Rotorua

Rotorua, en dynamisk by beliggende på den sydlige bred af Rotorua-søen på New Zealands Nordø, har en befolkning på omkring 58.900 indbyggere. Dette gør den til det 13. største byområde i landet og det næststørste i Bay of Plenty-regionen, efter Tauranga. Rotorua ligger i et område berømt for sine geotermiske fænomener og levende maori-kultur og er det administrative centrum for Rotorua Lakes District, en territorial myndighed, der omfatter byen og mange tilstødende landsbyer.

Rotoruas historie er tæt forbundet med maorikultur og bosættelse. De første maori-bosættere i regionen ankom i det 14. århundrede og grundlagde en velstående pā (befæstet bosættelse) ved Ohinemutu. Denne koloni blev efterfølgende grundlaget for Ngāti Whakaue-folket, der har en fremtrædende tilstedeværelse i byens kulturelle miljø. I 1820'erne blev Rotorua involveret i de voldelige musketkrige, hvor Ohinemutu bukkede under for et angreb orkestreret af Ngāpuhi-koalitionen, ledet af Hongi Hika og Pōmare I i 1823.

I det 19. århundrede intensiveredes de europæiske nybyggeres interesse i regionen, hvilket gjorde Rotoruas karakteristiske geotermiske aktivitet til et væsentligt aspekt af udviklingen. Byens udvikling til en kurby var et resultat af et partnerskab mellem maorier og europæiske nybyggere, der kulminerede i en 99-årig jordlejekontrakt fra Ngāti Whakaue til regeringen. Denne aftale lagde grundlaget for Rotoruas udvikling som en fremtrædende turistdestination.

I starten fokuserede Rotoruas turistsektor på de tilstødende Pink og White Terraces, naturlige vidundere, der tiltrak folk fra fjerne egne. Det ødelæggende udbrud af Mount Tarawera i 1886 udslettede disse terrasser og tvang byen til at omdefinere sin tiltrækningskraft for turister. Trods dette tilbageslag fortsatte Rotorua sin vækst og udvikling og opnåede bystatus i 1922 og efterfølgende bystatus fire årtier senere i 1962.

I dag er Rotorua et eksempel på indbyggernes udholdenhed og opfindsomhed, da den har udviklet sig til en globalt anerkendt destination for både lokale og udenlandske rejsende. Turismesektoren dominerer distriktet og fungerer som den vigtigste økonomiske motor. Turister samles i Rotorua for at udforske byens geotermiske vidundere og deltage i maori-kulturelle aktiviteter. Byens geotermiske aktivitet, der stammer fra Rotorua Caldera, hvor den ligger, er tydelig i dens bemærkelsesværdige gejsere og brusende mudderbassiner. Pōhutu-gejseren ved Whakarewarewa er et bemærkelsesværdigt naturfænomen.

Området omkring Rotorua byder på 17 søer, almindeligvis omtalt som Rotorua-søerne. Vandmasserne er afgørende for regionens rekreative aktiviteter, især om sommeren, hvor fiskeri, vandski og svømning er foretrukne tidsfordriv. Talrige søer genopfyldes med ørreder fra Fish and Game New Zealand-klækkeriet i Ngongotahā, hvilket gør dem optimale for sportsfiskerentusiaster. Søerne har været vært for internationale sportsbegivenheder, såsom verdensmesterskaberne i vandski i 2007 og verdensmesterskaberne i blindesejlads i 2009. Rotorua-søen fungerer både som et fritidscenter og et start- og landingssted for pontoner, hvilket forbedrer byens transportmuligheder med et eventyrligt aspekt.

Rotorua bidrager betydeligt til New Zealands samlede bruttonationalprodukt (BNP). I 2022 var Rotorua-distriktets BNP 4.241 millioner dollars, hvilket repræsenterer 1,2 % af det nationale BNP. Distriktets økonomiske landskab er varieret, med tjenester af høj værdi, såsom professionelle, ledelsesmæssige, videnskabelige og tekniske erhverv, der udgør den største sektor med 20 % af det lokale BNP. Vareproducerende industrier tegner sig for 17,8 %, mens primære industrier, herunder landbrug og skovbrug, bidrager med 10,2 %. Turismesektoren bidrager betydeligt til Rotoruas økonomi og tegner sig for 5,5 % af distriktets BNP, i modsætning til det nationale gennemsnit på 2,8 %.

Byens betegnelse som en fremtrædende turistdestination fremgår af dens beskæftigelsesstatistikker, der viser en større procentdel af personer beskæftiget i hotelbranchen (3,3%) i forhold til landsgennemsnittet (1,1%). De fire dominerende brancher i distriktet, bestemt af beskæftigelsesstatistikker, er hospitaler, hoteller, caféer og restauranter samt grundskoleundervisning, hvilket fremhæver betydningen af ​​både servicebranchen og vitale offentlige tjenester for den lokale økonomi.

Rotoruas arkitektoniske miljø afspejler byens omfattende historie som kurby og turistdestination. Government Gardens, der ligger ved søbredden ved byens østlige grænse, indeholder flere af byens mest symbolske strukturer. Rotorua Museum of Art and History, der er beliggende i et imponerende badehus i Tudor-stil, og Art Deco Blue Baths, der er kendt for at introducere badning for både mænd og kvinder i 1930'erne, eksemplificerer denne tradition. Fra oktober 2023 er begge bygninger midlertidigt lukket på grund af sikkerhedsproblemer i forbindelse med jordskælv, hvilket understreger de vedvarende problemer med at beskytte gamle strukturer i et geologisk aktivt område.

De geotermiske kilder, der er spredt over Rotorua og omegn, er fortsat betydelige attraktioner for turister. Disse omfatter Kuirau Park i byens centrum, Government Gardens med Sulphur Point, Te Puia i Whakarewarewa-vulkandalen (hjemsted for den berømte Pōhutu-gejser), Tikitere (også kaldet Hell's Gate Geothermal Park & ​​Mud Spa), Te Wairoa (Den Begravede Landsby), Rotomahana-søen, Waimangu Volcanic Valley og Waikite Valley Thermal Pools. Den unikke svovlholdige duft, der gennemsyrer den centraløstlige 'Te Ngae'-region, skyldes betydelige svovlforekomster beliggende nær den sydlige perimeter af Government Gardens, på et sted passende betegnet 'Sulphur Point'.

I de senere år har Rotorua høstet anerkendelse som en førende mountainbike-destination. I 2015 udpegede International Mountain Biking Association Rotorua som en af ​​de 6 bedste mountainbike-destinationer i verden, hvilket gav byen en guld-ackreditering som ridecenter. Whakarewarewa-skoven, der byder på mere end 150 kilometer mountainbike-stier, er blevet et knudepunkt for cykelentusiaster. Rotoruas omdømme blev yderligere styrket, da byen var vært for UCI Mountain Bike and Trials World Championships i august 2006. Siden 2015 har byen konsekvent fungeret som vært for Crankworx World Tour, en årlig begivenhed, der tiltrækker førende mountainbike-atleter fra hele verden.