Squaw Valley

Olympic Valley — hjemsted for skisportsstedet Palisades Tahoe — er lille efter bystandarder. Den permanente befolkning er under 1.000 (omkring 823 fra folketællingen i 2010). Årlig beboere er primært resortpersonale og deres familier; befolkningen vokser om vinteren og sommeren med turister og sæsonarbejdere. Demografisk er det en landlig californisk blanding, hovedsageligt hvide og middelklasse. Økonomiske data spores ikke som en bys, men den lokale økonomi er domineret af turisme. Palisades Tahoe (ejet af Alterra Mountain Company) er den største arbejdsgiver og økonomiske motor. Generelt er samfundet velhavende af nødvendighed, da vedligeholdelse af resortinfrastrukturen er dyrt.

Palisades Tahoe (tidligere kaldet Squaw Valley) ligger i Sierra Nevada-bjergene i Californien, i det østlige Placer County. Det ligger på den nordlige bred af Lake Tahoe, cirka 45 minutter sydvest for Reno og 3 timer fra Sacramento. Resortet ligger i Olympic Valley (højde ~1.816 meter), omgivet af granittoppe: Granite Chief mod nord, Palisades Range (inklusive KT-22 og Squaw Peak) mod vest og Olympic Valleys eget 2700 meter høje Mount Palisades mod syd. Dette er højalpint terræn: somrene er milde (15-21°C) og tørre, mens vintrene er meget snerige. Resortet får typisk flere hundrede centimeter sne om sæsonen på de højere skråninger. Bjergbække og skove (fyrretræer, cedertræer) giver det et klassisk Sierra-udseende. Om vinteren er hele dalen ofte dybt sneet; om sommeren er den grøn med enge og vilde blomster.

Dalen blev historisk set brugt af Washoe- og Maidu-stammerne, der kaldte området Washoe på grund af de mange kilder. I det 19. århundrede blev guldgravere trukket gennem dalen på vej til guldfelterne. Den moderne historie begynder i midten af ​​det 20. århundrede: I 1960 fik Olympic Valley verdensomspændende opmærksomhed ved at være vært for de VIII vinter-OL. Den amerikanske olympiske komité valgte den på trods af dens afsides beliggenhed og byggede alle skipister, spring og landsbyinfrastruktur inden for få år. Begivenheden satte Squaw Valley på landkortet som en skidestination. (I dag kan man stadig se de olympiske skihoptårne ​​og plaketter, der mindes legene.)

I årtier blev navnet "Squaw Valley" brugt om feriestedet. Fra 2010'erne fremhævede lokale indfødte samfund og andre dog, at "squaw" er en stødende bemærkning. Som reaktion herpå blev feriestedet officielt omdøbt til Palisades Tahoe i 2021 (og poststedet er nu Olympic Valley). Dette repræsenterer et moderne vendepunkt i dalens image. Bortset fra OL har dalens historie været relativt stille – den forblev et barsk bjergområde, indtil motorveje gjorde det tilgængeligt. Med tiden blev der tilføjet skilifte (især Aerial Tram i 1968 og en gondol i 2018), hvilket forvandlede dalen til et feriested, der var åbent året rundt.

Olympic Valleys stemning er som et alpint feriested. Den permanente befolkning er lille, og om vinteren drejer kulturen sig om pisterne. Tidligt om morgenen står skiløbere i kø til de første stolelifte; afterskiing i landsbyens barer og hytter er livlig med internationale besøgende. Om sommeren tager vandrere og mountainbikere over, og landsbybutikker og caféer betjener en stabil strøm af solhattede familier og friluftsentusiaster. Det dominerende sprog er engelsk, med et overraskende antal udenlandske accenter (fransk, tysk, japansk osv.) hørt i højsæsonen – hvilket afspejler dalens globale klientel.

Både lokale og besøgende er ofte friluftsmennesker. Livet her er relativt simpelt: udendørstøj, afslappet fodtøj, skijakker om vinteren eller fleece om sommeren. Bortset fra skiudstyr er der ikke meget formel mode. Samtaler starter ofte med snak om vejret eller sneforholdene. Aftenerne kan tilbringes på en pub eller omkring et bål i en hytte, hvor man deler historier om pister og lifts. I weekenderne kan man opleve landsbyfester med livemusik, men ellers er underholdningen uformel – skifilm i en hytte eller live akustisk musik på en bar. Lokalsamfundet er venligt, men nogle gange tilbageholdende; skiløbere hilser på hinanden med et nik i liften, mountainbikere udveksler tips på pisten. Kort sagt føles det som en bjergby i højlandet, hvor livets rytme bestemmes af solopgange på toppene og skisæsonens program.

Palisades Tahoe Ski Area er i sig selv den åbenlyse attraktion. Det tilbyder alpin skiløb og snowboarding i verdensklasse på tværs af næsten 1470 hektar og 84 løjper, med et fald på 600 meter. Eventyrlystne strømmer til udfordrende terræn som den stejle Headwall-zone eller de skovklædte løjper på Granite Chief. Selv om sommeren er bjerget en attraktion: svævebanen kører stadig (hvis vejret tillader det) til High Camp, hvor man kan spise med panoramaudsigt eller vandre over trægrænsen. Hovedlandsbyen ved foden (The Village at Palisades) er et gågadeområde med butikker, restauranter og lejlighedsvise arrangementer. Besøgende tager ofte højhastighedsgondolen, der forbinder Palisades og alpine resorts (den gratis Base-to-Base Express), bare for sjov. I nærheden kan man udforske Mt. Tallac Trail (en anstrengende vandretur til toppen) eller Historic Donner Memorial State Park (24 km østpå) for at lære om guldfeberens historie. Selve Lake Tahoe ligger en kort køretur væk, hvorfra man kan sejle og nyde strande. Om vinteren omfatter off-piste-attraktioner det olympiske skihopstadion (spektakulært i silhuet) og langrendsløjper. Selvom Olympic Valley har færre kulturelle seværdigheder end en by, gør kombinationen af ​​olympisk historie, et fantastisk alpint landskab og et førsteklasses skisportssted det til en unik destination.

Palisades Tahoe ligger noget afsides. Den nærmeste større lufthavn er Reno-Tahoe International Airport (RNO) i Nevada, cirka 45-60 minutter væk via I-80. Sacramento International (SMF) ligger cirka 2¼ timer væk mod sydvest. San Francisco (ca. 3½-4 timer) er en anden mulighed. Fra øst er US Highway 50-ruten rundt om Lake Tahoe (fra Placerville) eller I-80 over Donner Summit (fra Reno/Sacramento) hovedvejene. Begge bjergruter kan være snedækkede om vinteren (kæder påkrævet eller billeje med vinterdæk).

Det er mest bekvemt at have en bil. I feriestedet kan man komme op ad bjerget med elevatorer og en offentlig gondol. Om vinteren er der en gratis Base-to-Base gondol, der forbinder Palisades og alpine feriesteder. Lokale taxaer og shuttlebusser kører mellem landsbyen, vigtige stier og et par nærliggende byer (Tahoe City, Truckee). Der er begrænset gåafstand – The Village at Palisades er kompakt nok til at man kan komme rundt til fods, men indkvarteringsmulighederne er spredt ud over byen, så de fleste kører mellem basens indkvarteringssteder og butikker/elevatorer. Det er almindeligt at leje biler. Byen Tahoe City (24 km østpå ad Hwy 28) tilbyder yderligere faciliteter og offentlig transport.

Valutaen er USD, sproget er engelsk. Californiske kørselsregler gælder (kør til højre, sikkerhedssele påkrævet). Vinterbesøgende bør gøre sig bekendt med lavinesikkerhed – når de begiver sig ud af de markerede stier, skal de medbringe passende redningsudstyr. Selv på stier skal man være opmærksom på glat sne og is. Sommerbesøgende bør være opmærksomme på bjergvejret (eftermiddagstorme er almindelige) og højden (solskoldninger sker hurtigt ved over 2.400 meter). Lokalbefolkningen er generelt venlig, og et smil eller en hilsen på pisterne er normalt. Drikkepenge til skilærere, guider eller shuttle-chauffører følger amerikanske normer (~15-20%). Som altid i vildmarksområderne skal man være opmærksom på dyrelivet og pakke affaldet væk.

Palisades Tahoe Skisportssted – Infokort