Vail

Vail, Colorado er en lille bjergby; dens permanente befolkning var 4.835 ved folketællingen i 2020. Byen dækker omkring 4,7 kvadratkilometer i Eagle County. Dette er et lille fald i forhold til dens boomår (befolkningen toppede på lidt over 5.000 i 2010 og har siden ligget omkring 4.000-5.000). Det er vigtigt at bemærke, at Vails officielle folketælling ikke inkluderer de mange deltidsbeboere og sæsonarbejdere, der bor i lejeboliger. I løbet af vinterskisæsonen og sommerbegivenheder fordobles eller tredobles befolkningstallet effektivt.

Vail er overvejende hvid. I 2020 identificerede over 86 % af indbyggerne sig som hvide; latinamerikanere/latinoer udgør omkring 10 % af byen. Meget få afroamerikanere, indfødte amerikanere eller asiater bor i Vail (hver under 2 %). Medianalderen er høj: 50,2 år. Samfundet er præget af ældre befolkning, med næsten 30 % af indbyggerne mellem 60-79 år og kun omkring 8 % under 20 år. Dette afspejler både den velhavende pensionistbefolkning og forekomsten af ​​ejere af andet hjem.

Vails økonomi er næsten udelukkende drevet af turisme. Vail Ski Resort (åbnet i 1962) er centrum; det var engang det største skisportssted i Colorado og er nu en del af Vail Resorts-imperiet. Vinterbesøgende oversvømmer landsbyen, bor på hoteller og i lejligheder, spiser ude, shopper og står på ski. Om sommeren tiltrækker vandreture, mountainbiking og golf (Turtle Creek Golf Course) feriegæster. Byens mange restauranter og kunstgallerier trives året rundt, men med mærkbare sæsonbestemte toppe. Indkomstniveauet er højt: den gennemsnitlige husstandsindkomst (2019) var omkring $100.400. Boliger er ekstremt dyre her - over $1 million i gennemsnit - og mange mennesker arbejder i servicejobs (hotelpersonale, skilærere osv.) snarere end som fuldtidsansatte lokale. Samlet set er Vails økonomi stærkt afhængig af skiløb og tilhørende industrier, sammen med blomstrende kulturelle og konferencebegivenheder.

Vail ligger i Rocky Mountains i det centrale Colorado, omkring 160 kilometer vest for Denver. Den ligger i en højde af cirka 2.440 meter i Eagle River Valley, en bred alpin dal formet af gletsjere. Byen er i bund og grund opdelt i tre sektioner: East Vail, Vail Village og Lionshead (vest for Vail), alle langs Interstate 70 (I-70). Det omkringliggende terræn er klassisk High Rockies: tårnhøje tinder (over 3.600 meter) omgiver dalen med tætte nåleskove i mellemhøjden og alpin tundra over trægrænsen.

Vail ligger i Eagle County (i den nord-centrale del af staten), omtrent midtvejs mellem Glenwood Springs og Summit County skisportssteder (Breckenridge, Keystone). Den nærmeste skisportsby er Beaver Creek, 20 minutter vestpå ad motorvejen. Geologisk set ligger Vail på et plateau (Eagle River Valley) med en høj bjergkløft (Vail Pass) lige øst for. Highway 6 og I-70 forbinder Vail med Denver (øst) og Glenwood/Crested Butte (vest).

Landsbyen er præget af Mt. of the Holy Cross og Buffalo Mountain i det fjerne. Inde i byen flyder Eagle River igennem, selvom den er kanaliseret og ofte lavvandet om sommeren. Det umiddelbare landskab byder på vandrestier og motorcykelstier, og man kan se elgflokke på sommerengene. Bjergudsigter dominerer næsten alle udsigter.

Vail har et kontinentalt bjergklima. Vintrene er kolde og snedækkede (essentielt for skiløb); gennemsnitlige temperaturer i januar ligger på mellem 10 og 12 grader Celsius med kraftig snefald (over 867 cm årligt i gennemsnit). Somrene er milde til varme (julitemperaturer omkring 21-24 grader Celsius, nætter kølige ned i 4-15 grader Celsius). Den høje beliggenhed betyder, at solen er intens, og nætterne er friske året rundt. Det meste nedbør falder om vinteren som sne, med en sommermonsun, der bringer eftermiddags tordenbyger. Resultatet er et klassisk miljø med fire årstider: dyb puddersne og isnætter om vinteren, frodig grøn og vilde blomster om sommeren og spektakulære efterårsfarver i aspelunde.

Vails historie er kort og knyttet til skiløb. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede var det ubebygget ranchland. 1962: En gruppe ledet af Pete Seibert (en veteran fra 2. verdenskrig og skilærer) og Earl Eaton købte en ranch i området. De forestillede sig et skisportssted i europæisk stil. Vail Ski Resort åbnede officielt i december 1962 med en enkelt gondol og to stolelifte. Valget af "Vail" som navn hædrede Charles Vail, en vejingeniør (og en af ​​Colorados oprindelige vejkommissærer), der tidligt planlagde en vej (Hwy 6) gennem Vail Pass.

Den tidlige landsby var bevidst planlagt. I 1966 blev Vail indlemmet som en by. I løbet af 1960'erne og 70'erne voksede Vail Mountain (nye lifter, pister), og landsbyen udvidede sig til foden af ​​Lionshead. Turisterne strømmede til: i 1969 var Vail allerede Colorados mest populære skisportssted. Introduktionen af ​​"China Bowl" i 1988 gjorde Vail til et af de største skiområder i Nordamerika. Med tiden blev Vail kendt for både sine stort skiterræn og dens Charmerende landsbyer i alpestil, komplet med bayersk arkitektur og europæisk inspireret indretning (krydret med de originale bygninger i Homestead og Cascade Gardens).

Vail har fortsat med at modernisere sig. Efter at være fusioneret med andre resorts er Vail Ski Resort nu en del af Vail Resorts, Inc., et stort børsnoteret selskab. Bjerget fortsætter med at tilføje lifter og faciliteter. I mellemtiden er Vail Village og Lionshead blevet eksklusive destinationer med luksusbutikker, kunstgallerier og internationale restauranter. I 2023 skabte byen endda nyheder for kontroversielt at betale for at stoppe nye arbejderboliger for at bevare sin karakter – et tegn på dens høje ejendomsværdier. Trods udviklingen fremhæver Vail stadig sin oprindelse: skilifter, gamle bygninger (som Tivoli Lodge fra 1962) og årlige festivaler (film, musik, dans) holder pionerånden i live.

Vails kultur er præget af et bjergresort blandet med kosmopolitiske præg. Næsten alle indbyggere taler engelsk. Byen tiltrækker sæsonmæssigt en international befolkning (skilærere og hotelpersonale fra hele verden), men den lokale permanente befolkning er overvejende hvid med et lille spansktalende mindretal. Der er en stærk natur- og wellness-etos: indbyggerne er meget interesserede i fitness, natur og kulinariske trends.

Vail er vært for en bred vifte af festivaler og begivenheder, der former byens karakter. Om sommeren bringer Bravo! Vail klassiske musikfestival orkestre i verdensklasse til bjergene. Vail Film Festival tiltrækker hvert forår uafhængige filmskabere og filmstjerner (ofte afholdt på Landmark Theatre i Lionshead). Vail International Dance Festival (dansekompagnier om sommeren) og Taste of Vail (mad- og vinfestival) bidrager til den kulturelle kalender. Vinterhøjdepunkter inkluderer Burton US Open Snowboarding Championships og den byomfattende Snow Days-fejring (skiløb, fyrværkeri osv.). Der er også en 4-ugers Bluegrass-koncertserie i landsbyen Lionshead og en årlig påskeægjagt – lokale traditioner, der blander lokale familier med turister.

Trods sin eksklusive natur har Vail bevaret en venlig, lillebystemning. Landsbyerne (Vail og Lionshead) er gågaderorienterede "hovedgader" med udendørsbutikker, lokale butikker og caféer. Om vinteren er gaderne festlige med julelys og uldklædte familier; om sommeren pryder blomsterkurve lygtepælene. Skistøvler er lige så almindelige som vandrestøvler. De lokale hilser måske på hinanden med "How ya doin'" på pisterne. Den overordnede stemning er udendørs møder kosmopolitisk: Du finder resorts og restauranter i verdensklasse side om side med familiecaféer og den ikoniske Betty Ford Alpine Gardens (verdens højeste botaniske have). Der er en følelse af både robusthed og raffinement. Kort sagt er livet i Vail centreret omkring bjerget og naturen, men udført med et strejf af elegance – i overensstemmelse med dens ry som Colorados mest essentielle skiby.

Vails attraktioner er domineret af bjergsport og alpin charme. Vigtige seværdigheder inkluderer:

• Vail Skisportssted: Hovedattraktionen året rundt. Om vinteren tilbyder den over 2.000 hektar skisportssteder med over 30 lifter. Nybegyndere lærer i Golden Peak-området, mens eksperter søger efter back bowling-baner (som Blue Sky Basin). Om sommeren forvandler feriestedet sig: Alpine rutsjebaner, bjergrutschebaner, naturskønne gondolture, discgolf og vandrestier findes i overflod. Vail Gondola (Golden Peak) og Eagle Bahn Gondola (Lionshead) er byens signaturforlystelser, der giver betagende panoramaer over de omkringliggende tinder.

• Vail landsby og Lionshead: Disse gågader er attraktioner i sig selv. De er omgivet af bayersk arkitektur og byder på brostensbelagte gangstier, en skøjtebane (om vinteren) og mere end 100 butikker og restauranter. Når man slentrer i disse hyggelige gader, kan besøgende støde på livebands på scener på torvet, kostumerede figurer (som udklædte bjørne) eller musikere på afterski-steder. Begge landsbyer kan prale af scenekunst og gratis sommerkoncerter.

• Betty Ford Alpinhaver: Beliggende i Vail Village er dette verdens højest beliggende botaniske have (2.277 meter). Den fremviser den oprindelige alpine flora – farverige vilde blomster, tårnhøje aspetræer og håndlavede skulpturer. Haven er gratis og tilbyder en fredelig pause midt i travlheden.

• Eventyrryggen: Nær Lionshead Gondola ligger Adventure Ridge, en mini-forlystelsespark på bjergtoppen. Den tilbyder snowtubing, bungee-trampolin, mini-snescootere (om vinteren) samt ziplines og bueskydning (om sommeren). Det er et familievenligt sted over træerne.

• Ford Park: En offentlig park i East Vail med en skøjtebane (vinter) og ishockeyturneringer. Den er vært for begivenheder som Vail Lacrosse Shootout, og det er her, de lokale samles for at nyde fritiden.

• Vail Naturcenter: I udkanten af ​​byen er det et knudepunkt for information om stier, naturprogrammer og sommerlejre. Det er indgangen til mange nemme vandreture og muligheder for at se dyreliv (hjorte, murmeldyr, ørne).

• Historiske steder: Vail har bevaret et par historiske perler, såsom det gamle rådhus (nu posthusbygningen) og Tivoli Lodges arkitektur fra 1962 (selvom meget af den er blevet ombygget). Heritage Trail går forbi gamle minedrifts- og ranchområder rundt om i byen.

Mange besøgende bruger også Vail som base for at udforske den bredere region. Nærliggende vandreture på Gore Range Trail, naturskønne køreture (f.eks. Independence Pass til Aspen om sommeren) og White River National Forest ligger alle inden for en times kørsel. Men for de fleste er de vigtigste attraktioner stadig bjergene, landsbystemningen og festivalerne, der præger Vails årstider.

Vail er tilgængelig i bil via Interstate 70. Fra Denver tager man I-70 vestpå over Continental Divide (gennem Eisenhower Tunnel) i cirka 160 km til Vail (afkørsel 176). Vær opmærksom på, at I-70 om vinteren kan være lukket eller kræve snekæder mellem Denver og Vail, så tjek altid vejrapporter. Eagle County Regional Airport (EGE) ligger kun 48 km vest for Vail (nær Gypsum) og tilbyder direkte flyvninger fra mange amerikanske byer om vinteren. Store flyselskaber (Delta, United, American osv.) betjener Denver International (DEN) året rundt, som ligger 2 timer væk med motorvejen. Der er ingen togstation; den nærmeste Amtrak ligger i Glenwood Springs (vest) eller Denver (øst). Intercity-busser (Bustang eller Greyhound) forbinder Denver med Vail om vinteren, og der kører shuttlebusser fra Aspen og Eagle lufthavne.

Vails to landsbyer er bilfri zoner om vinteren (parkering er uden for landsbyerne), og en gratis bybus kører mellem Lionshead og Vail Village. Hele byen er meget fodgængervenlig, når man har parkeret. Mange hoteller udlejer snesko, cykler eller endda el-løbehjul til lokal brug. Taxaer og Uber/Lyft kører regelmæssigt. For at rejse uden for byen er biler igen mest bekvemme. Offentlige parkeringshuse (opvarmede om vinteren) er rigelige, selvom de kan blive fyldt op i højsæsonen. Landsbyens gyder kan være smalle; forvent langsomt kørende golfvogne, vandrende fodgængere og lejlighedsvis muldyr på vejen.

Medbring tøj til bjergvejr: lag på lag, vandtæt udstyr om vinteren og god solcreme året rundt (UV-stråler er stærke i 2.400 meters højde). At drikke rigeligt med vand hjælper med at forhindre højdesyge. Fordi det er USA, er valutaen USD, og ​​drikkepenge til tjenerne er ~18-20% er standard (restaurantmåltider er ofte dyre). Livet er aktivt; de lokale stopper ofte på ski eller vandretur for at snakke, men betjeningen kan stadig føles livlig på travle steder. Vail-boerne værdsætter høflighed – det er almindeligt at holde døre, hilse med et nik eller "hvordan har du det?". Om vinteren skal du træde til side på stierne for at lade andre passere. Hvis du står på ski, skal du huske bjergreglen (give afstand ned ad bakke, ikke stoppe i faldlinjen osv.). Vail er meget sikkert og endda cykelvenligt. Vær bare opmærksom på skiftende vejr, og som altid i bjergområder, hold øje med dyrelivet (hjorte og elge krydser veje, nogle gange ved daggry/skumring). Middagsmængderne kan også være travle; overhold hastighedsgrænser og parkeringsregler omhyggeligt. Og endelig – postevandet er berømt for at være godt ("iskoldt fra Rocky Mountains"); Det er fint at drikke fra vandhaner (byens vand kommer fra Eagle River).