Saratoga Springs

Saratoga Springs er en lille by i det nordlige New York med omkring 28.500 indbyggere pr. folketælling i 2020. Befolkningen er overvejende hvid (omtrent 87%), med mindre latinamerikanske, asiatiske og afroamerikanske samfund. Byen er relativt velhavende: Medianhusstandsindkomsten er omkring $100.000 og indkomsten pr. indbygger omkring $67.000. Turisme driver en stor del af den lokale økonomi. Faktisk genererer det berømte sommervæddeløbsløb på Saratoga Race Course alene omkring $371 millioner i regional økonomisk aktivitet og næsten 3.000 job hvert år. Kombineret med Saratogas casino, musik- og dansestedet (SPAC) og den nærliggende Saratoga National Historical Park, tilfører byens attraktioner årligt over $647 millioner til regionen. Kort sagt er Saratoga Springs en beskeden by, hvis økonomi og karakter drejer sig om dens historie som et feriested og underholdningscenter.

Saratoga Springs ligger i det nordøstlige Nordamerika, i det upstate New York, cirka 48 kilometer nord for Albany. Det ligger ved den sydlige kant af Adirondack-bjergenes fod, hvor den brede Hudson River-dal møder bølgende, skovklædte højland. Landskabet er blidt: træbeklædte gader i byen og nogle lave bakker og floder i nærheden. Et karakteristisk træk er overfloden af ​​mineralkilder – Saratoga er verdensberømt for cirka 21 naturlige kilder med mineralrigt vand. (Vand med forskellige opløste mineraler siver op fra jorden i og omkring byens parker.) Klimaet er fugtigt kontinentalt: somrene har en tendens til at være varme og fugtige, mens vintrene er kolde med sne. Nedbøren er moderat året rundt, med almindelige tordenvejr i sensommeren og betydelig vintersnefald, der lejlighedsvis dækker området. Congress Park og den nærliggende Saratoga Spa State Park er frodige med grønne områder om sommeren og forvandles til snedækkede haver og skøjtebaner om vinteren.

Længe før europæisk bosættelse var kilderne æret af de oprindelige folk. I slutningen af ​​det 18. århundrede tiltrak Saratogas vand koloniale besøgende, og landsbyen begyndte at vokse i begyndelsen af ​​1800-tallet. Saratoga blev officielt etableret som en landsby i 1826 og chartret som en by i 1915. Tidlig velstand kom fra jernbaner: Saratoga & Schenectady-linjen (1832) bragte velhavende sundhedssøgende fra New York City til at "tage kuren", og store hoteller skød op omkring Congress Park. I 1777 fandt Slaget om Saratoga under den amerikanske uafhængighedskrig sted blot et par kilometer østpå (ved nutidens Saratoga National Historical Park), hvilket cementerede regionens nationale betydning, selvom selve slagmarken ligger uden for nutidens bygrænser.

Igennem det 19. århundrede var Saratoga kendt som nationens førende spa-destination, ofte med "kurbadenes dronning" i blandingen af ​​navne på grund af dets berømte vand. Hestevæddeløb begyndte i 1860'erne (Saratoga Race Course åbnede i 1863 og flyttede til sin nuværende placering i 1864), og hasardspil var engang udbredt omkring Saratoga Lake. I slutningen af ​​det 19. århundrede var Saratoga en luksuriøs feriestedby, afhængig af sine kilder, sommervæddeløb, eksklusive hoteller og fritidsfaciliteter. I løbet af det 20. århundrede aftog spa-kurenes storhedstid, men byens infrastruktur (historiske badehuse, parker og kulturelle steder) består. Et WPA-projekt fra midten af ​​1930'erne (anført af Franklin D. Roosevelt) byggede det moderne Roosevelt Baths & Spa i Congress Park og bevarede spa-traditionen. I dag blander Saratoga Springs disse lag af historie - indfødt kulturarv, kurbade og hoteller fra det 19. århundrede og resortliv fra det 20. århundrede - ind i sin karakter.

Saratoga Springs' karakter er formet af dens dobbelte identitet som en lille by og et feriested. Engelsk tales universelt, hvilket afspejler det overvejende europæisk afstamte samfund. Overalt i bymidten skjuler de victorianske butiksfacader og caféer en livlig kunstscene og en kalender fyldt med begivenheder. Lokale og besøgende mingler over kaffe eller frokost på en solrig terrasse; butiksejere og naboer hilser forbipasserende med ægte varme. Faktisk er Saratoga ofte kendt for sin venlige "lilleby"-atmosfære - en guide bemærker, at "den venlige by elsker at holde en fest" og afholder festivaler og sammenkomster året rundt. Et eksempel er den sæsonbestemte rytme: i juli og august dominerer fuldblodsvæddeløb den lokale scene, mens beboerne i de køligere måneder danser i Spinning Room på det lokale danseinstitut eller står på skøjter i Congress Park. Musik og dans trives også - Saratoga Performing Arts Center (SPAC) i statsparken bringer orkester- og balletforestillinger i verdensklasse hver sommer, og en weekendjazzfestival har kørt der siden 1970'erne. Byen er endda vært for nichearrangementer: i februar tiltrækker Flurry Folk Dance Festival – Amerikas største begivenhed af sin slags – over 5.000 entusiaster til contras, Cajun-jigs og valse. Nytårsaften kan Saratoga's First Night-fest prale af den største fyrværkerifestival af sin slags i det nordøstlige USA uden for New York City.

Dagliglivet her er generelt afslappet. Tempoet er ikke forhastet: om sommeren kan man se joggere på stien langs flodbredden ved daggry, frokostgæster, der dvæler ved iste, og turister, der kigger i butikkerne på Broadway. De lokale er ofte sundhedsbevidste og veluddannede; man kan se cyklister på Broadway og yoga-sessioner i parken ved frokosttid. Trods alle begivenhederne er der en behagelig lilleby-hjertighed – en tjener vil genkende en stamkunde, og butiksejere kender måske dit navn. Men tilstrømningen af ​​besøgende betyder også en vis energi: hver weekend i de varme måneder bringer par klædt i væddeløbssilke eller koncertgængere i elegant tøj til byen, hvilket sikrer, at byen aldrig falder helt stille. Kort sagt føles Saratoga Springs som en fornem spaby, der også ved, hvordan man fejrer – venlig, uhøjtidelig og opmærksom på kunst, historie og heste.

Vigtige seværdigheder og oplevelser udstråler fra bymidten. Fremst ligger den historiske Saratoga Race Course, hvor tilskuere strømmer til hver sommer for at se fuldblodshestevæddeløb på en tribune indrammet af Adirondack-bjergene. I nærheden ligger Congress Park, en anlagt borgerplads med mineralkilder og det udsmykkede Canfield Casino (nu et museum for spillehistorie). Lige mod syd ligger Saratoga Spa State Park: et 2.500 hektar stort grønt område med egne kilder, de romanske Lincoln Mineral Baths og den udendørs Victoria Pool (et overdådigt offentligt bad). Kunst- og historiemuseer findes i overflod: National Museum of Dance & Hall of Fame og Saratoga Automobile Museum ligger inden for bygrænsen, mens National Museum of Racing & Hall of Fame ligger i nærheden af ​​banen. Yaddo, et kunstnertilflugtssted med berømte haver, ligger et kort stykke østpå. I byen er Broadway den historiske hovedgade - her udforsker besøgende antikvitetsbutikker, gallerier (med lokale kunstnere og kunsthåndværk) og en berømt kogebogs- og tebutik, mens de slapper af på bænke, der får køligt kildevand. For fans af scenekunst er Saratoga Performing Arts Center (SPAC) i parken vært for sommerkoncerter med Philadelphia Orchestra og New York City Ballet, hvilket gør det moderne amfiteater til et kulturelt must-see. Endelig ligger Saratoga National Historical Park (Schuylerville) lige uden for byen med sin slagmark fra den amerikanske uafhængighedskrig og besøgscenter, der tilbyder en naturskøn og lærerig udflugt for historieinteresserede.

Saratoga Springs er let at nå med bil eller fly. Albany International Airport (ALB) ligger cirka 30 minutters kørsel sydpå via Interstate 87. Amtrak betjener Saratoga Springs på Adirondack- og Ethan Allen-ruterne, der forbinder til New York City og Burlington, Vermont. I bil passerer I-87 (Adirondack Northway) lige øst for byen (afkørsel 15), og US Route 9 kører nord-syd gennem centrum. Hvis du kommer fra vest, når snoede tosporede veje fra Lake George og Adirondacks Saratoga. Om sommeren kan du forvente mere trafik på grund af væddeløb; om vinteren kan der være sne på landvejene.

Det kompakte centrum er ret gåvenligt, især omkring Broadway, Congress Park og Circular Street. En sæsonbestemt gratis sporvognsbus (fra midt i juli til Labor Day) kører hvert 30. minut mellem centrum og større seværdigheder (banen, casinoet, statsparken og søen). Capital District Transportation Authority (CDTA) kører også busser mellem Albany og Saratoga med stop i lufthavnen og centrum. Inden for byen betjener lokale busser byen og Saratoga Spa State Park. Taxaer og samkørselstjenester (Uber/Lyft) er tilgængelige, men ofte travle om sommeraftenerne. Mange attraktioner tilbyder parkering på stedet.

Valutaen er amerikanske dollars. Engelsk er det universelle sprog. Gennemsnitlig drikkepenge er standardpraksis i USA (15-20% på restauranter). Påklædningen er afslappet – besøgende blander ofte fritidstøj (til udendørs brug/løbebane) med smartere tøj til særlige begivenheder (f.eks. lange bukser til aftenkoncerter). Saratoga Springs er generelt høflige og hjælpsomme; et hurtigt smil eller "hej" rækker langt. Med hensyn til sikkerhed er Saratoga Springs typisk roligt og familievenligt. Sædvanlige forholdsregler gælder (lås din bil på parkeringspladsen, hold øje med personlige ejendele i folkemængderne). Sommerens løbsweekender kan føles overfyldte, men forbliv ordentlige – politiets tilstedeværelse øges derefter, og de fleste besøgende rapporterer, at de føler sig ret trygge.