Australien

Australien strækker sig over et helt kontinent, et sted med store skalaer og levende modsætninger. Ved daggry gløder sandstensmonolitten Uluru (Ayers Rock) i det røde centrum som et stille vidne til Australiens gamle historie. I det tidlige lys strækker Outbackens enorme tomhed sig til en fjern horisont, hvilket får klippen til at virke tidløs. Australien er faktisk enormt – omkring 7,69 millioner kvadratkilometer i areal – men alligevel klynger dets cirka 28 millioner indbyggere sig for det meste til kysterne, hvilket efterlader indre ørkener og krat knapt beboede. Trods sin størrelse forbliver det et føderalt parlamentarisk demokrati under konstitutionelt monarki, og dets økonomi er moderne og velstående. Landet har en højt udviklet højindkomstøkonomi, og det rangerer konsekvent nær toppen af ​​globale livskvalitetsmål.

Australiens befolkning er omkring 28 millioner. Selvom det er verdens sjettestørste land målt på areal, bor mere end 95 % af befolkningen inden for cirka 100 km fra kysten. Det betyder, at indlandet er næsten tomt, hvilket giver en befolkningstæthed på kun omkring 3,5 personer pr. km² – en af ​​de laveste befolkningstætheder på Jorden. Økonomisk set er Australien en vigtig global aktør: rig på ressourcer og tjenester, og indkomsten pr. indbygger er blandt de højeste i verden. Engelsk er det primære sprog (de facto nationalsprog), og omkring 72 % af australierne taler kun engelsk derhjemme. Det er også multikulturelt: cirka 30 % af indbyggerne er født i udlandet, hvilket medbringer en blanding af etniske og sproglige baggrunde. Valutaen er den australske dollar (AUD), der bruges landsdækkende. Canberra er hovedstaden, men Sydney og Melbourne er de største byer (hver med over fem millioner mennesker). Kort sagt er Australien i dag moderne og velstående, med store ubebyggede områder placeret op mod tætbefolkede kystbycentre.

Australien ligger på kontinentet Australasien i det sydlige Stillehav. Det ligger syd for Indonesien og Papua Ny Guinea, omgivet af hav – Det Indiske Ocean mod vest, Stillehavet mod øst og Sydhavet mod syd. Øen Tasmanien (med sine kølige skove) ligger mod syd. Landets terræn er berømt for at være fladt: det er det fladeste og tørreste beboede kontinent. Ingen del af Australien hæver sig højere end 2.200 m, og kun langs den østlige grænse (Great Dividing Range) løber bjerge i en kontinuerlig rygrad. Andre steder er bakker og kyster generelt lave. Meget af det indre er tørt: omkring 70% af Australien er klassificeret som tørt eller halvtørt, hvilket gør det til det tørreste beboede kontinent. Den gennemsnitlige nedbør er kun omkring 470 mm/år på landsplan. Derfor dominerer ørkener i midten og vest (Outback), mens kanterne nyder mildere forhold. Norden har et tropisk klima med en varm, våd monsunsæson om sommeren; syd har et tempereret klima med varme somre og kølige vintre. Man kan opleve regnskove og tropisk varme i Queensland, alpin sne på Tasmaniens tinder og solbagt rød jord i midten – alt sammen inden for ét land.

Mennesker ankom til Australien for titusindvis af år siden. Aboriginere i Australien praktiserede jagt og landbrug på tværs af mindst 250 forskellige sproggrupper, da de kom i kontakt med Europa. Deres kultur er et af verdens ældste sammenhængende samfund, der har opretholdt drømmetidstraditioner og kunst gennem årtusinder. Europæisk udforskning nåede Australien i det 17. århundrede, hvor den britiske kaptajn James Cook gjorde krav på østkysten i 1770. Den første permanente europæiske bosættelse var en britisk straffekoloni ved Sydney Cove i 1788. I løbet af det 19. århundrede voksede og ekspanderede separate kolonier (New South Wales, Victoria, Queensland osv.), drevet af uld, guldfeber og landbrug. Et vigtigt vendepunkt kom den 1. januar 1901, da de seks kolonier slog sig sammen for at danne Commonwealth of Australia. Derfra blev Australien gradvist en selvstyrende nation. (Verdenskrige, økonomiske forandringer og immigrationsbølger i det 20. århundrede er andre vigtige kapitler, men grundlæggelsen i 1788 og føderationen i 1901 er stadig grundlæggende datoer.)

Moderne australsk kultur blander den barske outback-arv med kosmopolitisk byliv. Engelsk, med en australsk accent, er de facto nationalsprog; folketællingen i 2021 registrerede det som det eneste sprog, der tales derhjemme af omkring 72% af befolkningen. Der er ingen statsreligion, og australierne har en tendens til at være uformelle og afslappede. Næsten hver tredje australier er født i udlandet, så bølger af indvandring har gjort samfundet meget multikulturelt (samfund fra Asien, Europa, Mellemøsten og andre steder). Sport og friluftsliv er vævet ind i dagligdagen – hvad enten det er surfing ved daggry, weekendgrillfester ved havnen eller en elsket runde cricket eller australsk fodbold. Samtidig er der en stærk bevidsthed om aboriginal kultur: mange australiere fejrer indfødt kunst, musik og festivaler.

Bemærkelsesværdige lokale traditioner i forskellige områder omfatter rodeoer og væddeløb i landlige byer, strandfestivaler i kystbyer og begivenheder i højlandet i det sydøstlige. For eksempel er Byron Bay (se nedenfor) kendt for sin alternative, festivalrige etos, og Brisbane er vært for livlige shows som Ekka landbrugsmesse og Riverfire fyrværkeri. I Alice Springs tiltrækker finurlige Outback-begivenheder som Camel Cup (et kamelvæddeløb) og Henley-on-Todd (en tør flodregatta) folkemængder. Generelt har australierne et ry for gæstfrihed og "kammeratskab" - fremmede kan snakke over en flat white eller et bål i outbacken uden at foregive noget. Livet har en tendens til at være roligere i det landlige bagland og mere travlt i byerne, men i hele landet er folk generelt åbne, venlige og ukuelige.

Australiens must-see seværdigheder spænder fra pulserende byer til naturlige vidundere. I Sydney definerer Sydney Opera House og Harbour Bridge skyline. Operahuset – et verdensarvsmesterværk af arkitektur fra det 20. århundrede – blev færdiggjort i 1973 og er et internationalt ikon. (Broen blev færdiggjort i 1932 og tilbyder fodgængerovergange med panoramaudsigt over havnen.) Langs kysten lokker utallige strande i verdensklasse, fra Sydneys Bondi Beach til surfingområderne i Byron Bay. Inde i landet strækker Great Barrier Reef – verdens største koralrev – sig over 2.300 km langs Queenslands kyst; det blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1981. Centralaustraliens Uluru-Kata Tjuta (den massive røde monolit og de nærliggende kupler) er hellige og ærefrygtindgydende; Uluru er en del af et UNESCO-sted, der fremhæver dets geologiske og kulturelle betydning. I Melbourne kan man udforske caféer i gyder og kunstdistrikter, mens Great Ocean Road-kørslen i Victoria byder på en vidtstrakt udsigt over kysten. Langt nordpå i troperne byder Daintree-regnskoven og vandfaldene på ældgammel jungle. Og overalt, hvor australierne hylder naturen: Kangaroo Island (ud for South Australia) og Tasmaniens parker afslører et unikt dyreliv og skove. I hovedstaden Canberra ligger nationale skatte langs den parlamentariske trekanten: Parlamentsbygningen (færdiggjort i 1988), Australian War Memorial, National Gallery og Australian National University tiltrækker alle besøgende. Samlet set betyder landets mangfoldighed – fra byernes kulturelle rytmer til stilheden i Outback – at enhver rejsende finder noget uforglemmeligt.

Australiens vigtigste internationale knudepunkter er de store lufthavne i Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth og Adelaide. Indenrigsflyvninger og langdistancebusser eller -tog (såsom Indian-Pacific eller Ghan) forbinder byerne. Inden for byerne varierer den offentlige transport: for eksempel har Brisbane og Sydney forstadstog og færgenetværk, hvorimod Byron Bay kun har regionale busser. Overalt kører man i venstre side af vejen. En bil er den bedste måde at udforske fjerntliggende områder på, men afstandene er enorme – planlæg på forhånd, fyld tanken og tag vand med i outbacken. Standard australske stik (Type I) og 230V elektricitet bruges. Den nationale valuta er australske dollar (AUD). Engelsk tales universelt, og i forretnings- eller formelle sammenhænge hilser australiere typisk med et fast håndtryk; i afslappede sammenhænge er fornavne og "mate" almindelige. Drikkepenge er ikke påkrævet (et lille drikkepenge for exceptionel service værdsættes, men forventes ikke). Vandsikkerhed og solbeskyttelse er vigtige: det sydlige hav kan være køligt og oprørt, mens det nordlige sommerhav indeholder vandmænd ("stingers"), så vær opmærksom på lokale skilte og brug solcreme. Generelt er Australien meget sikkert for rejsende med lav kriminalitet, men besøgende bør respektere lokale regler (f.eks. begrænsninger for spirituskørsel og beskyttelse af dyrelivet). Almindelige høfligheder – såsom at sige "hej" eller "tak", høfligt stå i kø og vige plads for fodgængere – værdsættes. Med grundlæggende forberedelse er det ligetil at navigere i Australien, og besøgende kan nyde en rig og venlig oplevelse i denne enorme ø-nation.