Washington

District of Columbia er hovedstaden i USA. Ved folketællingen i 2020 var den fastboende befolkning 689.545. Da Washington D.C. ikke har nogen stemmeberettiget repræsentation i Kongressen, er dens status som stat omstridt, men med næsten 700.000 indbyggere er den større end Wyoming. Inklusive daglige pendlere fra Maryland og Virginia vokser dagbefolkningen til et godt stykke over en million. Det bredere storbyområde i Washington (DC-metroen plus forstæderne) er omkring 6,3 millioner (estimat fra 2023), hvilket gør den til landets 6. eller 7. største storbyregion.

Washington er rigt mangfoldigt. Ifølge folketællingen i 2020 identificerer cirka 41,4 % af indbyggerne sig som sorte/afroamerikanere, 39,6 % som hvide (37,9 % ikke-spansktalende hvide), 11,3 % som latinamerikanere eller latinoer og 4,9 % som asiater. (Et mindre antal indfødte amerikanere, stillehavsøboere og multiraciale individer fuldender billedet.) Historisk set havde DC et sort flertal (nåede 70 % i 1970), men demografiske ændringer siden 2000 har øget den hvide og latinamerikanske befolkning. Resultatet i dag er en af ​​de mest afbalancerede racemæssige blandinger i enhver amerikansk by. Medianalderen er relativt ung (omkring 34 år) på grund af tilstrømningen af ​​unge fagfolk og studerende, men familier og ældre beboere er fortsat betydelige.

DC har en enorm økonomi (BNP ~176,5 milliarder dollars i 2023). Målt per indbygger rangerer den blandt de allerbedste amerikanske byer. Meget af denne rigdom kommer fra den føderale regering: 25 % af byens job er føderale, og tusindvis flere arbejder for offentlige entreprenører, tænketanke, advokatfirmaer og NGO'er. Hvis man tæller regionen med, er det landets ottendestørste storbyøkonomi.

Medianhusstandsindkomsten er høj – omkring 92.000 USD (tal fra 2019) – selvom indkomsterne i hele byen varierer meget (nogle velhavende kvarterer vs. lavindkomstområder). Fattigdomsraten er lavere end i mange store byer. Sektorer: Ud over offentlig forvaltning omfatter nøgleindustrier juridiske tjenester (mange store advokatfirmaer er baseret her), international finans, uddannelse (talrige universiteter), sundhedspleje og turisme. Turisme er faktisk byens næststørste industri. I 2019 kom omkring 24,6 millioner besøgende (inklusive 1,8 millioner udlændinge) til DC og brugte 8,15 milliarder dollars. Disse turistudgifter støtter hoteller, restauranter, ture og underholdningsvirksomheder i hele byen.

Washington, D.C. ligger på USA's østkyst, geografisk set i Midtatlanteren. Den ligger på den nordlige bred af Potomac-floden, grænser op til Virginia mod sydvest og er omgivet af Maryland på de andre sider. Byen er et føderalt distrikt (District of Columbia), ikke en del af nogen stat. Den ligger cirka 64 km fra Atlanterhavet (via Chesapeake Bay) og omkring 24 km syd for Baltimore, Maryland, og danner dermed et stort kombineret storbyområde.

Den bredere region er Piedmontplateauet, der strækker sig ud i den atlantiske kystsletten. Terrænet i selve byen er relativt fladt (især omkring National Mall og bymidten), med højder generelt mellem 9 og 122 meter. Mod nordvest stiger landet op i skovklædte bakker (f.eks. Rock Creek Park). Cherry Hill (hjemsted for topvæddeløbsbaner) er et af de højere naturlige punkter (~122 meter). Klimaet er fugtigt subtropisk: varme, fugtige somre og kølige vintre (gennemsnitlige højtemperaturer 29°C i juli, 7°C i januar). Sne falder flere gange om året (og lukker ofte byen ned, indtil det er ryddet). Forår og efterår er milde og blæsende (forårskirsebærblomster er verdensberømte).

Udover Potomac-floden har byen adskillige vandløb og parker. Rock Creek løber gennem en stor byskovpark i det nordvestlige Washington D.C. Anacostia-floden deler den nordøstlige og sydøstlige kvadrant. Om sommeren giver trækronerne i ældre kvarterer skygge for solen. Samlet set dækker grønne områder en overraskende stor del, på trods af at det er en tætbebygget by (ca. 22 % af distriktet er parker eller naturområder).

Washington, DC har en lagdelt historie fra kolonitiden til i dag. Før 1790'erne: Området var oprindeligt beboet af algonquian-talende stammer (Piscataway, Nacotchtank), da englænderne koloniserede Virginia og Maryland i det 17. århundrede. Det forblev stort set landligt og tyndt beboet gennem det 18. århundrede.

Den amerikanske forfatning krævede et føderalt distrikt; i 1790 godkendte Kongressen placeringen langs Potomac-floden. Præsident George Washington valgte stedet (mellem de eksisterende bosættelser Georgetown og Alexandria, og en del af Maryland og Virginia). Den franske ingeniør Pierre L'Enfant udarbejdede byens store plan i 1791. Regeringen flyttede officielt dertil i 1800. Washington hjalp selv med at designe nogle tidlige planer, herunder National Mall og Capitol Hill.

Washington D.C. voksede langsomt; byen havde ingen jernbane før efter 1830 og intet bankcenter. Vigtige tidlige milepæle stammer fra denne periode: Capitol blev færdiggjort i begyndelsen af ​​1800-tallet, præsidentens hus (Det Hvide Hus) blev bygget i 1800, og Georgetown blev en skibshavn. Byen blev brændt af briterne i 1814 (krigen i 1812), men genopbygget. I 1871 fusionerede Kongressen byens separate bystyre og det bredere distrikt til én samlet regering (dagens kommune). I slutningen af ​​det 19. århundrede begyndte monumenter som Washington-monumentet (opført 1848-1884) at dukke op.

Lincoln-mindesmærket (1922-22) og andre nationale helligdomme blev bygget på Mall. Byen voksede efter 1940, med forstæder i Maryland/Virginia, der voksede hurtigere end den føderale kerne. Afroamerikanere, hvoraf mange migrerede fra syd, blev en stor demografisk del i midten af ​​det 20. århundrede; DC blev ofte kaldt "Chocolate City" for at være et flertal af sorte. I 1973 fik DC selvstyre med en valgt borgmester og et byråd (før det styrede Kongressen byen). I dag er næsten alle bygninger af national betydning i Washington: Det Hvide Hus, Capitol, Højesteret og alle de udøvende afdelinger er her. Byen voksede også som et internationalt center: Verdensbanken, IMF, OAS' hovedkvarter og 177 ambassader er placeret i byen.

Washington, DC er en kosmopolitisk og politisk levende by, men den har bevaret sin hygge i nabolaget. Lokal karakter: Engelsk er det universelle sprog, men du vil høre mange sprog – spansk i vid udstrækning, plus sprog fra alle hjørner af kloden (hvilket afspejler det diplomatiske samfund og immigration). De kulturelle påvirkninger er eklektiske: du finder gospelkor, jazzklubber, etiopiske spisesteder og ultramoderne museer, alt sammen i én by. Politisk er DC progressiv og mangfoldig, hvilket fremgår af dens "blå" stemmemønstre og samfundsaktivisme. Den beskrives undertiden som en by med "forstadsmæssig sofistikering", hvor hvert kvarter har en særskilt identitet (f.eks. Georgetowns koloniale charme, Chinatowns vægge med vægge, de hippe caféer i Columbia Heights, rækkehusene i Shaw).

DCs kalender er fyldt med begivenheder. Hvert forår fejres Cherry Blossom Festival omkring Tidal Basin, hvilket tiltrækker både lokale og turister for at se tusindvis af blomstrende Yoshino-kirsebærtræer. Independence Day on the Mall er nationalt berømt for fyrværkeri over monumenterne. Der er også kulturelle festivaler (Smithsonian Folklife Festival), kunst- og musikbegivenheder (DC Jazz Festival, H Street Festival) og internationale fester (Mexico Independence Day-paraden osv.). Sport er også vigtig: DC hepper på Nationals (MLB), Redskins/Football Team (NFL), Wizards (NBA) og Capitals (NHL); kampdage fylder visse kvarterer (som Navy Yard for baseball).

Dele af Washington D.C. er meget formelle og ceremonielle (f.eks. indkøbscentret, føderale bygninger, Georgetowns eksklusive butikker). I disse områder kan folk gå hurtigt, tale forretninger og klæde sig smart. Men blot et par gader væk i blandede kvarterer kan stemningen være afslappet og kunstnerisk. Det er almindeligt at se jakkesætkonsulenter og skateboardere på samme gade. Der er altid en understrøm af samfundsmæssigt formål – måske et resultat af at være landets hovedstad – men afslappetheden er ikke fraværende: du kan få øje på t-shirts med vittige politiske slogans eller udendørs yogasessioner ved havnefronten. Livets rytme kan være både travl og professionel om dagen (med summen af ​​​​regeringens arbejde) og overraskende fodgængervenlig om natten (afslappede barer, food trucks, natmarkeder). Frem for alt har Washington D.C. en aura af historie og alvor – alle retninger tilbyder udsigt til et berømt mindesmærke eller en statelig bygning. Men den omfavner også spontanitet, fra pop-up jazz på National Mall til landmændsmarkeder i Anacostia. Resultatet er en by, der føles globalt betydningsfuld, men samtidig overraskende intim.

Washington, D.C. er fyldt med seværdigheder i verdensklasse. Blandt de største attraktioner er:

• National Mall og monumenter: Denne grønne, lineære park er hjertet af Washington D.C.. Når man går langs den, kan man besøge Lincoln Memorial, Washington Monument, Vietnam Veterans Memorial, World War II Memorial, Martin Luther King Jr. Memorial, Jefferson Memorial og andre. Udsigten op ad Mall fra Lincoln Memorial mod Capitol (med Reflecting Pool) er et ikonisk amerikansk panorama. Næsten alle er gratis at besøge. Dag eller nat dominerer disse udendørs monumenter (ofte oplyst efter mørkets frembrud) oplevelsen af ​​byen.

• Smithsonian-museerne: Mallen er flankeret af en konstellation af Smithsonian Institution-museer. Højdepunkter inkluderer National Air and Space Museum, National Museum of Natural History og National Museum of American History. Alle er gratis. Yderligere Smithsonian-steder inkluderer National Portrait Gallery, Hirshhorn (moderne kunst) og National Zoo (på Connecticut Avenue). Tilsammen gør de Washington D.C. til den mest museumsrige by i USA.

• Capitol Hill: Rundvisninger i US Capitol Building (Kongressens sæde) er tilgængelige efter forudgående reservation, inklusive besøg i Rotunda, Statuary Hall og gallerierne. I nærheden ligger Library of Congress (den største læsesal er fantastisk) og Supreme Court (kan besøges fra de offentlige gallerier). Disse er det faktiske centrum for amerikansk lovgivende magt.

• Det Hvide Hus: Den udefrakommende palæ er et absolut must-see. Offentlige rundvisninger indenfor er mulige, men kræver måneders planlægning gennem et medlem af Kongressen. Det Hvide Hus' besøgscenter (lige nord for Ellipsen) tilbyder dog en fremragende udstilling om præsidentembedets historie.

• Georgetown: Dette historiske kvarter (grundlagt i 1751, før den føderale by) ligger en kort gåtur fra bymidten. Det byder på brostensbelagte gader, arkitektur fra det 18./19. århundrede, eksklusive butikker på M Street og den naturskønne C&O Canal-træksti. Georgetown University tilføjer ungdommelig energi. Molerne ved vandet tilbyder spisning og udsigt over Potomac-floden.

• U-gadekorridoren: Dette kvarter, der engang var kendt som "Black Broadway", er nu et livligt natteliv og spisested. Det er hjemsted for den ikoniske Ben's Chili Bowl og Lincoln Theatre. Gennem årtierne har det ændret sig, men har stadig bevaret sin jazzarv (f.eks. Howard Theatre i nærheden og vægmalerier af Billie Holiday).

• Kulturinstitutioner: Udover Smithsonians er der unikke steder som International Spy Museum, Newseum (nu lukket) og National Cathedral (den 8. største i verden, dog teknisk set episkopal og ikke en del af turistpas). Kennedy Center er det førende sted for scenekunst (med gratis daglige koncerter på terrassen). Byen har også adskillige monumentale kirker, pulserende teatre (Arena Stage, Shakespeare Theatre) og sæsonbestemte udendørskoncerter.

• Parker og udsigter: Udsigtspunkter som Washington-monumentet (med åben elevator til toppen) og Capitol Dome (rundvisninger er tilgængelige) giver 360° udsigt over byen. Rock Creek Park tilbyder vandre- og ridestier. Tidal Basin nær Jefferson Memorial er berømt for sine kirsebærblomster om foråret. Disse "grønne lunger" i byen giver et pusterum fra byens travlhed.

For besøgende er National Mall-området normalt den første prioritet. Andre kvarterer (Chinatown, Dupont Circle, Adams Morgan) har hver deres egne attraktioner inden for restauranter og natteliv, hvis tiden tillader det. Samlet set betyder enhver tur til Washington, DC, at man skal gå meget: byen er designet til fodgængere (især omkring indkøbscentret), og metroen dækker en stor del af byområdet.

Washington, DC har gode forbindelser. Den betjenes af tre store lufthavne: Ronald Reagan Washington National (DCA) – lige på den anden side af Potomac-floden i Virginia, med mange indenrigsflyvninger (især USAir); Washington Dulles International (IAD) – i Virginias forstæder, med omfattende indenrigs-/international service; og Baltimore-Washington International (BWI) – 48 km nordøst, betjent af mange flyselskaber (inklusive Southwest). Fra alle disse lufthavne kan man tage shuttletog eller busser ind til bykernen (f.eks. Metro fra Reagan, Amtrak/Marc fra BWI og Silver Line Metro-forlængelsen fra Dulles). Washington ligger også på Amtrak Northeast Corridor (tog fra New York, Philadelphia osv. ankommer til Union Station) og på VRE/MARC-pendlertognetværket. Interstate Highways (I-95, I-495 Beltway, I-66 osv.) giver adgang til de bredere forstæder i Virginia og Maryland. For dem, der kører, bemærk, at visse parkveje (Rock Creek, George Washington) kun er biler (ingen lastbiler).

Når man er i Washington, er Washington Metro-metroen den primære transportform (seks farvekodede linjer, der betjener 91 stationer). Den kører cirka fra kl. 5 til midnat (senere i weekenderne). Der anvendes et Metrocard-baseret takstsystem. Metroen er ren og effektiv og transporterer passagerer direkte til bymidten eller ind i forskellige bydele. Washington, D.C. har også omfattende Metrobus- og DC Circulator-busruter (Circulator-taksterne er faste og lave). Turister tager ofte Circulator på Mall-sløjfen eller fra Georgetown til Mall (det er let at forstå). Taxaer, samkørselstjenester (Uber/Lyft) og cykeltaxier er rigelige i turistområderne. Cykling er også populært – mange gader har cykelstier og Capital Bikeshare-stationer. Det er meget nemt at gå i centrum af Washington, D.C. (de fleste monumenter ligger i nærheden).

Valutaen er USD. Standard amerikansk etikette gælder: kø for at få service, drikkepenge ~15-20% på restauranter og samkørselsarrangementer. Påklædningen er behagelig-afslappet; jakkesæt og slips er kun almindeligt i offentlige/politiske sammenhænge, ​​men udendørsjakke eller paraply kan være nødvendig om vinteren. Washington D.C. er generelt sikkert i centrale turistområder; større seværdigheder er godt overvåget. Men ligesom i enhver by bør rejsende være forsigtige sent om aftenen i nogle kvarterer. Hold øje med ejendele i overfyldte metrovogne. Trafikken kan være tæt (f.eks. Pennsylvania Ave i myldretiden), så beregn ekstra tid. Vigtigst af alt, husk at Washington er en fungerende by - vejspærringer kan forekomme på grund af parader eller sikkerhedsbegivenheder. Tjek altid på forhånd for planlagte begivenheder, der kan blokere gader.

Endelig Washingtons lokale normer: Tag ikke billeder indenfor i de fleste museer (kun udendørs). Stå på højre side på Metroens rulletrapper. Når du går gennem folkemængder ved mindesmærker, skal du holde dig i bevægelse (det er sædvanligt ikke at blokere udsigten). Og vær respektfuld på højtidelige steder (f.eks. Capitol Rotunda, krigsmindesmærker). I bund og grund er rejser i Washington styret af en blanding af formalitet (det er trods alt en hovedstad) og venlighed (de lokale giver ofte vejvisning). Med dens fodgængervenlige bymidte, rigelige offentlige transportmidler og brede fortove er det nemt at komme rundt, når du først er i byen.