Pagosa Springs

Pagosa Springs er et lille bjergsamfund i det sydvestlige Colorado. Befolkningen har ligget omkring midten af ​​1500-tallet i folketællingen i 2020 og er vokset til omkring 1.877 i 2025. Byens demografi afspejler en ungdommelig befolkningsbase (medianalder ~34,5) og en betydelig latinamerikansk/latino-tilstedeværelse (omkring 43 % af indbyggerne). Økonomisk set er Pagosa Springs stærkt afhængig af turisme og pensionsindkomst. Medianhusstandsindkomsten er beskeden (omkring $36.700), hvor omkring 23 % af familierne er under fattigdomsgrænsen. Mange husstande er afhængige af serviceerhverv, friluftsliv og gæstfrihed. Denne økonomi har stabiliseret sig i de seneste årtier, da byens berømte varme kilder og skiområde har tiltrukket besøgende.

Pagosa Springs ligger i de barske vestlige San Juan-bjerge i Colorado, omkring 56 kilometer nord for grænsen til New Mexico. Beliggende i 2176 meters højde på den vestlige skråning af Continental Divide, ligger byen på et højt ørkenplateau omkranset af skove og snedækkede tinder. San Juan-floden løber i nærheden og får føde fra smeltet sne fra bjergene. Fyrreskove og bynke omgiver byen, som har et usædvanligt solrigt klima – cirka 300 solskinsdage om året. Vintrene er kolde, men relativt milde for denne højde, og somrene er varme og generelt tørre. Denne kombination af bjerg- og højørkenelementer giver Pagosa Springs en unik beliggenhed i modsætning til Colorados lavere sletter. Byen er omgivet på tre sider af en national skov og føles afsidesliggende, men lever alligevel i et miljø, der understøtter fire fulde sæsoner med rekreation.

Længe før europæerne ankom, var Pagosa-området helligt for Ute-folket, der kaldte kilderne Pagosah, som betyder "helbredende eller kogende vand". Ute- og Navajo-stammer brugte området med mellemrum, og konflikter om kilderne blussede op i slutningen af ​​det 19. århundrede. I 1880 overtog den amerikanske regering kontrollen over kilderne, og kort efter gjorde hvide bosættere krav på dem. Pagosa Springs blev udstykket i 1883 og indlemmet som en by i 1891.

Oprindeligt var økonomien centreret omkring guld, tømmer og ranching, da pionerer huggede skove og udvandede nærliggende skråninger. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede forsøgte byens initiativtagere at opbygge en turistvirksomhed omkring de varme kilder, men byen forblev afsidesliggende i årtier. Et vigtigt vendepunkt kom efter Colorado River Storage Project i 1950'erne og 60'erne, som bragte elektricitet og veje. I 1970'erne udviklede Pagosa Springs aktivt sine kilderesorts. En unik kulturel milepæl har været Red Ryder Roundup, en rodeo og parade den 4. juli, der blev startet i 1950'erne for at ære den lokale cowboykultur. Med tiden fik Pagosa Springs også anerkendelse som et "Preserve America"-samfund (2006) for at beskytte sin historiske karakter.

Pagosa Springs har bevaret følelsen af ​​en lille westernby. Engelsk er det primære sprog, men næsten halvdelen af ​​befolkningen har latinamerikanske rødder (hvilket afspejler den regionale arv). De lokale er ofte uformelle og nabovenlige; ranching og indfødte traditioner blandes med en moderne udendørslivsstil. Livets tempo er afslappet: sommerdagene tilbringes med vandreture, rafting eller badning i kilderne, mens vinteren byder på skiløbere på nærliggende resorts. Lokale begivenheder afspejler dens blandede arv: for eksempel tager lokale og besøgende hver juli cowboyhatte på til Red Ryder Rodeo Parade. Om efteråret er byen vært for Colorfest, en festival med ballonfarere, vin og løbeløb. Blandt både gamle beboere og nytilkomne er venlighed et stolthedspunkt - det er den slags sted, hvor en fremmed får et nik ved de varme kilders badebassiner, og butiksejere kender kunderne ved navn. Selvom det er en turistby, føles Pagosas centrum overraskende malerisk med en gåvenlig hovedgade, kunstgallerier og et par taverner, hvor lokale og besøgende snakker over lokale øl.

Den afgørende attraktion er Pagosas termiske kilder. "Moderkilden", der forsynes af dybe geotermiske kilder, bobler ved omkring 60°C og fylder adskillige offentlige og private bassiner. Besøgende kommer for at bade året rundt, selv i snevejr. Kun få minutters kørsel fra byen ligger Wolf Creek Ski Area, kendt for sine enorme snefald (i gennemsnit ~1127 cm om året, det højeste antal af alle skisportssteder i Colorado) og familievenlige pister.

Naturen er lige uden for døren i Pagosa. Øst for byen falder Treasure Falls 32 meter ned over en let skovvandring. Andre nærliggende vandfald omfatter Piedra Falls og Fourmile Falls, som nås via rustikke stier gennem fyrreskove. Pagosa ligger også tæt på Chimney Rock National Monument, et historisk Pueblo-sted med dramatiske stenspir og kivaer, der dateres tilbage til 950-1150 e.Kr. Ranger-ledede ture forklarer stedets astronomiske linjeføringer. San Juan-floden, der løber gennem Pagosa, er berømt for guldmedaljefluefiskeri, samt sommerens tubing og blide raftingruter.

I byen er der, udover selve kilderne, et par nicheattraktioner. Fred Harman Art Museum (også kendt som Red Ryder Museum) hylder tegneserietegneren, der gjorde Pagosa til sit hjem. Lokale udstyrsbutikker udlejer tubing og kajakker på floden, og vandreruter tilbyder rideture og udstyr. Året rundt tiltrækker kunsthåndværksmesser, landmandsmarkeder og kunstudstillinger folkemængder. Meget af Pagosas charme ligger udendørs: naturskønne køreture fører til alpine søer (såsom Williams, Quartz), og selv spisesteder og caféer har panoramaudsigt over bjergene. For en besøgende er det et must: slap af i det dampende mineralvand og nyd derefter den rene bjergluft.

Pagosa Springs har ingen større lufthavn eller togstation. Den nærmeste kommercielle lufthavn er Durango-La Plata County Airport (DRO), omkring 96 kilometer vestpå, med daglige flyvninger til Denver, Dallas og sæsonbestemte ruter til Phoenix, Salt Lake City og Las Vegas. Fra Phoenix eller Denver lufthavne er køreturen cirka 5-6 timer; fra Albuquerque cirka 4 timer nordpå. Besøgende lejer ofte biler; US Highway 160 forbinder Pagosa øst-vest over Wolf Creek Pass. (Bemærk, at Wolf Creek Pass er en høj bjergvej – forholdene kan være farlige om vinteren. Bilister bør tjekke opdateringer i realtid.)

Pagosas bymidte er kompakt (det er nemt at gå til byens centrum), men mange højdepunkter ligger oppe i kløften eller i skovene. Mountain Express Transit-systemet tilbyder lokal busservice, herunder en fast rute gennem Pagosa Springs og omkringliggende samfund, og forbindelser helt til Durango. Denne service er billig eller gratis for seniorer. De store skove og bjerge er dog kun tilgængelige med bil, ATV eller til fods, så det er almindeligt at leje et køretøj eller arrangere guidede ture. Parkering i centrum er begrænset, men generelt lettere end i storbyer; hovedgaderne er fyldt med fodgængere, især i sommerweekender.

Valutaen er amerikanske dollars, og engelsk tales overalt; spansk tales også udbredt af mange lokale. På grund af den høje højde bør nye besøgende give sig tid til at vænne sig til – selv korte gåture kan føles anstrengende i over 2100 meters højde. Vintre kan bringe isglatte veje og kraftig sne; sommerdage kan bringe intens sol, så solcreme og hydrering anbefales. Besøgende bør give drikkepenge til tjenere og guider (15-20%) som på andre amerikanske destinationer. Etikette er uformel: et hurtigt "hej" eller nik fra forbipasserende er sædvanligt. Sikkerheden i Pagosa er generelt god: samfundet er lille og fredeligt. Almindelige forholdsregler gælder – pas på dyrelivet (bjørne eller elge på campingpladser, klapperslanger i varmen) og følg vejrudsigten, især om vinteren.