørnecaféer, og børn jagter duer nær springvandet. Sælgere sælger friskristede kaffebønner - en anden regional specialitet - og pastelarias tilbyder pastel de queijo, der holder sig varme længe efter, at de forlader frituregryden.

Uden for bygrænsen strækker omkring 405 landdistrikter sig over 68.000 hektar, hvor omkring 1.500 mennesker passer jorden. Omkring 65.000 stykker kvæg producerer en halv million liter mælk dagligt (tal fra 2004), mens svine- og fjerkræfarme forsyner de lokale markeder. Marker med sojabønner, majs og kaffe diversificerer høsten, og 22 små destillerier fremstiller cachaça - en potent sukkerrørsspiritus, der er vævet ind i Brasiliens kulturarv.

Araxás historie fortsætter: spakomplekset indfører nye behandlingsformer; CBMM udvikler avancerede materialer; landmænd afprøver bæredygtige metoder. Nye festivaler fejrer den prækoloniale arv og kunst, mens gallerier og kunsthåndværksmarkeder sætter fokus på lokale malere og billedhuggere. Men under enhver moderne udvikling ligger summen af ​​disse mineralkilder og minderne om skovskyggede floder, hvor Araxás først gjorde krav på deres ejendom.

I denne by med helbredende vand, industrielle vidundere og pastoral ro synes tiden at løbe ad to spor – det ene, der ærer gamle kilder og oprindeligt mod, det andet, der driver Brasilien ind i nye grænser inden for videnskab og handel. Araxás stille styrke varer ved, både i dampen, der stiger op fra dens termiske bade, og i pulsen af ​​et samfund formet af land, historie og de mennesker, der turde blive.