Desert Hot Springs (DHS) er en lille by i det sydlige Californiens Coachella Valley, berømt for sine naturlige varme mineralkilder og spa-resorts. I 2025 har den omkring 34.000 indbyggere, hvilket gør den til et roligt og spredt samfund. Befolkningen er overvejende latinamerikansk eller latino (ifølge én optælling omkring to tredjedele af indbyggerne), og resten er for det meste hvid og ikke-latinamerikansk. Medianhusstandsindkomsten er omkring $50.350, beskeden efter californiske standarder, og omkring 19 % af befolkningen lever i fattigdom. Gennemsnitsalderen er yngre end den nationale median. DHS har ikke en stor erhvervssektor; den lokale økonomi er bygget på turisme (spa-resorts), let produktion (der er en nærliggende golfboldfabrik og nogle distributionscentre) og servicejob. Byens slogan, "City of Eternal Sunshine", fremhæver dens markedsføring: bogstaveligt talt bygget på et naturligt element, de varme mineralkilder.
Geografisk set ligger Desert Hot Springs i den nordlige ende af Coachella Valley ("Solens Dal"), omkring 80 kilometer øst for Los Angeles centrum. Det ligger i Riverside County, kun få kilometer nord for Palm Springs og syd for San Bernardino-bjergene. Selve byen strækker sig over dalbunden i en højde af omkring 330 meter. Omkring Desert Hot Springs ligger de lave bjergkæder San Jacinto- og Indio-bjergene, som både rummer vandrestier i højereliggende områder og de grundvandsmagasiner, der forsyner kilderne. Terrænet er typisk for californisk højørken: sandede og klippefyldte flade områder oversået med kreosot og kaktus, omkranset af takkede bjergrygge. Mod nordvest kan man se Mount San Jacinto rejse sig til 3184 meter. Det definerende landskabselement er selve de varme kilder - adskillige brønde og bassiner over hele byen fyldes med geotermisk opvarmet mineralvand (disse producerer byens signaturkursteder).
Desert Hot Springs' klima er et klassisk ørkenmiljø: meget varme, ekstremt tørre somre og milde vintre. Ifølge klimadata er somrene her "kvælende varme, tørre og for det meste klare". Dagtemperaturerne fra juni til september når rutinemæssigt 38-43 °C, lejlighedsvis endda højere. Selv efter ørkenstandarder er Desert Hot Springs varmt: De gennemsnitlige højeste temperaturer i juli er omkring 38 °C. Sommernætterne køler af til 21 °C, hvilket giver en vis lettelse. Regn er næsten ikke-eksisterende om sommeren, med kun få tordenvejr højst. Vintrene er varme sammenlignet med store dele af USA: Januar har dagtemperaturer i midten af 15 °C og laveste temperaturer omkring midten af 4 °C. Frost er muligt, men sne er ekstremt sjælden (sjældent mere end et spor). Dette klima, sammen med det mineralrige vand, er grunden til, at folk kalder Desert Hot Springs for "Hippiernes Palm Springs" eller Californiens spa-hovedstad. Luften er usædvanligt tør (sommerluftfugtigheden er ofte encifrede %), så det er afgørende at holde sig hydreret om sommeren. Solbriller og solcreme anbefales kraftigt hele året rundt.
Desert Hot Springs er en af Californiens hurtigst voksende små byer. Dens befolkning i 2020 var omkring 32.512, og prognoser sætter den over 34.000 i 2025. Væksten kommer fra både lokale fødsler og migration fra andre steder i Californien og ud af staten, tiltrukket af overkommelige boliger og solskin. Byen er bemærkelsesværdigt mangfoldig: ikke-spansktalende hvide udgør omkring 36% af befolkningen, mens resten stort set er latinamerikanere/latinoer eller af andre racer (hvilket indikerer en andel på omkring to tredjedele af latinamerikanere). Der er også betydelige samfund af multiraciale individer. Økonomisk set er den gennemsnitlige husstandsindkomst på $50.349 lavere end Californiens gennemsnit, hvilket afspejler, at DHS er mere middelklasse. Nøgleindustrier omfatter turisme (hoteller og resorts er store arbejdsgivere), fremstillingsvirksomhed (især produktion af golfbolde i nærliggende fabrikker) og detailhandel. Fattigdomsraten er lige under 20%, højere end landsgennemsnittet, på grund af den lille byøkonomi og en betydelig pensionistbefolkning med faste indkomster. Mange husstande her er familier eller pensionister tiltrukket af den rolige livsstil.
Desert Hot Springs ligger i et ørkenbassin i det sydlige Californien, i Coloradoørkenens underregion af Sonoranørkenen. Det ligger lige nord for Palm Springs, på omtrent 34°N breddegrad og 116°30′V længdegrad. Byens højde er omkring 330 m over havets overflade, hvilket er højere end nærliggende Palm Springs og dermed giver lidt køligere nætter. Landskabet er fladt til let bølgende sand og grus med sparsom vegetation (ocotillo, yucca, kreosotbuske). Omkring DHS ligger lave bakker (Little San Bernardino Mountains) og længere væk ligger de høje tinder af San Jacinto Mountains. Det definerende geografiske træk er selvfølgelig de geotermiske varme kilder, der siver ned under overfladen. Vand fra disse varme kilder (naturligt omkring 49-51°C) ledes ind i mange af byens spaer og pools. Faktisk kan man slappe af i varme kilder med badekar i snesevis af spaer her - en unik geografisk attraktion.
Som nævnt er klimaet et tørt ørkenklima. Officielt kvalificerer Desert Hot Springs sig som et varmt ørkenklima (Köppen BWh). Det oplever ekstremt lav årlig nedbør (mindre end 15 cm) og høj fordampning. Somrene er lange og brutalt varme: officielle klimadata beskriver sommermånederne som "kvælende og tørre" med gennemsnitlige højtemperaturer i juli og august over 38°C. Himlen er næsten altid klar om sommeren. Vintrene er korte og milde: December og januar ligger i gennemsnit på omkring 15°C, med milde nætter. Nedbøren er koncentreret i de køligere måneder (december-februar kan medføre et par storme, selvom vinternedbøren er lav efter amerikanske standarder). Bjergenes "regnskygge"-effekt betyder, at Desert Hot Springs ser færre skyer end Palm Springs lidt mod syd. Besøgende bør især være opmærksomme på sommervarmen: selv lokale planlægger anstrengende aktiviteter om morgenen/aftenen. Den lave luftfugtighed og høje solintensitet sørger dog også for strålende, tørre vinterdage, der tiltrækker mange udefrakommende, der flygter fra koldere klimaer.
Desert Hot Springs' historie er tæt knyttet til kilderne. Indfødte folk (Cahuilla-stammen) kendte til det varme vand i årtusinder. I nyere tid er Cabot Yerxa et legendarisk navn her. Yerxa var en excentrisk nybygger, der ankom til området omkring 1913 på jagt efter "mirakelvand". Han byggede sin egen hytte med stråtag (kaldet "Eagle's Nest Cabin", nu på National Register) i 1914 og konstruerede senere det imponerende Cabot's Pueblo House på Miracle Hill - et håndbygget stenhus og museum i pueblo-stil med 35 værelser. Disse strukturer (som stadig står) er DHS-vartegn, der symboliserer den tidlige 20. århundredes stræben efter kildernes terapeutiske løfte.
Den første formelle inkorporering af en by omkring kilderne kom i 1963, da Desert Hot Springs blev chartret som en by (delvist i et forsøg på at kapitalisere på turismen). I starten var byen noget spartansk – mange tidlige moteller tiltrak hippier og New Age-søgende. I løbet af de næste årtier byggede iværksættere dog stadig mere luksuriøse spa-resorts og markedsførte DHS som et sted at slappe af i varme mineralbassiner. En afgørende æra var boomet i 1980'erne og 90'erne, hvor store resorts som Two Bunch Palms og Miracle Springs åbnede eller udvidede, hvilket etablerede byens identitet som "Californiens spa-by". I de senere år har DHS fortsat med at udvikle boligområder, men kilderne er fortsat kernen i dens historiske og økonomiske fortælling.
Desert Hot Springs har en karakteristisk "spa resort"-kultur. Byens motto, "City of Eternal Sunshine", antyder dens optimistiske, afslappede atmosfære. Mange indbyggere er involveret i hotel- og restaurationsbranchen: faktisk markedsfører byen sig selv som "Californiens wellness-oase". Morgenen kan starte med yogaklasser med udsigt over Coachella Valley, eftermiddagen ved en varm kildepool under palmerne, og aftenen med at nyde lokal mexicansk mad eller jazz på en resortterrasse. Befolkningen er venlig og alsidig. Engelsk tales bredt, men spansk er lige så udbredt (hvilket afspejler byens ~65% spansktalende arv). Du vil ofte høre spansktalende samtaler i butikker eller høre mariachi-musik på lokale festivaler.
Begivenheder i DHS er normalt samfundsorienterede eller har et sundheds- og velværetema. Der plejede at være årlige multikulturelle markeder, Cinco de Mayo-festligheder og kunstvandringer (ofte til gavn for lokale velgørenhedsorganisationer). En bemærkelsesværdig begivenhed (især i det nærliggende Palm Springs) er Wellness Yoga-konferencerne, der afspejler områdets New Age-indflydelser. Selvom DHS ikke er et nattelivscenter som Palm Springs, afholder de lejlighedsvis koncerter, klassiske biludstillinger og kulturelle festivaler i det lokale amfiteater eller på skoler. Om sommeren bærer luften lyden af mennesker, der plasker i spa-pools; om vinteren pryder julelys ofte palmetræerne og tilføjer et festligt præg.
Livsstilen i Desert Hot Springs er generelt afslappet og opmærksom. Folk klæder sig ofte afslappet – resorttøj kan være klipklappere og badetøj, selv offentligt, på grund af varmen året rundt. Mange hjem er beskedne ørkenranches. Tempoet er langsommere end i Los Angeles eller San Francisco: dine naboer kan være spa-gæster om eftermiddagen og derefter nyde en rolig aften derhjemme. Lokalbefolkningen lægger ofte vægt på sundhed: det er almindeligt at se folk tage daglige bad, gå ture i den nye Rancho Mirage Dog Park (som også har varme kilder!) eller eksperimentere med nye wellness-trends. Politisk og socialt er Desert Hot Springs mangfoldig; med en blanding af arbejderklassefamilier og velstående pensionister (især "snowbirds", der sommeren op nordpå). Den overordnede stemning er præget af fællesskab og ro: et sted, hvor naturens termiske gaver former hverdagen.
De varme kilder er i sig selv Desert Hot Springs' hovedattraktion. Turister kommer specifikt hertil for at nyde varmt, mineralrigt vand. Blandt de fremragende spa-resorts er Two Bunch Palms (et luksuriøst tilflugtssted med palmeomkransede pools og mudderbade) og Miracle Springs Resort. Mange mindre spaer og moteller tilbyder pools til dagsbrug (nogle fylder endda kæmpe badekar på gadehjørner med varmt kildevand). Oplevelsen af blot at flyde i varmt vand omgivet af ørkenbjerge, dag eller nat, er unik for denne region.
Et ikonisk vartegn er Cabot's Pueblo Museum. Et besøg i Cabot's Pueblo (bygget af Cabin Yerxa) er som at træde ind i en gammel opdagelsesrejsendes syn: håndlavede lerstensvægge, indianske artefakter og varmt kildevand, der ledes gennem et gammelt badehus. Det ligger på Miracle Hill og har et museum om sin historie – mange ser det som et levende stykke lokal tradition.
Nær DHS ligger Moorten Botanical Garden i Palm Springs (syd for byen), der udstiller ørkenplanter i glas-"kaktushuse" – et kort afstikker værd. Vandreture er populære i de nærliggende bakker: Indian Canyons (Palmer mod syd) og Palm Canyon (klippekunst og palmeoaser) ligger kun få kilometer væk. Indian Canyons-ruterne er berømte for palmelunde og vandfald (Ivy Park, Murray Canyon). Et must-see udsigtspunkt er Keys View (i det nærliggende Joshua Tree NP eller på Palm Springs-siden), hvor du kan se hele vejen til Saltonhavet og den mexicanske grænse på en klar dag.
I byen afholdes der i Miracle Park og Civic Center-området små offentlige arrangementer og landmandsmarkeder i de køligere måneder. Især om vinteren er Palm Springs Aerial Tramway en kort køretur væk (lokal tradition er at tage sporvognen op til 2.450 meters højde på Mount San Jacinto for at opleve sne og udsigt). Golfspillere strømmer også til Desert Hot Springs; byen har sin egen Desert Dunes Golfbane, der ligger ud til klitterne. Samlet set bruger besøgende på DHS det meste af deres tid enten på at slappe af i en spa eller udforske den omkringliggende natur. Selve byen er stille – dens vigtigste "seværdigheder" er de termiske kilder og den afslappende atmosfære.
Desert Hot Springs er tilgængelig i bil og nås bedst via Palm Springs International Airport (PSP), cirka 24 km sydpå (ca. 20 minutter). Store flyselskaber flyver til PSP fra hele USA, og derfra kan du leje en bil eller tage en shuttle-service til DHS. For internationale flyvninger eller flere muligheder ligger Los Angeles Intl (LAX) cirka 190 km vestpå. Ad vej passerer I-10 (øst-vest) syd for byen (afkørsel Palm Drive/CA-62). Fra Los Angeles eller San Diego kører du østpå ad I-10 til Indio, derefter nordpå ad CA-62. Der er ingen togforbindelse. Greyhound kører busser til Palm Springs og Indio; fra disse skal du tage en lokal taxa nordpå.
Desert Hot Springs er en by med lav befolkningstæthed, så det er mest bekvemt at leje en bil. Vejene er brede og frie; der er sjældent trafikpropper her. GPS eller kort er nyttige – gaderne er anlagt i et gitter, men nummereringen kan være sparsom. Der er ingen lokal offentlig transport bortset fra en Dial-a-Ride for seniorer. Taxaer kan tilkaldes, og samkørselstjenester betjener byen sporadisk. De fleste besøgende kører simpelthen fra deres hotel/spa til attraktioner. De centrale områder (Palace Drive, Palm Drive) har fortove til korte gåture, men de samlede afstande er for store til at tilbagelægge dem komfortabelt til fods. Hastighedsgrænserne har en tendens til at være 55-72 km/t i byen (hold øje med fodgængere i nærheden af resorthoteller og i centrum af Desert Hot Springs).
Grundlæggende tips:
Valuta og betaling: Amerikanske dollars. Kreditkort bruges i vid udstrækning; medbring kontanter til småkøb eller drikkepenge. Der findes en håndfuld hæveautomater i byen og på feriestedets område.
Sprog: Engelsk og spansk er almindelige. Hotel- og spapersonalet taler begge dele med glæde. Grundlæggende engelsk er normalt nok, men det kan være nyttigt at kende et par spanske hilsner.
Lokal etikette: Indbyggerne i Desert Hot Springs er generelt uformelle. Et venligt nik eller "hola" er almindeligt. Husk, at dette er Californien: efterlad ikke værdigenstande i åbent syn i din bil (lås den og tag eller dæk dine ejendele til). Lodges tilbyder typisk badekåber og håndklæder, men det er høfligt at spørge i stedet for at tage ekstra.
Klima og påklædning: Om sommeren skal du forberede dig på ekstrem varme. Medbring solbriller, solcreme, en hat og let tøj. Om vinteren kan dagene stadig være varme, men nætterne kræver en sweater eller jakke. Aftenbadninger i varme kilder kræver ofte en let badekåbe. Desert Hot Springs har meget tør luft, så medbring læbepomade og fugtighedscreme. Hydrering (vandflasker) er altid vigtig her.
Sikkerhed: Ørkenen er overvældende sikker, men standardforholdsregler gælder. Brug altid rigeligt med solcreme og drik vand om sommeren for at undgå hedeslag. Når du vandrer, skal du være opmærksom på klapperslanger (især om foråret) og medbringe en stok. Undgå at vandre ved middagstid om sommeren. Moderat vind eller lejlighedsvise støvstorme kan forekomme; hvis vejene ser støvede ud, skal du være forsigtig (blinklys tændt). Kriminaliteten er lav, men ikke nul; besøgende bør låse hoteldøre og bildøre og bruge hotelbokse til værdigenstande. Nødtjenester: ring 112. Hospitaler i det nærliggende Palm Springs betjener DHS-beboere.
Andre: Tidszonen er Stillehavsområdet (UTC-8, PDT om sommeren). Restauranterne er afslappet klædt; selvom nogle spa-restauranter måske foretrækker ikke at bære pooltøj, vil du ofte se gæster i shorts eller sandaler. Det er standard at give omkring 15-20% i drikkepenge på restauranter og for spa-service. Det lokale vand er hårdt, men sikkert; mange besøgende nyder den gratis mineralkilde i Rancho Mirage (kort afstand sydpå) eller spabadene på deres resorts.
Desert Hot Springs tilbyder i bund og grund et roligt og wellness-fokuseret ophold. De praktiske forhold er nemme for engelsktalende rejsende: folk er hjælpsomme, og faciliteterne er af vestlig standard. Lær et par spanske høflighedsfraser, drik ekstra væske og respekter ørkenmiljøet, så vil dit besøg forløbe glat. Byens charme ligger i dens enkelhed – følg de lokales eksempel og nyd dine bekymringer i de varme kilder under ørkenhimlen.
Valuta
Grundlagt
Områdenummer
Befolkning
Areal
Officielt sprog
Højde
Tidszone
