Ainsworths Varme Kilder

Ainsworth Hot Springs er en historisk landsby med blot tyve indbyggere, der ligger på nordsiden af ​​Kootenay Lake i British Columbia, Canada, langs Highway 31, omkring atten kilometer nord for Balfour og nitten kilometer syd for Kaslo. Byen blev grundlagt den 31. maj 1883 og hævder at være søens ældste overlevende samfund. Terrænet strækker sig mellem stejle skovklædte skråninger og søens himmelblå vidder, hvor mineralrigt vand kommer til overfladen i naturlige huler. I dag står bosættelsen mindre som et travlt vejpunkt end som et vidnesbyrd om en tid, hvor foretagsomhed og geografi smeltede sammen og gav kortvarig rigdom og varig arv.

I foråret 1883 overtog George Ainsworth, en dampskibskaptajn oprindeligt fra Portland, Oregon, 166 acres på det, der dengang blot var kendt som Hot Springs Camp. Han og hans far, John, havde allerede samlet en betydelig formue ved at drive hækhjulsbåde på Columbia-floden og søgte nye muligheder blandt de barske tinder og vandveje i Kootenays. George døbte området Ainsworth for at ære sin slægt, uvidende om, at mumlen af ​​opdagelser af sølv-blymalm snart ville forandre regionen. Han og hans bror vovede sig nordpå fra Idaho via Bonners Ferry, tiltrukket af rygter om underjordiske rigdomme, der glitrede under de gamle skove.

I 1884 summede bjergene over den spirende by af et væld af guldgravere, der gjorde krav på området fra søbredden til gletsjerryggene. AD Wheelers ankomst, efterfulgt i efteråret 1888 af GB Wrights første købmandsforretning, cementerede Ainsworths udvikling fra en teltflankeret lejr til en klynget bebyggelse af træbygninger og promenader. Mens navnene Ainsworth og Hot Springs – eller lejlighedsvis Warm Springs – blev brugt i flæng om by og minelejr, voksede samfundet støt sammen omkring både dens varme kilder og løftet om malm.

Adskillige minedriftsaktiviteter var aktive i 1889, blandt andet Number One, Skyline, Little Donald og Krao claims, men få af de tidlige eventyrere klarede sig godt. Gustavus Blin Wright, berømt for sit arbejde på Old Cariboo Road, huggede rudimentære stier ind i bakkerne, men fandt mineralårerne tavse. Det var først i 1891, at Eli Carpenter og John Seaton, der vendte tilbage fra en frugtesløs efterforskningsudflugt, krydsede Payne Mountain, kun for at udgrave malmprøver til en værdi af 170 til 240 canadiske dollars pr. ton. Deres fund antændte Slocan Silver Rush, der for altid stemplede regionen som "Silvery Slocan" og tiltrak nye bølger af minearbejdere og købmænd til søbredden.

Velstand bølgede gennem Ainsworth, hvilket fik guldkommissær Henry Anderson til at anmode om infrastruktur, der ville forbinde byen og minedriften tættere. I 1889 banede en vognvej sig vej mod de højereliggende lejre, mens en kaj strakte sig ud i søen for at byde dampskibe velkommen. I 1891 begyndte hjulskibet Nelson - bygget specifikt til Kootenay Lake-tjenesten - at anløbe Ainsworth, forbandt bosættelsen med fjerne handelsposter og transporterede både varer og passagerer med mekanisk regelmæssighed.

Vinteren forblev dog en formidabel barriere. Nelson lå stille, da isen pressede mod skroget, og forsyningerne nåede Ainsworth kun med pakhest og rute, hvilket sendte fødevarepriserne i vejret og gjorde spiritus til en værdsat sjældenhed. For at overvinde denne isolation samlede byens borgere ressourcerne og søsatte deres eget skib, City of Ainsworth, den 4. maj 1892. Dets indsejling i vandet var uheldig - det gled agterstavnen først, før det kæntrede om på styrbord side - men med hjælp fra damperen Galena blev det rettet op og gennemførte sin jomfrurejse i triumf.

I de gode år voksede saloons frem, og dårligt omdømme trivedes side om side med mere hverdagsagtige etablissementer. Charles Olson, der havde navigeret i søens strømme på en hjemmelavet tømmerflåde i 1883, byggede et hotel i en alder af 21, der skulle bære hans navn i årtier. Dets mest bemærkelsesværdige træk var et toetagers udhus med glaserede skåle, der blev opvarmet af kul-olielamper - en indrømmelse til de barske vintre, der frøs mindre inventar fast. Olson vedligeholdt hotellet indtil sin død i 1926, og det stod som et symbol på barsk gæstfrihed.

I 1893 dæmpedes skæret fra boomet, da Kaslo var blevet endestationen for Kaslo og Slocan Jernbane og havde overtaget Ainsworths rolle som søbreddens forsyningscenter. Isolationen blev dybere indtil den 26. april 1896, hvor brand hærgede en stor del af byen. Green Brothers-butikken og en håndfuld boliger overlevede, men tretten hoteller, inklusive Olsons, bukkede under for flammerne. Genopbygningen begyndte næsten med det samme, og det nye Deering Hotel kunne endda prale af en swimmingpool i kælderen, men udfordringerne fortsatte: ingen veje over land før 1914, ingen el-installationer før 1928 og intet hospital – medicinske behov blev varetaget af den lokale dyrlæge, Dr. Henry.

Selvom Olson Hotel blev nedlagt i 1960, lever dets arv videre i navnet Mount Olson i Kokanee Glacier Provincial Park. Vancouver House, senere døbt Silver Ledge og omdannet til museum i 1960'erne, overlevede ind i det 21. århundrede, før det bukkede under for en brand i 2010. I 1963 antog samfundet formelt sit moderne navn, Ainsworth Hot Springs, som en anerkendelse af det termiske vand, der har været dets konstante livsnerve.

De moderne Ainsworth Hot Springs tiltrækker besøgende til de navngivne bassiner, der ligger i en naturlig kalkstensgrotte, som forsynes af Cody Caves' underjordiske kanaler. Temperaturerne ved huleindgangen når 42 °C (108 °F), og i hovedbassinet er der en omgivende temperatur på 38 °C (100 °F). Det beroligende mineralvand, der er fyldt med calcium og magnesium, har givet kilderne et ry som British Columbias førende kommercielle varme kildeoplevelse.

Ud over det dampende tilflugtssted byder regionen på yderligere geologiske vidundere. Cody Caves Provincial Park, der ligger på Selkirk-bjergenes østlige flanker, omfatter gamle kalkstenspassager, der er formet over årtusinder af en underjordisk strøm. Besøgende krydser cirka 800 meter oplyste korridorer, hvor stalaktitter, stalagmitter og soda-stråformationer draperer kamrene som naturlige skulpturer og hører vandets susen give genlyd mellem væggene.

Mod vest giver Kokanee Glacier Provincial Park adgang til mere end tredive gletsjersøer spredt ud over 32.035 hektar vildmark. Lystfiskere jagter kokanee, regnbueørred og laks i det krystalklare vand, mens padlere ror i kano og kajak på spejlblanke overflader. Vandrestier snor sig gennem subalpine enge og over klippefyldte sadler, og om vinteren bliver de samme ruter stille kanaler for sneskovandrere og skiløbere i vildmarken.

En kort køretur langs søen på omkring nitten kilometer nordpå ligger Kaslo, der er hjemsted for to nationale historiske steder, herunder den ærværdige SS Moyie, verdens ældste intakte hækhjulsbåd. I den modsatte retning, tolv kilometer mod syd, tilbyder Balfour adgang til Kootenay Lake Ferry-overfarten - en gratis passage på otte kilometer, der forbinder Highway 3A med Kootenay Bay og er verdens længste gratis færgetur.

Adgang til Ainsworth Hot Springs er nem via bil: fra Nelson kører man østpå ad Highway 3A til Balfour, drejer derefter nordpå ad Highway 31 i yderligere femten minutter. To ugentlige busforbindelser forbinder området med Vancouver, Kaslo og andre bycentre i West Kootenay, mens en ugentlig tur mellem Calgary og Kaslo har mindre stop undervejs. De, der søger et alternativ til færgen, kan køre uden om søen ved at følge Crowsnest Highway gennem Salmo og over Kootenay Pass til Nelson - en tur på cirka to timer under gunstige sommerforhold.

Inde i selve landsbyen ligger det restaurerede JB Fletcher General Store Museum på Sutton Street 3602 og tilbyder både et indblik i pionerernes købmandsliv og en butik med regionalt fremstillede varer. En kort køretur mod Kootenay Bay fører til Pilot Bay Provincial Park, hvor en 0,6 kilometer lang sti bringer besøgende til et isoleret fyrtårn, der ligger på en klippefyldt pynt, hvis udsigtspunkt fejer hen over søens vidder.

Fritidsaktiviteter er der masser af: guidede ture i Cody Caves spænder fra blide gåture for de sarte sjæle til mere krævende udforskninger for dem, der er i god form til at klare smalle passager og ujævnt terræn. Der er både båd- og fiskemuligheder langs kystlinjen, mens både landevejs- og bjergcyklister finder både stigninger og landskaber i lige grad på de snoede motorveje. En kort tur opstrøms på Highway 3A fører til Harrop Cable Ferry - en ubemandet, on-demand flydeanordning, der forbinder Harrop og Procter-samfundene.

Golfspillere finder et par fornemme baner inden for rækkevidde: Balfour Golf Course, der ligger langs Queens Bay Road, og Kokanee Springs Resort i Crawford Bay, en 18-hullers par 71-bane indrammet af Kokanee Glacier-skyline. Hver af dem tilbyder panoramaudsigter, der ændrer sig med lys og vejr, og minder spillerne om, at regionens sande vidunder ligger mindre i et enkelt element end i sammensmeltningen af ​​geologi, historie og menneskelig indsats.

Det, der varer ved i Ainsworth Hot Springs, er ikke blot varmen fra det underjordiske vand, men den lagdelte fortælling om ambition og modstandsdygtighed. Her, i en lysning blandt cedertræer og gran, blandes ekkoerne af hjulsejlere og guldgravere med moderne latter og den bløde susen fra mineralkilder. Tiden går anderledes på denne breddegrad: engang en flygtig blomstrende by, nu et roligt tilflugtssted, står den som bevis på, at steder formet af modgang og håb kan overleve langt hinsides den flygtige skær og finde nyt liv i den stille påskønnelse af dem, der søger både trøst og erindring i deres dybder.