Tecopa, et lille ørkensamfund, havde i 2020 kun 120 indbyggere (ned fra omkring 150 et årti tidligere). Dette gør det til et af Californiens mindste byer, der er udpeget som hvide. Langt størstedelen af indbyggerne er hvide. Folketællingen i 2010 viste, at omkring 79 % af byens 150 indbyggere identificerede sig som hvide, med en lille procentdel (≈5 %) indfødte amerikanere og nogle multiraciale. Etniske eller racemæssige minoriteter og latinamerikanere er meget få (under 10 % tilsammen). Medianalderen er høj – omkring 57-60 år – hvilket indikerer en overvejende ældre befolkning. Mange husstande er pensionister eller lokale familier med mangeårigt bopæl.
Tecopa har ingen industriel base; dens økonomi er service- og turismeorienteret. Historisk set var det en minedriftslejr, men siden midten af det 20. århundrede har den været afhængig af varme kilder, beskedent landbrug og besøgsservice. En lille daddeldyrkningsvirksomhed (China Ranch) og et par kroer og spisesteder betjener turister. Medianhusstandsindkomsten er lav (omkring $27.000), og en betydelig del af beboerne lever under fattigdomsgrænsen. Kort sagt tegner Tecopas "tal" billedet af en meget lille, aldrende ørkenlandsby, der er afhængig af turisme og let landbrug.
Tecopa ligger i det sydøstlige Californien i Mojaveørkenen, Inyo County. Det ligger i en højde af omkring 650 meter i et afsidesliggende, tørt bassin, cirka 48 kilometer vest for grænsen til Nevada og lige uden for Death Valley National Park. Landskabet er barskt og barskt: flade ørkenbunde omgivet af forrevne bjerge (Nopah- og Panamint-bjergkæderne ligger mod vest og nord) og gennemskåret af kalkstenskløfter. Amargosa-floden flyder sæsonbestemt gennem en dyb kløft i nærheden. Denne afsidesliggende udpost er kun tilgængelig via snoede statslige motorveje (CA-127 fra nord/syd eller CA-178 fra vest).
Tecopa ligger på et bredt ørkenplateau under en vidtstrakt himmel. Mod øst rejser White Mountains sig, og lige længere fremme mod nordøst ligger Salt Springs Range i Nevada. China Ranch, med sine dadelpalmer og frodige grønne områder, ligger otte kilometer mod syd langs en gren af Amargosa-floden. De nærmeste rigtige byer er Pahrump, Nevada (ca. 96 kilometer østpå) og Shoshone, Californien (8 kilometer nordpå).
Klimaet er tørt ørken. Somrene er voldsomt varme; gennemsnitlige julitemperaturer overstiger 38°C, og midt på sommeren kan nå op på 39°C. Himlen er næsten altid klar, og nedbøren er minimal (Tecopa har et gennemsnit på kun omkring 12 cm om året). Vintrene er milde efter kontinentale standarder; dagtemperaturerne kan nå op i 15 grader, og frost om natten (-2°C) er mulig. Sne er praktisk talt ikke-eksisterende. Kort sagt er Tecopa udsat for ekstremerne i ørkenvejret: brændende sol om dagen, kraftig afkøling om natten og praktisk talt ingen nedbør.
Tecopas historie er rodfæstet i både den indfødte kulturarv og grænselandskabets virksomhed. Indfødte amerikanere (Koso- og Chemehuevi-stammerne) kendte disse kilder i århundreder. I midten af det 19. århundrede gik Old Spanish Trail ikke langt herfra, og pionerer, der rejste ad Mojave- og Owens Valley-ruterne, må have været opmærksomme på dens vand (navnet Tecopa hædrer faktisk en lokal paiute-høvding). I 1870'erne opdagede mineraljægere sølv- og blyforekomster i de nærliggende bjerge.
I 1875-1877 åbnede brødrene William og Wallace Brown en bly- og sølvmine på et sted kaldet Brownsville (senere Tecopa Heights). Jonas Osborne købte virksomheden og omdøbte i 1877 bosættelsen til "Tecopa" efter den lokale høvding. Et postkontor åbnede samme år, hvilket markerede lejrens officielle anerkendelse. Det tidlige mineboom var dog kort og uberegneligt; i 1879 var malmen udtømt, og feltet var stort set øde.
Tecopa fortsatte som en lille ranch- og kildevandsstation. I 1907 nåede Tonopah and Tidewater Railroad området (som løb langs Death Valleys kant) og genoplivede Tecopa som et kort jernbanestop. Et nyt posthus åbnede og forbandt det med nationale postnetværk. Men i 1930'erne var selv jernbanen lukket, og Tecopa forsvandt igen.
Den moderne æra begyndte efter 1957, da nærliggende miner (talkumminer på Talc Hill) lukkede ned. I 1960'erne og 70'erne solgte den føderale regering statsjord omkring de varme kilder og åbnede området for privat udvikling. Iværksættere byggede små kurbade og moteller i nærheden af de naturlige kilder. I slutningen af det 20. århundrede genopfandt Tecopa sig selv som et tilflugtssted for varme kilder: Tecopa Hot Springs (de offentlige bade) åbnede, og adskillige rustikke resorts (Tecopa Spa, faciliteterne på China Ranch og mere) skød op omkring det varme mineralvand. Byens DNA skiftede fra minedrift til spa-samfund. I dag giver dens historie genlyd i en håndfuld gamle bygninger og forladte miner, men det overbevisende vartegn er stadig de naturlige varme kilder, der gjorde Tecopa til et paradis i ørkenen.
Tecopa er lige så stille og sparsomt som landskabet, med en afslappet, landlig karakter. Sprog og mennesker: Engelsk er universelt her; stort set alle taler engelsk derhjemme. Samfundet er lille og overvejende ældre. De lokale hilser fremmede velkommen med den afslappede varme fra en lille by i Amerika, men livet her bevæger sig i en afslappet rytme. En besøgende bemærkede, at tempoet er "solnedgangen langsom": eftermiddagene glider hen, og kun varmen bryder stilheden.
Trods sin størrelse er Tecopa vært for et par lokale arrangementer. Hver november afholder det frivillige brandvæsen en "Firehouse Fling" - en fællesspisning med middag og dans, der samler penge ind til brandvæsenet. Siden 2014 har byen også afholdt Tecopa Takeover Music Festival, en lille sammenkomst af lokale og besøgende musikere, der fremviser roots- og folkemusik. Disse arrangementer afspejler Tecopas gør-det-selv-ånd og dens mål om at holde fællesskabsbåndene stærke på et afsidesliggende sted.
Tecopa føles isoleret, men ikke uvelkommen. Det udstråler en grænselejrstemning: støvede solnedgange, spredte palmer og kaktusser, lejlighedsvis rumlen af en forbipasserende pickup. Om natten er den stjernefyldte himmel vidtstrakt og strålende. Der er intet rigtigt natteliv; aftenerne tilbringes stille (ofte ved de varme kilder i måneskinnet). Fraværet af folkemængder – og endda af trafiklys eller tankstationer – er håndgribeligt. Alligevel rapporterer besøgende ofte, at de lokale er venlige og nysgerrige: du bliver måske inviteret til at snakke på caféen eller ved kilderne, eller spurgt om livet i "byen" hinsides ørkenen. Kort sagt føles Tecopa afsides og eftertænksom. Det er et sted, hvor de daglige rutiner er drevet af nødvendigheder og natur (vanding af planter, tjekke post, afslapning ved en varm kilde) snarere end af ure og biler i en storby.
Tecopas appel ligger i dens naturlige omgivelser. De varme kilder er hovedattraktionen: adskillige geotermiske pools og spafaciliteter rundt om i byen lader rejsende nyde mineralvand året rundt. I det offentlige Tecopa Hot Springs State Recreation Area kan man bade i beskedne udendørs pools, der får vand fra Furnace Creek Ranch Hot Springs (tidligere kaldet Tecopa Hot Springs). En kort køretur sydpå fører til China Ranch Date Farm, en uventet oase med frodige dadelpalmer. Besøgende der kan slentre i en lund af dadeltræer, prøve dadelshakes og vandre langs Amargosa-floden.
Bag kilderne ligger Death Valley National Park inden for nem køreafstand (cirka 64 km nordpå). Mange mennesker bruger Tecopa som en malerisk udpost nær parken. En dagstur til Death Valley afslører spektakulære landskaber (Badwater Basin, Zabriskie Point, Mesquite Flat-klitterne osv.), der fungerer som et dramatisk supplement til Tecopas lillebys ro.
Nærliggende Shoshone, kun 8 km nordpå, ligger Shoshone Museum (i et historisk hotel med fire værelser), der tilbyder minedrift og artefakter fra indianske indianske stammen, hvilket giver kontekst til regionens historie. Naturelskere finder også attraktioner: Spring Mountain Ranch og Amargosa Chaos er korte vandreture gennem kløfter, og Grimshaw Lake (et sjældent ørkenreservoir) bruges undertiden af vandskiløbere.
Kort sagt inkluderer oplevelser, man skal se:
Der er ingen lufthavn eller togstation i selve Tecopa. De fleste besøgende ankommer i bil. Byen ligger ved krydset mellem CA Highways 127 og 178. Mod vest (syd) fører Highway 178 145 km ind i Californien via Inyokern (med adgang til Ridgecrest-området), mens Highway 127 mod øst (nord) forbinder til Nevada og Interstate 15 ved Baker. De nærmeste større lufthavne er i Las Vegas, NV (McCarran International, ~190 km øst) eller Los Angeles, CA (LAX, ~370 km sydvest). Nærmere regionale lufthavne inkluderer Bishop (mod nord) eller Las Vegas' mindre terminal. Der er ingen passagertogforbindelse her.
Tecopa er i sig selv ekstremt lille og stort set gåvenlig (butik, café, spa og indkvartering ligger samlet langs den ene hovedgade). En bil er dog afgørende for at udforske byens omgivelser. Bemærk, at lokal "offentlig transport" er minimal: en bus, der kørte to gange om måneden, forbandt engang Tecopa med Pahrump, Nevada (via Eastern Sierra Transit), men tjenesten er blevet suspenderet. Lejebiler eller personlige køretøjer er den eneste praktiske måde at besøge de varme kilder og de omkringliggende attraktioner på. Terrængående køretøjer er nødvendige for steder som Dumont Dunes. Vejforholdene er generelt gode (tosporede motorveje), men bilister bør være opmærksomme på strejfende husdyr eller dyreliv om natten i ørkenen.
Valutaen er amerikanske dollars, og det primære sprog er engelsk. Besøgende bør forberede sig på ørkenforhold: medbringe vand, bruge solcreme og undgå udendørs anstrengelse i middagsvarmen. Mobildækningen er ujævn; nogle områder har muligvis intet signal. De nærmeste købmandsforretninger ligger i Pahrump, Nevada eller Bishop, Californien, så planlæg forsyninger derefter.
Tecopa er meget sikkert efter generelle standarder – kriminalitet er praktisk talt ikke-eksisterende på grund af det lille, tætte samfund. Naboer har en tendens til at hilse varmt på hinanden; en høflig goddag i butikken eller varme kilder er almindelig. Folk uden for byen vil finde folk hjælpsomme, men husk, at dette ikke er en "ferieby" i den polerede forstand: beskeden påklædning og rolige manerer er normen. Der er ingen juridiske særheder ud over californisk lov (følg hastighedsgrænserne og forstyr ikke dyrelivet eller privat ejendom). Kort sagt, betragt Tecopa som en rolig landlig destination: vær venlig, hold et roligt tempo, og du vil passe perfekt ind.
Valuta
Grundlagt
Områdenummer
Befolkning
Areal
Officielt sprog
Højde
Tidszone
