Santa Barbara

Santa Barbara ligger omkring 160 kilometer nordvest for Los Angeles, beliggende mellem Stillehavet og Santa Ynez-bjergene. Byens beliggenhed ud til bugten er slående: en buet kystlinje med sandstrande bagved grønne bakker. Vejret er berømt for sit behagelige, ofte sammenlignet med Middelhavet (faktisk har den øgenavnet "den amerikanske riviera"). Den har et varmt middelhavsklima med milde, tørre somre og kølige, våde vintre. Gennemsnitstemperaturerne varierer fra de høje 10°C om vinteren til midten af ​​21°C om sommeren (somrene kan nå op i 27°C, men nætterne bliver køligere). Solen skinner mere end 270 dage om året, og palmer trives sammen med banyantræer og tegltage i spansk stil.

Inden for Santa Barbaras bygrænser er der omkring 88.000 indbyggere (estimat fra 2023). Byens befolkning har været stabil eller let faldende i de senere år. Medianalderen er omkring 39 år, og byen er noget ældre end det typiske Californien (mange pensionister og familier). Økonomisk er byen velhavende: den gennemsnitlige husstandsindkomst er omkring $101.000, og fattigdomsraten er omkring 13 %. Omkring 53 % af indbyggerne i Santa Barbara er ikke-spansktalende hvide, og omkring 37 % identificerer sig som spansktalende eller latino (primært af mexicansk arv). Asiatiske og sorte samfund er til stede, men mindre (hver især et par procent). Den gennemsnitlige boligpris er bemærkelsesværdigt høj (over $1,4 millioner i 2023) på grund af den begrænsede plads og kystens attraktivitet.

Ifølge nylige data er Santa Barbaras befolkning omkring 88.000. Fra 2022 til 2023 faldt den en smule (-0,7%). Byens medianhusstandsindkomst ($101.672) og indkomst pr. indbygger (~$60.000) er høj efter nationale standarder og afspejler mange professionelle og akademiske job. Etnisk set er omkring 53% hvide ikke-spansktalende, omkring 37% spansktalende (af enhver race), mens asiater (overvejende filippinere og kinesere) udgør omkring 3-4%.

Santa Barbaras økonomi er forskelligartet, men mindre. Uddannelse (inklusive University of California, Santa Barbara i nærheden) er en stor arbejdsgiver: UCSB alene tegner sig for over 5% af amtets økonomi. Turisme og hotel- og restaurationsbranchen er store – byens historiske spanske arkitektur, strande og vinland tiltrækker besøgende året rundt. Landbrug (jordbær, avocadoer, citroner, druer) og vinproduktion er vigtige i det omkringliggende amt. Sundhedspleje (Cottage Hospital, Pacific Clinics) og professionelle tjenester er også en del af området. Teknologisektoren er beskeden, men voksende (Santa Barbara har tiltrukket telekommunikations- og softwarefirmaer). Samlet set er Santa Barbara ikke domineret af én kæmpeindustri; i stedet understøtter lokalforvaltning, uddannelse, turisme og små virksomheder økonomien.

Santa Barbara ligger på Californiens Central Coast, omtrent halvvejs mellem Los Angeles og Bay Area (og ikke langt fra San Luis Obispo). Det er afgrænset af Stillehavet mod syd og vest, Santa Ynez-bjergene mod nord og bølgende bakker mod øst. Denne geografi skaber et "marint lag"-klima: kølige havbrise strømmer gennem bjergpas, hvilket giver byen behagelige temperaturer selv om sommeren. Bymidten omkranser havnefronten (Stearns Wharf) og State Street, og arkitekturen har spansk kolonistil, terrakottatage og palmeomkransede promenader. Længere inde i landet fører dale ind i vinlandet Santa Ynez og Solvang. Samlet set er landskabet (det såkaldte "middelhavs") frodigt med haver og sennepsgule bakker om foråret.

Regionen er officielt tempereret: både NOAA og US News rangerer Santa Barbaras vejr blandt Amerikas allerbedste. Den gennemsnitlige nedbør er omkring 50 cm om året, mest om vinteren. Kysttåge ("det marine lag") køler ofte sommermorgener ned og forsvinder ved middagstid. Vintrene er sprøde, men sjældent iskolde, mens somrene er varme, men ikke ekstreme. Byens klima blev rangeret som nr. 1 i USA i 2023 af US News & World Report. Dette milde klima (og den naturskønne hav-/bjergkulisse) bidrager i høj grad til Santa Barbaras ry som et idyllisk, afslappet sted.

Santa Barbara har dybe rødder. Den indfødte Chumash-befolkning boede her i tusinder af år, før europæerne ankom. Den spanske opdagelsesrejsende Juan Rodríguez Cabrillo besøgte byen i 1542, og byens navn ærer hans helgens navn (Sankt Barbara). Den moderne bosættelse begyndte med den spanske mission Santa Barbara (kendt som "Missionernes dronning" for sin storhed), grundlagt i 1786 af franciskanerne. En lille pueblo voksede omkring missionen sammen med Presidio de Santa Barbara (militærfort).

Et katastrofalt jordskælv og en tsunami i 1812 (omkring 7,1 på magnituden) jævnede den unge by og missionsstationen med havets overflade. Missionen blev genopbygget og er i dag den bedst bevarede af alle californiske missionsstationer (stadig en aktiv kirke). Efter Mexicos uafhængighed (1821) blev Santa Barbara et mexicansk landområde (ranchos). Da Californien blev en del af USA (efter Guadalupe Hidalgo-traktaten i 1848), amerikaniserede Santa Barbara sig langsomt. En kaj blev bygget i 1872 (Stearns Wharf) for at forbedre adgangen til skibsfarten, og jernbaner nåede byen i 1880'erne, hvilket åbnede den for flere bosættere og turister. I slutningen af ​​1800-tallet blev den allerede promoveret som en badeby (Charles Nordhoffs forfatterskab roste dens klima).

Det 20. århundrede bød på både opsving og katastrofer. Der blev fundet olie offshore i 1890'erne, hvilket startede Californiens olieæra (verdens første offshore-boringer fandt sted her). I 1925 ødelagde et jordskælv med en styrke på 6,3 (med epicenter under byen) endnu engang en stor del af bymidten og dræbte 13 mennesker. Byen blev genopbygget i en sammenhængende spansk-maurisk arkitektonisk stil, der giver nutidens bymidte sit karakteristiske udseende med røde tegltage og hvid stuk. Efterkrigstidens vækst bragte nye kvarterer, industri (f.eks. luftfartsvirksomheder) og den moderne turisthandel. I dag er Santa Barbaras historie tydelig i dens vartegn: Missionen, det gamle retsbygningstårn, Stearns Wharf og klynger af victorianske huse.

Santa Barbaras karakter er elegant, men uprætentiøs og afspejler både sydcalifornisk afslapning og et strejf af europæisk islæt. Engelsk og spansk tales almindeligt – over en tredjedel af indbyggerne er af spansktalende arv. Byen hylder sin spanske og mexicanske arv i høj grad: gadenavnene er spanske (State Street var oprindeligt Calle Principal), og lokale traditioner inkluderer Old Spanish Days Fiesta hver august – en flerdages parade og gadefestival med dans, musik og pragt. Denne begivenhed (og mange andre som Solstice Parades, græske festivaler og Raíces folkedanse) understreger vigtigheden af ​​den bikulturelle (latino) arv. Samtidig har Santa Barbara en kunstnerisk og eksklusiv stemning: Funk Zone-distriktet er hjemsted for kunstgallerier og vinsmagningslokaler, og der er en stærk værdsættelse af opera, teater og billedkunst.

De lokale beskriver ofte livet her som "afslappet og sofistikeret". Tempoet er langsomt efter storbystandarder: folk slentrer på State Street i klipklappere, spiser udendørs eller tilbringer eftermiddagen på stranden. Udendørsaktiviteter er en del af hverdagen – surfing, vandreture, cykling. Fitness- og wellnesskulturen er stærk (masser af yogastudier og økologiske markeder). Samtidig er der rigdom: nogle kvarterer (Montecito, Hope Ranch) er meget velhavende, og besøgende bemærker designerbutikker og luksusresorts. Men holdningen forbliver venlig og fællesskabsorienteret: interaktionen er høflig, og det er almindeligt at starte en samtale på en café. Der er en lillebystemning i en by – man kan se lokale folkevalgte på landmandsmarkedet. Kort sagt blander Santa Barbara en "amerikansk riviera"-charme (palmebeklædte alléer, middelhavs-plaza-caféer) med en moderne progressiv bevidsthed (grønne forretningsinitiativer, cykelinfrastruktur, bevarelse af åbne områder).

Store begivenheder giver Santa Barbara et strejf af stemning: Udover Old Spanish Days Fiesta er der en sommersolhvervsparade (der fejrer lokal kunst med udførlige vogne), Santa Barbara International Film Festival (som tiltrækker Hollywood-stjerner hver vinter) og sommerkoncerter i Bowl (koncerter i et bjergamfiteater under stjernerne). University of California, Santa Barbara, har også en stor studenter- og kulturscene i nærheden (koncerter, kunstudstillinger). Året rundt bidrager fortovsspisning, gademusikanter og weekendmarkeder til en hyggelig middelhavsatmosfære.

Santa Barbaras attraktioner fremviser byens historie, naturlige skønhed og fritidsliv. I centrum ligger State Street, en bred palme- og blomsteromkransede boulevard med butikker, restauranter og de charmerende Funk Zone-stræder med butikker og kunststeder. Langs havnefronten ligger Stearns Wharf (bygget 1872) den gamle træmole med fisk- og skaldyrsboder, et akvarium og panoramaudsigt over bugten. Santa Barbara County Courthouse nævnes ofte som et must-see: dette "storslåede spansk-mauriske palads", bygget i 1929, har udsmykkede fliser, haver og et klokketårn, man kan klatre i. Dets vægmalerier og haver skildrer byens historie, og på klare dage tilbyder observationsdækket udsigt til havet.

Lidt nord for centrum ligger Old Mission Santa Barbara ("Missionernes dronning", grundlagt i 1786). Missionen og dens rosenhaver tiltrækker turister og historieinteresserede. I nærheden er Botanisk Have (med hjemmehørende planter) og Mission Rose Garden fredelige stop. Ved kysten ligger East Beach og West Beach, brede sandparker, der er populære til volleyball og picnics, og havnen (som har rolige lystbådehavne og fiskerestauranter). En kort køretur op ad kysten ligger Santa Barbara Zoo på en skrænt med havudsigt (det er en lille zoologisk have, men højt vurderet til familier). Udendørs tilbyder Santa Barbara Museum of Art og SOFO (syd for Figueroa) kulturelle rum, og vandrestier i de nærliggende bakker (f.eks. inspiration point) afslører udsigter over by og hav.

Uden for byen: Channel Islands National Park nås ofte med båd fra Santa Barbara (kajaksejlads og naturture til Anacapa- eller Santa Cruz-øerne). Vinlandet (Santa Ynez Valley) ligger en kort køretur inde i landet og tiltrækker besøgende på grund af smagslokaler og solsikkemarker. Samlet set er kombinationen af ​​at slentre i de spanskinspirerede gader, slappe af på varme strande og prøvesmage lokal vin og mad et must. De, der ankommer med en forventning om klassisk californisk charme, vil finde meget at glæde sig over her.

Santa Barbaras egen lille SBA-lufthavn har primært flyvninger til LAX/SFO/SLC-knudepunkter. Mange flyver til Los Angeles (LAX) eller Santa Maria (SMX) og kører op ad US 101 eller den naturskønne Highway 1 til Santa Barbara (ca. 1,5-2 timer fra LAX). Pacific Surfliner Amtrak-toget tilbyder bekvem togforbindelse langs kysten fra San Diego gennem LA og videre til Santa Barbara og San Luis Obispo, med en station i Santa Barbaras centrum.

Byen er forholdsvis kompakt; centrum og State Street er meget gåafstand. De største attraktioner er dog spredt ud over byen. Offentlig transport (SBMTD-busser) betjener de fleste byruter (gratis transport til toglinjerne langs sydkysten, for eksempel). Mange besøgende lejer en bil for at nå strande og kvarterer uden for centrum (parkering i strandområderne er generelt gratis). Cykling er populært på flade områder nær havnefronten. For at nå steder som Mission eller havnen er det nemmest at køre i bil eller tage lokalbus. Der er intet hurtigtransportsystem; taxaer og samkørselsordninger kører, men er mindre udbredte end i LA.

Valutaen er USD; engelsk tales overalt, selvom du ofte også hører spansk (mange virksomheder har tosprogede menuer og skilte). Drikkepenge (15%+) er standard på restauranter og caféer. Santa Barbara betragtes som meget sikkert – voldelig kriminalitet er sjælden i turistområder – men normale forholdsregler gælder (lås din bil, hold øje med dine ejendele på stranden). Byens stemning er afslappet og elegant: jeans eller shorts og en pæn top er helt fint tøj til de fleste steder. Solcreme og hat anbefales året rundt (UV-stråling kan være stærk). Vær opmærksom på dobbeltrettede cykelstier og fodgængere, hvis du kører bil. De lokale er høflige og hjælpsomme; det er almindeligt at hilse på fremmede med et venligt "hej" eller smil. Samlet set er byen meget besøgsvenlig, og skiltningen rundt i byen er god (besøgscentret i centrum ved molen er en praktisk ressource).